「親愛的，這是過渡時期，」亞當領夏娃走出天堂時如是說。
——恩格（w.Inge）
《彼德原理》說明了生活在層級體系中的男男女女，如何順著成功之梯攀緣而上，最後終於升到他們無法勝任的職位。至於不在層級體系中生活的人們，則很快就會開始構築層級體系，並展開他的攀梯之旅。這種現象在人類社會與性行為中，最為明顯。
絕大多數的層級體系，都是男人建立的。男人早在女人爭取到社會參與權之前，就打造好了教會、商業、教育與軍隊等男性層級體系。
女人一旦進入體系，並企圖力爭上游，她們也會和男人一樣，成為層級制度的受害人。舉例來說，打字機的問世，為女性在商業界開闢了一種新興行業。不久之後，這群打字小姐搖身一變成了秘書和經理。構築層級體系的男人，也同時構築了一套神話：女人天生無法勝任高級職務。這個男人發明的偏見，阻擋了女人的陞遷之路，使她們永遠不會晉陞到無法勝任的職務，也使男人擁有因壓力而罹患神經衰弱症、冠狀動脈疾病、酗酒、與胃潰瘍等疾病的專利權。在女性爭取刮較多平等機會的今天，她們成為類似壓力疾病之受害者的人數，有日漸升高之
女人必須比男人強兩倍，才能獲得男人一半的機會。
赫斯特（F.Hurst）
雖然性革命、婦女解放運動，以及深夜成人電視，已經改寫了兩性關係中的刻板角色印象，但是對大多數的人來說，似乎仍然會走上婚姻之路。
結婚對像通常是在你最脆弱時這時出現的人。
——貝維克（K.Berwish）
「彼德原理」婚姻方程式
你可曾想過，為什麼會有這麼多對夫妻認為彼此不相配嗎？有時候，你會不會發現自己正懷疑配偶不貞？當你先生經常加班晚歸，但事實上他卻非常厭惡他的工作時，你會不會心生疑竇？你會不會因為社會地位不及隔壁夫婦，而心煩意亂？
在成千上萬的家庭中，這些可都是每日大事。當這些症兆浮現時，就表示婚姻生活開始走下坡了，在這個節骨眼上，只有透過「彼德原理」，才能以理性的角度分析個中癥結。
以「波德原理」推演出的婚姻方程式是：「在婚姻關係中，配偶雙方通常各自發明一套層級體系，並不斷提高他們對社會及對性慾的期待，然而由於期望過高，最後往往兩頭皆空。」
「愛」最令人氣惱的一點是，「愛」是一樁需要共犯的罪行。
——波德萊爾（C.Baudelaire)
你是否曾經懷疑，灰姑娘和英俊瀟灑的王子，真的像童話故事所寫的那樣，「從此以後過著幸福快樂的日子」？比較接近真實生活的故事結局應該是，他們過著愁雲慘霧的婚姻生活。換句話說，幫助灰姑娘的仙女，並非是從天而降的守護天使，而是壞蛋一個。
幫助灰姑娘從窮家女變成美麗公主，並贏得王子愛情的仙女，把灰姑娘捧到超乎她社會能力之上的階級。年輕的王子實際上只不過是一個典型的紈褲子弟，當他花花公子的慾望得到滿足之後，就開始嫌棄灰姑娘的村姑鄉氣了。不幸的是，灰姑娘雖然嫁入皇室，但是與王公貴族周旋必備的宮廷禮儀，卻沒有伴隨著她的「麻雀變鳳凰」而生，因此她便沒有足夠的社會能力在皇室生活。不久之後，灰姑娘便在皇親國戚間夫寵了。針對灰姑娘樸拙鄉氣的冷嘲熱諷越多，工子就更對她百般刁難，他們的婚姻注定要失敗。
灰姑娘上了仙女的當。她在一夜之間由村姑登上公主寶座，社會能力膨脹過劇，使她在轉瞬之間必須扮演一個無法勝任的角色。如果她嫁給一個和自己門當戶對、年輕的水匠，則可能因為留在她應付裕如的社會環境裡，而更容易獲得滿足感，婚姻也更幸福快樂。
我們的結論是：在王朝帝制、騎士時代，僭越社會階級（無論有意或無心），必會得到報應。
新娘：一個前途無「亮」的女人，
——比爾斯（A.Bierce）
比佛利山莊情結
凱西·克代（Kathy Coed）是位金髮美女，擁有聞名遐爾的「州立地位學院」的現代舞獎學金。她雖然出身低微，但卻憑著美貌臍身上流社會，甚至當選因亂搞男女關係而艷名遠播的姊妹會主席。原來她常和足球校隊隊員打情罵俏，但是按照她從姊妹會眾富家千金處學來的高品味來看，這些毛頭小伙子根本不夠格。因此，當她與兄弟會會長，同時也隸屬辯論校隊一員的喬拉（S.Cholar）邂逅時，她立刻墜入情網。
但是當凱西終於如願當上喬拉太太時，卻發現她的美貌並不能滿足喬拉高尚優雅的品昧。她幼稚的傻笑，整日採購新裝的行徑，都令喬拉極為不滿。由於無法適應手頭不甚寬裕的學者生活，凱西竟然開始對水管工人賣弄風情。喬拉夫婦的婚姻很快就如江河日下。
如果野心沒有傷害到你，表示你還沒有野心。
——諾裡斯（K.Norris）
艾麗絲·諾布（Alice Nobb）闊綽的父母讓她就讀「州立地位學院」，並一心希望女兒找個家世顯赫的同學做乘龍快婿。
赫夫蒂（Hefty）是一名噸位二百五十磅的足球隊員，地正在修習企管學分。以保住他的運動員獎學金。艾麗絲本來只打算吸引赫夫蒂的注意力，但是經過一番盤算，她發現自己可以做的不只如此。她心想，如果赫夫蒂升為職業球員，就可以為她帶來富裕的生活和顯赫的地位；退休之後，他則轉而經商。如意算盤既定，他倆還沒有畢業就結了婚。
然而人算不如天算，赫夫蒂在畢業前最後一次出賽時受了傷。沒有一個職業球隊要聘用他，當初爭先恐後想延攬這位校園英雄的企業，如今紛紛以赫夫蒂成績欠佳為由而表示興趣缺缺。
艾麗絲與父母共同構築的錦繡前程，顯然無法好夢成真。艾麗絲現在是二百五十磅的二手車銷售員的夫人，她開始把毫無社交生活的責任，一股腦部惟到赫夫蒂身上。
男人的家就是他的爭端之源。
——彼德夫人（Mrs.L.Peter）
歐爾夫們（Mr．and Mrs.Ｏyl）在一幢老式公寓裡，過了十年樸實快樂的日子。有一天，歐爾太太從她住在法國的姑媽那兒，繼承了幾幅價值不菲的名畫。為了讓左鄰右舍開開眼界，她就掛起名畫、裝演公寓。過了不久，她發現這幾幅畫和自己寒酸的家格格不入，於是她買了一條東方地毯與畫搭配。但是她仍然不滿意，最後竟將不甚豐盈的家庭存款傾囊而出，購買了一套歐洲家俱，以突顯地毯與畫的風味。
一度相處友好的鄰居，前來造訪歐爾夫婦高雅的公寓時，開始感到極不自在。他們開始厭惡歐爾太太的炫耀作風，於是不再接受她的邀請。同樣的，歐爾太太也開始厭惡她的朋友，認為他們不懂得欣賞生命中的美好事物。她對歐爾先生說，對他們這樣的文化人而言，該區環境過份低俗，於是他們搬到住宅區一幢閣樓式的公寓裡。喬遷之後，歐爾先生必須經常加班，才住得起閣樓公寓。他下班回家之後，早已精疲力竭。脾氣自然也變得暴躁易怒。歐爾太太開始把先生視為一個沒有文化的俗人，根本不屬於這個充滿藝術氣息的新環境；於是，她離婚，嫁給一個她認為配得上自己的人。
她所嫁的對象＋是深具文化素養的阿特·艾培思（Art
E-Apex），他不消多時便看穿了她附庸風雅的企圖。他開始虐待她，就像當初她虐待前夫一樣。艾培思太太真是苦不堪言，她親手建立了一個層級體系，但自己卻由樂轉悲。
愛情是理想的，婚姻是實際的；分不清理想與實際的人，一定會得到報應。
——歌德（J．Goethe）
以上這些個案的共同點何在？這些夫婦又錯在哪裡？他們都想透過層級晉陞去追求快樂。如果他們考慮本身實際狀況，而待在經濟、社會、與性各方面他們都勝任愉快的層級，就不必跨越他們力所未逮的層級，並能藉著強化夫婦間的性關係與人際關係，獲得成就感與滿足感。
在「彼德原理」發明之前，擴張或攀升都被視為有利可圖。聚擾財富、爭權奪利、累積社會名望，也被公認為美德。臍身上流社會，是一項令人景仰的人生目標。獲得一名素負盛名的性伴侶或配偶，也是一項令人欽羨的成就。
今日的離婚法庭，充斥著過他們力有未逮之婚姻生活的夫婦，但是和英王享利八世的失敗婚姻相比，這些部不算什麼——享利八世歷任夫人中的兩位，為了越級嫁給英王，全付出了慘痛的代價。
現在婚姻很少會出現如此悲慘的結局。以喜劇開場、悲劇收場的婚姻，通常都是肇因於「比佛利山莊情結」（Beverly
Hilbil-lies Complex）：普天下男女極力超越本身背影與社會層級，而亟望躍登龍門的共同心願。
幸好，你有方法使婚姻不致於變成無法承受的負擔。在婚姻生活中，愛與分享可以帶來美滿幸福；野心與奢望則是陷阱。
野心是永遠無法履足的慾望，如果你樂此不疲，它更會燃燒成熊熊烈火。
——奧特韋（T.Ｏtway）
發現根源
奧托·沃克曼（Otto Workman）是萊姆修車公司的傑出技師，他對目前的職位相當滿意，因為不需要做太多文書工作。因此，當公司有意調升他做行政工作時，他很想予以回絕。奧托的太太溫妮，是當地婦女社會協進會的活躍會員，她鼓勵先生接受陞遷機會。如果奧托陞官，全家的社會地位、經濟能力也會各晉一級，如此一來，她就可以出馬競選婦女協進會的主席，也有能力換部新車、添購新裝，還可以為兒子買輛迷你摩托車了。
奧托百般不願以目前的工作，去換辦公室裡枯燥乏昧的例行公事，但在溫妮的勸服與叨念之下，他終於屈服了。升任六個月之後，他得了胃潰瘍，醫生告誡他必須滴酒不沾。溫妮指控奧托和新來的秘書有染，並且把失去主席頭銜的責任全部推到他身上。奧托的工作時間冗長不堪，但卻毫無成就感，因此下班回家後就變得脾氣暴躁。沃克曼夫婦的婚姻已經徹底失敗了。
庸人自擾者，任他自食其果。
——艾倫（F.Allen）
特魯哈特(A.Trueheart)是沃克曼的同事，他也是萊姆修車公司的優秀技師，而且老闆也打算晉陞他。特魯哈特的太太莎莉非常瞭解，先生很喜歡目前的工作，他一定不願意花更多的時間坐辦公室，負更多責任。莎莉沒有強迫先生去做一個他不喜歡的工作，因此，他繼續當一名技師，將胃潰瘍留給沃克曼獨享。
特魯哈特一直保持開朗的個性，在社區裡是個廣受歡迎的人物，工作之餘，他還擔任社區裡青年團體的領袖。鄰居的車如果需要修理，一定都送到萊姆公司，以回應特魯哈特的熱心公益。特魯哈特的老闆瞭解到，他是公司不可或缺的寶貴資產，所以為他提供了優厚的紅利、穩定的工作和一切制度內允許的薪水加級。於是，特魯哈特買了一輛家庭號新車，為莎莉添購新裝，也為兒子買了一輛自行車和棒球手套。特魯哈特一家過著舒適美滿的家庭生活，他們夫婦幸福的婚姻也令親朋好友只羨鴛鴦不羨仙。他們在鄰里間享有的美譽，正是沃克曼太太夢寐以求的理想。
尋找你的根源何在，無須多做分外之想。」
——梭羅（H.Toreau）
男性的魁力
自從自動化與電子化革命展開之後，男人的工作時數銳減，而且也開始從事更多不需要花費太多體力與精力的活動。現在的男人，是有史以來工時最短、費力最少、所得卻最高的男性。這個現象為他們帶來了焦慮和挫折感。他們極度不安又充滿了罪惡感，因為這和他們一向秉持的信念不符。他們從小就被灌輸：只有刻苦勤奮地工作，才能建立自我價值。自動化革命恰巧和請教徒道德發生正面衝突，也使男人失去了自尊。
力爭上游，你往往會有意想不到的收穫。
月性自尊不僅因電子化革命而遭受嚴重的考驗，傳播革命和亡權運動也對它迎頭痛擊。廣告與電視經常諷刺男人是無能的笨蛋。他們一貫的公式是：女人比男人聰明，小孩比女人聰明，動物比小孩聰明。自尊喪盡的男人發現，不僅傳播媒體對他們極盡嘲諷之能事，女人也開始對一向由男人專檀勝場的領域攻城掠地。雖想展開防禦措施，男人還是盡量保持風度。無奈，他的溫柔體貼，一概被嚴厲峻拒，還招來「男性沙文主義的豬」（a
malechauvinise pig）的臭名。他試著維護男人至上的口號，但是他的浪漫衝動，卻為自己博得「玩弄女性、男性至上主義的狗」的惡名。
在一個以婚姻為基礎的社會中，為什麼會有這麼多單身漢呢？如果要找出圓滿的答案，我們必須參酌上述理由，並認清女性較男性早熟的事實。如此一來，似乎就使尋覓夢中情人的工程難上加難了。男人年輕的時候，要找個女孩談戀愛並不困難。他血氣方剛、精力旺盛，而且還不具備抒偶的眼光。
容易追求的女子，也許很難忍受。
——懷斯利（F.Wisely）
有些男人從不戀愛，有些男人則戀愛不斷，卻絕不結婚。在男人成熟的過程中，遲早要到達慎思明辨的年紀。他的血液不再沸騰，理性控制全局。他不會莽撞結婚，而會謹慎考慮婚姻的正、負面影響。當男人到了某個年齡之後，婚姻的價值與時俱減，性慾衝動亦越來越小。他現在很擅長在缺乏婚姻牛活優點的狀況下，滿足自己的需求。他雖然還是有性需求，但是他已不願為性付出龐大代價。
單身漢不會因為年歲增大漸形獨單，因為他已學會了獨自牛活。他知道該如何滿足自己特定的社會需求。，他的交遊圈中也許都是同性朋友，或紅粉知己，也可能男女都有。他當然也期待令他傾倒的絕色佳人會翩然出現，他甚至願意為她犧牲一切；但是，他的擇偶標準越來越高，供他選擇的人選素質卻越來越差，有希望雀屏中選的人數也日漸降低。因此，他的理想思考能力，正好和中意人選的數目成反比。
為了評估成功機率，他就拿已婚朋友當觀察對象。大部分已婚男子不是在辦公室裡和女同事眉來眼去，就是和別人的太太溜班偷情。他的結論是：如果結了婚的男人要金屋藏嬌，或在婚姻之外找尋愛情、滿足性慾，那麼婚姻肯定不能讓他更幸福。單身漢，就是三思而後行的人，最後，他就乾脆不「行」了。
單身漢比已婚男人瞭解女人，若非如此，他們也會結婚。
——門肯
女性的謬誤
男人自我膨脹，汲汲營營地朝向他無力承擔的地位鑽營，並且建構軍隊、工業、社會階級等，足以妨礙文明進步，甚至毀滅人類的階級體制。為害無數的階級體制，大多是男人一手建立起來的，而階級體制中的層峰人士，也大多由男人擔任。雖然高級職務部由男人把持，但如果沒有幫手從旁輔佐，恐怕也不會造成這種局面。以美國女人為例，全國百分之五十的錢財，都掌握在她們手中；百分之六十五的存款歸屬她們名下；百分之五十六的有價證券也歸她們操縱。她們擁有百分之七十四的市郊住宅，而且掌握了百分之八十六點五的購買權。
「彼德原理」分析了男人階級膨脹和無力勝任之間的因果關係。男人不是不能擁有無能的權利，同理，我們也不能否認女人有成為「彼德原理」受害人的權利。
膚色不應該變成妨礙人們享有平等權利的阻力。
——保爾森（P.Paulsen）
兩性機會均等的結果，可能會使女人和男人一樣無能。如果婦女解放運動者願意接受所有工作，她們便能將男人從清一色由男性從事的工作陷餅中拯救出來，例如：煤礦工、地鐵建築工、裝貨員、重量級拳擊手、下水道工人以及軍人。這表示，有更多的凡夫俗女會升到她們無法勝任的高級職務，而且會嚴重危害世界安全和平。
如果婦女解放運動者希望當上銀行總裁、政治——工業復合體系中的高級主管、海軍司令、陸軍上將和飛行指揮官，她們一定會為人類文明帶來莫大損失。
美國是唯一女人力爭平等的母系社會。
——羅思（A.Roth）
解放之後的女性，需要和男性平等爭奪升上無法勝任職務的機會，並為單調無趣的工作展開男女爭霸戰嗎？或者，她應該接受「彼德處方」，在邁向更美好生活的運動中做一名領袖？她是否應該期許自己成為一名揚棄階級鬥爭的女強人，為提高生活品質的革新運動指示新方向，並造就一片更乾淨、更和平、更美麗的人間淨土？
男人的世界已經充滿了問題，更糟的是，女人拚命走出自己的世界，試圖解決男人的問題。
——詹韋（E.Janeway）
註釋
１仙女可能是從「牙齒精靈」(Tooth Fairy)升上來的。
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