孔多塞先生對人類有機體的可完善性和人類壽命的無限延長所作的推測——以動物的繁殖和植物的栽培為例，說明由界限不能確定的局部改善推論無止境的進步，是一個謬誤。
孔多塞先生提出來考察的最後一個問題是人類有機體的可完善性。他說，如果已經提出而在發展中當能發揮更大作用的各種證據，在人們現有的天賦不變、有機體也不變的假設下，已足以證明人類具有無限的可完善性，那麼，如果這種有機體、這些天賦是可以改善的，事實會是怎樣，人們抱有的希望又將達到什麼程度呢？
他認為，隨著理性和社會秩序的進步，醫術將不斷得到改進，人們將食用更衛生的食物，住在更衛生的房間裡，將採取較好的生活方式，依靠鍛煉增進體力而不因鍛煉過度而損害體力，世人墮落的兩大原因——貧困和極其富有——將被消滅，遺傳性疾病和傳染性疾病隨著物理知識的增進將逐漸被消除，這一切使他作出如下的推論：人雖然不能絕對不死，但是從出生到自然死亡之間經歷的時間將不斷增加，無從確定，也許可以用「無限」一詞來表示。他提出，「無限」這個詞有兩種意思，一是，不斷地向一無限的界限靠近，但永遠達不到這一界限，另一個意思是，壽命可以無限延長，以致大於任何可以確定的界限。
但是，這個名詞在任何一種意義上應用於人類壽命的長短，無疑是極不明達的，不能在自然法則上找到任何根據。由各種原因引起的壽命的變動；其性質與有規則的、有進無退的壽命的延長是截然不同的。人類的平均壽命在一定程度上因氣候對健康有益還是有害、食品衛生與否、社會風俗的善惡及其他各種原因而有不同，但是，從我們有可信的人類歷史以來，人類的自然壽命是否確有稍許覺察得到的增加，是很可懷疑的。一切時代的成見都正好同這個假設相反，雖然我不願意過分強調這些成見，但它們確實可以在某種程度上證明人類的自然壽命未曾明顯增加。
也許有人會說，世界剛剛誕生不久，尚處於幼年期，期望它很快有所變化，是不應該的。
如果事實果真如此，人類的一切科學馬上就會完結。從結果到原因的整個推理順序都會被破壞。我們可以閉眼不看自然這本書，因為讀它不再有任何益處了。最不切實際、最不可能成為現實的推測，就同建立在小心謹慎的反覆試驗基礎上的有充分根據、極其卓越的理論一樣確定無疑了。我們也就可以重新採用陳舊的推理方法，使事實屈從體系，而不是根據事實來建立體繫了。牛頓的宏大而首尾一致的理論也就同笛卡兒的輕率而古怪的假說平起平坐了。總之，如果自然法則如此變化無常，如果竟可以斷言和相信亙古從未發生變化的自然法則將有所改變，則任何刺激都將不復能激起人類的研究精神，人們必然會停留在遲鈍麻木狀態，僅以迷人的夢想和狂妄的想像自娛。
自然法則的不變性和因果的不變性是一切人類知識的基礎，不過，我完全不是說制定和執行自然法則的力量不能「在一剎那，在轉瞬之間」完全改變自然法則．這種變化無疑是可以發生的。我要說的只是，我們不能從理性推論這種變化。倘若事先沒有任何明顯的徵兆或跡象表明某種變化會發生，我們就能夠推斷這種變化必將出現，那麼，我們作出任何判斷都可以認為是合理的，一如肯定明天月球將與地球相碰，同說明天太陽將照常升起一樣是合理的。
從遠古到現今，沒有任何永久性徵兆或跡象表明人類的壽命在不斷延長。關於壽命的長短，有人提出，氣候、習慣、飲食及其他原因所產生的顯著影響，已向人們提供可以斷定壽命能夠無限延長的理由；但這種議論是建立在如下不穩固的基礎上的，即：人類壽命的年限是不能明確劃定的，而由於你不能精確地劃定它的期限，你就不能確切他說它是這樣長，不能再長，因此，壽命可以永遠增加，並且可以恰當他說它是無定限的或無所限制的。然而，這種議論的謬誤和荒唐，只要對孔多塞先生所說的各種植物和動物有機體的可完善性或退化（他說，這可以看作一般自然法則之一）略加考察，就可以充分看出。
據孔多塞先生說，家畜改良家有一準則，即：你想要多麼優良的家畜，就可以繁育出多麼優良的家畜；這一準則是以另一準則為依據的，即，某些牲畜的崽兒可以在很大程度上具有其母體的優良品質。著名的萊斯特羊的繁殖，其目的在於促使這種羊的頭和腿變小。從上述準則出發，這種羊的頭和腿顯然應當能夠改變到近似消滅，但這顯然是極其荒唐的，因而我們完全可以肯定：那個前提是不正確的；雖然我們不能夠看出改良的限度，或者準確他說出這個限度，但它確實是存在的。就這個例子來說，最大的改良限度或最小的頭和腿可以說是難以明確劃定的，但這與孔多塞先生所說的無定限或無所限制是兩碼事。儘管在目前情況下我不能劃定改良所無法逾越的限度，但我卻可以很容易說出改良所無法達到的一點。我可以毫不猶豫地斷定，即使這種羊的繁殖持續不斷地進行下去，萊斯特羊的頭和腿也決不會像老鼠的頭和腿那樣小。
所以，說某些動物的崽兒會在愈來愈大的程度上具有其母體的優良品質，或者說動物具有無限的可完善性，都是不正確的。
由野生植物變成美麗的園花，也許是比動物界的任何變化都更為明顯和驚人的進步，但即使在這裡，斷言這種進步是無所限制的或無定限的，也是極其荒謬的。植物改良的一個最明顯的特徵是體積增大。花卉通過栽培而逐漸增大。如果進步真是無限的，則其體積應當也可以無限增大，但這是極端悖謬的，因而我們完全可以肯定，植物的改良同動物的改良一樣是有其限度的，雖然我們不確切知道這個限度是在哪裡。也許爭奪花獎的花匠們往往施用效力較強的肥料，但都沒有成功。同時，有人如果說他看見了最美麗的麝香石竹或銀蓮花，這或許過於誇張。然而，他如果斷言麝香石竹或銀蓮花的體積永遠不能通過栽培增加到同大甘藍一樣大，卻不會同未來的事實相牴觸，雖然還有比甘藍大得多的可定量。誰也不能說他看見了最大的麥穗或櫟樹；但是他可以很容易而非常肯定他說出它們所不能達到的一點。因此，在所有這些情況下，對於無所限制的進步和只是其限度難以明確劃定的進步，應當細心地加以區分。
也許有人會說，植物和動物的體積不能無限增大的原因，是它們本身的重量會把自己壓倒。我的回答是，不實際體驗構成它們軀幹的力量有多大我們怎麼能知道這一點呢？我知道，在麝香石竹的體積增加到象甘藍那樣大以前，它的莖就支承不了它了，而我知道這一點，只是由於我體驗到麝香石竹之莖的質地是脆弱而缺乏韌性的。自然界中有許多同石竹的莖同樣大小的物質可以支承象甘藍那樣大的頭狀物。
植物死亡的原因，現在我們還完全不知道。誰也不能說明為什麼這種植物是一年生的，那種植物是二年生的，另一種植物則是多年生的。在這一切場合，在植物、動物和人類方面，一切都還是取決於經驗，我只是因為一切時代的經驗都證明構成有形人體的那些物質是會死亡的，才斷言人會死亡。
我們只能根據我們所知道的進行推理。
在能夠充分證明人類的壽命已經、並且還在明顯地延長到接近無限的程度以前，正確的哲學不允許我改變世人都會死亡的看法。而我從動物界和植物界引用兩個特殊事例的主要原因，是在於揭露和說明（如果我能夠）一種論點的謬誤，這種論點僅僅因為看到了某些局部的改進，而這種改進的限度不能精確地規定，就推論這種進步是無限的。
植物和動物能夠在一定程度上得到改善，是誰也不能懷疑的。在這方面已取得顯而易見的進步；但是我認為，宣稱這種進步是無限的，似乎是極其荒謬的。人的壽命雖然由於各種原因而有很大的變動，但自有世界以來，能否明白地確定人的身軀得到了有組織的改良，是大可懷疑的。因此，有關人類有機體的可完善性的論點所據以建立的基礎，是非常脆弱的，只能認為是一種推測。不過，通過注意生育，人類也許會在一定程度上發生類似於動物界發生的那種改良。智力能否遺傳或許是一個疑問；但身材、力氣、美、氣質甚或長壽卻是可以在一定程度上遺傳給後裔的。謬誤並不在於假設較小的改良是可能的，而在於對限度難以確定的小規模的改良和真正無限的改良不如區分。不過，若要用這種方法去改良人類，就必須禁止劣等人結婚，但人們卻不可能普遍注意生育；實際上，據說，除了古代比克斯塔夫族曾通過謹慎的婚配、特別是非常審慎地同擠乳女工「雜交」，在使皮膚變白和增加身高，從而矯正族人體格上的一些主要缺點上得到很大的成功以外，我不知道還有什麼別的這類目標明確的嘗試。
我認為，為了更加充分他說明世人不能不死，不必強調壽命的延長會大大增加人口問題的份量。
孔多塞先生的著作不僅可以看作一位名人的意見的概述，而且可以看作革命初期法國許多工人的意見的概述。因此，它雖然是一個概述，似乎也值得注意。
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