喚醒民眾關切動物本來就至為困難，但其中最難克服的一個因素，大概就是「人類優先」這個觀念，認為一當作嚴肅的道德和政治議題來談的話，任何有關動物的問題，都不可能與關於人類的問題相提並論。針對這個假定，有幾點值得討論之處。第一，這個想法本身便暴露了物種歧視的色彩。沒有對這個題目先做過透徹研究，我們怎麼可能知道動物的問題沒有比人類苦難的問題來得嚴重？一個人敢於如此確定，惟一的原因在於他已經假定了動物其實無所謂，假定了無論動物承受多麼大的痛苦，它們的痛苦沒有人的痛苦重要。可是痛苦就是痛苦，不能說只是因為受到痛苦的生物不屬於我們這個物種，防止不必要的痛苦折磨的重要性就因而降低。試想，如果有人說「白人優先」，主張非洲的貧窮問題因此沒有歐洲的貧窮問題來得要緊，我們會怎麼看這個人？
的確，世界上有許多問題都值得我們貢獻時間和精力。饑荒和貧窮、種族主義、戰爭與原子毀滅的威脅、性別歧視、失業、人類脆弱、生態環境的維護——這些都是重大的議題，有誰能說其中哪一個最重要？可是只要拋開物種歧視的偏見，我們就可以看出，人類對動物的壓迫，絕對有資格排在上述問題之列。人類帶給動物的痛苦不憚其極，涉及的數目也至為龐大：
每一年，光在美國，就有1億頭以上的豬、牛、羊要經歷我們在第三章所描述的折磨；數十億只的雞也遭遇同樣的下場；每年至少有2500萬隻動物被用來做實驗。假如有1000個人被迫作為測試居家產品毒性的對象，就像今天對動物所做的一樣，一定會引起舉國嘩然。那麼為了同樣目的使用幾百萬隻動物，豈不也應該至少引起等量的關切，特別是有鑒於這種折磨毫無必要、並且只要有心就可以輕易地停止？大多數通情達理的人都想要終止戰爭、種族不平等、貧窮和失業等現象；問題是我們經過多年努力，如今已不得不承認，大體上我們實在不知道該如何防止這些災難。對比之下，減少動物在人類手裡遭受的痛苦，其實比較容易，只要人類有此決心。
話說回來，「人類優先」的觀念，往往並不是真在無法兼顧的難局裡所做的無奈抉擇，而只是作為借口，好讓我們對人類的痛苦和動物的痛苦都可以袖手旁觀無所作為。事實上，這裡的問題根本說不上無法兩全兼顧。不錯，每個人的時間和精力都有限，積極致力於一個議題，一定會減少可以投注於另一個議題的時間；可是花時間和精力解決人類的問題，並不至於使你無暇抵制農牧企業的血腥產品。吃素食所用的時間不會比吃肉食多。實際上，我們在第四章已經知道，自詡關懷人類福祉與環境保護的人，單單為了這些理想，也即應該改行素食。他們如果這樣做，將有助於節餘穀物供其它地方的人食用、降低污染、節省用水和能源耗費、減少森林的砍伐；此外，由於素食比肉食便宜，這樣做還可以省下金錢，投入饑荒賑濟、人口控制或任何他們所迫切關心的社會政治理想。素食者如果因為對其它議題更為關切，結果對於動物解放沒有興趣，我不會懷疑他們的誠心；可是聽到非素食者表示「人類優先」，我不禁要納悶地追問：你究竟是在為人類做什麼了不起的服務奉獻，竟然因此不得不繼續支持農場動物身受的無情剝削？
談到這裡，我們無妨插進一點歷史考據。順著「人類優先」觀點的思路，常有一種說法表示，投身動物福利運動的人關心動物超過了關心人。有人是這樣子殆屬無疑。但是就歷史實情說，動物福利運動的領導人對於人類的關心程度，其實遠遠超過了完全不關心動物的人的表現。事實上，反抗壓迫黑人和婦女的運動的領導者，和反對虐待動物運動的領導者，往往是同一批人；這兩方面領導者重疊的情況相當普遍，適足以從出人意外的角度驗證了種族主義、性別歧視與物種主義之間的同質類似。舉例來說，皇家動物保護協會的幾個發起人之中，便包括了韋伯佛斯(William Wilberforce)和巴克斯頓(Fowell Buxton)，正是帶頭反對大英帝國黑奴制度的兩位人物。就早期的女性主義而言，沃斯通克拉夫特在《為婦女權利辯》之外，還寫過一本題為《原始故事》(Original Stories)的兒童故事集，用意挑明了就是要鼓勵仁慈對待動物；美國早期的女性主義者有好幾位與素食運動有關，例如史東(Lucy Stone)、布魯莫(Amelia Bloomer)、安東妮(Susan B.Amthony)、史丹頓(Elizab eth Cady Stanton)。她們與《論壇報》(The Tribune)屬於改革派、反奴隸制度的編者葛瑞裡(Horace Greeley)聚會，共同舉杯向「婦女權利和素食主義」致敬。
動物福利運動還有一項功勞，就是點燃了防止虐待兒童的運動。1874年，美國動物福利組織的先驅者柏格(Henry Bergh)接到請求，設法照料一隻遭到殘暴毆打的小動物。沒想到，結果發現這隻小動物竟然是個人類幼兒；但是柏格利用一個先前由他起草、逼迫紐約立法局通過的保護動物條例，依然成功地將兒童的監護人以虐待動物罪名起訴。其它的案子接踵而來，紐約兒童保護協會(New York Society for the Prevention ofCruelty to Children)也跟著成立。消息傳到英國，皇家動物保護協會也在英國成立了同樣的組織——全國兒童保護協會(National Society for the Prevention of Cruelty to Children)。這個團體的創辦人之一是沙夫茨柏瑞勳爵(Lord Shaftsbury)。身為主要的社會改革者、著手起草過「工廠法案」禁止童工制和14小時工作制、並積極反對無管制的動物實驗以及其它虐待動物行為，沙夫茨柏瑞就像其他許多人道主義者一樣，適足以否定了所謂關懷動物就不關心人、致力於某一項議題就排斥了其它議題等等無聊說法。
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