美國傳統上的肉牛是在空曠地方自由放牧的，這是我們在牛仔片上看到的情況。但現在的情況大不相同。《庇歐瑞亞明星期刊》的一篇故作幽默的文章實際上道出了現代農莊的實況：
現代牛仔的家其實倒也不一定非在農莊不可了。大部分其實是在飼養場中，那裡，肉牛跟植物的最短距離是在燉肉鍋中。這就是現代牛仔的調調。這裡是諾利斯農場，它以前在兩萬英畝的草原上養700隻牛，現在，在11畝的水泥地上養7000只。
跟雞、豬、小肉牛和奶牛相比，肉牛的室外活動仍比較多見，但它們這份享受的時間卻縮短了。20年前，肉牛在草地上漫遊的時間是兩年，但現在，即使有幸漫遊的牛也只能漫遊6個月，然後，就要被圍起來「加工」——也就是飼以比草更有營養的食物，養到符合市場需求的體重與狀況。為達此目的，肉牛會被運往遠處的飼養場。在這裡，6至7個月時間，它們吃玉米和雜糧，然後送屠。
大型飼養場的增加是肉牛業的主流。1987年美國屠宰的3400萬隻牛，70%來自飼養場。大飼養場現在供應全國牛肉的1/3。肉牛業主要是商務企業，往往由石油公司或華爾街大亨為退稅而投資經營。飼養棚是有利潤的，因為牛吃殼物比吃草肥得快。然而，也像奶牛一樣，肉牛的胃不適應營養過度集中的食物。牛為了獲取飼料中所不能提供的一些纖維素，就互舔皮毛，但多量的牛毛吃進反芻的胃中，卻會造成膿腫。用粗飼料加入殼類中能滿足牛的渴望，卻使體重的增加變慢。
飼養場對肉牛的囚禁較不嚴重，不像母雞、母豬、小肉牛和奶牛的空間那麼狹隘。牲口密度是增加了，但即使每英畝高達900只，每一隻仍有50平方英尺那麼寬的面積，並可以在牛圈裡活動——牛圈大約1英畝大——而且沒有孤立於其它動物。光禿而無變化的環境是會引起倦怠的，但行動卻未受限制。
嚴重的問題之一是天氣的侵襲。夏天無棚遭受日曬，冬天則承受嚴寒，這都是牛群並不自然適應的。1987年的暴風雪，有些農夫報告損失２５％—３０％的小牛，５％—１０％的大牛。科羅拉多州的一個農夫說：「小牛很少有遮蔽。大部分小牛因此而死。下了一陣濕雪，當晚很冷。」另一個例子是100只小牛在暴風雪中死去75只。
在歐洲，有些肉牛業者已追隨養雞業、養豬業和小牛肉業的腳步，把牛養在室內了。美國、英國和澳大利亞的肉牛業者則認為從始至終都把牛養在室內不符經濟效益。養在室內固然使動物可以避免天氣的侵襲，卻往往會過於擁擠，這是由於業者建造牛捨的錢不能用得太多，他們總是要以最少的投資得到最大的收益。集約式囚禁的肉牛是成群在牛棚中，而不是每隻各有牛欄。牛棚的地面往往是條板的，以便易於清洗，儘管肉牛和豬、小肉牛一樣，在條板上不舒服，可能會扭傷致跛。
各種動物的飼養都無法免於科技的侵犯和密集生產的壓力。小羔羊，那春日歡樂的象徵，業已被關入黑暗的室內。在奧瑞岡州立大學的兔子研究中心，研究員已在研發一種籠子，以實驗兩隻兔子關在1平方英尺中飼養的方法。在澳大利亞，生產細羊毛的羊，現在也獨自或成群關入室內，以確保羊毛又長又乾淨。這樣的羊毛比一般羊毛的價格高五六倍。毛皮生意為了掃除捕殺野生動物的惡名，現在雖然強調「農場飼養」，但生產毛皮的「農場」卻是十分密集的。貂、浣熊、白鼬(雪貂)和其他因毛皮而飼養的動物是關在小小的籠子中。美麗的北極狐，曾是在凍原上巡行數千英畝之廣的動物，目前在毛皮農場中給它的空間是42乘45英吋。
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