我們已經說過，小肉牛業是牛乳業的一個旁枝。牛奶業者為了確保奶牛年年產奶，所以必須使奶牛年年懷孕。而小牛卻生下來就被奪走，這對母牛是很痛苦的事，而對小牛則是生死之別。在小牛被奪走之後，母牛往往哀鳴數日。有些小母牛用母奶的替代品來餵養，大約兩年後，當它們達到了產奶年齡，便取代生產力弱下來的母牛。其它的小牛在一兩個星期內被賣給肉牛飼養場。剩下的則被賣給小肉牛業者，後者又必須仰賴牛奶業者供應飼料，以維持小肉牛的貧血狀態。布里斯托大學動物管理學系的教授約翰·韋伯斯特寫道，小牛即使不被賣做小肉牛，但——
奶牛生的小牛在正常發育方面仍比其他的農牧動物受到更多的傷害。生下來不久就被迫與母親分離，被剝奪了天然的母奶，而以較為廉價的替代品餵食。
往日那在山坡上閒散吃草的奶牛景像現在已經完全變了，變成了小心監控的、精確調整的產奶機器。奶牛在草地上跟小牛玩耍依偎的牧歌式景像現在已不再是商業化牛奶一部分了，許多奶牛都是關在室內的。有些還獨自關在分離式牛欄中，空間只容起立和趴下，它們的環境完全是受到控制的：食物定量，室溫調整到使產奶量最大，而光線也是人工的。業者發現16個小時有光，8個小時黑暗的循環最有益於產奶。
母牛的第一胎小牛被奪走之後，它的產奶循環就開始。它每天被擠奶2次，有時3次，為時10個月。到第三個月，它再度於被控制下懷孕。但它的擠奶仍繼續下去，直至它下次生產期之前6周至8周，等到它的小牛又被奪走之後，立即又開始擠奶。這種密集式的懷孕與過量產奶的循環，通常只能維持大約5年，然後，這「用完了」的母牛就被送往屠宰場，變作漢堡或狗飼料。
為讓奶牛的產奶量達到最大限，業者飼以高熱量的飼料，如大豆、魚粉、釀酒副產品，甚至於雞糞。牛的特殊消化器官是不適應這類食品的。反芻的系統是為了消化發酵的草。生下小牛之後幾個星期，母牛的產奶量達到最高，這段時期，母牛支出的比它能夠吸取的還多。由於它產奶的能力超過了吸取食物的能力，因此開始分解取用自己身體的組織；它開始「捨身產奶」。
奶牛是敏感的動物，由於沮喪，它會產生身體與心理的騷亂。它們很需要跟它們的「照顧者「認同。然而，現代的產奶業體系卻不允許農夫每天對每隻牛花5分鐘以上的時間。有一家最大的奶業公司在一篇名叫《不需草地的奶牛農場》中誇言道，將可「使一個人在45分鐘之內喂完800頭牛——這是以往需要好幾個人全天工作的量。」
現在大家正熱衷於改變母牛的自然荷爾蒙與生殖程序，想使它的產奶量更為增加。牛成長激素(在歐洲叫做bovine somototopin，縮寫為BST)被鼓吹為大量增產牛奶的方法。天天為母牛注射激素，曾證實產奶量增加20%。但針孔易於發炎，而母牛的身體也因超量產奶而負荷過重；並且需要更豐富的飼料，而又使本已大量生病的奶牛更易生病。賓州大學獸醫學院營養教授兼大型動物醫療主任，大衛·克朗菲爾德曾說，在一次試驗中發現，施以成長激素的牛有一半患乳腺炎，而未施此激素的，則一隻未患。目前，不但動物福利團體反對BST了，連奶牛業者也開始反對。這也並不奇怪，因為，正如康乃爾大學和美國國會科技評估局所指出，大的農場採用BST，會把美國8萬家奶牛業——目前全國數目的1/2——趕出市場。西英格蘭的一個奶牛農便說：「給母牛注射，最大的受益者就是那些高速起飛的藥廠。」他並且祈求道：「至少讓我們吃的牛奶是取自滿足的牛而不是取自貪婪的企業家的針筒子。」
但由牛成長激素所增加的產量，遠遠比不上生殖新科技所預期會帶來的產量。1952年，第一頭人工受孕的小牛誕生了。今天，人工受孕已是常態。60年代，第一批胚胎移植的小牛誕生了。這種科技意味著，借用荷爾蒙的注射，某一高產量的母牛可以一次產生12枚卵。它的卵取自得獎的公牛的精子，人工受精後，胚胎可以從它們子宮取出，再手術植入普通的母牛子宮中。這樣，可以快速產生整群優良品種的牛。70年代，胚胎冷凍法發展成功，使胚胎移植更易市場化。而現在，在美國，每年移植15萬個胚胎，至少10萬隻成功。為求製造更有生產力的動物，下一步是基因工程，或許是無性系統。
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