馬榮趕回縣衙，狄公烏帽皂靴齊整正要升堂。洪參軍扯定狄公身上一領水綠軟緞官
袍用力抖直，輕輕撫平襞折。馬榮忙將如何與胖裁縫一番對話稟述一遍。
狄公道：「洪亮，你且將縣署檔卷中有關失蹤報官的載錄說來聽聽。」
洪參軍道：「按檔卷注錄，去年辛巳九月有兩人失蹤。九月初四，有一馬販子來報
官道他女兒失蹤。可是十二月他女兒便牽著一條漢子，懷抱一個嬰孩回家來了。九月初
九，又有報金匠米大郎初六離家，三日不見返回。——只沒見到有白玉失蹤的記載。」
狄公問：「那馬販子的女兒回家後，沒再起風波吧？」
「馬販子抱著外孫親自來衙門銷號，一家和和睦睦的，十分融洽哩。」
「那米大郎後來回家了沒有？」
「再無下文。」洪參軍答。
一聲銅鑼響，三通鼓畢，狄公轉出正堂。八名衙役早兩邊站定，虎視鷹睨一般。
大堂兩廡外只十來個閒人等著聽審看熱鬧。
狄公環視堂下，發了令簽，傳案犯阿牛。
瞬刻阿牛押到，跪在大堂下。狄公命方校尉先將阿牛犯案行狀稟過一遍。
方校尉上前稟道：「昨夜，案犯阿牛與潑皮沈三在東城馬侯酒店一起吃酒賭錢。沈
三指責阿牛擲骰子做手腳，致起爭吵，繼以鬥毆。後經眾人勸解，悻悻離店，揚言去城
外紫光寺決雌雄。日落時分東門守卒見他兩個吵罵出城，一路徑去紫光寺。
「今日一早，孟獵戶來衙門報案道，他在紫光寺歇腳時、發現大殿供桌前橫倒一具
死屍。卑職聞報，隨即率番役趕到紫光寺。見死者的腦殼已被剁下，滾在屍身旁的血泊
裡，卑職一看，被害的果是沈三，殺人凶器即是廟中祭器的神斧。卑職立即搜查廟宇，
正見阿牛在偏殿前花壇的一株白果樹下酣睡。他身上血跡斑斑，被當場擒獲。——此刻
馬侯酒店的掌櫃及幾位酒客都已傳到堂前，聽候作證。」
狄公聽罷方校尉敘述，點了點頭，開言道：「讓本堂看看那殺人凶器。」
馬榮打開方校尉遞上的油紙包，見是一曲柄利刃大斧，斧背上還刻著一個神祇的頭，
斧刃寒光閃閃，沾著幾星干血。
方校尉道：「稟老爺，那紫光寺當年查封時，並未細檢，東殿壁龕內至今還藏著兩
柄這樣的神斧和兩支方天神戟。——這斧戟原是斬妖鎮鬼的利器，一向無人啟動。即使
是常年棲息在這廟中的無賴潑皮流民也不敢偷盜，恐有災異降身。誰知這阿牛竟膽大包
天，用以殺人，竟還剁下沈三的頭顱。」
馬榮不禁歎道：「潑皮無賴鬥毆，致使動這等曲柄神斧，實也罕見。」
狄公撫鬚沉吟，又問：「這沈三蘭坊可有家小？」
方校尉答：「沈三孤身一人，並無妻小，平昔就住在那廢棄的紫光寺裡。聽說且末
鎮尚有他的一個兄弟，名沈五，也是個雞鳴狗盜的行貨，曾被軍鎮拘押過。」
狄公回頭問阿牛：「昨夜之事，你當著本堂細述一遍來，倘有遮瞞，仔細皮肉。」
阿牛抬起頭來，懵懵地望著狄公：「青天大老爺，小人冤枉哪！小人與沈三可算得
是至交了，如何會平日殺他。」
「你兩個在馬侯酒店鬥毆時便揚言要去紫光寺裡決死鬥，這可是實？」
「這話小人不抵賴！小人與沈三雖是至交，但吵罵斗架卻是常事。有時為了研磨時
辰，有時為了臉面風光。昨日酒店裡擲骰子時沈三指我弄手腳，小人賭時，最善使弄手
腳，沈三閒常也便以捉破機關為嬉，其實是我兩個鬧著玩的，圖個有趣，助發興頭。—
—小人如何會起歹念壞他性命？小人雞都不敢殺。」
狄公拍了一下驚堂木：「阿牛你休得刁頑，伶牙俐齒，搪塞本縣，幾時編派得如此
一通花言巧語。」
「小人句句是實，不敢欺心，隨大老爺查訪。」阿牛咬牙道。
「本堂再問你，你兩個出了酒店又如何了？須從實招來！」
阿牛大汗淋漓，小聲答道：「離了酒店，我們兩個便出東門回紫光寺了。」
狄公見他不作聲了，又拍了一下驚堂木：「到了紫光寺又如何？」
阿牛寒顫兢兢：「到了紫光寺沈三爬上供桌便一頭睡了，小人也去花壇邊依靠一株
樹木打盹。疲累了一天，又多灌了些黃湯，小人很快便睡熟了。夢中忽被這位爺踢醒，
道小人犯了殺人的罪名，不由分說便將小人拘套了來衙門。」
狄公又問：「廟中還有別人過夜麼？」
「昨夜小人與沈三外再無別人。」
狄公命阿牛跪過一邊，轉向仵作：「遞上沈三的屍格，你對沈三的屍身有何話要
說。」
許作恭敬呈上驗屍格目，稟道：「沈三屍身上一無鬥毆致傷之痕，沈三是個無賴潑
皮，慣善廝鬥，如何幹淨束手待斃？再，兇手又為何要剁下他頭顱來？——使氣失手也
不過一斧致命而已，卻費如許手腳。」
狄公微微一震，點頭頻頻，遂道：「待本堂親自驗看過屍身再行判斷。來人，將阿
牛押下大牢監候。退堂！」
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