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第15章

  黃雲飛馳,暮色降臨,洪參軍垂頭喪氣往衙門走去。他今天出來緝訪收效甚微,那 幾個後生都說不准黑衣黑褲人的臉面是何等模樣,只說是臉色蒼白,且前額有一綹卷髮 垂下。但這又能說明什麼呢?
  他低頭走著,不覺轉入一條店肆林立的大街。突然,一個寬胸闊肩的大漢與他交臂 而過。洪參軍眼前一亮,只覺此人好生面善。遠遠望去見他頭上正戴著一頂尖頂的黑皮 帽,與那啞巴男孩描畫的可疑人物十分相似。
  洪參軍心中警覺,趕緊排開眾人,緊緊尾隨而去。他見那大漢進了一家珠寶行。洪 參軍踅到珠寶行門首,偷眼向鋪裡細看。珠寶行的掌櫃正從櫥櫃裡取出一個紫檀木嵌綴 珠王的首飾盒。那大漢黑皮帽戴得很低,兩片毛茸茸的護耳耷拉著,遮去了大半個臉面。 洪參軍見他兩手戴著白手套正打開了那首飾盒,在裡面挑揀。忽而那大漢摘下了一隻手 套,從盒裡拈出一顆紅光閃閃的寶石放在手掌心細細觀賞。接著便見他與掌櫃的討價還 價。最後,那掌櫃聳了聳肩,將兩顆紅寶石用絨紙小心包裹了遞給那大漢。那大漢交了 錢,接過絨紙包出了珠寶行,很快便消失在川流不息的人群裡了。
  洪參軍一時不見了他的身影,正懊惱不迭,責怪自己大意,忽又見那大漢正搖晃著 走進一家酒肆的大門。洪參軍這番看得仔細,便急步跟上。這時他才見那酒肆的門首掛 著塊黑漆燙金招牌:「春風酒家」。
  他四下張望,想發現一個熟人或衙門裡走動的人,但他失望了。正心中焦急,突然 見春風酒家門口有一個擺著攤的鞋匠,此時並無生意。洪參軍將那鞋匠拉到牆角,從袖 中取出一兩碎銀並一張名刺交給他說:「勞動師傅快去州府衙門走一遭,將這名刺交給 狄老爺,叫他立即派人來春風酒家拿獲逃犯。這一兩銀子你權且收了,路上跑快,千萬 不可耽擱,事後還有重賞。」
  那鞋匠見有一兩銀子的賞酬,當即答允,趕快撇下那攤子,匆匆向州府衙門跑去。
  鞋匠走後,洪參軍乃推開大門走進了春風酒家的樓下店堂。店堂裡兩溜排開十幾張 桌子,每張桌子上都坐滿了客人。杯盤狼藉,觥籌交錯,酒香瀰漫,人聲鼎沸。洪參軍 遍看了店堂,並不見那大漢,心中納罕。忽見堂館從珠簾後端一空盤出來。他眼角一閃, 見珠簾後原是一間雅座。那大漢正背向著店堂在獨斟獨酌。
  洪參軍走上前去,掀開珠簾,用手在那大漢的肩上一拍。那大漢急忙回首,大吃一 驚,手中那紙包墜落到了地上。
  洪參軍認出了那大漢,禁不住倒抽了口冷氣,頓時臉色蒼白,驚愕萬分。「原來是 你?你就是拐……」「洪長官,你坐下,我全告訴你。」
  洪參軍從桌底拉出一把靠椅,坐到了那大漢的右首。大漢乾笑了一聲,說道:「這 事說來話長,洪長官休嫌煩絮,容我慢慢敘來……」說著偷偷從皮靴裡抽出一柄雪亮的 匕首,乘洪參軍不備,猛然刺進了他的胸膛。
  洪參軍雙目圓睜,發須齊豎,嘴唇一翕動,鮮血頓時從嘴裡噴湧了出來。雙腳早軟 了,趔趄了幾步,只覺眼前一黑,便撲倒在桌子上,一面咳嗽喘息,一面輕輕呻吟。他 掙扎起身子用顫抖的手指蘸了自己的鮮血,在桌面上寫了一個字,於是一陣猛烈抽搐, 便不動彈了。
  那大漢輕蔑地望了一眼伏倒在桌邊上的洪參軍,回頭又看覷了一眼鬧哄哄的店堂, 冷笑了一聲,輕輕地將洪參軍用血寫的那個字拭去。於是站起身來,穿過廚房,走出了 酒店的後門。
  大漢去了約一盅茶時,狄公率陶甘、馬榮、喬泰趕到了春風酒家。
  店堂裡擠滿了看熱鬧的人,彼此交頭接耳,議論紛紛。馬榮、喬泰穿過店堂,排開 眾人,掀起了珠簾,讓狄公走進那雅座小間。
  狄公默默地看看洪參軍浸在血泊裡的屍身,禁不住熱淚盈眶。陶甘、喬泰、馬榮失 聲抽泣,都傷心地轉過了臉去。
  陶甘道:「老爺,你看這桌面上的血,像是誰寫了個字,但又被塗抹了,莫非是洪 叔叔他寫的。」
  馬榮把牙齒咬得「格格」作響,一絲鮮紅的血從他的嘴唇上滲出。
  「我們要為洪叔叔報仇,待拿獲了那兇手,剮他二百四十刀挖出他五臟來,血祭洪 叔叔!」
  陶甘跪下身來,細細搜索地面,見地上一個絨紙包。他打開紙包,見是兩顆閃閃發 光的紅寶石。
  「老爺,這兩顆紅寶石必是兇手倉皇逃去時遺落下的。」
  狄公接過那絨紙包看了,點了點頭。
  「陶甘,我們晚了一步,讓這閃手得逞了,喪了洪亮性命。——紅寶石的事我心中 多少也已明白。」
  狄公叫來了酒店的掌櫃,問道:「衙裡的洪參軍是不是與一個頭戴尖頂黑皮帽的人 一起來的這裡?」
  酒店掌櫃膽戰心驚,結結巴巴地說:「他們並不是一起來的。那頭戴黑皮帽的客官 先來這裡,叫了一角白酒,兩味冷盆。這死者卻不知是何時進的這小間。當我們堂館發 現他滿身是血時,那兇手早已溜去。我嚇破了膽,這裡正待派人去衙門報事,老爺及衙 裡諸相公倒是先行來了。」
  馬榮粗聲粗氣地問道:「掌櫃的,你見那兇手長得何等模樣?」
  「他——他黑皮帽壓得很低,兩翼護耳毛茸茸一直遮到了嘴角上。小人……沒看清 他的臉。」
  狄公強抑住心中的怒火,命馬榮、喬泰:「明日一早你們就去山羊鎮,並邀朱達元 一起去,他熟悉那裡的許多捷徑,且人頭也熟。你們找到那家旅邸,詳細打聽了潘豐那 天來歇夜的情況,並去將那出賣銅爐的農夫找來問問。所有這些打問實了,再與朱達元 一併回衙裡。——聽仔細了?」
  馬榮、喬泰點了點頭。
  狄公聲音淒慘地說道:「此刻你倆將洪亮的屍首移回衙門。」
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