狄公回到衙捨，陶甘、喬泰、馬榮已在那裡等候著他。
馬榮鬱鬱不樂地說道：「朱達元同我們一起尋訪了藍大哥的所有徒弟，誰都說不出
什麼線索。平時他們都十分敬重藍師父，藍大哥當然也對他們十分寬和。藍大哥的宅子
也搜尋了，也並未發現有什麼值得可疑的東西。不過，藍大哥的一個名喚梅成的徒弟卻
說了一件值得引起注意的事。」
「他說了什麼？」狄公忙問。
馬榮道：「一天夜裡他去大哥家，意外發現藍大哥正與一個女子在悄悄說話。」
狄公一驚：「那女子是誰？」
「梅成沒看清那女子的臉。他當時感到十分驚奇，因為藍大哥從不與女子往來。他
根本沒聽到藍大哥與她說了什麼，只感到好像那女子在發脾氣。梅成這後生志誠老實，
他不想偷聽別人說話，故匆匆就離開了。」
陶甘道：「藍大魁與這女子必有來往。——不管是不是正當的，總之，外人都被瞞
過了。」
狄公正待再問，衙廳響起了升堂的鑼聲。接著擊鼓三通，鼓聲傳到後廳衙捨特別清
晰。狄公皺了皺眉頭，說道：「晚衙公堂上我要問棉布莊陳寡婦幾句話。她的丈夫死得
很是可疑，她自己的行跡也有許多不檢之處。退堂後，我還要將潘豐提供的一些新情況
與你們講講。」狄公步入正衙大堂，升上高座，兩眼四下一轉，見廊廡下擠著不少的看
審者。
他慢慢捋了捋鬍須，首先宣佈：「毒死角抵大師藍大魁一案，本衙已初步有了線索，
兇手不日便可拿到。」
堂下看審的人聽了頓時交頭接耳，猜測紛紛。
狄公突然用驚堂木在案桌上狠狠一拍，喝道：「將陸陳氏帶上堂來！」
兩名街卒應聲將陳寶珍押上廠公堂。陳寶珍身後緊緊跟定著女牢典獄郭夫人。
看審人群一片驚愕，禁不住面面相覷。
陳寶珍雖跪伏在堂下的水青石板上，身子卻不住地扭動。她今天特別地濃妝塗抹了
一番，放出一段妖艷的體態，口中大喊冤枉，兩眼隱隱透出不可掩飾的凶光。
狄公慢慢說道：「陸陳氏，你先不忙口喊冤枉，本堂只有幾句話問你，回答清楚了
便可回家。只因你敬酒不吃吃罰酒，我請不動你，只得將你拘捕來衙門。——此刻你先
將你丈夫陸明是如何死去的，簡略地說明一番。」
陸陳氏咧嘴冷冷一笑，答道：「我夫君死時老爺恐怕還未來這北州衙門上任哩！前
任刺史老爺早已為夫君之死備案具結。小婦人不明白老爺怎的想起提及這事來，莫非對
我夫君之死起了疑心？算來也是衙門公堂空閒得慌，胡亂尋點是非來消遣我寡婦孤女。」
狄公被她一頓搶白，好生惱怒。心想這婦人果然厲害十分，肚內不僅很有些心計，
就是言語也尖辣刻毒。
「州衙的仵作曾要求檢驗你丈夫的屍體，被你夥同那姓康的江湖術士一時欺瞞，蒙
混了過去。」
陳寶珍突然站了起來，大聲指罵郭掌櫃，口喊天大冤枉。
狄公狠狠地敲著驚堂木，喝道：「不許你咆哮公堂，辱罵本衙職吏！」
「好一個公堂！好一座堂堂正正的州府衙門！我的刺史大人——我問你，你昨天深
夜因何鬼鬼祟祟闖入我的家中？我的夫君死了，你難道不知？你竟要毀壞一個可憐的寡
婦的名節，弄出話柄來，吃眾人恥笑。」
狄公倒抽了一口冷氣，頓時怒從心起，臉色鐵青。
「大膽刁民潑婦人竟敢侮辱本官，來人！與我狠狠抽五十鞭子！」
兩邊衙卒一聲吆喝，上前將陳寶珍按倒了，一個衙卒掄起鞭子，狠狠地朝她背脊抽
去。
陳寶珍吃了幾鞭，忍痛咬牙，破口失聲大罵：「殺千刀的狗官！只拿了俺寡婦人家
逞你娘的威風。我陳寶珍到底犯了什麼王法？你一條一條羅列出來！」說著又一聲聲
「狗官」、「昏官」叫罵不絕。狄公怒氣未消，心中益發感覺這女子決非尋常，不易對
付。抽了二十五鞭，陳寶珍背脊被抽得鮮血淋漓，血肉模糊，終於支持不住，倒在堂前，
哀哀呻吟。
廊廡下看審的人一陣陣咨嗟，多有為陳寶珍抱不平的。
狄公示意衙卒住手，冷冷說道：「陸陳氏，你大膽咆哮公堂，辱罵本官，理應活活
打死在堂上。今日姑且將剩餘二十五鞭寄上，明日再審，倘若不思反悔，一味冒犯頂撞，
兩罪俱發，定打得你皮開肉綻，魂飛魄散。」
兩名街卒拈來幾炷香在陳寶珍鼻下揮動，見她緩緩醒來，忙將枷具、手枷套了，押
下大牢監禁不提。
狄公長長吁了一口氣，拭了拭額上的汗，宣佈退堂。他站起身來，慢慢踱步回衙捨，
陶甘、馬榮、喬泰後面跟定。
狄公道：「我與多少刁潑橫蠻的女犯打過交道，卻萬萬沒想到今日倒被這陸陳氏羞
辱一場。我好意將她迷了路的女兒送回了家，她竟借題發揮，反誣於我，恣意誹謗，百
般毀罵，實在令人髮指，怒火難消。」
馬榮問道：「老爺堂上又為何不作一句辯解？」
狄公歎了一口氣，說道：「昨夜我實是去了她家，瓜田李下，有口難辯，叵耐這婦
人好眼力，當場便識破了我身份，又嘴上不說，今日在眾目睽暌之下，顛倒圖賴，用心
端的險惡。」
陶甘道：「其實她並無多少心術，她這樣叫囂誣蔑，反倒越發令我們信了她丈夫死
的可疑。」
狄公點頭，說：「她似乎對此毫不介意。但我見她非常害怕衙門對她丈夫之死重新
調查，看來陸明之死必有蹊蹺。有必要時，我想開棺驗屍！」
突然，巡官氣吁吁奔進衙捨。
「老爺，適才一個街頭鞋匠送來洪參軍的緊急口信。」
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