喬泰忍不住憤憤地說：「老爺，我實在不明白你想幹什麼，那賊頭狗腦的坤山你卻
信他胡謅什麼？別聽那鳳凰酒店有詩一樣好聽的名兒，它準是那奸惡偷盜人物的巢穴，
放著那『飛鶴』不去騎，來管人家的閒事，你明天還游不遊山水名勝？」
狄公平靜地說：「你不要急躁。這鳳凰酒店固然不是正經去處，但是同他們打個交
道便可弄清他們對我們感興趣的原因。如果發現這坤山和那排軍一起捲進這一串陰謀的
話，那麼他們正就是我目下找尋的人物。現在，我們姑且充作坤山想像的角色，扮作盜
賊。退一步，情況有變，我們亦可憑手段衝殺出去，對嗎？」
喬泰沒奈何，咧了咧嘴表示服從。
他們走到鳳凰酒店。那酒店是一幢木板結構的二層樓房，房子年陳已經有些歪斜。
透出亮光的窗戶裡傳出粗俗的說話聲。
喬泰敲了敲門。裡面聲音停了，大門口開一條縫，一個粗啞的聲音問道：「誰？」
「我們是來找排軍的！」喬泰高聲叫道。
門「吱呀」一聲，走出來一個人，一言不發把他們引過低矮的散發著臭味、霉味和
劣質酒酸的店堂。店堂裡垂著一盞冒著黑煙的油燈，燈光昏暗。那開門的人——這酒店
的酒保——走到櫃台裡，回過身，沉著臉，把兩位客人上下打量了一番，說道：「掌櫃
沒有回來。」
「我們坐著等他。」狄公說著，一面揀了張靠窗戶的小桌一屁股坐下。
喬泰拉了把椅子坐到了狄公對面。轉過頭來，大聲喊道：「來兩杯最好的酒！」
店堂角落一張桌上四個賭棍抬頭望了望狄公他們，又埋頭賭他們的錢。櫃台旁站著
個妖冶的年輕女子，她正以一種傲慢放蕩的目光將他們上下打量。她穿著一條玄色羅裙，
腰間繫著紅絲絛，上面一件寬綽的水綠輕縐衫，衫鈕兒散開了一半露出杏紅抹胸。頭上
插著一朵枯萎的紅玫瑰。
她仔細打量了一番之後，開始和她旁邊的一個後生低聲耳語。那後生漂亮的面孔上
閃動著一對輕浮的眼睛。只見他猛地將那女子推開。扭過頭去興致很濃地看那四個人賭
博。賭桌上吆喝唱喊，狂笑聲、罵人的髒話和大木碗裡沙拉沙拉的骰子聲混作一片。
酒保端來了兩杯酒，放到狄公的桌上。「六個銅錢！」他粗暴地開口索錢。
狄公慢吞吞地掏出四個銅錢放在桌上。「一杯酒最多只值兩個銅錢了。」他輕聲說
道。
「你不想喝，就給我走！」酒保更無禮了。
「你這個不要臉的無賴！」喬泰忍不住罵道。
狄公制止喬泰，又摸出兩個銅錢。
酒保接過訕訕地走了。
突然，那觀賭的後生與一個禿頭賭棍吵起嘴來。只見後生舉起拳頭向那禿子奔去，
但他還未近得禿子的身，自己的肚子早就挨了禿子狠狠一腳，踢得他搖晃著倒退了幾步。
靠在櫃台上喘著粗氣。
四個賭棍大聲哄笑起來。
櫃台邊那女子驚叫一聲，撲向那後生，趕忙扶住了他。後生臉色慘白。她抓住了他
的袖子，向他低聲說了些什麼。
「不用管我！你這個臭女人！」他氣喘吁吁地罵道。
那女子還想說什麼，後生朝她臉上就是一巴掌。她疾奔進櫃台裡，用袖子擋住臉，
失聲哭了起來。
後生恢復過神來。突然，他從腰帶裡拔出一把尖刀。說時遲，那時快，酒保見狀一
把抓住了他的手，輕輕一擰，那刀「噹」地一聲掉倒了地上。
「小兔羔子，掌櫃明言不許動刀，你不知道？」酒保冷冷地說。
禿子早已站了起來，從地上將刀揀起，一把揪住後生的衣領又是狠狠一巴掌，後生
頓時滿臉是血。
禿子洋洋得意地說：「今天是你想著動刀子，額頭上還想再吃一刀嗎？我不與你這
兔崽子計較，別人可不輕易讓你！」
門口傳來兩聲重重的敲門聲。
「掌櫃回來啦！」禿子說著，趕快來開門。
一個腰粗腿圓的黑胖大漢走了進來。他的臉盤很大且又粗糙，半臉的絡腮鬍子亂蓬
蓬又短又硬，像把用舊的鬃刷。頭髮自用一塊布包紮著，上身一件短褡褂露出胸口茸茸
的毛和胳膊上一塊塊凸起的肌肉。他沒理會禿子的問候，逕向櫃台走去，眼睛沒向眾人
看一下。
「來一大碗，從我的酒罈裡舀！」他吩咐酒保。「剛才在外面遇到了點麻煩，差點
出事！唉，到處都是衙門派出的細作。」
酒保趕忙捧上了酒碗。
他端起酒碗一飲而盡，咂了咂嘴，對那女子嚷道；「別站在那裡哭哭啼啼的，小東
西！」
又吩咐酒保：「也舀一碗給她，怪可憐見的！」
他的眼光落到那後生身上，後生正在擦臉上的血。
「秀才，怎麼啦？」
「他今天竟向我動起了刀子！」禿子先告狀。
秀才膽怯地走向排軍。。
排軍輕蔑地看了他一眼，冷笑了一聲，說：「動刀子？好哇，就把你的解數都抖出
來讓我看看。」
排軍掣出一柄閃閃發光的短劍，左手一把抓住了秀才的衣領。
那女子不知從哪裡奔出來，一骨碌跪倒在排軍的面前。
「饒他這一遭吧！我求求你！」她幾乎是哭喊了。
排軍愣了一下，鬆開了手。搖了搖肩膀想說什麼，猛看見窗下的桌上坐著兩個陌生
人，他趕快推開秀才，扔掉短劍，向前走上幾步，大聲問道：「老天：這個長鬍子是誰？」
「過路的客人。」秀才獻媚地說，「坐了一會兒了。」
排軍走近狄公，厲聲問道：「你們打哪兒來？」
「我們也遇到了一點麻煩，」狄公答道，「是坤山送我們到這兒來的。」
排軍將信將疑地看了他們一眼，拉了把椅子坐下，說道：「我對坤山不很瞭解。告
訴我你們遇到了什麼麻煩？」
狄公答道：「我和我的這位夥伴都是老實的生意人。一路上我們老老實實地做生意。
今天早上在山路上遇到一個客商，我們跟他講了兩句吉利話，他就笑嘻嘻地捧出十兩銀
子送給我們，然後就躺在路邊休息了。我們拿著銀子剛要進城來，那客商卻睡醒了，變
了卦，大發脾氣，跑到衙門裡告我們搶了他的錢。衙門就派人來抓我們。坤山知道了，
就把我們帶到這裡來了。這原不過是個小小的誤會，只怪那客商醒來得太早了。」
這是強盜間的行話，翻譯出來是：他們在山路上搶了一個客商十兩銀子，把商客打
倒在地。他們剛要走，那客商醒來了。
那排軍聽罷，咧嘴一笑。接著又懷疑地問：「你為什麼要留著大鬍子，說話的聲調
卻像個塾館裡的教書先生？」
喬泰急忙回答：「留鬍子是為了討好他的上峰。沈先生過去在衙門裡干勾當，由於
錢財方面的誤會，他不得不提早辭了職。掌櫃的，你以前莫不是也吃公堂裡的飯，這樣
盤問得人緊！」
「這幾句話須得問清楚。」排軍老大不高興地說，「告訴你，我從不曾在衙門裡干
過事，正經是個軍官，左驍衛大將軍麾下豹騎三營的隊正，正九品呢，人稱劉排軍。你
且好好記住。噢，坤山是你們的老相識嗎？」
「不，」狄公答道，「我們今天第一次見到他，衙裡派人來抓我們時，他碰巧在那
裡。」
排軍回頭吩咐道：「快拿酒來！我要與這兩位先生好好敘敘。」
酒保應聲搬來了一個酒罈，端出了幾味菜，一面湊著狄公陪笑。
「你們以前都在哪兒廝混？」排軍問。
「在蓬萊。」狄公道。「但我們不想呆在那裡了。」
「言之有理！」排軍齜牙咧嘴地大聲說道，「聽說那裡新來的一個狄縣令甚是厲害。
那人暴狠凶殘，就是幾天前，把我的一個朋友殺了！」
「所以我們趕著要離開那兒。以前我們總同屠夫混在一起，住在北門不遠他的客店
裡。」
排軍用大拳頭猛往桌上一捶。「你們為什麼不早說？坤山那個鬼雜種根本沒法同屠
夫比。屠夫是條正直的好漢，只是性情暴躁點，動不動就要耍刀子。我跟他說過上百次，
耍刀子是沒有好結果的。可他偏偏……」
屠夫在蓬萊殺了人。狄公七天前離開蓬萊時將他斬了首。
「那麼，那坤山是你們行會的兄弟嗎？」狄公問道。
「不是，他是獨腳蟾，一個人幹買賣。幹得倒很出色，但終究是個小人。你們是屠
夫的朋友，這使我非常高興。你們這就去丟一貫銅錢在銀罐裡，從此便是我們的新兄弟。」
狄公從衣袖裡取出一貫錢，喬泰也跟著掏出了一貫錢。排軍接了，叫禿子放進那銀
罐裡。
狄公說：「我們打算在這裡住上兒天，等風聲平靜了再走。」
「不忙，你們儘管住，就這麼定了。噢，我倒忘了向你介紹了，」說著向那女子嚷
道，「艷香，你過來，見見這兩位客人。」
那女子應聲走到桌邊。
「這是我們的女管家，名叫艷香。那個禿子是我最好的夥伴，我們兩個花錢從來不
分的，就是這艷香，也是同享的。我手下有七十多個弟兄，也是一樁麻煩事，他們每隔
一晚要來這多結一次帳。這裡沒有識字的人，我只得用點豎劃叉來計算。那秀才倒能幫
這個忙，但其他的人都不同意，大夥兒都不信他。我想你來正可勝任這份差使，你淨抽
半成利，自己弄來的錢也不需上繳——這個買賣如何？」
「錢倒是不差，只是我喜歡自由自在地走動，圖個耳目快活，消息靈通。劉掌櫃，
你聽說這裡又發生了謀殺的事麼？」
排軍將艷香推開，緊張地問：「你是說謀殺？哪裡出了事？」
「我在街上聽說一個有錢人家的太太被殺了，屍身扔在北門外的沼澤地裡。我和我
的夥伴雖也幹些勾當，但決不殺人。殺人每回總惹來大麻煩，你知道我最不能容忍的便
是殺人。」
「禿子！」排軍吼叫了，「有一個女人被謀殺了，說是就在附近，你為什麼不向我
報告？著是誰幹的？」
「大哥，我賭誓，這殺人的事我一點都不知道，也沒聽誰說過。」
狄公建議道：「我想到那去著看究竟是真是假。派給我一個弟兄，從僻靜的街上帶
我去那兒。別忘了我曾幹過緝捕，檢驗死屍也是行家；或許能替你查出是誰幹的罪孽。」
排軍用手托著滿是皺紋的前額，神情陰鬱地望著眼前的酒杯。猶豫了半晌，抬起頭
來說：「好吧，你就帶秀才去。——嘿，秀才，你跟鬍子哥去走一遭！」
狄公轉身對喬泰說：「夥計，你最好還是呆在這兒。我們倆一同出去很可能引起麻
煩。」
喬泰憤憤地嗯了一聲，捧起酒罈汩汩地往自己杯中倒酒。
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