秀才領著狄公沿著僻靜的街巷向北門走去。
「白天那沼澤地裡走的人多嗎？」狄公問道。
秀才回答：「很多，一早那兒就人來人往，很是頻繁。農夫挑菜進城販賣都得走過
那塊沼澤地。不過，一到晚上那兒就很冷清，很少有人行走。那個地方又經常鬧鬼。」
「為什麼不把這塊沼澤地填平呢？」
「四年前，我們這裡發生了一次地震，北門一帶的房屋全都倒塌了。接著，又起了
一場大火，不幾日這裡就只剩了一片廢墟。待要重建時才發現這塊地方已經下沉了，比
河面還低了一截，周圍全是污水塘、雜草叢，再也不能建房屋了，所以人們只得讓它荒
在那兒。」
狄公點點頭。他想起來，多溫泉的地方常是多地震的。
這時，萬籟俱寂，明月當空。大街小巷都熄了燈火。
秀才突然說：「告訴你，我要離開排軍這一夥了。」
「是現在嗎？」狄公意思模糊地敷衍了一句。
「當然，」秀才揚了揚眉毛說道，「你可以看得出我同那幫痞子、乞丐不是一個窩
的雀。我父親是縣學裡的助教，我也有了秀才的功名。我所以逃離家庭只是因為要想幹
一番事業。而排軍、禿子一幫一天到晚幹的就是偷雞摸狗的勾當，要不然就是伸手乞討。
那幫蠢貨還經常嘲笑我，辱罵我。我讀了幾卷書，也懶怠與他們計較。我雖無奈誤投了
他們一夥，但是決走不上一路。」
狄公點了點頭。
「你和你的夥伴卻與他們不同。」秀才若有所思地繼續說道，「我敢說你們兩位曾
經殺過人。你說你不喜歡殺人，只是因為聽了酒保說排軍從不殺人，也反對殺人。原諒
我唐突直言，我全是根據事實推斷的。」
「還要走很遠嗎？」狄公沒理會他的胡說。
「穿過前面這條街就到了。這條街通衙門後院的一條死胡同。這兒就能看到許多坍
塌的房子了。嘿，我再問你，你在衙門裡做公的那陣，經常折磨女人嗎？」
「快走！」狄公催促道。
秀才還在囉嗦不休：「你知道許多的女人都喜歡我，但我卻不喜歡她們。那些令人
討厭的踐輩！嘿，當你用燒紅的烙鐵往她們身上貼或是用夾棍拶她們的手指頭時，她們
會像殺豬一樣慘叫，是嗎？她們受刑時都是失聲鬼叫呢，還是嚎啕大哭？」
狄公抓住秀才的一條胳膊，用他鐵筋般的五個指頭使勁一勒，秀才痛得失聲哭了起
來。
「你欺凌弱小！」秀才抽泣著用另一隻手托看受了傷的那條胳膊。
「你提出一個有趣的問題，」狄公和謁地說，「現在你自己作出了回答。」
他們默默無語地從倒塌了的破房子中間擇路而行，不一會便來到了一片潮濕的開闊
地。灰濛濛的霧氣低低地飄浮在連綿不斷的小樹和灌木叢上面，遠處隱約可以看見北門
的城牆和門樓。
「這就是你要找的沼澤地了。」秀才怏怏地說。
沼澤地一片寂靜，沒有人影，只有偶爾從遠處的灌木叢中傳來一聲水鳥的怪叫。
狄公沿著一條泥濘的小路朝沼澤地當中走去，同時仔細搜索著低矮的灌木叢。忽然
他看見前面十來步遠的樹叢底下有一團紅光閃出。他飛速跑上前去，靴子在爛泥裡發出
呱唧呱唧的聲音。
他分開樹叢一看，果然是一具女屍躺在那兒。屍身用一條金線掐花的猩紅色繡衾包
裹著，但顯然已被人翻動過了。
狄公俯下身來細細端詳了死者的臉。
那女子約莫廿五歲上下，杏臉柳眉，面皮細膩白淨，甚是嫵媚。她面上平靜安詳，
了無慍色。一頭縝密的烏黑頭髮卻往後被一根棉線繩胡亂地系作一束，露出晶瑩白玉般
的耳垂。耳垂被撕破了，凝著幾點血跡。
狄公掀開那猩紅繡衾，又立即蓋上。
「你到路口去看看動靜，」他命令秀才，「見有人影，你就打個呼哨。」
秀才走後，狄公又重新掀開了那繡衾。那個女子一絲未掛，一把匕首深深地插進她
的左胸，只留得那柄兒露在外面，柄四周有一圈干血跡。細看那柄，金銀雕鏤，寶石鑲
嵌，雖年歲久了，顏色有點發黑，狄公一眼認出這是一件十分值錢的古董。那個老乞丐
不識貨，只偷走了耳環和手鐲。他摸摸胸部，感到粘濕糊糊，再提起一隻手臂，發現仍
能彎曲，尚未僵直。他想，這女子很可能就是白天裡被害的。她面色安詳，頭髮蓬亂，
赤裸著身子和雙腳。這些又說明她遇害的時候是在床上，而且是在睡眠中，被殺之後凶
手才急急忙忙紮起她的頭髮，捲起一條繡衾包裹了身子，把她移到了這兒。
狄公將頭頂上的樹枝椎開，讓月光照著那屍體，根據他多年緝查和鞠刑的豐富經驗，
他發現這個女子被人強姦過了。他站起身來，用繡衾仍將屍體包裹好。然後又把屍體搬
挪到一處更幽僻的樹叢下，這樣一般的路人就很難發現。於是他回身去找秀才。
秀才正弓著腰坐在一塊大石頭上揉他的胳膊。狄公對他說：「你就在這裡等我，我
到那倒塌的房子裡去搜查一下。」
秀才哀訴道：「我一個人呆在這裡害怕。地震和大火時這兒死人最多，陰魂不散，
誰都說這裡時常鬧鬼。」
狄公笑道：「這個不礙事，我有法子。」說著就在秀才坐的那塊大石頭周圍不快不
慢轉了三圈，口中唸唸有詞。
「現在你可平安無事了，我曾從嶗山老道那兒學得這個禁魔真咒，任何妖魔鬼怪都
無法近得你身！」
秀才將信將疑地坐定了。狄公很快穿過那片瓦礫場，插向了後街。在拐彎處他看見
了今天午後和喬泰一起坐在那兒喝茶的那家茶館，再走半截胡同，便來到縣衙門後院的
那扇角門。他急急地敲了敲門。
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