狄公聽得親切，心中吃一大驚。待要再問，見杏花已俯身扶起韓詠南，一面嬌喘喘
笑喚白蓮花來幫忙。
「老爺，會弈棋麼？」又是杏花的聲音，清晰而急促。
狄公一愣，正欲作答，見白蓮花應聲已繞過桌角來，遂退間半邊，不作聲。
白蓮花笑盈盈擱下酒盅，顫嬝嬝伸出一條臂膊來，與香花兩邊架起韓詠南。韓詠南
醉眼朦朧，用衣袖抹了酒涎，搖晃站起，雙手摟定杏花腰身，乞道：「杏花，你跳個舞
吧。」
杏花微微一笑，點頭應允，迅即抽身從韓詠南懷中脫逸，理了理鬢髮簪釵。軒廳的
水晶珠簾掛起，內廳地上早鋪起一片猩紅氈毯。一聲檀板，兩邊響起絲竹。一時絃管交
響，十分悅耳。
杏花輕挪蓮步，搖閃細腰，翩翩起舞。此時只一支玉笛伴聲，嘹亮清潤，會合節拍。
遠遠見杏花笑顏溶漾，如三春桃李，舞態自若，如風中柔條。漸漸額絲汗潤，蟬鬢微濕，
凝脂裡透出紅霞來。
狄公心隨耳聞，不覺擊節歎贊。須臾又不耐，轉思這花前月下，歌榭舞台，豈會孕
有異象。杏花適才的兩句話真有凶信？這漢源城裡莫非早有陰謀醞釀，如今已露圭角，
或是僅被杏花一人探知虛實，窺出端倪。看她適間躲躲閃閃模樣，似是怕被席間有人看
破，故弄此姿態，迷惑於人。——難道這席間中人也有捲入危險陰謀的？倘若真有，又
會是誰？這凶情又究竟是什麼？殺人？放火？搶劫？——狄公只覺心中一團亂麻，治理
不清。只巴望宴席早散，聽杏花訴說詳盡。此時倒像泥塑木雕一般，六神無主，魂不守
捨。
忽而繁管急弦齊作，舞曲變得氣象磅礡，雄闊壯烈。杏花如狂風急雨一般旋轉跳騰，
似一團霓霞閃灼明滅，一簇仙葩搖曳舒發。忽聽得一聲中天鶴唳，音樂嘎然而止。杏花
笑吟吟向眾人叩謝，退出軒廳，轉去後廂卸裝。
狄公乃恍惚醒來，隨眾人鼓掌喝采。見韓詠南又立起拱手道：「幸眾位再寬坐片時，
以畢餘興。」神色十分清爽。
這時筵宴又近尾聲，人人都有了三分醉意，免不得兩兩三三低聲閒聊起來。有的立
窗檻下賞月，有的去軒廳外醒酒。
這邊康氏兄弟卻因言語不合爭執了起來。
「萬一帆可不是善類，貸借巨額銀票於他，只恐本利俱失。」康伯年惱怒地叫道。
康仲達道：「豈可聽信酒樓茶坊間的閒言？人家那邊信誓旦旦。」
「你拿我的錢銀去冒這風險，萬—……」康伯年見劉飛波過來勸解，便不吱聲了。
「你這俚嗇鬼！父母傢俬你佔去大半，竟厚顏稱你的錢銀。」康仲達火了。
劉飛波功道：「豈可為區區錢銀事兄弟鬩牆，豈不教狄縣令齒冷，如何看吾漢源人
物。」
（鬩：讀『細』，本義不合，爭吵；鬩牆：引申為內部不合。——華生工作室注）
狄公過來，笑道：「劉先生之言甚是。對了，劉先生，本縣還有一句話問你哩。」
劉飛波唯唯。
「聽說劉先生與梁老宗伯宅園相鄰，想來是時常見面的。」
劉飛波恭敬答曰：「正如狄縣令所言，疇昔倒是日日覿面。兩家宅園本有耳門相通，
進出甚為方便。近些時來，梁老相公變得有些懵懂，說話間也漸漸語無倫次，前言不搭
後語。有時連我都不認得了，問了幾遍姓名。為之，也很少走動了。」
（覿：讀『狄』，見，相見。——華生工作室注）
這時彭玉琪，王玉玨兩人也湊了過來，與狄公寒暄幾句，便轉與劉飛波講論生意買
賣。狄公沒趣，見韓詠南正與白蓮花說笑，便問：「杏花恁的還不回轉？」
韓詠南還有三分酒意：「這些個狐媚娘子塗脂抹粉可用心了，哪管你等得火急。」
狄公不悅。見滿座賓客都在嘖嘖讚賞新上的一道清蒸新荷因頭魴，白蓮花等三名舞
妓正搔首弄腮，輾轉侍應。
狄公吩咐白蓮花去軒廳外後廂梳妝間請杏花轉來。
韓詠南狡獪笑道：「沒想到狄老爺如此垂憐杏花，一味放她不下。今夜這酒水兀的
也品出味來了。」
須臾白蓮花回來軒廳稟告，杏花並不在後廂梳妝間。她一路去來也未遇見杏花。
狄公嘿然，遂起身低聲對韓詠南道：「下官去去便回。——這團頭魴須是涼了好
吃。」
韓詠南並不介意，又摟定白蓮花兩個自顧取樂。
狄公出來軒廳，從右舷走到船尾。舷欄外夜風漸緊，遠近山水黑幽幽早模糊一片。
洪亮、喬泰、馬榮與十來個火夫雜役正在喝酒閒聊，只聽得馬榮手舞足蹈吹噓趣聞，眾
人不時一陣陣大笑。
洪參軍眼尖，見狄公急皇皇趕來，心知有異，忙拍了馬榮肩胛。馬榮會意，遂與喬
泰三人迎上去行禮。
狄公問：「你三人可見著一個年輕女子從這裡行走？」
三人搖頭，面面相覷。
狄公小聲道：「恐是出事了。——一個名叫杏花的舞妓今夜行止怪異，怕有不測。」
兩名侍宴的役工正好走來，狄公又問他兩人跳舞後可曾再見到杏花。
兩名役工連連搖頭，並說：「我們夥計的只許走右舷，女客眷屬，應局的舞妓都走
左舷。那杏花興許仍在左舷那頭後廂裡梳洗吧。」
狄公頷首，遂率洪亮三人繞到左舷，直撲後廂。——後廂梳妝間的門虛掩著，狄公
推開一看，梳妝台上銀燭高燒，釵簪手鐲，凌亂擺著，鉛粉膏朱，尚未收拾。鼓形瓷凳
上空無人影。
狄公心中叫苦，命喬泰、馬榮分別上船頂、艙底尋找。他與洪亮則在中艙兩側搜索。
半晌，四人會齊，都無收穫。狄會長歎一聲，情知有變，癡癡地望著舷下黑幽幽的
湖波，心中升起一陣莫名的恐懼。
突然，一張蒼白的臉面浮露波浪間，正睜著一對木然的眸子緊瞅著他，隱隱有兩汪
恨水。
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