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第01章

  金烏西沉,暮雲四合。漢源縣衙署裡依然熱得如同個蒸籠一般。縣令狄公與洪參軍 站在前廳天階上,揮汗如雨。衙署建在半山,背依翠屏峰,前臨雲陽澤,照例十分涼爽。 無奈今年入夏以來,節候卻有些異常,連日酷暑逼人。南門外雲陽澤夜夜有白煙升騰, 如湯池一般。——今日午後瓢潑了一陣猛雨,黃昏時分雨腳收過,熱浪依然,只是雲陽 澤波平如鏡,遠山含黛,碧水瀲灩。
  (瀲灩:讀『練宴』,形容水盈溢。——華生工作室注)
  狄公搖著折扇道:「洪亮,韓員外正撞著了日子,今夜在湖中央設筵,必然涼爽。 那船艇上的絲管歌舞想來別有一番情致。半個月來也難得這一陣好雨,滄海盆傾一般。 你看那湖面上,晚風乍起,波浪澄徹,好不令人心醉哩。」
  洪參軍略略猶豫,乃道:「老爺豈忘了那湖中的種種傳聞。——城中小兒都會唱: 『南門湖,南門湖,但看人落水,不見有屍浮。』」
  雲陽澤在南門外,俗呼作南門湖,人稱深不見底。淹死在湖中的,從未見有屍首浮 起過。
  狄公微微頷首,沉默良久。
  「洪亮,我到此任上已兩月有餘,竟沒一樁要緊的案子訴訟到衙門。心中也覺蹊蹺, 莫非這漢源的民情也同此刻那南門湖一樣,一味水波不興。」
  「漢源的百姓循禮守法,固可不疑,但南門湖總不能說是水波不興吧。」洪參軍道。
  狄公道:「今夜筵席上我正欲見見過漢源士紳商宦的各項首領,俾使彼此無壅隔。 官民但無壅隔,則百弊自除,百業盛興,地方靖安,垂拱可圖。」
  兩人說話兀自未了,喬泰、馬榮前來稟道,轎馬備妥,請狄老爺啟行。
  狄公穿一領繪繡雲龍出海的湖藍官袍,繫了玉帶,烏帽皂靴,上下齊整。行到衙署 前廳下,鹵簿儀從早已恭候兩側。喬泰、馬榮全副披掛,各跨一匹高頭駿馬,站在隊首。 ——新月初上,山風習習。並不覺太熱。
  狄公一行轎馬逶迤出了南門,便見暮靄紛紛出露一帶蓊蔥林色,林木外白光閃爍, 水聲浩蕩。馮三里便是碼頭。碼頭上華燈一片,人頭攢簇,十幾頂涼轎連成一隊。老遠 見官府排場前途後擁,喝道而來,頓時一派蕭韶,響遏行雲。韓詠南早率眾人恭候在躉 船前。
  韓詠南是漢源首戶,今年四十來歲,生得相貌端然,骨格雄武。因祖上有軍功,曾 襲前職。終因行止奢放,藐視斯文被削職。但萬貫傢俬無損,地方上頗孚人望,公推宦 紳首戶。如今閒居在祖上傳下的一幢古老宅第裡,逍遙陶樂。今夜正是由他做東,假南 門湖上一條花艇大排盛筵,宴請狄縣令及漢源商界領袖。
  狄公下轎來,迎謁儀禮畢。聽得三聲花炮響,天上頓時爆出閃閃彩星。停泊在碼頭 的一條花艇華燈齊放,五彩斑斕,緩緩馳近。眾人迎狄公、韓詠南先上花艇。
  韓詠南向狄公,一介紹今夜的客人。康伯年——漢源絲綢呢絨最大鋪子「彩九綸」 的大掌櫃。五十來歲,乾瘦細條,微微駝背,臉上掛著謙恭的笑容。康伯年的胞弟康仲 達,則是一副躊躇滿志,自鳴得意的神色。王玉玨——漢源金市掌櫃,兼營幾家櫃坊, 也是個腰纏萬貫的大闊爺。臉如滿月,目如遠星,十分富態。僑客漢源的京師富商劉飛 波。廣顙隆准,軀骨魁偉,體氣颯爽,似有一種睨視萬物的氣度。他在漢源購置有一巨 宅,正與韓詠南員外為鄰。——挽手走在最末的是金銀市行董彭玉淇、玉器古董鋪的掌 櫃蘇義成。——眾人上船畢,五彩裝畫的船尾款款調頭。慢慢蕩向南門湖深處。
  (顙:讀『嗓』,額頭。——華生工作室注)
  韓詠南見眾人敘倫遜讓,軒廳坐定,一拍手,役工魚貫送菜餚上桌。一時水陸八珍, 饌果俱列,十分豐盛。韓詠南親自將每人面前酒盅斟滿,乃退回坐席,舉盅敬道:「值 此良宵,在下聊備水酒,恭請縣上狄老爺同諸年伯相公來此少敘杯杓之禮。稍息還有歌 舞美人侑酒助興。承眾位垂顧,今夜務必盡歡,庶不負此海上明月,人間美景。」說罷 先向狄公敬酒:「狄老爺,民之父母,勤廨余隙,枉駕就席,在下替眾位鄉賢先致謝 了。」
  (杓:讀『勺』;侑:讀『幼』,侑酒:助酒。——華生工作室注)
  狄公站起,拱手謝過:「下官忝為縣令,與眾賢達還是首次敘晤,十分慚惶。下官 平昔不善飲,值此勝會,豈可敗眾位高興。」說著仰脖飲了一大口,頓覺神氣酣暢,滿 口生香。
  「下官素聞梁大宗伯也在這漢源縣裡擇了一處清靜之地,消娛晚景。只是不曾拜謁 崇階,親聆雅教,甚覺愧疚。」
  狄公怪異,筵席上為何不見在此地安度晚歲的前朝廷顯宦梁大器。——原來這梁大 器先前龍朔年間曾任太常伯,塚宰中台,十分顯赫。後以尚書省右僕射致仕,從此銷聲 匿跡。——昨夜洪參軍查閱衙冊,偶然發現梁大器退卯後隱居在這漢源城裡。
  韓詠南微微一驚,不知狄公為何忽的想起梁大器來。——今夜這等私宴,本一時湊 趣,杯酒生理,且有繁管急弦,歌妓周旋,與梁大器何干?況且那梁大器早已逾耄耋之 年,不問人事了。
  (耄耋:讀『貌蝶』,八十歲的年齡;高齡,高壽。——華生工作室注)
  「狄老爺,那梁老相公年近九旬,雖不曾有什麼病痛,行動卻不甚穩便。再說近半 年來他更是顢頇糊塗,神志大不清爽。唉……這個,狄老爺最好問問劉飛波先生,他們 的園宅毗連,故時常能見到梁老相公。」
  (顢頇:糊塗而馬虎。顢:讀『蠻』的陰平聲,頇:讀『酣』。——華生工作室注)
  狄公一抹兒看去,果見劉飛波坐在長桌一邊,自顧喝酒,旁若無人。也沒聽見韓詠 南剛才一番言語。
  「看這位劉先生雖是商人,端的一副官宦儀態。」狄公暗暗喝采。
  韓詠南歎道:「狄老爺有所未知,劉先生也是時運未濟之人,三次赴試均不第。點 額不成龍,歸來伴凡魚,枉屈了滿腹經綸。他一怒之下,棄文經商。誰知文曲星不投合, 趙公明卻著意眷寵於他。他的生意興隆發達,愈做愈大,行跡幾遍秦、晉、魯。齊、荊、 襄、湖、廣、吳越、八閩。故見識極是廣富,又仗義疏財,交遊遍天下。老爺,千萬不 可輕覷了他。」
  狄公聽得明自,肚中計較,忙斟了酒想上前去敬劉飛波一盅。座中康仲達卻早已舉 起大觥,高聲喧道:「劉先生新當岳翁,喜添半子,理應多飲一盅。」
  眾人拍手稱善,紛紛舉起酒盅。不意劉飛波卻淡淡一笑,並不站立。
  韓詠南附耳狄公釋道:「劉先生之女月娥昨日出閨成大禮,女婿江幼璧秀才是原先 縣學博士江文璋先生的公子。那江文璋早辭了庠校教職,歸家幽居,平時也教授幾個小 小童蒙,聊以自娛。——今夜江老夫子理應赴席,在下猜來,怕是昨夜貪杯,至今未曾 醒酒過來哩。」
  (庠:讀『祥』,古代的鄉學。——華生工作室)
  一個家僮打扮的上前在韓詠南耳邊稟報了幾句。韓詠南點了點頭,又一拍手。四個 青衣應聲將軒廳兩邊的湘妃簾兒捲起,四隅的銅狻猊一齊吐出濃烈的香煙。
  花艇早已停在湖心,四圍蒼碧山色間浮動著幾條橙黃的余霞,久久不滅。一輪滿月 當空掛出,遠近幾點明星搖曳閃熠。眾人齊聲喝采,不由都站起各去兩邊窗檻下觀瞻。
  役工趁此撤下殘席,換過新饌。一時又珍餚迭出,異味紛錯。見韓詠南又一拍手, 軒廳的水晶珠簾揭開,四名舞妓魚貫而入。一個個珠翠滿頭,花枝招展。
  眾人又紛紛就席,四名舞妓插燭般先叩過頭,抬起酒壺,遂一敬奉,開始侑酒助興。
  韓詠南委了一名叫杏花的侍候狄公。狄公見杏花臉如堆花,體似琢玉,十分窈窕。 待細覷時,乃又微蹙春山,寒凝秋水,雲恨雨愁,似有滿腔心事,不比那三個妖嬈形狀。
  杏花為狄公斟了一盅酒,恭敬呈上。狄公問她年紀,答雲一十九歲。又問籍貫,答 雲本地人氏。
  狄公笑道:「聽姑娘口音,好似晉中人物。」
  杏花驚訝地抬頭看了狄公一眼,不吱聲。
  「本縣正是晉中太原府人氏,故聽你口音十分稔熟,想來或是同鄉。」狄公和顏悅 色。
  杏花半響乃點頭,又疑懼地望著狄公。
  「回稟狄老爺,小女子實是晉州平陽郡人氏。適間欺瞞,萬望寬宥。——小女子也 不得已也。」
  (宥:讀『幼』,寬恕。——華生工作室注)
  「果然正是同鄉。」狄公笑道。心中不由詫異,為何如此一個天姿國色的少女獨身 來到異鄉,操持這等生計,好生可憐。遂與杏花談起晉中風物掌故,古跡名勝來。
  這邊韓詠南正與一個叫白蓮花的舞妓在行酒令。猜詩謎。——白蓮花令詞層出不窮, 變化無端。韓詠南雖然也念過不少古詩,卻一時搜羅不來,口舌支吾,一味認輸,已被 灌得搖搖晃晃,站立不穩。
  白蓮花吃吃笑個不停,一手擎著酒盅,轉去軒廳外討了酒來,還想罰韓詠南,卻見 韓詠南已伏在桌上,不勝酒力了。
  狄公見韓詠南伏桌打盹,心中不樂。杏花卻轉過身去,瞥了韓詠南一眼,小聲道。 「老爺,城裡正在策劃一起危險的陰謀,少間再與你細說。」
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