小加文走後不到一小時，德拉·斯特裡特辦公桌上的電話響了起來。她拿起聽筒說了一會兒，接著說道：「請稍等，讓我看一下。」
她用手蓋住話筒，說道：「頭兒，是瑪麗·巴洛。她發現了一些讓她擔憂的東西。」
「什麼東西？」梅森問。
「一些錯誤，但顯然比一般的錯誤要嚴重得多。」
「讓我和她談。」梅森說道。
梅森拿起自己的電話，說道：「把我的電話接到德拉·斯特裡特的線上，格蒂，讓德拉·斯特裡特的電話留在線上，這樣我們都能聽見。」
過了片刻梅森聽到接線的卡噠聲，說道：「喂，瑪麗，我是佩裡·梅森，我在電話線上了。怎麼回事？」
「我本來不想打擾你，梅森先生，」她說。「但我想讓你知道這件事情。這裡出了些問題。」
「什麼問題？」
「收到的帳單，伊娃·埃勒厄特都開出了支票；但奇怪的是收取支票的公司並沒有提供任何服務。例如，我發現了幾張上面註明『收訖』字樣的帳單，帳單是阿克梅電氣和水暖維修公司寄來的。錢數總計6000多美元。」
「已經付訖的支票顯示帳單上的款項都付清了。帳款不是逐條詳細列出，而是很籠統；比如，某個樓房的修理和安裝電線。」
「喔，為什麼不給阿克梅公司打個電話間問他們呢？」梅森說道，「告訴他們你正在為資產評估人準備一份報表以便計算收入稅，你需要逐條列出詳細的帳單，還想瞭解一下訂單是怎樣發出的。」
「我已經想到這一點，」她說，「只是有一個問題。」
「什麼問題？」
「帳目簿裡沒有登記阿克梅電氣和水暖維修公司。」
「有地址嗎？」
「有，」她說，「查塔姆街1397號，顯然這個地址並沒有那家公司。」
「那帳單呢？」梅森說，「帳單上端的公司名稱和地址——是印上去嗎？」
「是印的，看起來很漂亮。帳單上有工作號，分類帳戶，定單號，一應俱全。這些項目都用鋼筆填得清清楚楚，但就是沒有這家公司。顯然那些工作也沒有做，並且……」
「支票呢？」梅森問道，「是怎麼背書的？」
「用一個橡皮圖章背書，而後兌成現金。銀行已經關門了，明天早上我才能得到這方面的情況。」
「好吧，」梅森說道，「繼續查對帳目，瑪麗，不過在瞭解情況前不要貿然採取行動。你是怎麼看這件事的？」
她說：「我感覺好像有人知道伊娃·埃勒厄特是個新手，就印了一些有公司名稱和地址的帳單，並寄了一張來看看她會做什麼。第一帳單只有326元8角5分。」
「她做什麼了？」
「她開了一張支票。」
「那張支票肯定是郵寄出去的。」梅森說道。
「那張支票是郵寄出去的，並且被兌成現金了。」
「接著說，」梅森說道，他的聲音中流露出對這件事情很感興趣，「那以後又發生了什麼事情？」
「那以後一個月，什麼事情也沒發生。然後，又出現一張785元的帳單。伊娃·埃勒厄特付了這筆帳，隨後的一個月裡又來了3份帳單，總計是2900美元，還有一點零頭兒。」
「還發現什麼情況了？」
「接下來的1個月裡又來了3份帳單，到目前為止這些帳單都是阿克梅電氣和水暖維修公司寄來的，但如果有人發現這麼容易就能騙到伊娃·埃勒厄特的支票，我有預感事情還遠不只這此。」
「支票是誰簽的字？」梅森說道。
「加文簽的。你知道加文先生做事的方法。他總是讓秘書把付帳的支票用打字機打好，每個月的8號他會把所有的支票都簽好，這樣可以得到現金折扣。這又是另一件發瘋的事情。伊娃·埃勒厄特開支票時井沒有扣除2％的現金折扣，而帳單上明明寫著『10號前付款可享受2％的折扣。』」
「好的，瑪麗，我會調查這件事。謝謝你打電話來。那家公司的地址是什麼來著？」
「我記下來了，頭兒，」德拉·斯特裡特說道，「查塔姆街1397號。」
「我們會調查一下，」梅森說道，「情況如何，瑪麗？」
「噢，簡直是一團糟，」她說，「不過我已經理出一點頭緒來了。」
「別累著自己，」梅森對她說道，「你明天在嗎？」
「在。」
「我想去看看這些帳單。」
「好的，我會在這裡等你。」
「再見。」梅森說完掛上了電話。
他看看德拉·斯特裡特，皺起了眉頭。「這是一個重要線索，」他說，「我們最好讓保羅·德雷克去查一下查塔姆街的這個地址，看看他能否發現一些有關這家阿克梅電氣和水暖維修公司的情況。」
「好吧，」德拉·斯特裡特說道，「電影裡描寫的秘書都是那樣工作的：拆開信拿出帳單，打好支票請老闆簽字，然後寄給收款人。」
梅森咧開嘴笑了起來：「一種登記帳目的方法，似乎還挺奏效。」
「至少對一個人來說是的。」德拉·斯特裡特說道。
格蒂推開辦公室的門，情緒激動地說：「這是下午的報紙，梅森先生，上面登了一幅照片，照片上是在卡塞爾曼的公寓裡拍到的一個沾滿鮮血的腳印。另外，有一個女人從拉斯維加斯打來電話，自稱是露西爾。」
「把電話接過來。」梅森說道。德拉·斯特裡特從格蒂手中接過報紙，遞給桌子對面的梅森。
格蒂急忙回到接線台。
梅森拿起電話，等了一會兒，線路接通了，說道：「喂，我是梅森先生。」
露西爾的聲音因激動而顯得很急促：「梅森先生，我想你知道我是誰。我是雙環汽車旅店的露西爾。」
「往下講，露西爾。」梅森說道。
「加文先生有一件急事要和他兒子商量。」
「通過電話談嗎？」梅森問。
「不，面談。他租用了一架飛機。」
「往下講。」
「他採取了周密的防範措施，確保沒有人跟蹤他去機場。」
「接著說。」
「他告訴我他3點正、6點正、8點正、10點正會給我打電話。他說如果我沒接到哪一次的電話，我就給你打電話告訴你情況。否則，我不要讓你或者任何人知道他的去處。」
「好的，」梅森說道，「我猜是3點鐘的電話沒有打來。」
「是的。我一直沒有他的消息。我想讓你瞭解這個情況。」
梅森說：「謝謝。這意味著他已經被逮捕了。在警察指控他之前，我們也做不了什麼事情。我們會堅守崗位的，謝謝你打電話來。」
梅森掛斷電話，開始仔細端詳報紙第2頁上的照片。
「有趣嗎？」德拉·斯特裡特問。
「非常有趣，」梅森說，「你可以看出未這是一個男人的腳印，腳印是一隻沾滿血跡的鞋踩出來的。這裡還有一個鞋跟兒的印跡，從印跡上看橡膠鞋跟兒還挺新的。警察已經辨認出鞋的牌子：『斯波林一伊齊基爾』。」
梅森推開報紙，在房間裡踱起步來。
最後他停了下來，用疑惑的眼神瞧著德拉·斯特裡特。
「德拉，我認為證人出庭作證前律師不能只坐等著，而應該積極主動地採取措施。如果對自己的證詞沒有十足的把握，律師並非通過隱瞞、篡改證據等手段而只是通過對事實進行重新組合把證人搞糊塗，我認為這位律師並沒有超越法律權限。」
德拉·斯特裡特點點頭。
「在本案中，」梅森接著說，「事實本身不斷地進行重新組合。通常的情況是警察有了主要嫌疑犯，但苦於找不到凶器。這件案子裡他們手中掌握了凶器和好幾個主要嫌疑犯，他們卻不知該怎麼辦了。」
德拉·斯特裡特說：「在本案中，你略勝他們一籌。你清楚自己並沒有調換凶器，也就知道凶器是在小加文的辦公桌裡了。」
梅森點點頭：「唯一的麻煩是，德拉，我不知道是誰把凶器放到那兒的，我只有和老加文談過之後才可能知道。」
「如果不是他放的呢？」
「那就是兇手放的。」
「我們今天晚上得加班了。警察拘留了斯蒂芬妮·福克納。他們現在又抓到了老加文。他犯了錯誤，低估了警察的能力。」
「我們讓保羅的人去查一下各家印刷公司，看看能否找到印假帳單的地方。你的頭痛怎麼樣了？」
她看看梅森，然後慢慢地閉上眼睛。「好多了。」她說道。
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