梅森與德拉·斯特裡特走進燈光幽暗的酒吧間。
「唉，」德拉·斯特裡特歎了口氣，「勞神費力地辦著案子，眼前這種氣氛實在讓人感到輕鬆愉快。」
梅森點點頭：「我們坐下來放鬆一下，先來兩杯雞尾酒，然後享用一頓有烘土豆和各種配菜的牛排餐，再來瓶濃烈的黑啤酒佐餐——哦，德拉，先別忙坐下。我去給保羅·德雷克打個電話，讓他知道我們在哪兒。」
梅森走進電話間，撥通了保羅·德雷克的號碼，說：「我是佩裡·梅森。請保羅接電話好嗎？」
保羅·德雷克喂了一聲，梅森說道：「我們正要告訴你我們在哪兒，保羅，我們正要抽出點時間喝兩杯雞尾酒，好好吃頓飯……」
「你算了吧！」保羅·德雷克打斷了梅森的話。
「還沒完呢，」梅森接著說，「一瓶濃烈的黑啤酒配上牛排，也許還得來點蒜味烤麵包，再加……」
「嘿！嘿！快回來！」德雷克對著電話大叫起來，「你正在浪費寶貴時間。」
「怎麼回事？」梅森問。
「重案組特拉格探長不到5分鐘之前來電話。他們正發瘋似地找你。」
「為什麼？」梅森說。
「老霍默·加文正被扣在地區檢察官辦公室接受訊問。除非你到場，他拒絕做出任何陳述。你要是不去，又不能令人滿意地解釋清楚那些對他不利的證據，地區檢察官將招來報社記者，向他們通報案情進展。」
梅森略一遲疑。
「你沒掛吧？」德雷克問。
「我沒掛，」梅森說，「我正在考慮，好吧，」他突然下決心，「加文現在在哪兒？」
「在地方檢察官辦公室。」
「讓他們等我，」梅森說，「我就來。」他「砰」地一聲放下電話，猛地打開了門。
「哦……，」德拉·斯特裡特說，「這兒的飯菜真是棒極了！」
「不錯，」梅森對她說，「只是得推遲一下。老加文被拘留了，他們把他關在地區檢察官辦公室。他讓他們通知他的律師，除非我到場，否則他不會做任何陳述。」
「他們知道你了？」
「他們通知了。」
「那也就是說他們正為你設下圈套。」德拉·斯特裡特提醒道。
「我知道，」梅森對她說，「不過，我準備往裡鑽。你開我的車去我辦公室等著。我一有機會就回去，然後咱們再去吃飯。我乘出租車去地區檢察官辦公室。好了，德拉，再見。」
梅森把車鑰匙塞進她手裡，衝出大門，跳上外面等候的出租車，說道：「你知道地區檢察官辦公室在哪兒吧？我有急事。」
律師坐在座椅邊緣，出租車司機開著車七繞八拐穿過車流往前行駛。
出租車終於靠著路緣停了下來，梅森遞給司機一張5元鈔票，說：「車開得不錯，不用找了。」隨即全速衝向電梯。
地區檢察官辦公室接待席前坐著一位穿制服的警察。
梅森說：「我是梅森。我想他們是在等我。」
「直接進去吧，」警察說，「他在漢米爾頓·伯格的辦公室。左邊最後一個門。」
梅森推開一扇雙開式彈簧門，大步走過一條左右三三兩兩滿是警察的走廊，推開一扇門，門上註明是地方檢察官漢米爾頓·伯格的個人辦公室，梅森招呼道：「晚上好，諸位。」
屋裡的人都只穿著襯衫緊挨著坐在一起，重案組探長特拉格，一個穿制服的警察，一個速記員，霍默·加文以及胸寬體壯、長得像頭灰熊似的地區檢察官漢米爾頓·伯格。
屋裡充斥著一股濃烈的煙味。
漢米爾頓·伯格煞有介事地清了清嗓子，但還是先對速記員點了點頭。
「梅森先生，」他說，「佩裡·梅森先生。請你進來就座。記錄下來，梅森先生已經到場。加文先生，你說過你只在你的律師在場的情況下才對事情進行澄清。我現在請你解釋一下沾有血跡的鞋是怎麼回事，再解釋一下那只沾有血跡的鞋在上週二遇害的喬治·卡塞爾曼公寓裡留下的鞋印又是怎麼一回事。」
梅森說：「等等，諸位，如果我的當事人要做出任何陳述，我想先和他談談。」
「我們已經等得夠長了。」漢米爾頓·伯格說。
「如果會談進行之前我被剝奪了與我的當事人商量的機會，」梅森說，「我就建議他不要回答任何問題，你們可以一直等下去。」
「如果那樣的話，我們就不會在公眾輿論前努力保護他，」漢米爾頓·伯格警告說，「加文先生是位負責的工業家。我已經向他做過解釋，我們不想有失公正，我們不想把他的名字牽扯進這個案子，以免造成任何不良影響。」
梅森說：「把這記錄下來，在審訊進一步進行之前，我曾要求獲得與我的當事人商量的機會，而地方檢察官的答覆卻是威脅招來記者，用公眾輿論詆毀我的當事人。」
漢米爾頓·伯格站起身來，氣得面色陰沉。
特拉格說：「等等。」他起身走過去在地區檢察官耳旁一陣低語。
過了一會兒漢米爾頓說：「我們給你10分鐘。那左邊有間辦公室。」
梅森又對加文點點頭：「走吧，加文。」
加文欣然起身離開座位。梅森打開門，只見那間秘書辦公室內放著一張打字桌，一台打字機，一個文具櫃和幾把椅子。
梅森迅速掃視了一下房間，然後走過去打開了另一扇門，裡面是一個小的衣帽間。
「進去吧。」他對加文說。
加文走進衣帽間，梅森打開一盞燈，他倆在那個狹小空間內緊挨著坐在一起。
梅森說：「那個房間裡可能有竊聽器。我覺得伯格臉上的表情不太順眼。他也太輕易就讓步了。你聲音小點，趕緊告訴我這到底是怎麼一回事。」
加文說：「我也許早就應該告訴你，我想。我——真該死！我對我兒子真感到失望。」
「很多父母都對自己的孩子感到失望。」
「唉，沒什麼。我曾經認為他娶了個糟糕的女孩子，但是現在我覺得他沒錯。」
「你是不是說你認為斯蒂芬妮·福克納與謀殺案有關？」
「我是說，」加文說，「我是說我愛上了斯蒂芬妮·福克納。我想我是對她一見鍾情。我當時想讓兒子娶她，我想我當時確實是那麼想的，但是他另娶了別人。我……我覺得我應該大失所望，但我沒有，我突然欣喜萬分。」
「你跟她談過這事嗎？」梅森問道。
「我恐怕暗示過。這件事只能如此。我這把年紀做她父親也綽綽有餘。」
「沒這麼嚴重，」梅森說，「有的女人就喜歡年紀大一點的男人。」
加文不耐煩地把話題岔開了：「這不太可能，梅森，但是我要告訴你一件事，你就會明白整個形勢了。」
梅森說：「我們只有10分鐘時間。把事情講給我聽，趕緊和盤托出。你當時把殺人的槍拿到你兒子的辦公室，塞進他的桌子。我想把注意力從你交給斯蒂芬妮的那支槍上引開，我認為自己能幹得很聰明，結果把事情摘糟了——」
「等等，等等，」加文說，「你全弄錯了。我可沒有把什麼槍塞進兒子的桌子。」
梅森不耐煩地說：「你去自己辦公室之前先去了卡塞爾曼的辦公室。你究竟有沒有把他給殺了？」
加文說：「別犯傻了。我見他之後斯蒂芬妮還見過他。」
「那你究竟幹了什麼？」
加文說：「我在去辦公室的途中順便去見他。我剛從拉斯維加斯開車回來，當時大概是8點50分。我有一把鑰匙可以捅開公寓外面的門，我可不想按門鈴讓他有所防備。你也知道那些公寓臨街的門是怎麼回事，佩裡。幾乎任何鑰匙都能把它們捅開。哦，我走進去敲了卡塞爾曼的房門。他開了門，但沒請我進屋。我告訴他我是誰，奇怪的是他看上去非常不安。他告訴我有人和他呆在一起，他正忙著。他說我可以11點再去，他那時可以見我，然後他就當著我的面『砰』的一聲關上了門。我走下樓梯來到街上。我不知道你是怎麼知道這些情況的，梅森。我跟誰都沒說過。」
「不要管我是怎麼知道的，」梅森說，「然後你就從卡塞爾曼的公寓去了你的辦公室嗎？」
「不是直接去的。我先停車加油，往拉斯維加斯打電話，然後才去了辦公室。我的辦公室連著一套臨時公寓。我事前打過電話，讓伊娃·埃勒厄特等我。我想瞭解一些生意上的事，想讓她親自告訴我。」
「嗯，」梅森說。「你去了辦公室，後來發生了什麼事？」
「我換了衣服沖了澡。我讓埃勒厄特小姐在我沖澡時準備好材料放在我桌上。沖完澡，我問伊娃·埃勒厄特究竟為什麼不告訴你我在什麼地方。事已至此，我解雇了她。之後發生的事你也知道。」
「我不能肯定我知道。」梅森說。
「我去見你，然後咱們一起去見斯蒂芬妮·福克納。後來……」
「我們離開時，你還呆在斯蒂芬妮那兒。」梅森說。
「我只在那兒呆了一會兒。我努力地想讓她知道，自己當初是如何希望讓她成為我家中的一員的。」
「那支槍呢？」梅森問。
「我總帶著支槍。我有一個腋下槍套，我的衣服裁剪合體，槍塞在左臂下面一點看不出來。我從槍套裡取出了槍交給她。」
「槍交給她時是上滿子彈的嗎？」
「那當然。」
「槍打過嗎？」
「那時槍已經好幾個月沒打過了，梅森。對你我這麼講，對別人我不會說的。在我去拉斯維加斯前，我卸下槍裡的子彈，換上了新子彈。我估計會和卡塞爾曼動起手來，我想去攤牌時武裝好自己。我覺得自己可能需要支槍。」
「那好，」梅森說，「繼續說，發生了什麼事？」
「我把另一支放在了辦公室的保險櫃裡。我要在11點去見卡塞爾曼，但我沒對任何人講過那次會面。我想在見他時武裝好自己，所以離開斯蒂芬妮的公寓後，我回到辦公室，從保險櫃裡取出另一支槍放進腋下槍套，然後就去見卡塞爾曼。」
「那時是11點嗎？」
「可能或早或晚差了個5分鐘10分鐘。」
「那麼，發生了什麼事？」
「我用自己的鑰匙打開前門。我走到卡塞爾曼公寓門前，我敲了敲門，沒人答應。我推了推公寓門，門沒鎖。我可以直接進去，我就進去了。」
「卡塞爾曼在裡邊，四肢攤開倒在血泊裡，像一條死魚一樣。我往四周看了看，有個女人踩到了血跡，鞋底鞋掌留下的印記裡再清晰不過了。」
「我當時肯定那是斯蒂芬妮的鞋印，我必須把這事搞確實，於是我沒鎖門就離開了卡塞爾曼的公寓。我去了斯蒂芬妮的公寓，她已經睡了。她起身讓我進去，我沒有告訴她我去了什麼地方發現了什麼。我告訴她自己非常緊張不安，只想見見她和她說說話。」
「那麼，又發生了什麼事？」
「我努力傾訴自己對她的感情，沒有說得很過分。我對她說。如果她需要一個朋友，她可以來找我。我能看見我交給她的槍就放在枕頭下面，我編了個理由擺弄了一下槍。當她背對著我時，我偷偷打開旋轉彈膛，看來槍交給她之後確實有一顆子彈已經打過了。」
「她穿著浴衣、睡衣、拖鞋。我看到一雙鞋，而且仔細地看了看。一隻鞋還是濕的，顯然剛洗過。金屬鞋掌與我在卡塞爾曼公寓裡看見的血鞋印一致。」
「你問過那是怎麼回事嗎？」梅森問。
「沒有。我在那兒呆到午夜時分。我告訴她，我想讓她知道，如果有任何不測，如果她需要一個朋友，找我沒問題。然後我就走了，我知道我還有工作要干。」
梅森眼神專注地凝視著他：「你又回了卡塞爾曼的公寓？」
「是的。我回去毀掉了所有可能牽連斯蒂芬妮的證據之後才離開。」
「你幹了什麼？」
「我當時錯過了一個大好機會，我真得踢自己一腳。我第二次去斯蒂芬妮的公寓時，腋下槍套裡另外有一支槍。我那時本來應該在那兒就把槍換一下，但是我當時過於震驚，糊里糊塗的。」
梅森的臉跟對方僅隔著幾英吋，他繼續專注地注視著對方：「霍默，你沒對我撒謊吧？你確實沒有換過槍？」
「絕對沒有。我告訴你，梅森，在我把槍交給她之後到我回去之前，那支槍確實被打過了。」
「那你在卡塞爾曼的公寓裡幹了什麼？」梅森問道。
「我只干了能幹的事。那灘顯示出斯蒂芬妮鞋印輪廓的血跡已經干了。一開始我想擦掉它，但又擔心他們還是能發現痕跡，又擔心被人發現呆在被害者的屋裡。我知道自己得快點，便把腳踏進地板上的血泊中，狠狠地踩了踩，讓整個鞋底特別是鞋跟上沾滿血跡。當時血已經很粘很稠，我把自己粘滿血的鞋又直接踩到了那個鞋印上面。」
「我決心千方百計把警方的調查從斯蒂芬妮身上引開。我留下了幾處可以牽涉到我的線索。我想故意吸引警方注意，然後離開本州，躲開警察，他們就不能對我進行訊問。然而，當另外那件事發生之後，小霍默正在毀掉你的工作。我想我得親自去見他，讓他穩住別去。
「我以為在拉斯維加斯我甩掉了跟蹤自己的偵探，但我卻顯然是一頭扎進了他們手心裡。他們等著我的包機降落，然後抓住我。把我帶到這裡來訊問。我拒絕做出任何陳述，直到你到場為止，情況就是這樣。」
「好吧，」梅森說，「讓我們回去面對眼前的局面。你跟著我說話，話主要由我說，我不點頭你什麼也別對他們講。你不得不接受在報上曝光的結局，那是他們要威脅你讓你開口的武器。在這種形勢下，你根本逃不掉。快點，走吧。」
梅森打開衣帽間的門，關掉燈，領頭穿過秘書辦公室，回到漢米爾頓的辦公室。
「好了嗎？」漢米爾頓·伯格問。
「你想瞭解什麼？」梅森問。
伯格說：「梅森，我請你注意一張照片。在報社你已經見過這張照片的副本。我想讓你好好看看用大光相紙印製的一份原件，在上面你會看到在報紙登的副本上看不到的一些東西。」
伯格遞給梅森一張8×l0英吋的光亮的照片，上面是地板上的那灘血跡，以及那個相當清晰的鞋印。
「繼續說吧，」梅森說，「你想瞭解什麼？」
「現在的這個情況，」伯格說，「我們是想從你的當事人而不是從你那兒瞭解，梅森先生。我們想知道那是不是你的鞋印，加文。」
加文看了看梅森，梅森微笑著搖了搖頭。
「等等，」漢米爾頓·伯格面紅耳赤地說，「我們是在誠心誠意地辦這件事。加文至少表示過，如果我們給他機會與律師會面，他將直截了當地把情況講出來。現在你們兩個傢伙要麼講要麼什麼也別講！」
「假如我們什麼都不講呢？」梅森問。
「那麼你們倆都會後悔的。」
伯格說：「我想問你，加文，你是否在大約3周前去過莫布裡大街918號的一家鞋店，在一雙新鞋上釘了一副橡膠掌？」
「講吧。」梅森說。
「是的。」加文承認道。
「我要向你出示一雙鞋，問你那是否就是你釘過橡膠掌的鞋？」
伯格打開桌子的一個抽屜，取出一雙鞋遞給了加文。
「你從什麼地方搞到這雙鞋的？」加文有些吃驚地問道。
「這沒關係，」伯格說，「是你的嗎？」
加文仔細看了看。其中一隻鞋的底上有幾處特別的泛藍色的痕跡。
「是的。」他說。
「為了弄清你的情況，」伯格繼續說，「這些鞋被送去進行了聯苯胺血跡鑒定。你看到的那些泛紫的痕跡就是顯示左邊那只鞋上有血跡反應。看了那只鞋，你想就鞋沾上血的原因做出陳述嗎？」
「我想我不介意現在對此做出陳述。」
「好的，」漢米爾頓·伯格用顯得生硬的耐心的語氣說，「我要向你出示一張彩色照片。」然後他把照片遞給了梅森。
「好好看看，梅森，」他說，「告訴我你看見了什麼？」
梅森說：「我看見了一個腳印。」
「再好好看看。」
梅森仔細地察看照片。
漢米爾頓·伯格說：「如果你仔細看那張照片，你會看到一個十分清晰的東西，在黑白照片上它只能勉強分辨，但在這兒卻顯現了出來。這是另外一個鞋印，就是霍默·加文鞋印下面的那個女人的鞋印。你可以在鞋跟尖端看到金屬鞋掌的印痕。」
「現在，加文，我問你，在卡塞爾曼被殺而且你知道他被殺之後，你是否為了在現場留下混淆是非的證據，曾經外出前往過卡塞爾曼的公寓。我問你，你是否為了毀滅掩蓋證據，故意踩進血泊之中，然後把腳印印在了這個女人腳印之上。」
「等等，」梅森說，「就我理解，那會構成犯罪。」
「允許我祝賀你對法律如此精通。」伯格諷刺道。
「在這種情況下，我建議我的當事人拒絕回答這個問題。」
伯格深吸一口氣說：「加文，我要向你出示從後門柄上提取的一個指紋。我還要進一步指出，有人顯然是把那個後門柄上的指紋都擦掉了。上面只留下一個指紋，一個十分清晰的拇指指紋，顯然這是在擦掉所有其它指紋後，故意印在門柄中心部位的。那是你的拇指印，加文。不會有錯，我要問你是在什麼情況下把指紋印在門柄上的。」
「等一會兒，」梅森說，「如果我的論點正確，如果加文就是那個擦淨門柄留下指紋的人，他會構成犯罪嗎？」
「他會構成犯罪。」漢米爾頓·伯格說。
「那麼我建議他不要回答。」梅森說。
漢米爾頓·伯格轉向梅森：「當時是你自己故意掉包，以便你能在本案中拿殺人凶器大作文章，梅森。我要給你一個機會澄清。我希望你談談殺人凶器是怎麼到你手裡的。」
「如果我實言相告，你不會起訴我嗎？」
漢米爾頓想了想，看了看梅森，極力控制住仇恨的眼神。「我會在這些事上秉公而斷，梅森。我不會做太多具體承諾，但你所說的話將極大影響地區檢察官辦公室的態度。」
梅森說：「我去了小霍默·加文那裡，我問他是否有一支槍，他交給我一支槍。我開了一槍，結果子彈在加文的桌子上劃出一道溝。我領著小加文去了斯蒂芬妮·福克納的公寓，他把槍交給了她。現在我已經實言相告，你們準備怎麼辦？」
「我知道你把兩支槍掉了包，因此小加文就被利用，把殺人凶器帶去交給了斯蒂芬妮·福克納。」
梅森扭頭對他的當事人說：「你看，霍默，」他說，「這可充分顯示出他的承諾都值些什麼。如果你對他說的話與他就本案做出的荒謬推測不相符合，他就認定那不是真實。他只會相信他想聽到的話。」
伯格把椅子往後一推，開始站起身來，又一轉念，重又坐回到椅子上。
特拉格說：「我可以問一個問題嗎，地區檢察官先生？」
「當然，問吧。你想問啥就問啥。」伯格說。
特拉格說：「梅森，咱們私下裡說說，你能向我做出個人保證，在加文那裡你沒有掉換槍支嗎？」
「我向你保證。」梅森對他說。
特拉格扭頭面向漢米爾頓·伯格，說：「我告訴你，伯格，這整件事裡有些情況比我們現在所設想的要深刻得多。我個人實在想不出為什麼梅森會掉換槍支。可能槍支根本就沒被掉換，小加文從桌子裡拿出來的槍就是殺人凶器，我個人想就此做進一步的調查。」
「那不可能！」漢米爾頓·伯格說得很乾脆。
特拉格探長厲聲說道：「別犯傻了！」然後又很快改口，「本案部分案情尚不一致。梅森可能沒有動機——」
「夠了，」伯格打斷他的話，「你注意點，探長。我們在這兒是瞭解情況，而不是通報情況。我寧願我們私下進行爭論，而不是在這兒讓梅森先生把什麼都聽見，以為他能利用我們不瞭解的情況。」
梅森站起身來。「我想這就是說會面結束了吧？」他說，「我的當事人已經拒絕回答更多的問題。我也已經完整坦率地回答了你的問題，我已經盡我所能把每一點情況都告訴了你們，只要不違反我維護當事人信任的職責。」
漢米爾頓·伯格傲慢地用拇指示意，說：「門在那邊。」
「加文怎麼辦？」
伯格向上翹起拇指。「你的當事人，」他說，「將在一所旅館裡花納稅人的錢呆上一段時間。」
「諸位，」梅森說，「我祝你們晚安。加文，我的忠告是什麼話也別說。」
漢米爾頓·伯格拿起電話，對電話線另一端的人說：「好吧，讓報社記者們進來。」
梅森乘電梯下樓，在街邊攔了一輛出租車回到辦公室。
德拉·斯特裡特憂心忡忡地等著他，一見面就問：「怎麼樣，頭兒？」
梅森搖了搖頭。「本案有些情況我還是沒弄明白。」
「警察呢？」
「他們也有很多地方沒弄清楚。」
「霍默·加文怎麼樣？」
「加文，」梅森說，「將被作為殺人從犯起訴，恐怕他們已經佔了他的上風。」
「別的呢？」
「斯蒂芬妮·福克納被指控犯有謀殺罪，一級謀殺罪。」
「你怎麼樣？」
梅森咧開嘴笑了笑：「加文和我已被擱在一旁。地方檢察官要先確保謀殺罪成立，然後再指控我們為從犯。」
「你準備怎麼應付這種情況？」
梅森說：「我們得依靠對人性的信念和過人的聰明才智。除非我徹底估計錯了，地區檢察官會在明天中午要求陪審團指控斯蒂芬妮·福克納犯有謀殺喬治·卡塞爾曼的罪行。然後他會將老霍默·加文作為從犯拘留，他可能不會對保釋要求提出認真反對。他會把指控作為對付他人的大棒，希望遲早加文會迫於壓力屈服而且會幫助他。」
「與此同時呢？」德拉·斯特裡特問。
梅森咧嘴一笑：「與此同時，德拉，我們最好把我們一直要吃的那頓飯吃了。那可能是我們一起享用的最後一頓晚餐。」
「你是說他們會逮捕你？」
「我不能肯定，」梅森說，「但無論如何我有一種感覺，在很長一段時間之內，這會是我們真正享用的最後一頓晚餐。去吃吧！」
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