普克對馬維民講述了以兩種不同邏輯進行的推理。在長久的沉默思考之後，兩人之間展開了一場討論。
馬維民說：「小普，你是從什麼時候開始懷疑項青的？」
普克說：「實事求是地說，真正開始懷疑她的時間並不長。雖然從一開始時，我已經考慮到由於項伯遠是在家中死亡，而又確定沒有外人進入，可能的嫌疑對像只有除項伯遠之外的另外三個家庭成員，那麼周怡、項青和項蘭，都有可能是兇手。所以除了周怡之外，我也對項青、項蘭進行了分析，但基本上還是將重點放在周怡身上，沒有特別對項青產生懷疑。」
馬維民說：「你曾說過，項青在項伯遠的屍體已經被火化之後，才來找我談起她對父親死因的懷疑，你對此感到不理解，覺得裡面似乎隱含著問題。那麼，是因為這一點，才真正引起你對項青的注意嗎？」
普克搖搖頭，說：「還不是這一點，這一點只讓我懷疑項青對我們有所隱瞞，但還沒有真正明確地懷疑她便是兇手。其實，我是從與項青家鐘點工的談話中，發現一個隱藏的小問題的，當時雖然感覺到有什麼木對勁，卻又忽略過去了。」
說到這兒，普克心裡明白，對於那個細節上的疑點，其實不完全是忽略，而是像他自己今早分析過的，在潛意識裡，出於對項青的好感與維護之情，而有意無意地繞過了那個小問題。但這一點，曾克並沒有原原本本地告訴馬維民。
馬維民說：「哦，項伯遠家的鐘點工難道無意中瞭解了什麼情況？」
普克說：「說起來似乎與案情關係並不大。我和她聊天時，談到三月三日那天，項伯遠的一些情況。鐘點工說那天下午她去項家上班時，項伯遠就告訴她心臟有些不舒服，而且當時項青也在家，但很快就走了。」
馬維民思索著說：「我們和項青談話時，她似乎說過，項伯遠在吃晚飯時感到不舒服。不過，項青也沒有說，項伯遠是從晚飯時開始不舒服的吧？」
普克說：「我們三人在一起談時，的確是這種情況。
但在您走後，我又繼續問了這個問題，到底項伯遠是從晚飯時才開始感覺不舒服的呢，還是在晚飯之前就開始的。項青說，據她所知，應該是從吃晚飯時開始的。您看，項青對於容易出現問題的地方，總是用很模糊的概念，不把話說死，而給自己留下後路。「
馬維民有點疑惑地說：「項青這樣說，似乎的確沒什麼不對呀？」
普克提醒馬維民：「馬局長，您別忘了，項青多次有意無意地提到，她與項伯遠之間的關係十分密切，項伯遠的生活瑣事都是由她來照料，包括吃藥這一類事，所以她才能對項伯遠所服用的一瓶藥中究竟剩多少料那麼有把握。項青說這些話的主要意圖，其實本來是為了給自己創造方便，讓找們在不知不覺中形成並加深一種印象，即她與項伯遠關係如此親密，她絕不可能有殺項伯遠的嫌疑。但當我和鐘點工談話之後，這些描述她與父親關係親密的話，卻變成一個對她不利的因素。」
馬維民這一下子明白了，說：「噢，如果那天項伯遠是從下午就感到不舒服，而項青當時又在家，項伯遠將自己不舒服的情況連鐘點工都告訴了，那麼從項青與父親關係的親密程度來看，當然會對這個情況有所瞭解。」
普克點點頭，說：「正是這樣。雖然鐘點工並不能確定項青是否知道，但我們應該能夠得出這樣的推論。」
馬維民思索了一會兒，又說：「這一點固然是一個疑點，但似乎仍然不能讓你認為項青就是兇手吧？」
普克說：「對。而且我也說了，這一點我是到後來才真正意識到的，當時只是潛藏在我的大腦深處。接下來，就是周怡見到阿強時的反應，我覺得從常理來說，周怡木太可能是因為本來就記得阿強的面孔而表現出了木正常。因為周怡被阿強跟蹤的那一次，她與阿強只是極短暫地打了一個照面，而她雖然謹慎地退出了歐陽嚴家的單元，但很快又繞了回來，說明她其實並沒有真正起疑心。那麼，幾個月過去了，她能夠仍然清楚地記得阿強的面孔嗎？這種可能性並木大。這一點，我每次想起來，都覺得很難解釋。後來，我試著回想當時那個場面的所有細節，又隱約發現，那天項青將我們每個人都介紹給周信，表面看來很自然，可又有種說不出的奇怪，似乎是顯得過於正式了。她向我們介紹過周怡後，便對周怡說，這是我的朋友普克，這是阿蘭的朋友肖巖，這也是阿蘭的朋友阿強。阿強的名字放在最後，但重複了兩次是阿蘭的朋友，其實是有點多餘的。可能這正是項青在有意向周怡強調阿蘭的朋友阿強這幾個字。」
馬維民臉上露出讚許的表情，不禁插了一句：「小普，你的心真是夠細的，這種小小的細節，居然都能分析到這個程度。不過，確實是有道理的。」
普克笑了笑，心情卻是沉重的，說：「剛才我跟您談自己的分析時，其實也是在清理自己的思路，幫助自己回憶一些可能疏漏的細節。當我意識到，星期四晚上，周怡實際上是因為聽到阿強這個名字、而非看到阿強的面孔才表現異常時，我一下子想起來，那天下午我在項青家，項青知道項蘭會告訴我她和阿強一起跟蹤周怡的事。所以，當鐘點工來上班時，項青先是問鐘點工買了什麼菜，聽完之後，項青說項蘭那天想吃魚，而鐘點工那天沒有買魚，項青便說反正菜場不遠，讓鐘點工準備晚飯，她出去買魚。其實項青出去的目的，是為了避開我們給周怡打電話，告訴周怡，項蘭和她的朋友阿強曾見過周怡去歐陽嚴家。因此，晚上周怡聽到阿強的名字時，才會表現得那麼強烈。」
馬維民歎了一聲，說：「真沒想到，項青這個孩子……」
普克心裡也十分難過，停了一會兒，說：「項青確實太聰明了，她的思維方式除了邏輯十分嚴謹之外，更有著一種極強的理解力和分析力，能夠對別人的心理活動做出相當準確的猜測。所以，項青常常根據她對別人可能會出現的猜測，製造一些看上去合理而且自然的情節。比如說，項青知道當晚我很可能會去查歐陽嚴的住所，就想出去給周怡打電話，以便製造後來出現的周怡見到阿強時的那種場景。為了不引起我的注意，項青便以關心項蘭身體為名，可又不是直接來表現這種關心。
項青只是說阿蘭今天想吃魚，項青知道，我明白項蘭那天身體狀況不好，需要增加營養，雖然項青是說阿蘭想吃魚，但我會想到，是項青關心項蘭的身體才有意這樣說。你看，一瞬間的舉動，項育費了那麼多周折，而她對我心理狀態的估計又基本正確，當時我真是按照她推測的思路那樣想的。項青的做法，無論看起來，還是讓人細想起來，都很合乎情理，也符合項青與項蘭關係的常態，很難令人對此產生注意。就說我自己，也是後來才起了懷疑，而且還是以剛才所說的那些疑點作為前提。「
馬維民搖搖頭，說：「以項青這種思維，如果不是碰到你這麼頭腦冷靜細緻的人來查，只怕她到頭來真的就實現她的計劃了。」
普克沒有馬上說話，心裡有一種鬱悶的感覺，似乎還有深深的悵惆。
也許項青真是沒有預料到，馬維民會找到普克這樣的人來查此案吧。普克之所以覺得鬱悶，是因為自己情感上的糾結。普克不想欺騙自己，否認自己對項青那種隱藏的好感，否認項青以她那種水一般的柔韌帶給自己的深刻而特別的感覺。
如果沒有這些複雜的案情纏繞在裡面，如果項青是一個清清白白沒有陰謀的女人，如果普克與項青是以兩個普通人的身份相識相遇，難道在他們彼此的靈魂深處，沒有存在著一種類同、一種吸引、一種隱約的愛慕嗎？
普克想，自己之所以能夠對項青精心製造的謎局加以辨析，也許正因為他們頭腦中某些深層的意識和情感，其實是十分相似的。而這種相似，對於普克這樣一個人來說，又是何等的珍貴與難得。
普克還意識到，自己現在能夠發現項青的嫌疑，除了項青在細節問題上出現的漏洞之外，還有一種東西也影響著普克對項青的判斷。那是一種感覺，正像普克夢中感受到的那種感覺一樣，普克覺得在項青面前，自己被一股看不到、抓不住而漫無邊際的力量所影響、所控制。而普克在這種無形的影響控制中，漸漸變得有些迷亂，迷失，那個他一直現為比軀體生命更寶貴的精神上的自我，正在慢慢被淡化、被扭曲。
這種感覺令普克窒息。
現在，普克已經努力從項青水一般柔韌的力量中掙脫出來了。而普克心裡，為何並沒有逃脫牢籠的喜悅感，卻如此的鬱悶悵們呢？普克自己也說不清原因。
沉默了一會兒，馬維民又問：「星期五那天晚上，項青九點過幾分到你住的賓館房間，這是你我都可以證明的。而之前六點鐘開始，項蘭可以為項青證明，項青與項蘭一同在外，然後項青又送項蘭回家，八點四十才離開家門。而在你第二種分析中，項青在這段時間內的活動，被她用調整鐘表時間等方法所製造出的假象掩飾過。這只是你的一個假設呢，還是已經有了證據？」
普克說：「我是今天上午才真正形成比較清晰的思路，所以，這一點暫時還是個假設，沒來得及驗證。但我已經決定，等一會兒就去設法取得證據。」
馬維民說：「你打算怎麼做？」
普克說：「我需要您的支持。我們要去項家一趟，最好項青不在家，項蘭也不要停留在客廳，然後，我去取客廳座鐘上的指紋。只希望項青還不那麼專業，能夠估計到我會懷疑她那天調整過時間，而已經將指紋除去。我們都知道，一般情況下，是不會有人去調整座鐘時間的，早些時間的指紋已經消失，如果近兩天有人調整過座鐘，而且沒有進行處理，應該可以取到。」
馬維民想了想，說：「這麼做雖然是個辦法，萬一取不到呢？或者說你假設的項青通過調整鐘表時間，以製造自己案發時間不在現場的假象這種情況，根本就不存在呢？」
普克說：「您說的對，兩種可能性都有，或者項青的確調整過鐘的時間，但已經將指紋進行了處理，或者她根本就沒有過我假設出的行為。如果是前者，我們還可以想辦法找其它的證據，而如果是後者的話，說明我第二種邏輯可能從頭至尾都是錯誤的，那麼我就要從另一個方向去考慮整個案子。但我仍然比較堅持周怡不是真正的罪犯這一點，因為邏輯上那個重大的矛盾確實存在。」
馬維民提醒普克說：「你是否想過，那天給120打求救電話的，根本就不是周怡，而是其他一個我們尚未瞭解的女人呢？」
普克點點頭，沉鬱地說：「對，這個問題我想過，不是不可能的，雖然從現在的調查來看，似乎歐陽嚴身邊不再有其他的女人。正因為如此，到目前為止，我對這個案子的偵破都不抱樂觀態度。我甚至想過，也許查來查去，最後又變成一樁死案，被封存到積案檔裡。」
馬維民歎了口氣，說：「不管怎麼樣，我們都盡力而為吧。那麼，就開始下一步？」
普克說：「好吧，我們先和項青聯繫一下，一起去頂家一趟。」
馬維民說：「也不知她們姐妹倆現在在哪裡。」
普克說：「希望項青已經去公司了。說實話，如果項青在，要將她引開而不引起她一點懷疑，真不是件十分容易的事。」
馬維民苦笑了一下：「我們兩個大男人，簡直是……」搖搖頭，沒再說下去，但普克已經明白了馬維民的意思。以馬維民多年的刑偵工作經驗，加上普克較為突出的刑偵工作能力，卻被一個年輕女性當成了控制對象，被牽著鼻子走出這麼遠，甚至被利用來作為推進兇手罪行的工具，這樣的事情，想起來的確讓人感到羞恥。
普克心中何嘗沒有同樣的苦澀。現在要去取項青可能留在鐘上的指紋，普克在對馬維民說時雖然顯得較有信心，實際上，他心裡也沒有太大的把握。普克甚至抱有一種僥倖心理，希望自己運氣不要那麼壞，又被項青鑽了空子。這種僥倖心理在普克以往的辦案經歷中，幾乎從未出現過，他心裡不禁添了幾分羞愧。
普克撥了項青的手機，片刻，項青接通了電話。
普克說：「項青，我是普克，你現在在哪兒？」
項青說：「我已經到公司了。本來阿蘭不讓我走，說她一個人在家害怕。可公司裡又打電話來，有急事要處理，只好來了。我準備盡快把事情處理完就回去，用不了多久。」
普克說：「那項蘭現在在家了？」
項青說：「對，阿蘭在家。她……你知道，她做過手術後的這幾天，一天也沒好好休息過，今天又出了這樣的事，她身體好像很受影響。我準備帶她去醫院看看。」
普克不動聲色地說：「我和馬局長還有些問題想和你們倆談談，這樣吧，反正項蘭現在在家，我們先去，你公司的事情辦完就回家，好嗎？」
項青說：「好。」
普克本想問問項青，利基公司今天有沒有特別的情況，略一遲疑，還是沒問。掛了電話，和馬維民說了一下情況，普克帶了提取證物所需的工具，和馬維民一起，搶在項青回家之前趕去項家。
還好，趕到項家時，項青還沒到家。普克在院外按了半天門鈴，項蘭才拖著步子出來開了門，一看到是馬維民和普克，原本十分灰暗的臉上一亮，說：「哎呀，太好了，總算有人來家裡了。你們不知道，我現在一個人在家有多害怕。」
三人進了樓裡，普克溫和地對項蘭說：「項蘭，你還是回房間休息吧，馬叔叔有些事想和你談談。項青一會兒就回來，我在樓下客廳等她。」
項蘭點點頭，以前那種神氣活現的樣子一點兒也找不到了。她上樓回到自己房間，馬維民也跟著去了。
普克心裡不知怎麼忽然有些緊張，也許是擔；動真的出現不那麼樂觀的局面，在鐘上取木到項青的指紋。也許更擔心正在取指紋時，項青突然回來撞到。普克沉住氣，戴上手套，小心地取下放在櫃上的鐘，用帶來取指紋的一套工具，仔細地進行了處理。結果令普克鬆了一口氣，在顯影藥物的作用下，鐘面上出現了不少完整清晰的指紋印。普克留下了指紋樣本，又將鐘放回原處。
項青還沒有回來，普克想了想，走上樓，也來到項蘭的房間。項蘭躺在床上，身上蓋著被子，馬維民正和她談一些有關項伯遠與周恰之間關係如何的問題。見到普克進來，項蘭臉上露出了高興的表情，也許和馬維民談話令她有些乏味，也許在這種狀況下，和母親相關的問題令她感到害怕而厭煩。馬維民回頭和普克交換了個眼神，普克微笑著點了點頭，馬維民明白普克已經取到指紋了。
項蘭說：「普克，你知不知道我姐什麼時候回來？」
普克關切地說：「我們來之前給項青打過電話，她說很快就回來。你現在覺得怎麼樣，聽項青說你有些不舒服。」
項蘭為難地膜了馬維民一眼，沒有說話。
馬維民笑著說：「怎麼回事，有悄悄話不跟馬叔叔講，反而要跟普克講？」
項蘭不好意思地說：「沒有沒有。」
馬維民站起身，笑著說：「沒關係，馬叔叔是很識趣的，你們有什麼話慢慢講，我先到樓下去了。」說著便走出了項蘭的房間。
普克溫和地問項蘭：「是不是身體感覺不好？」
項蘭半低了頭，臉上有點委屈的表情，說：「嗯，好像，好像……出很多血……」她的眼睛沒敢看普克。
普克也有點擔心，項蘭的臉色確實很蒼白。看看表，說：「阿蘭，你等一下，我現在再給項青打個電話，如果她已經在路上了，我們就等她回來，一起送你去醫院。如果還沒動身，我自己馬上送你去，好嗎？」
項蘭抬起眼睛看看普克，輕輕點點頭，目光裡流露出一絲感激。
普克準備到樓下打電話給項青，一眼瞥見桌上那隻小鬧鐘，心念一閃，問：「項蘭，這段時間你調過這個鬧鐘嗎？」
項蘭不解普克問話的用意，搖搖頭說：「沒有，我也用不著趕時間上班，除非換電池，平常摸都不摸它一下。」
普克問：「上次換電池是什麼時候？」
項蘭輕輕皺起眉頭，迷惑地說：「問這個幹什麼呀？
一個電池可以用好長時間呢。上次換電池，都是去年的事兒了，誰會記得那麼清。「
普克說：「那項青平時用你的鬧鐘嗎？」
項蘭更覺得奇怪了，說：「普克，你怎麼啦？我姐自己有表，房間裡也有鐘，她用我這個鐘幹什麼？你到底想知道什麼？」
普克說：「對不起，我借用一下你這個鐘可以嗎？」
項蘭疑惑地點點頭。
普克小心地拿起鬧鐘，走出房門，下到客廳，馬維民正在客廳沙發裡坐著。普克來不及和馬維民解釋，來到衛生間，關上門，動作迅速地對鬧鐘進行了技術處理，直到取得鬧鐘上的指紋樣本，才鬆了一口氣，出了衛生間。
普克說：「馬局長，這上面的指紋可能也是一個線索。我現在要給項青打個電話，您幫我把鐘拿上樓，放回項蘭的房間好嗎？」
馬維民剛才雖然沒有看到普克的舉動，但已經明白了普克的意圖，他接過鐘上樓去了。普克用客廳裡的電話與項青聯繫，接通以後，普克問：「項青，你現在還在公司嗎？」
項青說：「我已經到家門口了，正在開院子門呢。」
電話掛斷，項青已經走進來了，臉上的神色顯得有些焦急，一見普克就問：「阿蘭現在怎麼樣？」
普克說：「我看是應該去醫院，她臉色很差。」
項青著急地說：「我先上樓去看一下。」說著匆匆地往樓上走。
普克也跟著上了樓。項青一進項蘭的房間便急著問：「阿蘭，是不是很難受？來，我們現在就去醫院。我幫你換衣服。」
項蘭看樣子病得不輕，臉色越來越蒼白，像是失血過多，整個人顯得軟弱無力，任由項青擺佈。
項青幫著項蘭換衣服時，才發現馬維民也在，忙說：「馬叔叔，您也在呀。我想先帶阿蘭去看看醫生，你們有什麼事需要我幫忙，等我回來我們再談，好嗎？」
馬維民說：「先送項蘭看病要緊。早知道，剛才不讓局裡的車走就好了。」馬維民和普克剛才是局裡的車送來的，因為不知道要等多久事情才能辦好，馬維民又讓司機將車開回局裡去了。
項青幫項蘭穿好了外套，說：「普克，你幫我扶阿蘭下樓好嗎？我先出去叫一部出租車，讓它直接開進來。」
普克說：「好，你去叫車，我們在院門口等你。」
項青匆匆出去了，普克的手臂小心地環住項蘭的腰，扶著項蘭慢慢下樓，項蘭的身子軟軟地倚在普克身上，馬維民則在後面跟著。
普克說：「阿蘭，我想請你答應我一件事，可以嗎？」
項蘭軟綿綿地說：「什麼事？」
普克說：「凡是我單獨和你談話的內容，都請你不要對其他任何人講，好麼？」
項蘭抬起眼睛看看普克，目光裡似乎有一絲憂傷：「你說的其他任何人，也包括我姐姐？」
普克覺得自己的心輕輕抖了一下，沒有說話，只是點點頭。
項蘭慢慢走著，沉默了一會兒，忽然流下眼淚來。
「我想我們這個家，大概徹底完了。」她喃喃地說，眼睛茫然而憂傷地看著前方。過了一會兒，輕聲說：「我答應你。」
普克扶著項蘭來到院門口，馬維民在後面幫著鎖好了兩重大門。正好，一輛出租車已經開過來，項青坐在前排座位上，車一停，普克便扶著項蘭上了後排座位。
普克說：「馬局長，我去就可以了，您先回局裡去吧。」
馬維民說：「好吧，有什麼事情及時聯繫。」
項青普克將項蘭送到醫院檢查後，發現項蘭只是由於手術後缺少休息，情緒變化太大，身體恢復不好，引起了一些炎症，造成出血量加大，沒有太嚴重的問題。項青普黨都鬆了一口氣。
醫生對項蘭採取了必要的處理和治療後，說項蘭最好是留院觀察幾天，問家屬的意見。項青想了一會兒，同意讓項蘭住院，便去辦了住院手續。很快，項蘭在一個單人病房安頓了下來。
等項蘭在床上躺好，項青對項蘭說：「阿蘭，你在這兒安心休息，我先回家一趟，給你取一些必需的生活用品。」
普克說：「既然項蘭沒事，我也回去了，看看馬局長那裡還有什麼事情。項蘭，你好好休息，我有空兒就來看你。」
項蘭點點頭，沒說什麼。項青普克便一同離開了醫院。
項青說：「你和馬叔叔是不是還有什麼事想和我談？」
普克想了想，說：「歐陽嚴死了。」普克的語氣很平靜，說話時，靜靜地看著項青的眼睛。
項青吃驚地說：「怎麼？他死了？什麼時候死的？」項青的臉上是再正常不過的那種驚異表情。
普克說：「星期五晚上死的。所以現在看來，情況越來越複雜。我們本想從你這裡瞭解一些利基公司的事情。不過，公安局也正在你們公司調查，說不定會有什麼新的線索，對案情會有些幫助。」
項青仍然很訝異，說：「怪不得今天公司裡氣氛不對勁，說是有人來查總經理，但又不知是哪方面的事情，還以為是經濟上的問題。居然是歐陽嚴死了。」
普克說：「本來剛剛查到歐陽嚴可能是你母親的情人，說不定與你父親的死有關，現在他突然一死，使我們的處境變得很被動。」
項青問：「歐陽嚴是怎麼死的？也是被殺的？」
普克注意到，項青無意中用了「也」這個字，但他裝作不在意的樣子，簡單地說：「現在還不確定，正在查真正死因。我送你回去吧，看看有什麼需要我幫忙的地方。」
項青遲疑了一下，說：「也好。」
兩人坐車回到項青家。一進客廳，曹克說：「項青，我有點口渴，有沒有水喝？」
項青歉意地說：「有，我去給你倒。這兩天真是太亂了，你每次來好像都忘記給你倒水喝。」說著，走到飯廳去給普克倒了一杯水，端到客廳，放在茶几上。
普克笑著說：「謝謝，我在這兒坐一下，喝點兒水，你先幫項蘭收拾東西去吧。」
項青點點頭，便上樓去了。
普克小心地端起杯子，走進飯廳，將水倒掉，從隨身帶的那個裝有工具的包裡取出一個證物袋，將杯子裝進去，再放回包裡。然後走回客廳坐下。
過了十幾分鐘，項青提了兩袋東西下樓來，普克忙上前接過一個大的袋子，說：「我送你到門口叫車。」
項青微笑著說：「謝謝你。今天你在，我心裡好像就安定多了。」說完，臉上一下子有點紅，沒敢看普克的眼睛。
經過客廳時，項青的目光掃了一眼茶几，普克忙說：「我剛才喝完水，把杯子洗了，放在飯廳裡了。」
普克剛才已經看到飯廳櫥櫃裡有很多杯子，希望自己悄悄拿走一個能夠矇混過關，不引起項青的注意。項青似乎還沒從剛才那種情緒裡走出來，對此並沒在意。
兩人到了住宅區大門口，等到一輛出租車。
普克幫項青把東西都拿上去，說：「項青，那我就回去了。」
項青含笑對他擺擺手，說：「有什麼事情再給我打電話。再見。」出租車便開走了。
普克也攔了一輛出租車，上車後，直接讓司機將車開到了公安局。到了局裡，普克找到馬維民，將那個杯子以及他從鐘上取到的指紋樣本，一併交給馬維民。馬維民馬上讓局裡的同志拿去進行必要的處理和鑒定了。
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