深夜近兩點鐘時貝爾拉赫突然醒了。他很早就上了床，聽從洪格爾托貝爾的勸告吃
了一片藥，在他是第一次，因此他起先以為自己的突然覺醒是自己不習慣的預防措施所
致。但是他立即又相信，是某一種聲音把他吵醒的。如同人們被一下打擊所驚醒的時候
經常發生的那樣，他是不可思議地目光明亮而清醒。然而他必須首先勘定情況，緊接著
幾秒鐘內——常常使我們感到似乎是永恆無限的——他肯定自己是正常的。他沒有睡在
臥室裡，家平常習慣的那樣，而是睡在書房裡；因為他打算度過一個難以入眠之夜，他
記得他還想再讀一點書，但是一陣子深深的瞌睡征服了他。他的手滑過身上，他還穿著
衣服呢；身上只蓋了一條棉被。他傾聽。什麼東西落在地上，這是那本地方才讀過的書。
這間沒有窗戶的房間黑得很，但還不是伸手不見五指；透過臥室開著的門射進微弱的光
線，那是暴風雨之夜的閃光。他聽見遠處呼嘯的風聲。這時候他辨認出黑暗中的一架書
和一把椅子，也看見了桌子的稜角，在桌子上，他很費勁才看出那把手槍還在上面。他
突然感到吹來一陣風，臥室裡有一扇窗被打開了一下，然後臥室的門砰的一聲關上了。
此後老人立即聽到走廊一里傳來輕輕的腳步聲。他明白，有人打開大門，闖進了走廊裡，
否則就無法解釋為什麼有這一陣風。貝爾拉赫站起來，打開了落地燈。
他拿起手槍，拉開保險栓。與此同時，另一個人在走廊一里也開了燈。貝爾拉赫通
過半開的房門看見了開亮的燈，他感到非常驚訝；因為在他看來，陌生人的這一舉動毫
無意義。等他明白過來，已經為時過晚。他看到一條胳臂和一隻手的側部，那隻手握住
了燈泡，然後一朵藍色火花一閃，全黑了：陌生人拔出燈泡，製造了一次短路。貝爾拉
赫站在一片漆黑之中，另一個人已準備好戰鬥，並且提出了條件：貝爾拉赫必須在黑暗
中進行鬥爭。老人緊握著手槍，小心地打開通向臥室的門。他走進臥室。透過窗戶射入
的光線十分微弱，起初幾乎什麼也看不見，然而當眼晴逐漸習慣時，光線增強了。貝爾
拉赫靠立在床鋪和窗戶之間的牆前，窗戶是臨河的；另一扇窗在他的右邊，開向鄰居的
房屋。他就這樣站在很難透視的陰影之中，不可避免時，他能夠加害於人，然而他希望，
他的不可見性可以避免這樣做。通向書房的門在窗戶的微弱光線之中。他一定看見了穿
越房間的陌生人的輪廓。書房裡亮起了一支手電筒的細微的光線，探索地滑過書籍封脊，
然後是地板，再是沙發，最後是書桌。蛇形刀躺在光線之下。貝爾拉赫又通過開著的門
看見這隻手伸出來，手上戴一隻棕色的度手套，試探地在桌上摸索，最後握住了蛇形刀
的把手。貝爾拉赫舉起手槍，瞄準了。手電筒熄滅了。老人徒然地重新讓手槍垂下來，
等待著。他從自己的位置望著窗外，想像著永不止息地流動的河水如何一片深黑，那一
邊是高聳的城市，教堂家一支利箭刺向天空，上面是浮動的雲彩。他一動不動地站著，
等待著來殺他的敵人。他的眼睛盯著房門的模糊剪影。他等待著。一切都寂靜，毫無生
氣。走廊裡的鐘打了三下。他傾聽著。他聽見遠處傳來時鐘輕輕的滴答聲。不知道哪裡
一輛汽車的喇叭鳴響了，很快開過去了。是從酒吧間回家的人。一度地相信自己聽見了
呼吸聲，然而馬上知道搞錯了。他就這麼站在那裡，在他寓所的不知何處站著另一個人，
在他們兩人之間的是黑夜，有耐性的、殘酷的黑夜，在它的漆黑的外套下藏匿著那條致
人死命的蛇，那把搜索著他的心的刀子。老人幾乎停止了呼吸。他站著，手裡緊握著武
器，幾乎沒有感到冰涼的汗水流過他的脊背。他不再想其它任何事，不再想加斯特曼，
不再想路茲，也不再想疾病，那日復一日吞噬著他的軀體的疾病，他只有一個念頭，有
人要毀壞生命，現在他正在保衛的生命，他多麼渴望這下去，只是活下去。他現在僅有
一隻眼睛去探測黑夜，只有一隻耳朵去檢驗最細弱的聲音，只有一隻手正緊握著武器的
冰冷的金屬。和他想像的不一樣，殺人者已在他的近旁。他感到臉頰上一陣不明顯的涼
風，是一種輕微的空氣流通。一段時間他不能解釋，直到他推測出是從臥室通向餐廳的
門打開了。陌生人再次打亂了他的考慮，這人繞道侵入了臥室，看不見他，也聽不見他，
一無阻擋，手裡捏著那把蛇形刀。貝爾拉赫現在明白，戰鬥開始了，他必須首先採取行
動，他，一個病危的老人。為了生命而戰鬥，這條生命只能再活一年，還得看一切是否
順利，還要看洪格爾托貝爾手術是否無懈可擊。貝爾拉赫舉起手槍對準臨阿爾河水的窗
口。於是他射擊了，接著又是一槍，三次射擊一連串迅速而準確地打穿了玻璃落進河水，
於是池讓自己癱了下來。什麼東西嗖地飛過他的頭上，正是那把刀，有彈性地插入了牆
中。但是老人已經達到了他預期的目的：其它的窗子亮了起來，隔壁房子裡的鄰人們都
打開窗子往外探出身子，嚇得要死，昏亂地瞪視著黑夜。貝爾拉赫站起身子。鄰居家的
燈光照亮了臥室，他還模糊地看見一個人影在餐室門邊，然後房門立即碰上了，隨著通
往書房的門吹來一陣風，而後是連接餐室的門，砰砰地一聲接著一聲關上了，震得窗子
也卡卡作響，隨即是一片靜默。鄰家的人們還一直瞪視著黑夜。老人靠在牆上一動也不
動，手裡仍舊捏著那把槍。他站著，紋絲不動，似乎他不再覺察到時間。人們都縮了回
去，燈光熄滅了。貝爾拉赫站在牆邊，重新在黑暗之中，同最初一樣，孤獨一人在屋子
裡。
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