「我該怎麼辦呢？我該怎麼辦呢？」
芳姑太坐在那張坐慣了的皮墊椅上，自言自語的。這裡簡直沒有一個人可以跟
他商量。
「真不巧！怎干史部長偏偏要揀這個時候生病的嗄！」
她妹妹正對著鏡子描眉毛，嘴唇縮著好像很有力的樣子。這裡接上嘴來：
「你去告訴華幼亭就是了。你告訴他——唐老二現在是個什麼底子，四處鬧虧
空。」
「這個方法——行麼？」
「華幼亭又不呆，怎麼會說不通的？你說這還不很容易啊！」
姑太太「唔」了一聲，可還抬起眼睛來看看老太太，雖然她知道她母親出不了
什麼好主意。她忽然有點覺得那位老年人可憐，彷彿是她老人給誰騙住了——才這
樣子的。
「華家裡有錢放債啊？」老太太使勁動著嘴唇，瞧著很替她吃力。「我不相信。
馬上要過節了，他們要張羅都來不及，還有這筆閒錢來借給唐家裡哩！……這個小
鳳子！強死了！我說過不止一百遍，她還是畫得這樣子輕。那裡像個眉毛嗄！芳姑
太你倒望望你妹妹瞧！」
於是老太太把脖子一伸，讓腦袋聳高些——臉就對著了鏡子。她又往右面偏一
點兒，使那塊玻璃對她反射出兩張臉來，給自己的眉毛跟小鳳子的比一下。忽然她
嗤的笑出了聲音：
「小鳳子你真是！你去看看人家瞧：哪個像你這個樣子的眉毛。眉毛要畫是不
錯，也要畫得像個眉毛哎。你看你——這麼彎，這麼長，快長到頭髮裡去了。」
「哦唷，你的好看！」小鳳子叫。「你問問姐姐嗄：現在她們都這個樣子。你
那個——前清時候才作興的。」
老太太坐著的地方正背著光，臉色顯得深些。她往前面移動一下，叫自己也跟
小鳳子一樣，叫鏡子裡映出來的亮光照到她臉上。然後她把常常說的那些話，一字
不改地對女兒開導起來。
「不管人家作興不作興，總不對就是了。如今時行的那些個東西我就不懂。」
她還是笑著，還是注意著鏡子裡小鳳子的臉色。她對她女兒建議：主張描短些，
加粗些。她倒並不勉強別人要像她那麼畫成兩把剔腳刀。
「你問問姐姐，我的話可對。」
那位姐姐傻瞧著她們，一動也不動，彷彿在那裡深深地研究這個道理——她們
到底誰的意見不錯。她倆都把視線搭過來的時候，她還是沒一點表示。
母親跟妹妹再也不提唐老二了，她們竟就這麼認為已經解決了這個難題。她們
把什麼事都看得太容易，其實是有許多方面看不到。這位芳姑太太覺得她們天生的
短少了一些東西，她們只在丁家這個小小的世界裡面，見不著什麼外面的場面。
「眉毛有什麼好談的呢？」她想。
與其討論眉毛，倒還是談談衣料什麼的有道理些。
她認為這是前幾年家裡景況不好——把她們胸襟弄小了的。她們沒像她一樣過
過大戶人家的日子。這裡她沒聲沒息地歎了一口氣。同時對她們這種安靜的生活，
又有點嫉妒。日子一過得安靜，一個親生女兒，一個親姐姐——可管她們孤兒寡婦
怎麼苦法，怎麼困難，她們也簡直不放在心上，她們壓根想不到別人的難處。
「我們孤兒寡婦……」
她給哽住了說不下去，眼睛眨幾眨，仰起了臉不叫眼淚淌下來。
一會兒她振作起來問：
「家來了沒有？」
「哪個？」老太太找誰似地四面看看。「祝壽子啊？」
「我說爹爹，我要跟他商量下子。」
爹爹一輩子沒做過什麼事。進了學，鄉試過兩回沒有取，就一直呆在家裡，生
意買賣全讓伯伯去經手，他只去上他的茶店。他幾十年來——天天上午要到市隱園，
並且天天坐著那個一定的位子。一回來總得把聽到的見到的對家裡人報告一點兒。
今天他眼睛可發了光，顯然出了點新奇的事。他到書房裡把帶出去的兩隻表一
掛上，就匆匆忙忙鎖了房門去找老太太。
「嗨，今兒個——市隱園門口不曉得走過多少兵！足足有一萬人！」
老太太照例笑笑的不相信，嗓子給提得很高，好像要拿響亮的聲音來代表真理，
來壓服對方似的。
「瞎說哩！哪裡有這個樣子多的！城裡就從來沒有過這樣多兵過。」
「的確是真的！怕的要打仗了。」
「瞎說！」老太太叫。「怎麼會有一萬呢！」
「嘖，真的嘛。一萬沒有——三千總是足足的！」
「三千呀？——瞎說！」
老太爺也不服氣：
「三千沒有啊？你才瞎說哩！三千一定有，再少也少不到哪塊去。要是沒得三
千的話——五百總不止！」
「不曉得瞎說些什麼東西！」
「呢，你總沒有看見嗄！」老太爺把脖一挺，理直氣壯地嚷著。「五百！五百！
——一個不能少了！」
「我問你我問你：五百個兵——到底是一師呀，還是一團呀，還是一標１嗄，
五百？」
１標：清代軍隊編制的名稱，相當於現在的一個團。
一下子老太爺回答不出。於是老太太剛才那種緊張勁兒全鬆了下來，像打退了
敵人，放下了心，驕傲地對兩個女兒笑起來：
「真笑死人哩！哪塊聽見過有這麼多兵的——三千哩，五百哩。就這樣瞎說瞎
說的！還是一團呢，還是一標呢，還是一連呢？說不上來了！……五百啊？五十還
不曉得有沒有哩。」
那個老伴侶很認真地插嘴：
「五十到底是不止的。一共的確有八十多，我數過。」
末了老太太放心地抽起水煙來，把身子移正些，一面又開始她的老故事了。她
先告訴兩個女兒——她們爹爹只知道讀書寫字。書倒讀得很通，常常有人拿詩來請
教他。這裡她腦袋搖晃了幾下，把吹著了的紙煤子凌在半空裡不去點煙。
「一除開讀書寫字——他老人家就是呆子。他考取了秀才，後來去考舉人，叫
做——叫做什麼試的……」
「鄉試，」老太爺說。
「嗯，鄉試。……考場裡要自己燒飯，他不會。我說，『你弄蛋炒飯吃就是了：
蛋炒飯頂容易。』你們曉得他老人家怎麼樣，你猜？他把米放下鍋，倒上水，把兩
個生雞蛋放進去燒。……」
她吹熄了紙煤子，身子往後一仰，格格格地大笑了。
小鳳子似乎怕嘴上的紅色會掉下來，只用嘴角閃動一下。老太太覺得這個的反
應還嫌不夠，又轉過臉來衝著大女兒笑。
那位姑太太淡淡地說了一句——「這些事爹爹都沒有學過」。可是溫嫂子已經
站到了她椅子後面，帶種急切想要明白的臉色瞧著她們。她聽了笑聲特為趕來的。
她張開一半嘴巴準備著，還預先把身子斜靠在窗子旁邊，用著小孩子將去點爆竹的
那種又高興又害怕的神氣——要請人家讓她知道這是個什麼笑話。
「哪，是這個樣子的，」——老太太又從頭至尾敘述起來了。
「有什麼說頭呢？」芳姑太不耐煩地想。「她們總是岔開我的話！總是這個樣
子！」
她們彷彿故意要避開那些要緊的話，那些跟她利害有關係的話。她覺得市隱園
門口走過那麼多兵——並不是一件小事。老太爺也說過：「怕的要打仗。」
「真是不得了！我該怎麼辦呢，我？」
想到逃兵荒的景象，又想到了唐老二把她應該得的那份產業拐走：這些想像攪
成了一團黑的——越變越大，越變越大，然後一下子都飛散了。她看見一個個黑點
子在空中揚著。她頭腦子一陣昏。
脊背往後一靠，拿右手貼著額頭。她忽然打了個寒噤，起了一個可怕的古怪念
頭：她覺得她會死。……
她在床上靜靜躺了一會。
「祝壽子怎麼過日子法呢？」
屋子裡靜得像一座古廟。一陣陣悶人的熱氣逼了進來，彷彿還聽見它擠進來的
聲息。蚊子嚶嚶地哼著，它們似乎很煩躁，可又沒有辦法，好像給誰堵住了嘴似的。
芳姑太太閉著眼。她看見祝壽子伏在她旁邊哭嚷著好：他頭上帶著麻，像平素
帶帽子那麼嵌到了眉毛上面。她自己呢——身子在空中間飄著蕩著，落到了她兒子
的夢裡面——
「我是你家二爺害死的……沒得飯吃……逃兵荒……大家都不管我，舅舅又不
家來……」
她手呀腳的都發了麻，感到脊背上了畫冷。她覺得她身子給人家抬著，放到了
棺木裡，上面把七星板一蓋。於是迸出了祝壽子的哭叫聲——「姆媽！姆媽！……」
越想越害怕——她掙扎似地一翻身，就爬了起來。她叫：
「溫嫂子！溫嫂子！」
把沁著汗的手心伸過去，她喘得上氣不接下氣。
「我不好過。……我簡直！……」
「怎干，怎干？」著了慌的溫嫂子壓著嗓子叫，一面她摸著她的胸口。「噯唷
怎干嗄？……嚇死我了……」
「我沒得個法子。……我就是這樣子。我想不出個法了，我們孤兒寡婦……」
於是她傷心地哭了起來。
溫嫂子瞇著眼睛，大聲歎著氣，用力擤著鼻涕。說起話來也像是害著傷風的聲
音，並且時不時停了嘴——似乎哽住了的樣子。可是她主張事情要趕快著手做，主
意也該早點兒打定。
「葉公蕩的田是——何家裡一下子不得買：丁壽松說的。……華家裡倒要留神
哩：唐老二要借錢一定是拿田契去抵，那就糟了。田抵完了，往後一分家，那你—
—嗯，屁也沒得一個！」
「原是嗄，」芳姑太用手絹在臉上揩了幾揩。隨後她老盯著地板，什麼表情也
沒了。
那個認為小鳳姑娘的辦法不錯：她們可以跟華家裡敞開來談一談：
「我們還要告訴大家——唐老二是個荒唐鬼，叫大家不要跟他那個——跟他—
—」
芳姑太想了好一會。於是趕緊下床，好像這個大計劃是她自己策定了似的，用
種胸有成竹的派頭命令道：
「去接祝壽子家來！——我要去幹點個事情！」
「呃，等下子！」她又叫。她怕她會耽誤了祝壽子的功課。稍為遲疑了一下，
她又覺得她應該帶著這個孤兒去擺到別人面前，讓別人看見她們苦命的物證。「好，
去罷。」
事情佈置妥貼之後，芳姑太這才從從容容洗起臉來。她們決定老太太跟小鳳子
也一塊兒去，娘兒三個可以跟華家兩位姨太太密切地談一談。跟華幼亭老先生呢—
—這就該派到老太爺。向來——有什麼計劃總不預先告訴老太爺，只要老太太臨時
到他書房交他幾句，揪他走就行了的。因此她們一直到三個鐘頭之後才到他屋子裡
去。
這時文侯老三正在書房裡：他剛過江回來，跟他爹談著省城裡的表。他看見一
個非常可愛的，比這裡所有的都漂亮，不過價錢稍為貴一點。
「要二十塊。我去買的話——可以打個九五折。」
老太爺往書架那裡一指：
「比這個還要好看啊？」
「好看多了。」
「比——比——」老太爺四面瞧瞧，含糊地又一指，
「比這個呢？」
「總而言之——你這塊沒得一個比得上的。」
「那我得買一個，」做父親的微笑一下，看一眼老太太。「你們找什麼東西？」
小鳳子一直擺著一副辦事精練的勁兒，很忙地瞧著鐘，彷彿這些人都在等著她
計劃大事，她要縝密地計算一下這個時辰似的。可是她給搞得糊塗起來。看看那座
八角鐘：十點一刻。雙鈴鬧鐘呢？五點三十五。那個座鐘可指著一點零五分，不過
旁邊那座恰恰是九點鐘。她叫：
「到底哪一口鐘是准的嗄？」
老太爺很不高興別人批評他的鐘表。他嚴厲地答：
「都是准的！」
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