屋子裡的娘兒三個——給唐老二驚動了一下，就噤住了聲。一直到那位客人走
了，她們的談話就像一塊石頭突然掉到了水裡似的，再也撿不起來了。她們覺得煞
風景，可是她們故意維持著這種有點兒僵的局面，彷彿要拿這個來加深對唐老二的
憎恨。
老太太把腿子掛在床上，兩腳離地半尺來高——重甸甸地蕩了幾蕩。她用種挺
小心的聲氣叫小小高來裝水煙袋，一面盡回想著唐老二那副有把握的臉相：她努力
叫自己相信他的話對。
「他說的道理倒是不錯的， 」她很內行地判斷著，把口形裝得要發一個「O」
字音的樣子——去鬥上水煙袋。「政府的規矩向來就是這個樣子，」她想了一想，
似乎要勾出她早年的什麼回憶來，「嗯，的確。憑他的才具——真的要升下子才行
哩。不錯，還有他的——他的——他辦事那個樣子認真。」
她歎一口氣，兩道煙打鼻孔噴了出來。芳姑太可退了一步，拿手絹撣撣衣襟，
還擺出一副滿不願意的臉色。
做娘的垂下了視線。她忽然感到她做了一樁什麼對不起女兒的事：這麼一個唐
老二——她也去相信他的話！芳姑太說不定在生她母親的氣。做什麼呢——一點個
小事情也生氣？這位姑太太自從出門就沒過過一天好日子，可是別人還拿這些來傷
她身體。
她五成了要安慰這大女兒，五成為了替自己補過，她對芳姑太抬起眼睛來：
「這樣子好不好？——找梁太太來摸十六圈，陪你。怎干？」
小鳳子在唐啟昆走的時候，掀開窗擋往外面張望了一下。嘴裡咕噥：
「這倒頭的東西！」
不過心裡總有點兒什麼搞得她不大平靜。她有種奇怪的想法：她覺得唐老二常
常跑來——不是為的姐姐，也不是為的爹爹媽媽。那個男子漢死了老婆，幾年來都
打著單。他身上發散著那種三四十歲的爺們常有的氣味——肥皂不像肥皂，油垢不
象油垢，只要你一聞到，就似乎感得到他內部有種什麼念頭在那裡發酵。
「討厭鬼！」
一罵著這句話，她那張血紅的嘴就一嘟。
可是連她自己也不知道是怎麼回事，她總感到躺在一個軟綿綿的溫暖地方似的。
她隱隱地覺得她身份比家裡什麼人都不同了點兒，有時候——當著那位客人的面，
她故意裝出一副冷漠的樣子，把那張瓜子形的臉抬起些，哼兒哈的不怎麼理會，一
面趁人不注意的當口瞟別人一眼。
她想像著她可以把那個男人隨便使喚：她覺得這是一樁很稱心的事，不過她一
直沒這麼做過。她一直讓自己站得高高的。可是那位客人一顯出了膽小，不敢想法
子去親近她，她就生起氣來，好像人家該做到的事沒給辦到似的。
「混蛋！——他走了！」她臉有點發紅，尖著嗓子嚷。「人家好意要摸摸牌，
他倒走了！這個樣子倒也好：不然的話——哼，那副賊頭賊腦的樣子真犯嫌！老是
朝人家看——一股賴皮涎臉相！……下回子我要不許他上我們的門！」
似乎為著要加強她這樣的自信，她又壓著聲音叫：
「真犯嫌！真犯嫌！真犯嫌！」
隨後她索性放開了他，只顧做她自己每天的功課去了：她叫小高端一張椅子放
在廊於上，照平常那樣拿起標點本的《紅樓夢》來——永遠是第一冊。
這時候做娘的就用著幾年來的老笑法，用著幾年來的老口氣——扁著嗓子跟芳
姑太取笑她：
「你望望你這個好妹子瞧？——這倒頭的丫頭！這些個書人家家裡哪個作興看
的嘎：《紅樓夢》總是偷著看，生怕給人家曉得，要是給人望見簡直不得了。這倒
頭的丫頭倒——嗯，大方得很哩！——坐在廊子上看！」
「該派的嘛，」小鳳子搶著答，拚命忍住了笑。
溫嫂子可在旁邊笑得喘不過氣來。然後往門框上一靠，摸著胸脯來調理自己的
呼吸。嘴裡不住地哀求別人別再往下說，不然的話她真的會倒下地去。
那位老太太於是把人家早就知道了的那件事又報告一遍，並且照例是有條有理
地從頭講起：
「都是她哥哥哎：他叫她看小說子的。那天子是這個樣子的：我跟小鳳子到梁
家去，後來上街買襪子。小鳳子是——不是絲的就不穿：她揀了好一陣子，不得個
主意。倒是梁太太代她揀了一種花式：青蓮的顏色，倒不大深。買了。一家來華家
兩位姨太太來了，玩了八圈牌。到晚上老太太就說要買一本什麼書的，才好哩，價
錢倒不貴。第二天就買羅。文侃就說：小鳳子也要看點個才行哩。看看小說子也好。
……」
芳姑太耐心著一直等母親說完。可是嘴巴不自然地動著，不知道要怎麼下斷語。
全家只有她還滴溜著那封電報的事。上床睡了之後，她仔仔細細把唐老二嘴裡
的官場規矩想了一遍。她輕輕敲敲板壁：
「姆媽，姆媽。……那塊恐怕是有這個規矩的。」
「什麼地方的規矩？」
「我說哥哥。」
「當然羅。」
老太太怕女兒怪她太相信唐老二的話，又小聲兒說：
「不過唐老二——他的話靠不靠得住還不曉得哩。」
三太太房裡飄出了哼聲，文侯今晚大概又不回來，只讓他那小孩子哭著，像沒
有了父親似的。那個做娘的嗓子發抖，說不定在淌著眼淚。她似乎並沒有顧到——
她能不能哄她孩子睡覺，能不能逗得她孩子安靜。她只是替她自己掙扎：掙扎得沒
個力氣，不期然而然地哼出她心底裡的一些什麼東西來。
芳姑太靜靜地聽著，忽然覺得這麼苦苦哼著的是自己。她兩腿擱在冰上的樣子，
冷得發了一陣麻。於是她把耳朵緊緊貼在枕頭上。好像滑到了一個深坑邊上又猛的
轉了身似的，她大聲說：
「那句話是對的，那句話是對的！唐老二一輩子只有這一句話靠得住。」
那封電報老實是個喜訊，不然文侃不會憑空花錢來打這麼一個電報。
她提心吊膽地把臉抬起點兒——聽聽三太太那邊的響動，彷彿窺探什麼可怕人
在不在那裡伏著。
隔壁小鳳子尖聲嚷了起來：
「三嫂子你做做好事行不行！——大家都睡了，你還吵得人家不安神！」
這就只剩了小孩子那有氣沒力的哭聲。這邊小鳳子又委屈又憤怒地歎了一口氣。
那不成調的哼聲一截住，芳姑太忽然覺得似乎丟失了一件什麼東西。她有點高
興，好像那件失掉了的東西是一個禍害。一方面她又感到空蕩蕩的，模裡模糊想要
把它找回來。
眼睛閉著。可是她放不下心，彷彿有一個難題牽住了她，叫她去弄弄明白——
那丟了的到底是件什麼東西。
床在那裡翻觔斗，耳邊響起了誰的不成句的談話。她瞧見一一個人低著頭在忙
著什麼事——那個人的面貌漸漸變得分明起來，漸漸向她走近來。他是文侃。他捧
著一件什麼往她跟前一推。她知道這就是她剛才丟失了的那件東西。……
可是她身子一震，完全清醒過來了。
「這是一個好兆頭，」她對自己說。「他要升次長……」
她這就決定明天要打個電報去問，不過她不知道這該怎麼措詞。這時候文侃家
裡也許有許多客人，不住地對文侃作著揖：
「恭喜恭喜！」
她翻了一個身。眼睛發著脹，好像有藥水滴了進去似的。聽著祝壽子打鼾，她
自己可怎麼也睡不著。她這種清醒勁兒叫她十分厭倦，十分疲勞，身上又發著燙。
第二天晚上她可又忍不住要去想這件事。接著第三夜，第四夜。
白天裡她做什麼事都不在意，連嵌五條都忘記了吃。總要溫嫂子提醒她：
「吃哎吃哎！怎麼不吃呢——哎喲我的媽！真是！」
芳姑太靜靜地想：
「不吃不要緊，我倒不在乎這一點個。反正祝壽子再過五六年就成了大人，怕
什麼。舅舅一定照應他。」
隨後她精密地把文侃的官運預測了一下。過這麼七年，總會再走掉一個上官的。
一個部長位置——不怕文侃拿不穩。那時候祝壽子剛好二十歲。
「只要他肯干——舅舅一定給他。」
她認為她這時候該早點兒給祝壽子決定一個位置。這件事頂好跟老太爺細細談
一下。
「爹爹，你看祝壽子——到底做什麼事好？」
這時候才吃過晚飯，電燈還沒有開。桌子下面點著蚊煙，滿屋子都滾著濃濃的
霧，刺得鼻子發疼。
桌子擺著五六隻表，像兵隊那麼照大小排著。老太爺正拿起一個很小的來，湊
近嘴哈了一口氣，用一小塊絨布使勁地擦起來。
「這個是新買的，」他得意地說。「我還看見一口鬧鐘——從頭到腳碧綠，才
好玩哩。明兒個我要去買來。……你望望瞧：這個表。」
他女兒剛要把它接過去——他可又縮回了手：他怕她給弄髒。他取下眼鏡放到
抽屜裡，然後很謹慎地拿表掛到牆上的釘子上，那裡已經掛著它的好幾個同伴：方
的、圓的、黃的、白的、灰色的。還有兩隻小手錶——連著帶子掛著。
對面香幾上可放著一口座鐘，旁邊配兩個小的。彷彿帶著兩個女兒，書架上有
兩口鬧鐘對它們窺探著。只有那口雙鈴的——臉對著茶几上那口八音琴。
老太爺似乎想要掩飾他剛才的舉動——他回到了原先的題目：
「你說的什麼？——祝壽子怎干？」
那個重說了一遍。
「哦，這個！」他打桌上又拿起一隻表來。「祝壽子——當然羅，他高興唸書
就給他唸書。他要喜算學的話——也只好隨他。唉，沒得辦法，如今的孩子！世界
也就是這個樣子，這個樣子。有的人不唸書，光只學學英文，也有飯吃。祝壽子—
—你隨他罷：不唸書就不唸書，學師範不也是一樣的？——我的眼鏡呢，我的眼鏡
呢？」
他找了一陣，不耐煩起來。
「真要命！真要命！家裡人太多了，東西一下子就找不到。他們代我放到哪塊
去了嘎，放到哪塊去了嗄！」
一直到抽出了抽屜他才平靜下去，不過還嘟噥了幾句。他用老手法擦著那只表，
突然又抬起了臉：
「我剛才說的什麼？……哦，是的。這個世界作興這個樣子。你哥哥還叫小鳳
子看小說子哩。報紙上也談過《紅樓夢》，在那天的報上，在……」
他起身到那些新打的書櫃跟前翻著。那裡面疊得滿滿的——都是一樣大小，一
樣裝訂的簿子。 這全是老太爺的手抄本。 每天晚上新聞報一送到，他就拿下那份
《快活林》來，帶上眼鏡把上面每一篇文章都從頭至尾抄一遍。
「看報是有益的，」他說。「我這個功課——十幾年沒有斷過，倒學了許多新
學問。不管什麼東西，一查就曉得。比那部《家庭萬寶全書》還要有用。」
從前這些本子全給堆在書架上。文侃一得了好差使，這才定做了這些書櫃。他
生怕別人翻亂他的：每年伏天裡把這些本子拿出來曬的時候，總是他老人家親自動
手。
可是他現在怎麼也查不出那篇文章：這上面——他沒抄下題目來。作者名字也
沒有，也沒有註明日子，沒寫上冊數。
他茫然地關上櫃子門，回到原來的坐位上。他帶著確信的樣子補了一句：
「的確有的：報上談過的。」
隨後就沒那回事似的——專心對付手裡那只表去了。
老太爺的這些舉止——他女兒似乎全沒瞧見。她只拿小指拄在桌上，眼對著房
門出神。她想到祝壽子二十歲那年可以在他舅舅部裡幫點忙：他可以當個科長，要
不然就是秘書。將來大家說不定對唐老二氣忿不過，把他做的那些壞事全舉發出來
——到祝壽子那裡去告。
他該怎麼辦呢——祝壽子？
那張唐老二的長臉在門角落裡顯現了出來：苦巴巴地在哀求著她。
她歎了一口氣：
「唉，其實也可憐哩。」
一個人做事別做得太過分：傷了陰騭對自己可沒好處。
然而不多幾天——丁壽松來吐露了一些消息之後，她改變了主意。
「什麼，他要把葉公蕩的田賣給何六先生？他還要向華家裡借錢？」
這些事逼得她回到了實實在在的世界裡來。她馬上想像到唐老二跟前堆著一疊
疊的現洋，笑嘻嘻的在那裡表示勝利。
「這殺坯！」芳姑太用力掀動著她那發了白嘴唇。「現在想個什麼法子呢，想
個什麼法子呢？……我們一定要對付他！」
丁壽松說著華幼亭的名字的時候——他食指在左手手心裡寫著字。現在他發了
愣，覺得自己做錯了一件事，那根手指就一直莫名其妙地在掌心裡畫著，他在肚子
裡怪著他自己：
「怎麼一順嘴就說了出來的嘎！」
好久沒來看他這家自家人，他就覺得生疏了些。他在唐家裡倒還住得慣，唐老
二對他一點也不見外：他到底在二少爺那裡拿到了三塊錢。
「哪，」二少爺鏘郎一聲把錢往桌上一扔，「接濟你的！」
明明別人應允過他，可是他也吃了一驚。
「不是鉛板的吧？」
拿到老陳房裡細細地考究了一下：塊塊都足有七錢二分，並且沒一塊啞板。
他對自己立過誓：他要替二少爺忠心做事。可是——唉，怎麼的呢，真見鬼！
他做人似乎嫌太熱心了點兒：他瞧著溫嫂子那股暖勁兒，瞧著那位向來冷板板的姑
奶奶——居然這麼看重他，他覺得全身都輕鬆起來，飄了起來。起先他還賣關子，
可是這種派頭在這種地方有點不合宜。他想：
「我們姑奶奶倒是個好人。」
就這麼一下子——那些話溜出了嘴巴。他並且還加了一句：
「我看見的：我親眼看見唐老二跟他們十爺商量。」
一瞧見芳姑太臉子板了起來，嘴唇發了白，丁壽松可又惶恐起來了。他結裡結
巴地說：
「不過——不過——的確不的確——我是——真的，我倒不明白。」
今天他左眼瞇得更加細了些，不住地擠出了淚水。時不時眨著，看來他很不安
的樣子。他好幾次抬起手來——好像要去撫摸溫嫂子似的，可又放了下來。嘴裡咕
嚕些連他自己都不明意義的話。他恨不得逼他家姑太太明明白白說一句——
「我相信連你也不明白。」
半點鐘之後他敗退似地坐了下來。他拿右手摸著下巴，定下心來想了一想：到
底會不會出什麼亂子。
熱鬧——他倒愛看。在鄉下他就常常來這麼一手。
「你望著罷： 我要煽得他們做戲給我看， 」他動不動就小聲兒告訴他老婆。
「頂多到下個月初幾里——有人要孝敬我塊把錢。反正世界人心都壞，並不是我格
外乖巧，喜歡掉人家槍花，不這個樣子活不下去嘛。」
不過他從來沒有在爺們兒跟前玩過花樣：如今這還是頭一次。他向來就知道奶
奶少爺他們難說話，這回——
「唉，真是的！這回我偏偏夾在中間！」
為了要叫自己別這麼提心吊膽，他拚命叫自己相信——沒有他擔心著的這麼難
辦。
「沒有什麼大不了的事的，真是的。怕他們會打架啊？」
瞧著姑奶奶這麼愛體面愛乾淨，二少爺這麼有禮節，丁壽松簡直想像不起——
他們決裂起來是怎麼個勁兒。他們頂多暗鬥幾下，兩個人連面都不見，唐老二這就
再也不會明白——他那些秘密打算是誰洩露的了。
丁壽松變得活潑了點兒。他到廚房找著溫嫂子談了幾句，還一路跟著她走出來。
她一進了太太小姐們的屋子裡，這位男客就在廳上等她一會。
「不是我喜歡說人家的閒話，」他小聲兒說。「唐老二的確是——是——嗯，」
他搖搖頭。
既然他做了一件不安心的事，做了一件對不起唐老二的事，於是想要對自己解
釋似的——努力去想一些唐老二的壞處。他站在明白事理的人的地位上把那位少爺
批評了幾句。他認為唐家這麼一筆傢俬——敗到借債過日子，這是第一樁混賬的事。
還有，待一個寡嫂也不該來這麼一手。這裡丁壽松抿了會兒嘴，輕輕地歎了一聲，
彷彿一位老太公談起他的敗家子。末了他往前趕了一步，讓自己跟溫嫂子靠得更近
些：
「吃又吃得那樣子凶，那個唐老二。天天要吃雞，魚呀肉的，唉！」
對他丁壽松呢——哼！這就叫人不懂——怎麼賣田偏偏要賣給那個什麼何雲蓀！
丁壽松念頭一觸到這上面，就覺得受了委屈。在小火輪上的何仁兄跟如今的何
老爺——簡直是兩個人。他越想越古怪，越想越不服氣，這心情就好像他好心借給
朋友一筆錢，人家反口不認，或者逃開了他。
他把下唇往外一兜：
「嗯，賣田！那個姓何的才不買哩。姓何的也沒得錢——跟我一樣！……」
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