一星期之後的一個上午，唐啟昆坐上自己的車子到丁家去。
這差不多成了他的一種義務：隔不了一兩天就得到那邊去給大嫂請一次安。可
是他一想到丁家那些冰冷的臉孔，愛理不理的勁兒，他心就一沉。胸脯給繃得很難
受，恨不得要發一下脾氣。於是——小侯把褲帶繫緊一下，瞅他一眼的時候，他認
為這分明是問他到哪裡去，明明知道卻偏要問！
他噴著唾沫星子叫：
「到丁家！」
狠狠地把自己屁股往車墊上一頓，嘟噥著罵了幾句。小侯可一點也不理會就跨
起大步子來：腳板差不多敲到了車板下面，然後又重重地端到石板上，想要把這條
路踏碎似的。
迎面兜著風，二少爺臉上涼沁沁的覺得很舒服。他打了個嗝兒又嚥下那口酸水。
「大嫂怎麼總不家來呢？」
心裡分明知道別人在跟他賭氣，可是他要叫自己別盡在不幸的方面著想，故意
這麼問著自己。可是他全身的皮肉都發了一陣緊。他感到就有一陣大風大雨會臨到
他頭上來，如今可連整個世界都靜悄悄的：越靜越叫人害怕。
大嫂在等著文侃回來。那位大人物一到家——那些姓丁的就得全伙兒來對付他
唐啟昆。這裡親戚朋友都會站在他們那邊，說不定連十爺也——嗨，真該死！
「丁老大怎麼不早點個來的嘎？」他煩躁地想，他莫名其妙的希望這件事早點
兒發生：他似乎覺得——不管要鬧什麼大亂子，總比現在這樣好過些。
可是丁文侃一下子還不能回家，丁家接到了他一個電報。
小鳳子吃驚地嚷：
「史部長腦充血！哥哥不能家來：要照應哩。」
「什麼？」老太太瞇著眼，遠遠地張望著她手裡那張紙。「什麼充血？」
她們擁到了小鳳子跟前，幾個腦袋簇成了一堆，誰也沒理會唐二少爺。
老太太出神地想著，嘴裡反覆著，硬要研究出來才甘心的樣子：
「這是個什麼毛病呢？這是個什麼毛病呢？」
唐啟昆站了起來，顛了顛腳，好像就看出了道理來似的：
「腦充血？腦充血就是那個哎，就是中風。」
他畏縮地瞅了芳姑太一眼。
那個可沒了主意，自言自語地：
「中風。……要不要叫人告訴爹爹？……」
「去告訴爹爹做什麼！」她妹妹很快地說。「找他家來只是空著急。」
隨後她們娘兒三個都靜了下來，連呼吸都彼此聽得見。有時候她們悄悄地抬起
了眼睛，可是一碰到別人的視線，就馬上移了開去，彷彿要把對面眼睛裡流出來的
不幸消息退回去似的。
老太太用很慢的動作坐下來，那雙剔腳刀似的眉毛輕輕皺著。她想不透——怎
麼這個什麼充血就是中風。要是真的話，她倒可以在老太爺那本賬簿裡查出那個藥
方子來。不過文侃電報上打得太不清楚。
「他到底有沒有摔一跤呢——那個那個史部長？」
可是她沒問出口來。在這裡要發出一聲，要說一句話——都不合時宜，她只試
探地瞟一眼小鳳子。
小鳳子在那裡盡呆看著電報，嘴抿得像一顆櫻桃。她雖然恨她哥哥小器，只顧
著嫂嫂不顧家，可是這上面幾個紫色鉛筆寫的字——一個個跳到她眼睛裡，叫她腦
袋發脹。要是史部長竟死了，哥哥掉了差使呢？
她輕輕地抽了一口氣，她記起從前那些日子。她脊背流過一陣冷氣，彷彿她已
經聽見後面有人嘰嘰咕咕笑她那件袍子寒愴相。
三嫂屋子裡又滾著開水似的，一串不斷地唸經，聲音又平又低，顯然她什麼事
也不問，什麼壞消息也不聽，只顧在她房裡做自己的功課。這逗得小鳳子很生氣：
別人這麼平靜，引起她的嫉妒來了。
「簡直不像人！ 」 她眉床一聳，額頭上畫的兩條眉毛就懶洋洋地動了一下。
「哼，看她有好日子過！」
她姐姐眼睛對著那張紅木桌子：
「唉，隨她罷。」
現在唐老二變得自在了些，他挨到了小鳳子身邊，深深吸了一口她發散出來的
淡淡粉香。跟她眼對眼打了個照面，他索性拿起那份電報來。他看了正面，又看看
反面。然後挺有把握地坐下，左腿擱上右腿：
「我看——沒得事。史胖子常常中風，中慣了風的才不怕哩。就是他這回死了
——」他停停嘴看她們一眼，「我看是——文侃倒會要陞官，我說是這個樣子的。」
老太太問話似地對他抬了抬臉，他馬上挺挺肚子，詳詳細細說了開來。他自己
也做過官，那些規矩他很明白。兩隻手擱在桌沿上，臉子往前面伸點兒，把嗓子壓
低了些：好像他告訴老太太的是一件什麼非常秘密的事。他認為一個機關裡死一個
大官倒是好消息：空出那個位置來好讓別人升上去。這回就說不定次長升部長，秘
書長升次長。
「秘書長升次長倒是容易的：都是簡任官。」
他瞟了小鳳子一眼，乾咳了一聲，他覺得小鳳子在瞧著他，在注意著他，於是
他又關切地加了一句：
「你老人家急什麼呢，我看——一個人好運一來，擋都擋不住。」
芳姑太太下唇一撇。
「哼，說得真好！」
唐啟昆裝做沒聽見，很鎮靜的樣子點上一支煙。他好像給一個看不見的東西催
著推著叫他走，他又覺得這時候告辭不大合適，他似乎在等著什麼。他希望他能夠
碰見文侯老三——他們全家只有這位三老爺跟他有話說。可是一想到那個一天到晚
沒一句正經話，只是跟他瞎開玩笑，他又打了個寒噤。
不過在這個當口，他無論如何該找點話頭出來。他不妨跟她們談談官場，談談
文侃。
然而大嫂叫了起來：
「溫嫂子，溫嫂子！叫人去接祝壽子啊！」
隨後她們一個個走了開去。
「該死！」他在嗓子裡罵著。念頭一下子又觸到了大嫂身上，他就感到有個什
麼千來斤重的東西要他去掀開，要他去推走它似的。
「一定要勸她家去。成什麼話嗄！——人是唐家的人，老住在娘家不肯走！」
他站起來，他要告訴大嫂——他看來世界什麼東西都不要緊，都不值得什麼，
只有一個母親，一個嫂嫂——他一輩子只是替這兩個人打算。唉，只要她們兩個人
過得舒服，就是他做人的目的。
「做人總該有個目的。」——他可以這麼措詞。
可是——嗨，怎麼老住在娘家不肯回去呢？別人一定會議論他，一定會造出許
多是非來。這個罪名他可擔不了，他只要做大嫂的回唐家，只要做到這一點，他什
麼條件都可以答允。
他歎了一口氣走出來。全身都不自在，心也似乎在那裡發抖，好像一個新兵要
上火線似的。
唉，在這個地方講這種話可不大合適。這是丁家：她幫腔的人太多。
又回到了廳上。他頭低著，一步一步在方磚上踱著。一退到了這裡，他重新又
壯起膽來：還是去談判一下的好。他實在應該掙扎一掙扎：只要把她勸回了家就什
麼事都容易對付得多。
腿子可還在踱著。步子踏得很勻：右腳踏第一塊磚，左腳端第二塊。於是他打
定了主意：他決計這麼一步步踏到對面牆跟前。要是最後一塊磚是左腳踹著的，那
他一定！——他今天就要把這件事辦到。要不巧是右腳呢——拉倒。
踱到一半，他偷偷地計算了一下。
正是左腳！
他停了步子著起慌來，現在他不得不親切點兒去想像一下——要真的談起來是
怎麼個情形，說不定他會碰一鼻子灰。說不定丁家的人會當面給他一個下不去，不
管你是少爺也好老爺也好。
「混蛋嘛！」他瞪著眼。「怎麼叫我去談呢！——我是孤立無援的。」
隨後他到老太爺書房裡張望了一下，又折到後進院子裡去。他抿著嘴顯得很勇
敢的樣子，好像要對誰表示他敢做那件事似的。
聽得見她們娘兒三個在唧唧咕咕——準是在擔心文侃的官運。他隱秘地閃了一
下微笑。據他看來史部長的病怕不得好，於是丁文侃的政治生活也就完了蛋。真是
的，他倒要注意注意報紙看。
「這幾天簡直忙得我——真該死，連報都沒有功夫看！」
丁文侃要是丟了官，再到哪塊去混差使呢？唐啟昆拚命去想像一些以後丁家裡
的情形：他拿這種念頭——來對剛才預想的一鼻子灰給一個報復。一面他對自己解
釋：先前跟她談丁文侃陞官的那些——唵，全是哄她們玩的。
於是他勝利地咳了一下。
「咳哼！老太爺要什麼時候才家來？」
「快了吧，」老太太扁著嗓子答。
「那——那——我不等他了。他家來了，代我向他請請安。」
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