正月十七日，桿子離開了薛崗和茨園，以後差不多天天移動。同馬文德那方面
的關係一天比一天壞起來，好些天不再見從馬文德那方面來的人了。徐壽椿有一個
代表常川跟著桿子，同李水沫混在一起。移動的時候，他們騎著馬走在一道；盤下
的時候，他們在一個床上過癮，一個屋裡睡覺。如今只等著徐壽椿那方面把關防、
旗幟、軍裝和子彈等項發下來，一有了這些東西，桿子就變成正式陸軍，管家的就
是旅長了。可是桿子的活動地區同徐壽椿的防地相離在二百里外，中間有的地方隔
著紅槍會，有的地方隔著馬文德的部隊，因此，關防、旗幟、軍裝、槍械和子彈，
遲遲地發不下來。既沒有正式改編，桿子就只好在兩大勢力的縫隙間拉來拉去，繼
續著殺人放火的一貫作風。
這幾天謠言特別多，不是說馬文德和徐壽椿已經開火，就是說馬文德要先來收
拾桿子。為著風聲緊，盤下時大家都和衣睡覺，還要在村邊輪流放哨。有一個賣花
生的和一個叫化子，被疑惑是軍隊的探子，白白地被「送回老家」了。菊生的心整
天在謠言中蕩來蕩去，想打聽消息又恐怕別人見疑，老在納悶。有一天桿子在一座
圍子裡盤下，夕陽還有樹梢那麼高。菊生很想念他的二哥，便約著王成山到票房裡
去。在票房中玩了一會兒，他覺得心中很難過，便又拉著王成山走出票房。因為看
見芹生在票房中的生活連地獄也不如，又想到母親在家中的愁傷痛苦，他忽然熱切
地盼望著桿子收撫，收撫後他同芹生就容易回家了。同王成山回到盤駐的草屋中，
坐在火達，見屋中沒有別人，菊生試探著向王成山問：
「成山哥，你說咱們的桿子能不能收撫成？」
「誰曉得呢？」王成山含笑望著菊生問：「你想早一點回家是不是？」
菊生的臉皮微微一紅，趕快搖頭說：「不是。我是閒問的。」停一停，他又問：
「你願意我們歸馬文德呢還是歸徐壽椿？」
「歸誰不都是一個樣？橫豎做官輪不到咱頭上，有財氣也輪不到咱去搶，不管
跟著誰不都是一樣替人家賣命？」
「你將來不願意做官麼？」
「我只願做一個有碗稀飯喝的小百姓，把我的老母親養老送終。俗話說：『一
將成名萬骨枯。』做大官都是踏著別人的屍首混起來的，第一要心狠，第二要運氣
好……」
王成山的話沒有說完，忽聽見劉老義快活地唱著曲兒，從東邊走了回來。等走
近宅子時，他唱出了一個為菊生從前沒有聽見過的小曲兒：
老白狼，
白狼老。
打富濟貧，
替天行道。
人人都說白狼好。
再打三五年，
貧富都均了。１
１這是白狼時代傳下來的歌謠。
劉老義進了草屋，先嬉皮笑臉地從背後抱住王成山，用冰冷的雙手在王成山的
臉上和脖頸上亂摸一陣，弄得王成山一邊罵一邊告饒。鬧過之後，劉老義得意地大
聲笑著，在火邊蹲了下去，烤熱手，抽著了一支紙煙。他像報告一個喜信兒似地說：
「我的小親家母，快要聽槍響了。」
王成山趕快打聽：「你聽到啥風聲了？」
「剛才探子回來說，馬文德的軍隊已經有幾路出動，看情形是往咱這兒來的。
乖乖兒，」劉老義撫摸著他的槍栓說：「怪道我的槍栓前夜黑兒沒人招，自己嘩啦
嘩啦地響了兩聲！」
雖然快要打仗的消息使王成山和菊生的心頭上感到沉重，但劉老義的快活態度
和最後一句俏皮話卻使他們忍不住笑了起來。王成山關心地問：
「管家的拿的啥主意？」
「掉除頂住打還有啥主意？難道還能把尾巴夾起來逃跑不成？」
「對啦，打一仗熱鬧熱鬧。」王成山喃喃地說，隨後就沉默起來。
這一夜桿子上非常緊張，有的守寨，有的拉出到寨外埋伏。果然到拂曉時候，
有一營軍隊突然攻到東門，吶喊聲和槍聲同時起來。因為土匪有準備，這一營人很
快陷入包圍。打到早飯時候，軍隊方面死傷了二十幾個，死守在寨邊的一個小街上，
等待援兵。可是蹚將們不給軍隊一點兒喘息工夫，褪一隻光臂膀，吶喊喔吼著直往
上攻。又惡戰了個把鐘頭，軍隊眼看要支持不住，才把營長的牌子亮出來。原來這
也是一支土匪，去年冬才被收撫，營長同李水沫曾有過一面之緣，講起來兩方面還
有些朋友關係。在李水沫的慷慨和寬容之下，戰鬥停止了。營長被接進圍子，用大
煙和酒肉招待一番，又從圍子裡給軍隊送去了一頓早飯。李水沫同營長握手話舊，
哈哈地大笑一陣，彷彿剛才的血戰不過是一個小誤會，而如今這誤會已經解了。
過了煙癮，酒足飯飽，李水沫親自把營長送出寨外。所有弟兄們從軍隊手中奪
來的槍械和子彈，李水沫叫大家立時歸還。大家都不敢太違抗管家的這個命令，不
過有人將原來的好槍換成壞槍，而子彈是全部藏了。營長向李水床一再地表示謝意，
然後騎上大馬，帶著他的人馬走了。在桿子方面，死了五個，傷了兩個。死者中有
一個是新來的魯山人，個子魁偉，槍法準確。他一陣亡，那跟隨他來的三個人像沒
娘的雛雞一樣，非常淒涼。當把他下土時候，三個人都哽哽咽咽地哭泣起米。
王成山對這次戰鬥的結果非常掃興。他本來拚著命奪獲了一支步槍，衣服被槍
彈穿透了三個窟眼。他做夢也不會想到管家的會為了表示他的慷慨義氣，或為他將
來的事業下一個閒棋子，竟然發出來歸還槍支的命令。王成山滿肚牢騷，忍不住對
朋友訴說冤屈。但劉老義和趙獅子雖然很同情他，卻究竟和他的感受不同，所以就
笑著打趣他，說他八字上注定是窮人命，種地要種別人的地，背槍要背別人的槍。
這樣一說，王成山氣憤得眼睛裡浮著薄薄的淚水，深深地歎一口氣，隨後就只有苦
笑。看見王成山的臉色是那麼灰暗，趙獅子不敢再向他取笑，趕快很親熱地拍著他
的肩頭說：
「算啦，別為這一支槍納悶惆悵的。我有辦法給你弄一根，包在我身上！」
「別吹牛！你啥法兒替他屙一根？」陳老五不相信地說。
「媽媽的，我這話是吹牛麼？狗屁！再打仗老子就挑好的奪一根，奪來了送給
成山！」
「要是我下次奪來槍，我一准送給親家母！」劉老義也叫著，把王成山摟到懷
裡。
「我要是能奪來兩支，就送你一支好的！」強娃也在旁邊說。
看見幾個朋友這樣講義氣地拿話安慰他，王成山很受感動，心中快活起來，噙
著淚帶著笑說：
「別人拚命奪的槍，我怎麼好要？我自己也有手，還是用我自己的手奪來的槍
用起來心裡舒服。」
這天上午，沒有來及吃午飯，桿子匆匆地向北方拉去。太陽偏西的時候盤下來，
到三更天又忽然出發。像這樣急慌慌的情形是從來沒有的，顯然是管家的得到了嚴
重消息。大概為要使大家鎮靜起見，管家的沒有將得到的消息公開，但大家可以想
得到，一定是桿子的處境不大妙，可怕的戰鬥就在眼前了。
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