薛崗和茨園的地主們輪流請客。在桿子上稍有面子的蹚將都天天有酒席可吃，
甚至有些蹚將一天赴兩次酒席。有些中小地主們請不到管家的和二駕光臨，只好請
二流和三流腳色。瓤子九和薛正禮因為是本地人，不好意思拿架子，被請的次數比
別人都多。這樣一直熱鬧到元宵以後，酒席才慢慢地稀少起來。
從破五以來，青年農民們就在地主們的號召下開始準備著各種故事，每天鑼鼓
聲咚鏘咚鏘地不斷響著。一過初十，故事的準備越發積極，附近小村中有許多青年
人被找來參加；有的白天沒有空，晚上就在月亮地加工演習。他們準備的故事有旱
船、高蹺和獅子，每一種都有兩班，好在元宵節作個比賽。從十四這天起，薛崗和
茨園突然熱鬧，故事正式扮演了。附近的賣糖的，賣花生和紙煙的，吹糖人的，賣
甘蔗的，唱獨角戲的，都紛紛地趕了來，在薛崗和茨國兩個寨子中尋找賺錢的機會。
連著有好幾個年頭，薛崗和茨園沒有這樣地熱鬧過了。但今年的熱鬧顯然和太平時
候的熱鬧不同。在民國初年，每逢過年，薛崗和茨園不僅有故事，而且還有戲，還
有焰火。故事不僅在薛崗和茨園玩，而且還在附近的村莊玩，每到一家地主的門口
玩一玩都有封子１。那時候，家家戶戶，不管貧富，還都把年節當年節。富人固然
在年節穿戴嶄新，窮人也總要換一件乾淨衣服。年輕的女人們穿得花花綠綠的，滿
頭上戴著花兒，臉搽得像晚霞一般紅，一群一群地擠在門外看故事，看焰火，或坐
在廟前看戲。從方圓十里二十里趕來拜年和看戲的也很多，有的坐著轎車，有的坐
著牛車，差不多的牛都是又肥又大的，毛色光澤得在太陽下閃閃發明。但今年既沒
有焰火也沒有戲，年輕的女人很少露面，也很少見人穿新衣服。今年這熱鬧是沒有
根的，只不過是少數地主們特意為蹚將們製造的一點點熱鬧罷了。
１用紅紙包裹著的賞錢。
一過元宵，薛崗和茨園有一群青年農民加入了桿子，另一群不辭而別，往遠處
吃糧去了。這事情給一部分做父母的和地主們很大恐懼。做父母的害怕從此後孩子
們永遠不會再安分地回到家裡，隨時都有被打死危險。地主們擔心從此后土匪更多，
下力做活的人很少，連薛崗和茨園周圍的田地也要荒了。他們曾經找七少商量過，
希望他能夠說句話將這種普遍下水的風氣阻止。但七少是惟恐天下不亂的，他甩著
手說：
「這是劫數，我能有啥子辦法？以我看，如其他們去遠處吃糧當兵，倒不如留
在本地蹚；在本地蹚還可以照顧家門。」
「唉，七少，」一位比七少輩長的地主說，「這樣一來，咱這兒的地可要全荒
了！」
「我剛才不是說過麼？這是劫數，地荒了也只該荒了。」
「到那時，不分貧富，大家同歸於盡！」這位地主說，像是哀求，又像是對七
少發出警告。
「走一步說一步。」七少冷笑說，「光發愁有啥辦法？」
一位老年的農人，他的孩於入了桿子，把兩隻手抱在胸前，望著七少的臉孔，
噙著眼淚說：「孩子出去吃糧我倒不阻擋，當兵總比落一個賊名強得多。一做蹚將，
就變成一個黑人，他自己不會有好下場，還要連累家庭。七少，我求求你，你看我
已經老老幾十歲，動一動你的金口，說句話把亮娃叫回來。以後我帶著他出去討飯，
至死也忘不下你的大恩。」
「李管家的目下正要擴充人，我怎麼敢把亮娃叫回來？人家亮娃是甘心下水，
你叫我颳大風吃炒麵，見管家的如何張嘴？」
「七少，我求求你，你見了管家的就說我是一個孤老兒，只有這一個孫子……」
「這不能算理由。人家李管家的還是三門頭守的一棵孤苗呢！」
老年的農人無可奈何地自言自語說：「亮娃去年春天就說要吃糧，要吃糧，在
家中沒有指望。我高低不讓他出遠門，順勸橫勸，勸他苦守在家裡。早知如此，我
還不如那時候把繩子一鬆，任他意遠走高飛！」
七少安慰說：「老五伯，你老人家別難過。這年頭，當蹚將跟當兵是一樣的，
一頭半斤，一頭八兩。今天當兵，明天說不定就變成蹚將；今天的蹚將，明天也可
能就是兵，就是官長。要是說當蹚將是提著頭過日子，當兵的何嘗不是帶腿的麻枯
１？遲早不是壯了遠方的田地？」七少的煙青臉孔上掛出笑容，打一個哈欠，又接
著說：「你老人家靜等著享福吧，亮娃日後要混闊哩！」
１「麻枯」又叫做餅，是芝麻搾過油以後餘下的渣滓，很好的肥料。
老頭子搖著花白鬍鬚說：「只要他日後能夠安安穩穩地洗了手就算萬福，我還
希望他成龍變鳳麼？」
七少不僅不勸阻青年們下水蹚，還要在背後慫恿，並且替他們介紹槍支。他看
定這世界在十年或二十年內不會有轉機，所以拿主意要混水摸魚。曾有人給他批八
字，說他到三十八歲時要做大官，起碼做團長。他相信這是很有可能的，只再等三
年就妥了。現在聯絡架桿的，慫恿人下水，與他的做官夢很有關係。他想，只要時
機成熟，他自己只需要托親戚向政府或駐軍要個空名義，大旗一豎，人槍俱備，官
就像拾的一樣到手了。
見七少在暗中慫恿著年輕的人們下水，薛正禮也沒法把大家阻攔。不過為將來
他自己落一個問心無愧起見，他除允許強娃入他的一股外，其餘的一概不收，讓他
們各找門路。後來為著一種同情心，他又收容了一個從北鄉來的說書的。這個人叫
做老張，一向在各地賣唱過活。同村的一個有錢有勢的人物把他的女人霸佔，他為
要報仇才進桿子。因為他是甩手子，地位很低，大家都很少對他注意。只有王成山
和陶菊生同他很好，時常在沒人時向他學唱。
薛正禮本來不大愛講話，過了年節，他越發顯得沉默。有一次只有王成山、菊
生和強娃在他跟前，他用手在臉上抹了一下，歎了口氣，說：
「這年頭，活在世界上真不容易！」
強娃抬起頭來問：「二叔，你怎麼忽然說出這話來？」
「你想，莊稼人逼得沒有路可走，年輕的小伙子不當兵就當蹚將。可是當兵跟
當蹚將能算是一條路麼？」
「為啥子不算是一條路？」強娃說，不明白正禮的意思。「像二叔你這樣，一
收撫不就是官麼？」
「哼，官不是容易做的！」薛正禮說過後就咂了一下嘴唇。
「這年頭，只要有槍桿，還愁沒官做？」
薛正禮苦笑一下，沒有再說話。強娃看見他那麼心思沉重的樣子，也不敢再說
下去，於是轉向菊生笑著問：
「你說你干老子能夠混闊麼？」
菊生報以微笑，不表示自己的意見，卻向王成山身上一扭嘴，意思是告訴強娃
說：
「你瞧，王成山又在出神呢！」
就薛正禮的這一支蹚將說，最快活的是劉老義和趙獅子，最憂鬱的要算是王成
山了。他比薛正禮更感到前途茫茫，所以也更其憂鬱。第二次進桿子差不多將近一
月，他依然沒機會得到一支槍，好像一個燦爛的夢越來越變得渺茫。他的母親已經
曉得他重新下水，曾經偷偷地托人來看過他，囑咐他千萬不要一個人回家看她，免
得會發生三長兩短。聽見來人述說著母親的話，他的心一酸，幾乎忍不住落下淚來。
問趙獅子借了幾塊錢把來人打發回去後，他天天想念著他的母親，只慚愧不能夠做
個孝子。他常常做夢：有時他夢見他有一支槍，有時他夢見他有一犋牛１還有一塊
地，正在地裡耩麥子；有時他又夢見他坐了牢，母親站在鐵窗外，將討來的冷飯遞
給他，母子倆都哭得說不出話。當菊生向他身上扭嘴時，他的眼睛凝視在懷中的步
槍的栓上，正在想著昨晚的一個夢，而母親的影子也同時浮現在他的眼前他像木偶
一樣地不動一動，但他的心中在深深歎息。
１牛成雙的叫做一犋。
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