薛大娘把神前的蠟燭吹熄，只留下鍋台上的一盞油燈。不過畢竟是過年派頭，
油燈裡比平常多添了一根燈草。因為人丁單薄，過年的蒸饃和包子都已經在上午蒸
齊備了。現在她們再沒有事情可做，同薛正禮和菊生都圍著一個火盆，閒拍著話兒
熬年。約摸到二更天氣，七少又派人來請了一次，薛正禮就帶著菊生去了。
在一盞燈籠的飄動的光照之下，三座黑漆大門並排兒威風地豎在路邊。中間的
大門外有一對石獅子，一個刻有石猴的拴馬樁和幾棵大樹。隔著大路是一個大的打
麥場，場邊堆著十來堆高大的麥秸垛，大半用青泥在下邊糊了半截。菊生隨著干老
子走進西邊的那座大門，發現這宅子實際上已經破落；花台邊堆著一堆爛磚頭，許
多花盆裡沒有東西，對廳和偏房不是柱子傾斜，便是窗欞斷折，而且東屋門上掛了
一把鎖，空空地沒有人住。二門和兩旁的廈子早已燒燬，牆壁倒塌了幾個豁子，似
乎不久前才用土坯將壑子補了起來。七少同趙獅子躺在西屋裡燒著大煙，聽見沉重
的大門響動，他朝著院裡發問：
「是二哥來了嗎？」隨即他又向打燈籠的夥計吩咐：「把大門關好！」
等薛正禮和菊生走進屋子，七少和趙獅子趕快從床上跳下來，讓薛正禮躺在上
邊。薛正禮在床沿上坐下去，探著腰就火盆上烤著手說：
「沒有別人來？我以為你這兒會有好些人來烤火拍話。」
七少說：「剛才來了幾個。我因為要跟獅子談那件事情，扯個故把他們都趕走
了。」
「商量好了？」薛正禮沒有表情地望著獅子問。
「那有啥？反正七少怎說咱怎辦。」
七少笑著誇獎說：「獅子中。獅子有孤膽。」
獅子說：「反正當蹚將就是提著頭過日子。」
薛正禮有些顧慮地說：「唉，我怕萬一活做得不乾淨，日後會生出麻纏。那個
傢伙從前當過衙蠹１，不是好惹的。」
１在衙門中干差事的人。
七少說：「沒有啥。這事情也只有我們三個人知道。」
「可是沒有不透風的牆，天機密的事情都會有水落石出的日子。」
七少沉吟片刻，說：「日後事情不戳穿則已，戳穿了，天塌有我長漢頂著，決
不讓石頭砸住獅子。二哥，你躺下去，我替你燒一口，這是瓤子九送來的好川土。」
薛正禮和七少頭對頭躺了下去。七少用皮袍後襟將雙腳包緊，掂起釬子插進牛
角煙缸中攪一攪，然後在燈上滾著釬子。黑色的煙膏子在釬子上絲絲地發出微聲，
不停地膨脹著，開著似乎透明的金花，散發出撲鼻的陣陣芳香。等煙膏在火上烤到
半干時，他將釬子尖向左手食指的指頭肚上輕輕一按，翻個過兒又一按，再用兩個
指頭肚輕輕一捏，將煙泡捏成扁圓形，又插進煙缸中蘸了一下，重新再燒。因為煙
膏稠，他只須蘸兩三次，煙泡就差不多有小拇指頭肚那樣大小。他一面極其熟練地
燒著煙泡，一面講說著他最近曾經將四川土、雲南土和甘肅土所作的仔細比較。薛
正禮也許深深地感到無聊，或者有一種不易解脫的煩悶壓在心頭，他沒有表情地靜
靜兒躺著，出神地注視在釬子頭上。煙泡燒好後，他虛虛地推辭一下，就把煙槍接
到手吸了起來。
「二哥，你別吐出來，」七少一面用釬子撥著煙泡一面說。「你把煙氣往下嚥，
咽到肚子裡。不然煙都糟蹋了。」
吸到一半，吸不通了，薛正禮趁勢將煙槍推過去，讓六少自己把剩下的半截吸
掉。七少用燒紅的釬子將煙泡扎通氣，又讓薛正禮。薛正禮堅決不吸，說：
「你燒的泡子太大，我再吸就要醉了。」
「一口煙怎麼能吸醉人？二哥，你還是把這半口吸了好，我看你有點傷風。」
「剛才我的鼻子有點齉，吸了這半口已經通了。」薛正禮故意用力地呼吸幾下，
證明他已經不再傷風。
七少笑了一下說：「唉，你真是一個謹慎人！要是你生在太平年頭，一定會治
很大的家業。」
趙獅子和菊生坐在床前邊隔著火盆的板凳上，一直沒做聲。菊生本來很瞌睡，
但到了生地方，一切新鮮，又稍稍地精神起來。他雖然用眼睛向屋中各地方看了一
遍，把幾幅舊字畫欣賞半天，但他的一多半的注意力卻是被二門內的一些聲音吸引
了去。從二門內傳出來的切菜產，剁肉聲，油鍋的炸物聲，不斷的說話聲，他想像
出廚房中的忙碌情形，同時又回憶到兒童時代他自己的家庭是怎樣忙碌而熱鬧地過
著除夕。一會兒，他的心完全從現實離開，在童年生活的河流中漂流浮沉。七少對
於煙土所發揮的淵博知識他沒有注意，不過在薛正禮吸煙時煙榻上被一片香霧籠罩，
使他不自禁地偷偷地抽幾下鼻子。
從二門裡慢慢地走出來小小的鑲銅木鞋底１落在磚地上的叮噹聲，到窗外停止
了。過了片刻，菊生聽見窗外站的女人吹著紙捻，咕嚕嚕吸了一口水煙，隨即把煙
灰吹落地上，輕輕地咳嗽幾聲，吐了一口痰，朝著屋裡問：
１從前纏小腳的女人們所穿的一種高跟鞋，底子是用木頭做的，也有的怕磨損
太快，加有銅底。
「你們要不要吃點東西？」
七少回答說：「還早著哩，等等吧。」
窗外的人聲說：「你看，二哥跟獅子輕易不回來，你們想要吃啥子，我就吩咐
夥計們早點預備。」
薛正禮在床上欠身說：「我們都還飽飽的，不用預備。你不來屋裡坐坐嗎？」
「七少奶，沒有外人，來屋裡坐坐吧。」趙獅子轉過頭朝向窗子說。
窗外的聲音問：「你們常常說的那個菊生也來了？」
趙獅子趕忙回答：「也在這兒。你進來看看吧，七少奶，他明兒一早還要給你
拜年哩。」
木鞋底叮噹叮噹地響了幾聲，於是風門一開，閃進來一位年歲不到三十的少奶
奶，懷裡抱著一把白鋼水煙袋。薛正禮趕快從床上坐直身，趙獅子和菊生都從板凳
上站了起來。這位七少奶遠遠地站在屋當間靠後牆的方桌旁邊，向菊生瞟一眼，轉
望著煙榻說：
「看我多不懂規矩，二哥在這裡我就隨便走進來１。」她又轉向趙獅子：「他
就是菊生？」
１按封建禮教，婦女不應該隨便同「阿伯子哥」（丈夫的兄長）見面。
菊生不好意思地微笑著點一下頭。
趙獅子笑嘻嘻地問：「七少奶，你看他像不像好家孩子？」
「明眉大眼的，可像！」
七少奶在方桌邊坐下去，把水煙袋放在桌上，用長指甲彈一彈左手袖頭上落的
煙絲。菊生幾乎是目不轉睛地看著她，覺得她一定會問他許多問題。但這位眼泡微
微虛腫的年輕主婦並不像別人一樣地對他親切。她又瞟了他一眼，就轉過去望著煙
榻說：
「聽說桿子破五前後要拉到茨園來，特意派夥計進城去買了很多的海菜，要豐
豐富富地置幾桌酒席請請你們。」
薛正禮客氣地說：「其實用不著海菜，只要有肉就中。」
七少奶笑了一下：「肉可吃不完。今年咱自己殺了一口豬，一隻羊，佃戶們又
送來了幾隻獵腿跟羊腿。有一家新佃戶只送來兩隻老母雞，怪不懂事的，我打算下
一季把他掐了。」
薛正禮勸說道：「你可以教訓教訓他，讓他以後逢年過節多送一點禮好啦。眼
下窮人家給人家種地也很苦，丟了地就等於丟了全家人的命。」
「唉，二哥你不知道，為著祖上留的這幾頃地，我一年到頭生不盡的閒氣，操
不盡的閒心！你七兄弟是家務事完全不管，千斤擔子撂在我一人身上。這年頭，人
心不古，佃戶們沒有一個好東西。他們明地拐，暗地偷，看著幾頃地，見打不見收
的，吃剩下的才分給咱主人家。就這樣一來二去，把佃戶們慣得不像話，不掐掉一
兩家做榜樣就沒法弄了。」
趙獅子坐下去，半開玩笑說：「七少奶，這年頭要那麼多地有啥用？我看還不
如你把地賣一頃換成槍，交給我，我準定孝敬你的黑白貨比地裡出產的要多好幾倍。」
七少笑著說：「對，這倒是一個好辦法。」
七少奶笑著同意說：「賣地我倒不心疼。反正他這個人是鷹嘴鴨爪子，能吃不
能掙；花錢像一股水，鐵打銅鑄的江山也會叫他踢零散。」
七少說：「你也別說我是鷹嘴鴨爪子，咱們倆是彎刀對著瓢切菜。」
七少奶抱屈地說：「你要是跟我一樣，對佃戶們繩子拉緊一點，也不至於在幾
年內出去了一頃多地！」
「咱家裡兩根大煙槍，又好拉扯１，地裡出產的包纏不住，不出地有啥法子？」
１「拉扯」即交際。
「包纏不住？哼，你稍微睜開眼睛瞧一瞧，佃戶們不敢無法無天地隨便打拐，
不是就包纏住了？」
「你可知道：男子治外，女子治內。家務事你多操一點心，還能算是抱屈麼？」
「我倒不是怕抱屈。我怕夥計跟佃戶都叫我得罪完了，你還要埋怨我大處不看
小處看，不如你七少爺大馬金刀！」
薛正禮勸說道：「本來這年頭也只可睜只眼，合只眼，不能夠太認真了。」
七少奶順風轉舵說：「誰不是睜只眼合只眼？我這個人生就的是刀子嘴，豆腐
心，說要把繩子拉緊，實際上佃戶們毫無管束。我自己也把世界看穿了，慌慌亂亂
的，得過且過，結的冤仇多了沒好處。咱又不想掛千頃牌２，只要馬馬虎虎地能夠
包纏住也就罷了。」
２封建時代曾經有過獎勵巨富的辦法，據說超過千頃以上，官府賜「千頃牌」
以為褒榮。
趙獅子說：「你拔一根汗毛比窮人的腰還粗，屑來小去的事情不計較也好。別
說你家裡只有兩根大煙槍，再加上兩根也不會吸窮。」
「單憑吸大煙固然吸不窮，可是現在的世道不同往年，用錢的地方多啦。」七
少奶拿起來桌上的水煙袋用左手抱住，抽出來插在水煙袋上的長紙捻，用長指甲彈
落紙灰。把紙捻吹著後，她接著說：「前年大妹子出閣，辦嫁妝就花了兩千多塊，
家中舊有的東西還不算在內。大妹子在省城裡讀過書，嫌那不好，嫌這不好，東西
都是她自己挑的。挑了許多洋貨，雖是好看，就是不耐用，也不合老規矩……」
七少不高興地說：「你懂得啥子啊，多管閒事！」
「我沒有到省城裡上過洋學堂，當然不懂！你不愛聽你不聽，我是閒對二哥提
起來，難道連跟二哥敘敘家常你就不准麼？哼！」
七少沒有再說話，把燒好的煙泡安上斗門，向薛正禮和趙獅子讓一下，自己噙
著煙槍嘴吃吃地吸了起來。七少奶向七少的身上憤憤地剜一眼，不點水煙，吹熄紙
捻，轉向薛正禮接下去說：
「比如說，從前賠嫁妝都是賠的銅洗臉盆，一輩子也不愁用壞了；現在要賠個
洋瓷盆，一碰瓷就掉一塊。從前賠銅燈，現在賠洋燈，不說合規矩不合規矩，洋燈
罩一碰就打，一燒就炸，還不如請吹糖人兒的來吹一套嫁妝省事！」
「現在洋貨是時興嗎，」薛正禮笑笑說，困乏地躺了下去：「你看，土槍就沒
有洋槍值錢，水煙袋也沒有洋煙方便。」
摸不清他的話是感慨呢還是真地稱讚洋貨，七少奶又吹著紙捻，低下頭去，咕
嚕嚕吸了一口水煙，然後吹出煙灰團，抬起頭來說：
「東西耐用不耐用，合規矩不合規矩，跟我倒毫不相干。只是羊毛出在羊身上，
不賣地賣糧食有啥法子？咱一沒有經商，二沒有做官，家中又沒有搖錢樹，聚寶盆，
一切全指望祖上留下的這幾頃田地。日子緊了，只得把佃戶跟夥計們管得緊一點，
背後落怨言也是活該了。」
一個小丫頭送進來一個銅火罐，放在七少奶的腳邊。但七少奶沒有烤腳，她打
個哈欠，懶洋洋地站起來，向她的丈夫說：
「等會兒你們餓了，喊夥計們下扁食也好，下雞湯掛面也好。」隨即她轉向薛
正禮：「二哥，你跟獅子在這兒拍閒話，我要到後頭去了。」
七少奶走了以後，七少的話匣子就跟著打開了。話題三轉兩轉，轉到馬文德和
徐春椿將要打仗的消息上面，後來又轉到桿子的收撫問題。陶菊生坐在火盆邊不住
地栽盹。他的干老子把他叫醒，用下巴指一指靠山牆的床鋪說：
「娃兒，快到那個床上睡去吧，今晚上不回薛崗啦。」
「不要睡，」七少說，「等一會兒吃了東西再去睡。」
菊生踉蹌地向床邊走去，喃喃地說：「我不吃東西，不吃東西。」
「好吧，」獅子說，「早點睡去吧，明兒一清早我就叫醒你起來拜年。」
七少和薛正禮是什麼時候離開這座屋子的，菊生一點也不知道。他在老鴰叫的
時候從床上醒來；但沒人叫他，他是被自己的尿憋醒了。
他睜開眼睛，向屋中各地方巡視一遍。雖然屋裡很暗，但他的眼睛好，很容易
看清楚所有的傢具和牆上字畫的輪廓。一切的佈置依舊，只是人空了。靠後牆的那
張大床，昨夜七少和薛正禮頭對頭躺在上面，現在枕頭的位置依舊，但煙盤子拿走
了。
「七少睡在後院。」他心裡想。「干老子睡在他自己家裡。趙獅子哪兒去了？」
他想了一會兒，覺得趙獅子的不在這屋中也許和昨晚他們所談的那一件機密有
關：但那究竟是一件什麼陰謀，他仍然不能知道。因為怕冷，不願意離開被窩，他
望著地上的快要熄滅的火盆靜靜兒出神。後院中有輕微的人語聲，他想著一定是已
經接罷神，七少奶重新睡了。
忽然，他聽見有人跳下矮牆來到院裡，並且向他住的屋子走來。他趕快從枕頭
上把頭抬起，緊緊地抑止呼吸，看著屋門。果然有人輕輕地推開門，拿著槍走了進
來。看出來這位進來的人就是趙獅子，菊生快活地小聲叫：
「獅子叔！」
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