一吃過晚飯，陶菊生就瞌睡得抬不起頭，便早早地上床睡了。近來桿子的實力
日益壯大，不怕軍隊的襲擊，所以只要沒特別情形，菊生總是把衣服脫光睡覺，免
得內衣上的虱子咬他。這一夜，菊生又睡了一個香甜的覺，直到屋裡大亮了以後才
醒。睜開眼睛，他先向床頭邊靠山牆的地鋪上看去，發覺那位小姑娘默默地擁被而
坐，似乎已經醒來很久了。劉老義躲在小姑娘的身邊，伸出來兩隻粗壯的胳膊，拿
著內衣捉虱子；捉到之後，用指甲一擠，發出很響的格崩聲音。外間的蹚將們和女
人們也都醒來，一塊兒嘁嘁喳喳地小聲說話。看見義父薛正禮還沒起床，菊生也不
願起來受冷，繼續躺在溫暖的被窩中。他伸出來右胳膊，用拳頭照牆上咚咚地打著，
練習功夫，因為他希望將來功夫練成後能一拳打倒一個人，像從前的「英雄」一樣。
薛正禮聽見菊生在練拳，笑著問：
「娃兒，你夜裡為啥不起來聽牆根１呀？」
１「聽牆根」是一種風俗。結婚三天之內，准許人們鬧房，有人夜間躲在暗中
偷聽新郎和新娘的談話和動作，叫做「聽牆根」。
菊生說：「你為啥不叫我醒呢？」
「你睡的那麼死，別說叫你醒，把你抬扔到紅薯窖裡你也不知道。」
趙獅子在外間快活地責備說：「老子囑咐你不要睡著，你偏偏睡得跟死人一樣。
娃兒，你老義叔就怕你聽他的牆根兒！」
菊生嘻嘻地笑著向地上看一眼，看見小姑娘害羞地低下臉孔，而劉老義很得意
地露著黃牙傻笑。他已經不像昨天那樣的為小姑娘難過，也不對劉老義懷一絲妒意，
如今只微微地替小姑娘的遭遇感到惋惜。為怕小姑娘更增加不好意思，他沒有回答
趙獅子，繼續向牆上打了幾拳。獅子和女人們咕噥一陣，喚著菊生：
「娃兒，來這裡玩來！」
菊生知道趙獅子叫他去不會有好的事情，回答說：「我不去！」
趙獅子親愛地叫著：「快來吧！聽你叔的話，快點跑過來，來試試俺們的被窩
多暖和！」
「快來，娃兒！」另外的兩位蹚將也叫著。「不要穿衣服，快點來！」
「不去！不去！」菊生堅決拒絕。
趙獅子大聲威脅說：「娃兒，叫你來你就來，你敢不聽老子的話？」
薛正禮小聲吩咐菊生說：「別去，別聽他們的話！」
獅子大聲問：「娃兒，你真敢不聽叔的話？」
另外的一個蹚將說：「不聽話就把他送回票房去！」
薛正禮勸阻說：「你們別教他學壞啦，真是！」
獅子說：「二哥，你別管。娃兒不小了，我教他長長見識。」
蹚將們和女人們又咕噥一陣，隨後那個高條個兒的女人嬌聲地喚著菊生。菊生
的臉羞得通紅，不敢回答，用被子蒙住了頭。趙獅子見菊生沒有動靜，隨即罵了一
句，披上衣服，從外間跑了進來。揭開被子，不管菊生的用力掙扎，他把他抱起來
往外就跑，扔到外間的大地鋪上。地鋪上的蹚將們和女人們都快活得亂叫著，掀開
被子，迎接菊生。那位高條個兒的女人睡在中間，她把菊生的胳膊一拉，摟到懷裡，
使他的光身子壓著她自己的胸脯，順勢兒照他的臉蛋上吻了一口。菊生尖聲地大叫
一聲，光身子向下一溜，掙脫了女人的懷抱，跳起來就跑。幸而趙獅子和別的蹚將
們只顧大笑，沒有拉住他。他滿臉通紅，心頭狂跳，逃回到裡間床上。當他跑過劉
老義的地鋪旁邊時，劉老義想抓他沒有抓住，在他的大腿上打了一巴掌。「娃兒，
長見識了沒有？」他問，眨眨眼睛，麻鼻子同時也聳了幾聳，跟著大聲笑起來，像
突起的一陣風暴。
幾分鐘後，全屋的人們都起來了。這一天，桿子沒有向別處移動，等著劉胡莊
的人們來贖女人和牲口。那兩位小媳婦的婆家托人找了來，帶著棵盒子，紙煙箱，
大煙缸子。薛正禮只同找來的說客們打個照面，讓他們同趙獅子們直接談判。在另
外的房間裡攤開大煙攤，說客們同蹚將們躺下去一邊抽大煙一邊商談。起初蹚將們
說娘兒們都不願再回去，拒絕贖走；後來經說客們再四懇求，蹚將們才肯答應贖，
但要的贖價很高。說客們低聲下氣地苦苦哀告，說她們的家裡房子差不多已經燒光
了，人打死了好幾個，車輛農具都完了，牲口也死的死，拉走的拉走了，實在拿不
出多的款子。蹚將們有的拉硬弓，有的拉軟弓，也有的替說客們幫襯幾句好話。價
錢講了大半天，得到了折中數目，說客們要求見見花票，好回去取錢，於是兩個小
媳婦被帶到說客面前。
兩個小媳婦很不好意思地同客人們打了招呼，眼圈兒跟著紅了。矮胖的小媳婦
流著淚，哽咽地問：
「二舅爺，小妞兒現今在哪裡？」
「她舅把她抱去啦，」帶鬍子的客人回答說。「你不要操家裡心，也不要心急，
一兩天款子一辦好，你就可以回家了。」
「唉，還有臉回家！」矮胖的小媳婦顫慄地低聲說。「要不是小妞兒沒離腳手，
我有幾個還死不了！」
矮胖的小媳婦一直沒有敢抬起臉孔，這時用手帕角擦著眼睛，忍耐不住抽噎起
來。帶鬍子的客人勸解說：
「蔡姑娘１，你千萬不要往窄處想，荒亂年啥事兒都得看開。胡相公２跟你婆
子沒有人說過一句二話，都巴望著能快點把你贖回。」
１從前， 婆家親戚和同族長輩， 對已出嫁的婦女，不管她的年歲多大，都稱
「姑娘」，以示親切，上冠娘家姓氏。
２從前親戚長輩稱年輕人為「相公」。宋朝宰相稱為「相公」，何時變為對一
般年輕和晚輩的稱呼，未考。又，從前在河南各處，長輩對商業行中的學徒和年輕
店伙，也稱「相公」。
「著著， 你得想開壑一點， 」另一位中年客人接住說，在地上磕著煙袋鍋。
「別說啥丟人不丟人，這年頭被蹚將拉走的上千上萬，一切都講說不著啦。胡相公
跟你婆子都是明白人，還能夠褒彈你一句不成！」
「婆子待我好我很知道，平素做錯事她從不肯數說我一句。可是人要臉，樹要
皮，你看我有啥臉再活在世上！我生是胡家人，死是胡家鬼，等我回去後……」
矮胖的小媳婦抽噎得說不成話了。帶鬍子的客人歎口長氣，正要再勸，那位高
條個兒的小媳婦突然間抬起臉孔，口齒爽利地說：
「二舅爺，我有幾句話要同你老人家說到明處。」她嚥下去一口唾沫，繼續說：
「我外廂人１出去吃糧三四年，今年秋天開到山海關外一直就沒有音信。婆子是一
個古董蛋２，一天不吵我罵我就滿嘴發癢。小姑子是個長舌女，打算在家裹紮老女
墳３，幸而她這次往舅家去了。她們母女倆擰成一股繩子對付我，騎到我的脖子上
欺負我，裡裡外外的活兒全堆在我身上，還從來不說我一句好，巴不得我死去，從
她們的眼中拔出這根刺！……」
１指丈夫。
２「古董蛋」是不明事理，性情乖扭的人。「蛋」是附加的名詞語尾，表示不
值得尊敬的人，如：「忘八蛋」，「糊塗蛋」，「傻蛋」，「混蛋」等。
３「扎老女墳」是永不出嫁，老死娘家。
帶鬍子的客人攔阻說：「我知道，我知道，你不用說了。」
「自從我外廂人沒有音信，她母女倆天天嘀咕著要把我賣掉。要不是我行的端，
立的正，還能夠在胡家存留一天？如今她們要贖我回去，不過想贖回去把我再賣了，
多賺幾個。」她忽然難過起來，撇撇嘴唇，用袖頭擦去眼淚，接下去抽噎說：「二
舅爺！你老人家看吧，我已經丟人了，如其回家去叫她們賣，不如我死在桿子上，
到處黃土都可以埋人！」
「你這姑娘說的是哪裡話啊！」帶鬍子的客人說。「你只管放心，我擔保不會
賣你，也不會折磨你。」
「哼，不會！從前我沒有一點可以挑剔的地方，她們還那樣待我；如今我有把
柄拿在她的手裡，她們還能會放我過山，太陽不會打西邊出來！」
帶鬍子的客人狼狽起來，喃喃地說：「不會的，不會的。」
高條個兒的小媳婦睜著一雙紅潤的眼睛問：「二舅爺，你也說她們不會放我過
山嗎？」
帶鬍子的客人趕快分辯說：「不是，不是。我是說她們不會折磨你。」
「你還是這句話！二舅爺，我實話告你說：你老人家辛辛苦苦地跑來說票，我
當然很感激；可是我回去以後，我婆子把我賣了，我可要跟你算賬。我娘家雖說窮，
可沒有死絕，告起狀來少不得有你的名字！」
「唉唉，你這姑娘光說醜話！」
「丑？醜話說頭裡，免得你日後受牽累！」
兩位說票人心上壓著沉重的擔子離開桿子時，太陽已經偏西了。矮胖的小媳婦
看來比早晨還要憂愁，行動也格外遲緩起來。高條個兒的小媳婦卻依然動作輕快，
愛說愛笑，同蹚將們打得火熱。她抽空兒扒在矮胖的小媳婦的肩膀上，小聲囑咐說：
「你不要那樣憂愁，事情到頭上憂愁死有啥子辦法？快點對他們隨和二點，別
死死板板的，惹他們不高興。」
「唉！我打算回去看一眼小妞兒，一頭栽井裡淹死……」
「可不要這樣想！被土匪拉來不能算偷人養漢。刀架在脖子裡，失節是不得已
啊！」
菊生無意中聽了她們的談話，對於矮胖的小媳婦的尋死念頭十分擔心。他想勸
勸她，卻找不出適當的話；沉默片刻，他望一眼坐在院中擦槍的劉老義，忽然用下
巴尖向裡間一指，喃喃地小聲告訴面前的兩位女人說：
「你們聽，她一個人在屋裡，又哭了！」
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