桿子一連轉移了幾個地方，總是下午起，晚上盤住。在劉胡莊拉的花票們差不
多都被贖走了，少數沒有贖走的也都被蹚將們窩藏起來。在起初的兩三天內，每次
出發，陶菊生因為有許多蹚將喜歡他，總有一匹牲口騎，不是馬便是毛驢。在夕陽
斜照的荒原上，有時他騎著馬同趙獅子互相追逐。他們是那麼地快活而興奮，忽而
大聲地呼叫著，忽而高聲地唱了起來。有時從枯草中驚起來一隻兔子，趙獅子歡呼
著從肩上取下步槍；槍聲一響，只見那只縱竄狂奔的兔子突地一跳，腹部的白毛在
陽光中一閃，落下地不再動彈。菊生將馬一打，疾馳而去，從地上將死去的兔子撿
起。後來，牲口有的被主人贖回，有的被蹚將們自己賣掉，菊生暗暗地有一種失望
之感。尤其使菊生感覺空虛的，是一個月色朦朧的夜晚，填過了瓤子不久，劉老義
提著步槍，帶著那位姓胡的小姑娘離開桿子，送往一個地方窩藏。菊生明白，永遠
不能夠再看見她了。
好幾天來，劉老義比誰都感覺幸福，麻臉上經常的堆著喜笑。有時為著給他的
心愛的人兒解悶，他故意當她的面前同趙獅子比賽槍法，拿天上的一隻飛鳥或技上
的一片殘葉作為槍靶。有一次，一隻烏鴉緩緩地飛向東南，劉老義故意向西北跑幾
步，正跑著忽地打轉身，步槍一舉，烏鴉隨著槍聲撲嚕嚕落下地來。他回頭看著小
姑娘，得意地把大腿一拍，大拇指往鼻子前邊一比，咧開大嘴，露著黃牙，笑瞇瞇
地問：「說實話，單憑老子這一手，配不配要你做老婆？」小姑娘臉皮一紅，低下
頭去。於是劉老義放聲大笑，笑得那麼洪亮，竟使小姑娘騎的毛驢兒大吃一驚，停
住蹄子，抬起頭，豎起耳朵，楞怔片刻，隨後直著長脖子叫了起來。但小姑娘的心
好像一個謎，劉老義常常有猜錯時候。又有一次，正在行軍時劉老義發現半里外有
兩個老百姓躲進墳園，僅露出黑色的頭頂。他嘻嘻笑著，慇勤地問小姑娘：「你要
我先打哪邊的一個頭頂？」小姑娘登時臉色煞白，恐怖地瞪他一眼，用力咬緊嘴唇，
低下頭去。恰好菊生在他的身旁，拉了他一下，使個眼色，小聲阻止說：「老義叔，
她怕看打死人。」劉老義失悔地伸一下舌頭，眨眨眼睛，天真地笑了起來。「我不
是她肚裡蛔蟲，」他帶著抱怨地分辯說，「操她娘，老摸不清她的心事！」小姑娘
越是沉默，劉老義越是愛她，因為他認為一個真正的好姑娘就應該像她這樣。
如今他帶著幸福的心懷，辭別了薛正禮和眾位兄弟，送走小姑娘。他打算再過
幾天，托人把他的母親接來，擇個吉日，在老母親面前他同小姑娘正正經經地拜拜
天地。將來土匪一收編，大小弄個官兒到手，讓苦了一輩子的老母親臨到入土前享
幾天清福，有一個溫柔孝順的兒媳婦在身邊侍候。他還想，一年後她會給他生下一
個白胖小１，不但給老母親增加了無限安慰，並且他以後就令被打死，也不怕斷根
了。想著這些事，他又忍不住露著黃牙，乜斜著眼，從後面望著小姑娘的大辮子，
嘴唇一咧一咧地想笑。小姑娘的大辮子在月光下輕輕地擺動著，劉老義的心掛在辯
梢上，隨著擺動。
１小，男嬰孩。
過了三天，桿子已經換過了兩個地方，劉老義還沒回來，也沒有一點消息。第
四天中午時候，管家的召集各股的頭目開會，決定桿子連夜朝北方拉去，向紅槍會
的區域進攻。原來在附近幾縣裡，除掉馬文德之外還有一個小軍閥叫做徐壽椿。徐
壽椿是一個師長，過去受吳佩孚節制，南陽以北有三四縣是他的勢力範圍，師部駐
紮在方城城內。因為他的部隊的紀律太壞，給養又全由民眾擔負，於是幾百個村莊
的紅槍會聯合起來，包圍了方城和另外的幾個市鎮，要把他的軍隊解決。雙方已經
相持有兩天了。管家的李水沫很早就想打紅槍會，如今正是千載難遇的一個機會。
他把這決定向全體頭目們宣佈之後，大家都非常興奮，只有薛正禮的心裡邊悶騰騰
的，暗暗著急：「老義為啥子還不回來？」根據經驗，他深知同紅槍會打仗遠比同
軍隊打仗危險，因為一則軍隊不像紅槍會遍地皆是，二則軍隊同土匪作戰不像紅槍
會那樣拚命。如今正需要戰將時候，劉老義偏偏不在，薛正禮像失去了一隻膀臂。
整整的一個下午，薛正禮雖然嘴裡不說，卻時時刻刻盼望著劉老義及時歸來。
「說不定會出了啥岔子，」他懷疑地自言自語說，慢吞吞地搔著鬢角。「要不
是出了啥岔子，一準是叫那個黑脊樑溝子迷住心啦。」
挨黑時候，劉老義背著步槍和一雙新鞋回來了。弟兄們把劉老義圍了起來，問
他到底為什麼會耽擱四天，並問他是不是已經同那個小姑娘拜了天地。劉老義稍微
有一點不好意思，勉強咧開來大嘴嘻嘻笑著，大聲說：
「拜個屁！命裡不該咱有女人，枉操一場心！」
大家愣了一下，都猜想著一準是小姑娘尋無常１了。可是劉老義坐下去後，掏
出紙煙說：
１尋無常是指自盡。
「我操他娘，事情巧得很，你們做夢也不會想到。」
在大家催問之下，劉老義簡單地報告出事情的經過情形。雖然在常人看來這事
情是很傷腦筋的，但劉老義卻彷彿並不惱恨，態度輕鬆得像平時一樣，向大家敘述
說：
「俺倆走著說著，走到了俺換帖大哥的莊上。我拍拍大哥的門，把院裡的皮子
驚醒了，汪汪亂叫。大哥也醒了，大聲問：『那誰呀？』我說：『快開門，是我呀，
我送你弟妹來啦。』大嫂也醒來了，脆呱呱地說：『老義呀，你真的帶了個女人來？』
我說：『我誑你我是鬼孫！你快點爬起來，看我給你找的弟妹俊不俊。嗨，呱呱叫！』
大嫂還不肯信，說跟我一道的準是獅子。我說：『大嫂，你別瞧不起我劉老義，帶
來的真是一個沒有把兒的，脫了褲子跟你一樣！』……」
大家嗡一聲笑了起來。
趙獅子趕緊追問：「老義，以後呢？」
「大哥先穿好衣服，」劉老義繼續報告說，「趿著鞋走了出來。他一邊走一邊
說：『你到底聽了我的話，帶了個弟妹回來。』大哥罵住了皮子，把大門一開，登
時一怔，臉色一寒，說：『進去吧。』大哥的那種神情，那種口氣，還沒有叫咱感
覺著要出岔子，因為咱心裡想，大哥見了弟妹應該要板起臉孔，裝得很正經。那個
小姑娘頭也不抬，也不怵場１，很快地走了進去。她不進客房，一直往裡院走去，
看起來路很熟。更奇怪的是，那個花皮子看見她直搖尾巴，攔著她跳上跳下，十分
親熱。唉嗨，這可叫老子有點兒發疑了。」他敲敲煙灰，深深地抽了兩口煙，接下
去說：「我還聽見上房裡有了哭聲，可是立刻又聽不見啦。當下咱心裡就毛毛的，
不敢說話，只是在心裡自思自忖：這是怎麼一回事兒呀？大哥把咱讓到客房裡，到
後邊去端出來煙盤子２，又弄了一大堆火。隨後大嫂送了壺熱茶出來，笑瞇瞇地說：
『老義，你好久不來啦，真是稀客！』乖乖兒，我的心裡邊越發毛了。『真奇怪！』
我心裡說，『為啥子大哥跟大嫂都對她一字不提呢？』趁大哥往後邊去了，我趕忙
問大嫂一句，探一探船到底灣在哪兒３我問：『大嫂，你覺得你弟妹怎麼樣？』大
嫂笑一笑，說：『很好嘛，你這個麻子還有艷福哩！』大嫂說過後只恐怕我再問，
連二趕三地跑開啦。大哥又從裡院走出來，替我燒了兩口煙。隨後，夥計把酒菜端
出來，大哥又陪我喝了幾杯酒。大哥一直同我談著沒干係的話，就不提那個女的。
我也不敢提，只在心裡胡琢磨，可也琢磨不出來一個道理來。」
１「怵場」近乎「怯生」，就是說遇著場面時害怕或害羞。
２即鴉片煙盤子。
３事情的原因在哪兒。
一個蹚將說：「媽的這才是一丈二尺的佛爺，叫人摸不著頭腦！」
另一個蹚將說：「要是我，我一定立刻問個明白。」
陳老五望一眼說話的蹚將：「要是你？你臨時沉不住氣，慌慌張張地一問，反
而不好哩。」
趙獅子說：「都別說廢話，聽老義說下去！」
薛正禮掛心地注視著劉老義的麻臉孔，說：「是的，填過瓤子以後，你大哥對
這事不能夠永遠不提。他到底怎麼開口呢？」
「那才妙啦！」劉老義哈哈地大笑幾聲。「你們猜一猜大哥的老母親見了咱說
出啥話？」
大家問：「她說出啥話？」
「大哥的老母親顫巍巍走進客房來，噙著眼淚說：『劉相公，你真是活菩薩。
你真是救命恩人。你讓我跪下來給你磕個響頭！』她老人家說著說著可就要往地上
跪，我趕忙上前攙住她老人家，說：『大娘，有啥話說到明處，你老人家可別要折
罪孩子！』你們猜是怎麼一回事？」劉老義不等別人回答，接下去說：「乖乖兒，
那個小姑娘竟然會是她老人家的娘家侄女，是大哥的親表妹子！」
趙獅子大聲叫道：「乖乖兒，這才巧啦！你後來怎麼辦呢？」
「老母親說這姑娘是從小兒許過人的；要不是有了主的，就可以跟我成親啦。
『劉相公，』她老人家又噙著眼淚說，『她一家人都死光了，只剩下一個叔叔。要
不是你救她一命，她怎麼能夠得活？我這幾天托了好些人打聽她的下落，都沒有打
聽確實。你大哥這幾天有事在城裡，迎黑兒１才趕了回來。要是他在家，早就該派
人去找找你啦。劉相公，』她哭著說，『你已經救了她一條命，如今又把她送回來，
多麼巧啊！唉，我十輩子也不會忘掉你的大恩！只求你把她留給我，我會變騾子變
馬報答你！』大哥也從旁說了一大堆人情話。咱是講朋友義氣的好漢子，有一肚子
難過也不敢哼一聲兒。為人不能不講交情。老母親跟大哥叫咱怎麼咱只該怎麼，有
啥法兒呢？」
１迎黑兒就是黃昏時候。
劉老義嘻嘻地笑了起來，但這笑沒有掩飾住內心的失望之感。弟兄們都同他開
著玩笑，說他沒有要老婆的命，活該一輩子當光身漢。陶菊生對於劉老義的報告很
覺有趣，但同時又感到一點惘然。他望著劉老義的眼睛問：
「老義叔，你以後又看見她了沒有？」
劉老義回答說：「臨走的時候又見啦，大哥留住不讓我走，大酒大肉地待我兩
天。昨兒早晨我告訴大哥說非走不可，大哥看實在留不住，只好答應了。臨走前，
大哥故意躲個空兒，叫他表妹子出來同我見見面。他媽的，兩天沒見，真想得有點
心慌！可是她一見我，臉就紅得跟倒血的一樣；我也怪沒腔的，停了半袋煙工夫，
俺倆都沒有開口說話。」
一個蹚將心急地問：「後來是哪一個先開腔呀？」
「當然是咱先開嘛。」劉老義又點著一根紙煙，抽了幾口，然後說：「我說：
『我不曉得咱們是親戚，弄得真不好，可是我對你的心確實不壞。』她說：『我知
道你是好人；只要我不死，我永遠忘不下你的救命之恩。』她站在我面前只是臉紅，
也不敢抬起頭來。後來，我讓她走啦……」
趙獅子不相信地問：「你沒有再干她一下？」
「別打渣滓１！你媽的，從前咱是不知道；現在既然咱知道了還要忍不住，怎
麼能對得起換帖大哥？」
１「打渣滓」是開玩笑。渣滓是瑣屑沒用的東西，加上一個「打」字語頭，成
為一個詞兒。「打」字這個語頭在中國詞兒構造上用處很廣，表示從事於某種活動
或職業，如打牌，打柴，打水，打魚，打獵之類。
弟兄們故意都裝做不相信，用頂粗野的話同劉老義開著玩笑，鬧成一團。薛正
禮不願他們鬧得太凶，向劉老義插嘴問：
「這雙新鞋子是不是她做的？」
「這是俺娘給俺做的，」劉老義心事沉重地回答說。「我在大哥那裡住了兩天，
拐到家裡看看娘，又耽擱了一天。娘戴著老花眼鏡做成了鞋幫子，底子是現成的，
又央西院二妹子連夜鞝好。唉嗨，看起來非要找一個老婆不可，到現在還要處處叫
老娘操心！」
「要是我，我就同換帖大哥說明，要他表妹子跟我成親。」陳老五說，口氣上
有點抱怨劉老義過於慷慨。
劉老義不服氣地說：「何必為這事得罪大哥？天下的女人多著哩，犯不著為一
個黑脊樑溝子跟好朋友犯生澀１。大哥在城裡有熟人，說不定日後有用他時候。再
說，她娘家是滋滋潤潤的小地主，日後怕也不見得會一心一意地跟咱過日子。」
１「犯」是發生的意思，「生澀」是銹了或不光滑的意思。朋友之間發生不快
意事，影響感情不和，就叫做「犯生澀」。
薛正禮說：「老義，你回得正好。快去休息一下，喝罷湯就得起了。」
「要往哪兒拉？」
「要去打硬肚１。」
１紅槍會、大刀會、紅燈照、金鐘照等等迷信組織，都宣傳他們喝符水唸咒之
後，槍彈不能入身，刀砍不傷，所以俗稱「硬肚」。
「好哇！」劉老義跳了起來，快活地叫著說：「只要是打硬肚，讓老子三天三
夜不睡覺也不睏倦！」
蹚將們的話題立刻轉到打紅槍會的方面去了。陶菊生默默地蹲在一邊，手放在
火上烤著，眼光也落在火上，而那位小姑娘的影子清清楚楚地浮現在他的眼前。正
在胡思亂想著，他忽然記起來很久以前，一天夜晚，桿子從一個村子中間走過，劉
老義指一座黑漆大門告訴陳老五說：「那是我的一位換帖弟兄的宅子，他在這方圓
左近很有點名望，快要當里長１啦。」這印象喚醒之後，他立刻斷定小姑娘的表哥
就是劉老義所說的這位人物。於是，那位小姑娘怎樣同劉老義站立在這座黑漆大門
外低著頭等待開門，她怎樣在月光下瞟了她表哥一眼走了進去，都像銀幕上的畫面
一樣，在他的面前現了出來。
１里長地位大體等於國民黨統治時期的保長。
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