雪下到半夜便停止了。陶菊生從夢中被喚醒，睜眼一看，大家都已起來，準備
出發了。他趕快穿好袍子，勒好頭上的白毛巾，把灰布包掛在身上。近來因為桿子
的實力逐漸強大，總在白天移動，夜晚盤住。如今半夜準備出發，顯然有特別原故。
菊生因為心中過於緊張，又加之乍離床鋪，禁不住渾身打抖，上牙輕輕地打著下牙。
他看出來大家還有所等待，便走到火邊蹲下，玩起火來。
大家收拾停當，都圍在火邊烤火。菊生發現少了趙獅子和陳老五，覺得詫異。
村外什麼地方發出來兩聲槍響，引起來遠處的幾聲狗叫，隨即又一切寂靜。就在這
時候，房主人送來了半桶熱水。大家輪流洗過臉，重新圍坐在火邊。過了一會兒，
趙獅子推門進來，一邊跺著鞍上的雪，一邊故意地大聲哈熱氣，胖胖的臉上掛著輕
松的微笑。劉老義用力地抽一口紙煙，上下打量著趙獅子，俏皮地笑著問：
「送回家了麼？」
「送回家啦！」獅子回答說。走到火邊，他把一隻冰冷的指頭插進菊生脖子裡，
弄得菊生拚命地把脖子縮了進去。 「我把他老人家從樑上卸下來， 」他接著說，
「他已經凍得快死啦。我拖他到火邊烤一烤，對他說：『舅！冤仇可解不可結，我
送你回家吧。』他起初不肯信，後來信啦。可是他的兩條腿已經給打斷啦，不能動
彈。我叫那個看他的老百姓背著他，我跟在後邊。一路俺倆談著笑著，怪像一對舅
甥呢！……」
「操你娘的！」劉老義忍不住罵了一句，大家都笑了起來。
「俺舅說：『要不是民國元年鬧饑荒，我也不會做出來那一手。事過後我就後
悔，一直後悔這十幾年。唉！我這一生一世只做下這一件錯事，死後沒有臉再見你
媽！』說著說著，他老人家可真哭了，哭得我的心裡也熱辣辣的。走了一里多路…
…」
陳老五肩上掛著步槍，衝進屋來，擤一把清鼻涕抹在門框上，跺掉鞋子上的雪，
走到火邊，手按著別人的肩頭，蹺起一隻腳放在火上烤著，慢慢地說：
「管家的才動身，咱們不用急。二管家的說：大家該填瓤子的填瓤子，該過癮
的過癮，等尖嘴子放氣１的時候起。」
１「雞子叫」土匪中說做「尖嘴子放氣」。
「操他八輩兒！早知這樣，老子不起來了。」劉老義把紙煙頭掉進火裡，轉向
趙獅子：「你把他打在哪兒？」
「走了一里多路，」趙獅子繼續說，「我叫那個老幾把他放下來。我說：『舅，
對不起，你老人家自己回去吧，我不再遠送啦。』他明白了我的意思，趴在雪地上
哭起來。他說：『獅子娃呀，我好歹是你的親舅，你這樣處置我，不會有好報應。』
我說：『舅，你老人家別咒我，我還想活到八十歲哩。』崩一槍打在他的頂門上，
又照他的心上補一槍，打發他老人家回老家啦。」
「你鱉兒總算報仇啦！」劉老義說，像向趙獅子道賀似的。
「不，還有我二舅，」趙獅子收斂了笑容說，「也要他死在我手裡我才甘心。」
薛正禮有一點不忍心地說：「那事情是你大舅作主辦的，饒你二舅一條老命吧，
何必多浪費一顆子彈？」
趙獅子說：「二哥，你不知道！是他倆商量著辦的，光我大舅一個人也沒有那
麼大的膽。」
薛正禮不再勸他，用手在臉上抹了一把。每當他無話可說或乍然間對一個問題
不能決定時，便用手從前額上抹下來，到下巴尖上搓幾搓。搓過下巴後，他吩咐陶
菊生去看老百姓把郭子作好了沒有。正當這時候，尖嘴子開始放氣了。
菊生跑到對面屋裡去，看見這家的老婆子，小伙兒，媳婦，三口人圍著鍋台，
手忙腳亂。老婆子坐在鍋台前邊燒火，媳婦在一隻較小的鍋中烙雜面蔥油餅，她的
丈夫在照料著大鍋中煮的麵條。看見菊生跑進來，媳婦急忙說：
「就好，就好。麵條已經好啦，硬瓤子還欠一把火。」隨即她對婆子說：「大
把填一把，現在不是你省柴的時候！」
陶菊生不好意思催他們，站在鍋台前烤著火說：「我們在這兒太打擾你們啦。」
「哪裡話！」小伙兒客氣地說，「今年年光壞，沒有好東西待你們，請你們別
要見怪。」
媳婦把蔥油餅翻個過兒，用鍋排子蓋起來，擠到丈夫的身邊，奪過勺把子向面
條鍋裡攪一攪，吩咐丈夫說：
「好啦，快把桶拿來！」
「鹽不夠，你嘗嘗甜鹹１。」小伙兒為難地小聲說。
１河南人說的「甜」往往就是「淡」，如「淡湯」說做「甜湯」，「淡水」說
做「甜水」。
媳婦用勺子舀了一點湯嘗了嘗，迅速地拿起空鹽罐，倒進去半勺湯，涮一涮倒
進鍋裡。
「差不多，」她說，「麻利拿桶來盛吧！」
蹚將們剛把飯吃畢，二管家派人來傳，要大家馬上集合。在稀疏的雞叫聲中，
從村中心發出兩三聲蕭蕭馬嘶。薛正禮帶著他的人出了茅屋，向二管家住的宅子走
去。
各股頭陸續都到了。最後，瓤子九也押著幾十名票子來了。早有人在大門外的
打麥場上打開一片雪，架起幾捆高粱稈，燃起一堆火。所有的蹚將和肉票都圍攏在
火的周圍，站的站，蹲的蹲。火光跳動在大家的身上和臉上。菊生看見他二哥蹲在
斜對面，用憂鬱的眼睛向左右偷偷地望來望去。他明白二哥在尋找他，便故意咳嗽
一聲。隨著他的咳嗽聲，二哥把臉孔轉過來，兩人的目光磁一起，馬上又各自躲開。
菊生又發現胡玉瑩的舅倚著一個票坐在冰凍的濕地上，垂著頭，衰弱地輕輕咳嗽，
不由地心中很可憐他，從火邊站起來，轉身向大門看去。看見從院裡牽出三匹馬，
他感到非常奇怪。全桿子只有管家的有一匹紅馬，菊生是認識的；這三匹馬卻完全
陌生。三匹中有一匹□著洋鞍，白色的鬃毛剪得很整齊。牽馬的三個人，有一個是
蹚將，那兩位穿著灰軍衣，掛著盒子槍，顯然是護兵打扮。這兩位護兵一出來，立
即引起了全場注意。瓤子九像猴子一樣地跳著跑過去，向兩位護兵說：
「你看，我正在忙著烤火，把你們兩位忘到爪哇國裡去啦！媽的，現在就進城
麼？」
「你們要起，俺們的事情也完了，不進城留下幹嗎？」一位白臉護兵回答說。
「乖乖，我的親家母，」瓤子九抓住白臉護兵的胳膊叫，「這一別又不知啥時
候再見面，又得叫老子想斷腸！」
他們笑起來，罵起來，動手動腳地鬧了一陣。隨後他們停止了罵笑，咕咕噥噥
地小聲談著，彷彿瓤子九在向他們探詢著重要消息。正在談著，二管家送一位穿駝
絨大氅的人物從裡邊走了出來。瓤子九忙撇下護兵們，迎著穿駝絨大氅的人物說：
「營長，現在就趕回城麼？」
「啊呀，瓤子九，你鱉兒子，我當是誰呢！」穿駝絨大氅的人物故作驚訝地罵
一句，接著說：「怎麼，不同老子進城玩玩麼？」
「現下不得閒，等有人替我管票房時，我一定進城瞧看營長去。」瓤子九回答
說，聲音中充滿感情。
穿駝絨大氅的人物叮嚀說：「好好兒干，吳大帥還要起來的。馬旅長需要你們
的時候，我派人來叫你們，你們可不能不去！」
瓤子九趕快說：「哪裡話！管家的跟營長是朋友，我是營長的老部下，啥時候
要俺們去俺們就去。決不會三心二意。」
「就怕你們幹好啦要價也高了。」穿駝絨大氅的人物說，哈哈地笑了起來。
陶菊生對於這位軍官和土匪的關係很感興趣，但不能十分瞭解。他用眼睛把三
位騎馬的客人送出了村莊，耳朵繼續追逐著那漸走漸遠的馬蹄聲音。不過沒等到馬
蹄聲完全消失，二管家已經從村邊走回，對大家發出命令：
「起！」
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