慎卿走進了他母親臥房外邊的客房時，就看見臥房門上的絲絨門幃拉閉得沒有一點隙
縫，又聽得有輕輕的哼哼的聲音從臥房裡出來。然而慎卿就好像不曾看見，不曾聽得，他冒
冒失失打開門幃直衝進去，這才愕住了。唐太太是斜靠在貴妃榻上，胸前衣服解開，大丫頭
阿鳳在給她捶腰背，專管太太房間的女僕張媽用一個包著藥料的小小手帕包兒，在給她揉□
胸脯。
「媽！病了麼？」慎卿走到貴妃榻前，站住了說。
唐太太睜開眼來，只對他搖搖手。
一個大火爐燒得很旺，就在慎卿的背後。慎卿覺得耳朵根熱的受不住，頭也有點發脹。
大丫頭阿鳳滿臉油汗，不住地偷出手來揩拭。
慎卿在唐太太頭邊的一張椅子裡坐了，心上倒好像一寬；他母親這病，又巧又不巧：不
巧的是他正要討錢，巧的是可以借母親生病來藉口，免得在月娥面前坍台。慎卿這樣胡亂想
著，漸漸地忘記了那不可耐的火爐熱。
張媽的手術一會兒就做完，替唐太太扣上衣鈕，就走出去了。唐太太似乎也好了許多，
吐一口長氣，就輕聲說道：
「還不是老毛病發作麼，胃氣痛！」
「哦，哦。」慎卿隨口應著，心裡卻想道，「那是一會兒就好的，局面又不同了。」他
決定主意要試一試，就走到唐太太面前叫了一聲：「媽！」唐太太抬起眼來，那眼光一點不
像是有病的人。慎卿吞吞吐吐地說：
「媽，我有一個朋友，他——他也是，——他的母親生了病，——又是年關了，缺幾百
塊錢——五百塊！他——向我借。剛才——我同爸爸說過了，他——沒有。媽媽！——那朋
友跟我是極要好的，我已經答應幫忙的了。爸爸不肯——」
「哼！他有錢還會到這裡來麼？他也是來弄錢的！哼，也許還是避債來的！」唐太太說
的很快，慎卿只聽進了一半。但父親有沒有錢，已經不和他相干，他只希望母親有錢。他著
急的要講到正題上，不料唐太太偏偏有許多話來歪纏。她很生氣似的又很快地接著說道：
「照他這樣亂來，——他自己要花，小老婆又要花，三個小的又要花，上海一個公館聽說每
月要開銷兩千，我們還會有飯吃麼？阿鳳！你記記看，老爺今天早上怎麼說的？」
「哦，老爺說，現錢都變成了地皮市房機器貨物，地皮市房機器貨物卻又抵押不出現錢
來；老爺說他是僵住了。」
阿鳳好比是唐太太的懷中記事冊，唐太太自己記不牢的都交她。
「老爺不是說他還有許多虧空麼？」
「喔喔！老爺說虧空大得很，都是造市房開綢廠弄虧空的。」
「聽他的瞎說！還不是他和小老婆濫花了麼！從前老太爺也買田地造市房，幾時拉了虧
空？我是親眼看見的！」
唐太太霍地坐了起來，朝阿鳳做個手勢；阿鳳就去倒了一杯洋參茶來。慎卿乘這機會，
就趕快說道：
「不過，媽媽，我已經答應朋友了，可怎麼辦？媽媽有麼？
數目不多。」
「什麼？噢！」唐太太喝了一口洋參茶，便又躺下。「慎卿，朋友交情也只好自己量
力。數目不多——哦！我一回借了第二回不借，也還是招怨！嗨！阿鳳，誰在房門口張張望
望的！」
阿鳳還沒去瞧，那邊門幃一動，早塞進半個身子來，是那吊眼皮的陳媽。
「太太！圓通師太送疏頭來了。」
「這人精，我猜她這幾天裡一定要來。」阿鳳扁著嘴悄悄地說。
唐太太沉吟一下，便吩咐陳媽道：「請她上來罷。」
「媽媽！我已經答應了，總得應酬一回。」
「哎，老實孩子，你忙什麼，明天我還要同你老子算賬呢！他一個人花，還不夠，還加
一個小老婆，三個小的，我們娘兒兩個難道就坐等著餓死麼？」
慎卿還想求，可是那圓通師太特有的笑聲已經從外房傳來了。
看房裡的「萬年鐘」，還只有四點十五分；慎卿想了一想，就走到靠窗的多寶櫥後邊，
隨便往一隻沙發裡坐下，雙手捧住腦袋，閉了眼睛。
他竭力想「動動腦筋」，給自己的尷尬地位找條出路：「怎樣可以弄到四五百元？弄不
到時又怎樣在月娥面前好好兒下台？」他現在倒是「坍台」的問題勝過對於月娥的戀情了。
然而他的腦筋上像潑翻了一大瓶膠水，他的耳朵卻特別靈活，他聽得圓通師太像鴨子叫的笑
聲，聽得接連一串的「阿彌陀佛，……罪過，」聽得唐太太極快的說話聲音：「……不錯，
還是胃氣痛，……談談話兒不要緊。」
他用手指頭塞住了耳朵，然而耳朵裡又轟轟的響得難當。
他放開了手，忽聽得窗外有個嬌滴滴的聲音叫道：
「哈羅！阿哥！上海去！阿哥！」
他嚇了一跳。趕快站起來朝窗外看，沒有人。卻又聽得一聲「哈羅」，正在他頭頂上。
原來窗外簷頭掛著個鳥籠，一隻翠綠的鸚哥側著頭很懂事似的在看著他。
「咄！你這扁毛畜生，也和我開玩笑了！」慎卿自言自語地說，正要再坐下去，卻被那
邊的圓通師太看見了。
「啊喲，是慎少爺麼？阿彌陀佛！唐太太！你看我真是眼鈍！哈哈哈！」
慎卿覺得圓通師太的怪笑聲比平常特別討厭，可是他只好走過去招呼了一下。
這時唐太太在叫道：「阿鳳！拿我的盒子來！」
盒子！這兩字特別響亮地鑽進了慎卿的耳朵。他知道他母親的盒子是什麼意思。他很焦
灼地望著阿鳳的後影，耳內卻只聽得圓通師太把「慎少爺」和「阿彌陀佛」顛來倒去叫，還
夾著像鴨子叫的笑聲。
阿鳳懶洋洋地從大床背後走出來時，手裡捧著一隻黑漆烏亮描著金花的小小鐵盒子。她
開盒子上的暗鎖。叮叮叮！慎卿和圓通師太的眼光都被這清脆的金屬聲音吸住。阿鳳捧著這
盒子站在唐太太跟前，依然是那樣懶洋洋的面孔。
唐太太從盒子裡拿出一卷鈔票來了。這時滿屋子就好像只有呼吸的聲音。慎卿估量來這
一卷也就和他所需要的數目不相上下，忍不住心有點跳了。然而唐太太只數了四張，微微笑
道：「師太，小意兒。」
那鈔票的形狀不大，而且簇新。圓通師太往常從唐太太手裡接來的鈔票，都不是這樣小
形的；而且望過去那上邊的花彩也不同。圓通師太嘴邊的兩個肉垂便不由的往下一拉，可是
接到手時她一看，卻又滿臉堆上了笑容。她認識鈔票上的「伍」字！
「阿彌陀佛！唐太太！不消的，不消的！菩薩保佑！」
唐太太笑了笑，慎卿卻在心裡歎一口氣。
唐太太已經把那卷鈔票還進盒子裡了，卻又取了出來。慎卿心頭又一跳，希望之火又重
新燃旺。然而這回唐太太只數了兩張，仍舊遞給圓通師太道：
「這一點，你替我新年裡在觀音娘娘駕前上供。」
這一回，圓通師太接得很快，一面說道：「啊喲！太太還要破費！阿彌陀佛！一分善緣
一分銀！太太！真是！積福積壽！」
又是叮叮的幾響，阿鳳捧著那盒子很輕快地朝大床背後去了。慎卿知道希望完了，朝他
母親看一眼，沒精打采地落坐在就近一張椅子裡。
唐太太似乎什麼都不覺得，也不朝她兒子看一看，只顧回答圓通師太道：
「我老了，福也享過，不要積了；我就巴望我這位少爺靠托菩薩保佑——」
「啊喲！阿彌陀佛！菩薩千手千眼，什麼都招呼得到呢！太太，不瞞你說，我天天早課
夜課，哪一回不求菩薩保佑府上老爺太太和少爺！嗯！唐老爺是五十幾罷？剛才我進門來，
唐老爺剛好出去，劈面一見，我這老眼睛竟有點不認識了！唐老爺越發輕健了，看去頂多四
十歲！那還不是菩薩有靈！阿彌陀佛！太太也——」
「嗯，人到五十半枝枯了。總算沒有病痛，——就是事多，太忙。嗯，少爺呢，人也大
了；再得一門好親，我這一世便多謝觀音娘娘照應。」唐太太的語調忽然放慢起來，幽幽地
轉眼看著她的兒子；兒子卻自顧在那裡出神。
「啊喲！慎少爺還沒定親麼？太太！姻緣遲早，菩薩都有個數兒。菩薩還沒選中一家百
年偕老的一品夫人！喔喔喔！——太太不說，我也想不起；西城徐大人家裡的九小姐，今年
十九歲了，也還沒放定。太太！這是菩薩給慎少爺留好了的一品夫人！」
「哦！西城徐府麼？他家還有位小姐沒有放定麼？嗯，師太，徐府上是鹽商，又開銀
行，我們不好高攀的。」
「阿彌陀佛！罪過罪過！太太說哪裡話！」圓通師太絕對正經地說，嘴邊兩個肉垂往下
一掛。她的身子往唐太太那邊一湊，伸過頭去又低低說道：「徐府上近年來也不及從前了！」
「哦——」唐太太也輕聲應著，不由的又轉眼看看她的兒子。
於是圓通師太更加打起精神來，悄悄地報告著西城徐府的情形。她說徐府去年收歇了三
個大鋪子，兩爿當，今年端陽節又收歇了幾爿錢莊，上月就謠傳那銀行也不穩了；田地市房
呢，可還不少，但是都變不來錢；現在就只有十幾張「引票」算是活貨，不過又聽說這樣聚
寶盆似的「引票」也快要不值錢了。為什麼呢？誰知道！末了，圓通師太忽然提高了一個調
門，正經得比她唸經還過分些，——
「告訴太太，他們外場是差一點，內貨到底是舊家。那位九小姐是四太太養的，四太太
手頭，嗯，少說也有二十萬罷！四太太就生了這位九小姐，將來還不是都給了這位小姐麼！」
這幾句，連呆在那邊的慎卿也聽到了。但是將來的二十萬同他有什麼相干呢？他現在只
要五百！而現在的五百就是他的一切了。他只獨自惘然苦笑。
唐太太也淡然微笑，她的淡笑卻因為她忽然想到為什麼許多大戶人家都同她丈夫一樣的
「僵住了」。
阿鳳又捧過一杯洋參茶來。唐太太一手托住了下巴，一手接過那茶杯來，卻不喝，只管
沉吟出神。圓通師太以為唐太太對於這一門親有點意思了，便爽性把凳子一拉，像老母雞似
的伏在那貴妃榻邊，又唧唧噥噥地說起來了。
慎卿看他的表，不好！四點四十分了！這四點四十分像一道緊箍咒，逼得他眼前火星直
冒。他恨這多嘴的老尼姑。忽然他看見阿鳳捧著太太的洋參茶壺走到外房去，他心頭一動，
這毫不猶豫地跟著也到了外房，急急忙忙低聲叫道：
「阿鳳！阿鳳！」
但是他到了阿鳳面前時，心裡又有點後悔，覺得他的事要靠阿鳳的力量，未免太不像樣。
阿鳳的狹長臉依然那樣板，但是她那一雙睫毛很長的黑眼睛卻釘住了慎卿看，似乎在
「噯！怎麼不說呢？」——這樣地催促他。
慎卿可窘極了，他決定主意要對她說「沒有事，你走罷」；然而不知怎地卻說出了另一
番話，——自己聽著也不免詫異地說出來了：
「我要的那一筆，被那老尼姑來一打岔，太太就忘了。我倒等不及。你把太太的盒子帶
到——帶到後房，讓我自己拿。
回頭我再告訴太太。」
阿鳳似乎沒有聽懂，長睫毛下的黑眼珠不住地轉動。慎卿忽然由阿鳳這長睫毛下的黑眼
睛想到另一對差不多同樣的眼睛，他有點惘然了。等到他再從惘然中醒覺過來，卻正聽得阿
鳳笑了一聲說：
「那麼，我去拿盒子來交給太太，提醒她一句罷！」
說著，她就反身要朝太太臥房走了。慎卿這一急，可又不輕；他慌慌張張攔住了阿鳳，
連連低聲說：「不行！不行！
我不要了！」
長睫毛下邊的黑眼珠又一轉動，似乎說「你搗什麼鬼，我全知道！」阿鳳居然又笑了一
笑，捧著茶壺自顧去了。
慎卿看著阿鳳的後影，呆了半晌；然後他醒悟過來似的跺一跺腳，心裡罵自己道：「真
不中用！又錯過一個機會！讓她去一說要什麼緊。說不定太太當真就給了！」
他匆匆跑下樓去，心裡恍惚存著個再找阿鳳來讓她去提醒太太一聲的意思。
但是既到樓下，他的主意又變了。他決定出門去找趙歪嘴什麼的碰碰「待父天年」借款
的機會。
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