二老闆的肥手指在賬簿頁上慢慢移過。太陽光從椐木窗的回文格眼裡射進來，二老闆的
手指映耀得赭紅油亮，就好像一根上好的香腸。這「香腸」的中段有一個金黃的箍，豌豆大
的一顆鑽石在閃閃放光，耀得老胡的眼皮只管發跳。
二老闆的肥手指忽然停住在賬簿的一行上，嘴裡輕輕念道：
「趙三保——民國廿一年欠租米五石；——廿二年，八石；廿三年，十一月十日收過一
石五斗，廿二日收過八斗，尚欠十四石七斗。什麼！（二老闆的嗓子突然爆發了）什麼！老
胡！本年份趙三保戶下竟是全欠麼？太不成話！」
「催過兩次，割肉似的拿了他們二石三斗來；可沒有去第三次。」
老胡一面回答，一面他的眼光總離不開二老闆手指上那顆寶光四射的大鑽石。
「怎麼沒有去第三次？」二老闆的聲音尖而帶冷了。
「太太叫我不要去了。趙三保的女人來求了太太，說他們是二三十年的老佃戶了，還是
老太爺手裡做起的，一向不欠租；本年份實在是旱得厲害，他們實在沒法，求太太開恩；趙
三保那女人真會說話，——太太……太太就叫我不要去催了。」
「放屁！——哎！哎！太太真糊塗！擱不住人家三句好話！喂，老胡，——哦哦，我想
起來了，這趙三保他家上代給老太爺當過轎夫，憑這一點小意兒，哄得老太爺歡喜，本該是
一石租的上等田只收他們八斗。我也為的是老太爺手裡那麼辦了，不便改動，哪裡知道他們
真黑心，還要欠租！真真刁猾！」
二老闆的鑽石手指就移到硯台前，拿起筆來在趙三保戶名上打了兩個圈子，一面說道：
「老胡！勒令他們退租！這樣的好田一石二鬥起租還怕沒有人要麼！」
「是，是。不過太太——」
「不關太太的事！你關照小王，以後不許放趙三保的女人進來！」
二老闆彈了彈雪茄灰，揭過了一頁，皺著眉頭先看第一行，接著看第二第三第四行，接
著把左右兩面全都飛眼掃過，就搖了搖頭說道：
「太不成話了！沒有一戶不欠的！陳租，新租，欠的比還的多一倍也不止！照這樣下
去，我還要田地來幹麼？喂，老胡——」
「二老闆，這裡的兩圖，一百多畝田，十三戶，還算是好的呢！下邊有幾圖，簡直抗
租！他們說今年天旱，粒米無收，——」
「沒有那樣的事！」二老闆快刀似的斬斷了老胡的話。「我知道今年天旱，有的地方是
真真不得了，有的地方卻比上年還好些。我的田全是靠近大港大河，哪會有粒米無收的事。
這些刁民，非辦幾個不行！老胡，你說，哪幾個最刁？」
二老闆提起了筆，便歪著頭看定了老胡的面孔。
老胡是一副為難的面孔。他遲疑地伸過手去，把賬簿邊輕輕地翻了兩翻，便揭開一頁
來，吞吞吐吐地說道：
「二老闆，這裡是——××鄉十七十八廿三圖的佃戶，他們——他們才是最刁不過的渾
蛋！路又遠，我去了一次，他們，他們幾個村坊的佃戶一哄而來，七嘴八舌不容我說半句
話。他們，他們倒說，租米一粒也不交了，老闆要田，他們全伙退租！」
「好！好！好！」二老闆奮然把寸把長的雪茄煙頭也丟在痰盂裡了。老胡的眼光不由自
主地跟著那雪茄煙頭也鑽進了痰盂去！他知道二老闆吸的這種雪茄煙一元多錢一枝，也不過
四寸來長，一個寸把長的煙頭就值大洋三角多。二老闆又吐了一口痰，這才接著說道：
「退租？好，好，好！叫他們清了欠就退租！」
「是呀，我也這麼對他們說的呢，二老闆！可是他們怎樣回答！他們說：只有一條命，
要——就來拿！這一夥，真是亡命之徒！」
二老闆聽著就哼了一聲，卻也不說話。他低頭看著賬簿，他的肥手指在賬簿頁上慢慢掃
過，他好像在計數，但隨即又不耐煩起來了，把賬簿一推，陰沉沉地問道：
「那邊一共有多少畝？多少戶？」
「將近二百畝，倒有四五十戶。」
「陳租和新租一總算來是多少呢？」
「大概有二百石光景罷。不過今年那邊確是旱了，本來就定六折收租。」
「好，好！哼！老胡，你明天帶幾個警察再去一趟。誰要敢說一聲退租，我就收田；看
他們還說不說退租？我二老闆拚著二百石租米不要了，趕這班殺胚滾！我們姓唐的放租田也
有三四代了，碰到這種事倒還是第一次！」
「不過，二老闆，那邊的田，放租也實在不大容易。多下幾天雨，就鬧水大；多晴了幾
天，又怕沒有水。二老闆——
還是……」
「不，不！我寧可讓田荒起來，不給那班殺胚沾點兒好處！」
二老闆說著臉色都青了，把賬簿一拍，站起來踱了幾步，又吩咐道：
「我還有事呢！老胡，你去扎出幾個最刁不過的來。抄一張橫單給我。明天我去拜會公
安局長，辦他們一個抗租！」
「那——就怕要得幾十罷，似乎太多？」
「你抄了名單來再看罷。哼！——這年成，有田也不夠味兒。米價又賤，佃戶又要欠，
正稅，附稅，——附稅比正稅還重，一畝田收了租米完稅還嫌不夠，有什麼意思！」
「可是，二老闆，我們這裡還算是好的。前街林府上，田有兩千多，聽說去年淨賠了七
百。林翁翁借債過了年。今年端陽節債頭逼攏來了，煥翁拿田單出去抵押，竟沒有人要。他
情願吃虧，兩年前還是八十元一畝的，對折讓掉，竟也沒有受主。田地會這麼不值錢，許許
多多大戶人家都要變成窮光蛋了，這世界！嗨！」
「莫說是田，什麼都一樣！」
二老闆歎著氣說，慢慢地摸出一根雪茄來，慢慢地點著了，銜在嘴裡，出神似的朝窗外
看著。他現在的臉色更不好看了——是四成生氣，六成尷尬。
「二老闆。房租——今天不算了罷？」
老胡輕聲說，從身邊摸出一疊紙來。
「哦——哦！」二老闆急轉過身來，下意識地從嘴邊拿下那雪茄來，又下意識地朝那雪
茄看一眼；這雪茄的火頭已經滅了，他就下意識地伸手到口袋裡去摸火柴匣，可是伸出來的
還是一隻空手。這當兒，老胡已經擦燃了一根火柴，送到二老闆面前來了，二老闆便湊過去
吸著，他那拿著雪茄的手指上的大鑽石又吸引了老胡的目光。老胡歎氣似的低低哼了一聲，
丟掉了火柴梗，就揉揉眼睛。
二老闆那時就說道：
「哦，房租麼？你辦得怎樣了？我正要問你。橫街上那幾戶——一個是裁縫鋪，一個是
剃頭店，還有——還有一家是擺個花生攤什麼的，都已經勒令遷移了麼？」
「剛才都去過。只有那家擺個什麼花生攤的，說話不講道理；——咳！二老闆，那擺花
生攤的，聽說本來是華光綢廠裡的工人，廠裡停工以後，坐吃山空，他的女人勉強擺個攤子
賣賣花生什麼的，一天賣不到五六百個錢，房租欠了四個月……」
「哦——管他呢！叫他搬！」
二老闆不耐煩了。提起華光織綢廠，他總覺得心煩。
「是——後來叫了警察，才限定他明天倘不付一點，一定要讓出。」聲音放低了些。
「他——他好像並沒知道房東就是你二老闆。」
「嚇嚇——還有那兩家呢？
「那兩家都限他們到明年正月半。裁縫鋪付了五塊錢。剃頭店付了四塊。」
「還欠了多少？」
「一家是兩個月不到，一家是整整三個月。」
「怎麼！還有三四個月！喂，你再去催討。這班人刁得很，也賤得很，敬酒不吃吃罰
酒；先前不是咬定牙根說一個錢也付不出麼？要他們搬，就四塊五塊的塞老虎屁眼來了。蹩
腳裁縫忙一冬，年關裡剃頭店哪有個不出生意的？就是脾氣壞，拖得動一文是一文罷明。老
胡。年前一定要他們再拔付兩個月，兩個月！」
「可是生意清淡倒也是真的。今天是二十六了，剃頭店裡椅子空起一大半。」
「明後天可就會熱鬧了。這班人——你不去逼他，他住了一世也想不到要出房錢的！哼
哼！」二老闆於是想起了什麼心事似的踱了幾步，兩手反剪在背後。
「大街上和城外馬路上的那些租戶，我開了一個清單在這裡。」
當二老闆踱到第二個圈子，正跟老胡面對面的時候，老胡就一邊說一邊遞過那一疊紙
去。這是兩張三十六行手卷式的信箋，寫得滿滿的。二老闆把雪茄銜在嘴裡，接過那清單
去，看了幾行，眉頭就皺緊了；他翻過去看後半頁，草草瞥了幾眼，再翻過去看第二頁；末
了，他又掄著他的肥手指，似乎大略算了一算，他放下了清單，就說道：
「真笑話！五六十家租戶，越是那些大字號，越欠得多；平均算來統欠三個月！十幾家
大鋪子竟有欠上四個月的，好像約齊了來和我開玩笑！哼哼！」
「當真他們好像約齊了的。小鋪子倒還說，『求老闆寬放半個月，過了年一定拔還些
罷。』小鋪子聽說老闆要收回房子，倒還存幾分怕懼。大字號啊，哎！軟來不中用，硬來
呢，他們就像約齊了似的說，『市面不好，幾十年的老店都拖欠半年八個月呢！要是房東們
都像你們二老闆那樣頂真起來，叫一聲讓房子，那還有什麼市面！』二老闆，——他們還
說：『叫官廳來封門罷，我們巴不得！』哎，哎！我老胡幹了廿多年的收租人，這還是第一
次碰到。」
「哼，笑話，笑話！」二老闆像費了很大的力氣這才吐出這幾個字來。他的臉上現在簡
直是晦氣色了。剛才他對付佃戶剃頭店裁縫鋪，乃至對付擺花生攤的租戶，那種的威風，完
全使不出來了。
然而他的心裡除了「尷尬」的感覺而外，還有點「氣不過」的酸痛：他「氣不過」這裡
（不是上海！）的大字號租戶竟也學起上海那些租戶的樣來；他想不到他在上海碰過的那種
釘子竟也在「這裡」再碰一回。
老胡好像也懂得二老闆的心事，但他又偏偏說道：
「不過，二老闆，這裡比起上海來，還算是好的罷？二老闆在上海的市房，造好了一年
半載沒人租，租了出去欠欠也總得兩三個月，這裡到底沒有空起來呢。」
老胡雖然會湊趣，這一次卻幾乎弄巧成拙。二老闆突然站住了，眼睛一瞪，似乎想把一
肚子的悶氣都借老胡身上來洩一洩；可是人在「尷尬」時候就是對於賬房先生之類大概也不
能不馬虎點，所以二老闆只瞪了一眼，倒反乾笑了兩聲，搖搖頭說道：
「說它做甚！如今是欠債的反舒服罷了！總之是世道大變。」
於是二老闆舉手搔著頭，出神了好半晌，他忽然覺得自己的地位真是「滑稽」：他欠了
人，卻又被人欠，他到底是應該屬於舒服的呢，還是不舒服的？
這時有一條太陽光正射在二老闆的鑽戒上，閃閃的寶光反撥著老胡的眼睛，老胡覺得也
是又舒服又難受。他想把眼光避開去，卻又捨不得避開；正在為難，忽聽得二老闆說道：
「老胡，你就趕快去把佃戶裡頭最刁猾的抄個名單來罷。」
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