一
劉二皇叔一身是膽，一身力氣，一身武藝。這個有名的韃子（匈奴人後裔）劉，全靠他的拳腳和忠勇，爭得了漢家正宗的地位，變成了漢景帝玄孫中山靖王之後的劉玄德的苗裔，而且得了個劉二皇叔的尊號。然而，他卻連個劉字也不會寫，更不用說他那宗漢的大名了。慢說難登大雅之堂，就是進入家廟祠堂，手也不知往哪兒擱，腳也不知往哪兒站，張嘴口吐隻言片語，必定不夠尺寸，有失板眼。
於是，他咬了咬牙，牽著八歲的兒子金榜的小手，走進私塾叩拜孔老夫子神主，一定要叫兒子識文斷字，文武全才。金榜頭腦聰明卻體弱多病，打不了拳踢不了腳，正是唸書的坯子。
十年寒窗，金榜從私塾結了業。農家子弟出身，沒念得五穀不分，卻念成了四體不勤，種地受不了累，吃不了苦，多虧有人請他到三家村教書為生，收入還比長工多幾鬥，也就娶妻生子。
以老莊戶為中心，左有蘇家窪子，右有劉家鍋伙，三村合成的運河灘上，金榜得了個「金榜眼」的美名。狀元、榜眼、探花三鼎甲，皇上欽點的功名，正牌的大子門生。金榜雖是假、冒、偽、劣，狹天窄地三家村，也能濫學充數。英雄難過美人關，才子常有佳人伴，金榜也就嗜酒好色，拈花惹草起來。不過，家有嚴父賢妻，嚴父的拳頭，賢妻的眼淚，他都難以抗拒，還不敢明目張膽，為所欲為。
想不到的卻又是他的嚴父和賢妻給他開了禁。
劉皇二叔當年走過水路，南北大船上保過十三年鏢，眼皮子雜朋友多，五行八作都有兩助插刀的捨命之交。金榜的丈人單老雙，雖然手笨腳慢，生性懦弱，劉二皇叔跟他卻親如一奶同胞，只要單老雙開口，劉二皇叔都是只有點頭不搖頭。所以，金榜和媳婦單對子的姻緣，本是二老作主，指腹為婚。
這天中午吃過飯，單對子坐在柳籬小院的葫蘆架下，敞開懷給兒子狗嫌兒餵奶，前仰後合哼著催眠曲，她也瞌睡起來。這時，她的親爹單老雙騎著一匹大走驢，來到她家柴門外。大走驢的脖鈴叮鳴響，驚醒了打瞌睡的單對子，慌忙醃上胸襟睜開眼，見是她爹，站起身笑臉相迎。
「大熱的天，怎不帶著孩子到屋裡歇晌？」單老雙給大走驢絆上腿，放到河邊吃青草。
「老爺子到河灘打青柴，我怎好意思躺在炕上睡覺？」單對子把狗嫌兒抱進屋去，從水缸裡撈出一個湃了一夜的西瓜，抱出來給老爹解渴消暑。
「你公公自打抱上孫子，變成了老財迷，頭頂火盆子砍一捆柴，能賣幾個錢？」單老雙嘴裡挖苦親家，自己也解開褡褳，傾囊倒出一堆銅板，「積少成多，我也得給外孫買二畝地，一輩子衣食不愁。」
「好女不穿陪嫁，好男不吃分家飯，狗嫌兒得靠自個兒的文武雙全打天下。」單對子把切得的西瓜端到老爹面前，「熱得下火，您大老遠的跑來，難道光是為了看外孫子？」
「兒呀，還記得你的大媒人是誰嗎？」
「我怎麼忘了那個申二毛子，他前前後後訛詐了您多少血汗錢？」
「也不能念完經打和尚。有他穿針引線，你跟金榜才結成了美滿良緣。」
「他不把您的血汗錢退賠一乾二淨，我咒他到死。」
「早年，單老雙、劉二皇叔和申二毛子曾是一條運貨大船上的伙友。單老雙拉縴，劉二皇叔保鏢，申二毛子油腔滑調，花言巧語，當了個前站。二百八十里大河，二十四座渡口碼頭，申二毛子一溜小跑，走在大船前頭。遇有阻礙和刁難，申二毛子要搖唇鼓舌，化險為夷，大船一路暢通無阻，不能半途拋錨。
日久天長三人抱團，有一國船過楊柳青鎮，買了一張桃園三結義的年畫，掛在船桅上磕響頭，照貓畫虎學習劉、關、張，焚香歃血為盟，拜了把兄弟。
蘇家窪子有個半大不小的財主，女兒跟親堂兄偷情懷了孕，家衛不能暴露，便利誘申二毛子頂名遮羞。申二毛子屎盆子扣在頭上還覺得佔了個大便宜，劉二皇叔罵他是啃骨頭的狗。他跟那個財主女兒拜了堂，也就棄舟登了岸。然而，那個財主女兒不但不跟他一條炕上睡，而且不在一張桌上吃。他雖然不給運貨大船打前站，卻要給財主女兒打長工。有他當掩體，財主女兒跟親堂兄明來暗往無所顧忌，近親繁殖，兩男一女，三個傻子。申二毛子一年三百六十五天看老婆的白眼，只有向把兄弟哭臉乞憐。劉二皇叔鐵石心腸，見面就罵他貪財不要臉；單老雙卻是心軟如綿，常為他一灑同情之淚。感恩圖報，便想借花獻佛。他見劉二皇叔和單老雙的女人都身懷六甲，正可趁機牽線，當了個指腹為婚的媒人。過了幾年，財主女兒的親堂兄寒冬黑夜到外村的寶局子聚賭，半路途中遭到仇家暗害。財主女兒已比徐娘老，這才將申二毛子收了房。申二毛子一闊臉變，跟劉二皇叔更不照面，卻在單老雙身上蕎麥皮裡搾油。在申二毛子上岸之後不久，劉二皇叔和單老雙也離開水路，劉二皇叔在河灘開荒種地，單老雙當了腳夫，租一頭走驢要二人分賬。申二毛子有一頭饞、懶、猾、咬的大叫驢，駕不了車也拉不了套、他便找到單老雙，三七開租賃。單老雙調教了一個月，從頭到腳留下數不清踢咬的傷疤。大叫驢出科一上路，跑得快而又穩，雖不是日行千里夜走八百，一口氣也能跑下二三百里。申二毛子一見驢已成材，便言而無信，翻臉變了卦，三七變二八。大叫驢跑了十年路，老得抬不起蹄。申二毛子又心生一計，死活要把老驢賣給單老雙，不要現錢，只立個驢打滾兒的文書。單老雙買下不到一個月，這一日馱著個小腳老太太，帶著兩籃子雞蛋，看望坐月子的女兒。老驢跑出八九十來步，腳下一軟跌了個前栽，小腳老太太滿嘴牙齒被摔得一顆不剩，兩籃子雞蛋沒一個不碎。老驢嗚呼哀哉，心臟停止了跳動，送到湯鍋不夠賠兩籃子雞蛋的錢。單老雙不但要給小腳老太太治傷，申二毛子的印子錢每月不能少交一文。所以，單老雙雖無怨言，單對子卻恨之人骨。
單老雙滿臉喜滋滋神色，笑瞇瞇道：「丫頭，申二毛子打算本利一筆勾銷啦！」
「真的？」單對子一撇嘴，「黃鼠狼給雞拜年，申二毛子無利不早起。」
「只叫我找你，幫他個小忙……」
「哼！他倒栽蔥掉進井裡，我眼瞧著他淹死。」
「只要你點個頭，不費吹灰之力。」
「說吧！」
「二毛子想給他那個傻兒子娶個媳婦。」
「找我當媒人？我不作這個孽。」
「媒人我來當，陰曹地府割我的舌頭。」
「誰家的閨女？」
「河酉務那個炸油餅的孫大褲襠，他有個女兒叫小粿子……」
「孫大褲襠的油餅，不是缺斤就是短兩，跟申二毛子真是天生一對。」
「他倆的兒女配成夫妻，也可算是地造一雙。」
「我不認得孫小粿子，想幫忙也插不上手呀！」
「孫小粿子從小站街面，臉皮三寸厚，她要當面相親……」
「我女扮男裝，也是豬鼻子插大蔥，裝得不像。」
「不必你親自出馬，只叫金榜替你上陣。」
單對子是個孝女，土命人心實，又是一條不拐彎的直腸子。她剛要搖頭不答應，一想到老爹背了二十年的閻王債，只要她點一下頭就卸下千斤的磨盤，哪怕萬般委屈也能忍受。
「那就叫金榜給孫小粿子看一看，解一解眼饞。」單對子裝出輕鬆愉快的口氣，「您那女婿，就像野台子戲裡唱的：『潘安般貌，子建般才』，饞死那個騷丫頭。」
單老雙淌下滿臉老淚，差一點兒趴地三叩頭。
二
女兒點了頭，單老雙的心放進肚子裡，轉身走出柴門，到河灘上尋找劉二皇叔。劉二皇叔是河中一條龍，河灘上一隻虎，申二毛子聞名喪膽燃而。一腳踢不出個響屁的單老雙，卻無所畏懼。
劉二皇叔雖是個粗擴、剽悍、暴躁的韃子脾氣，卻又一百二十分恪守陳規祖制；非禮勿行，非禮勿言，非禮勿視。他的武藝膂力打遍河灘三村無敵手，卻沒見過他跟誰投拳飛腳，拿刀動杖。越是軟弱無能之輩，他越要忍讓十分。所以，窩囊膽小的單老雙，反倒是他最不肯傷損一根汗毛的人。
當年，單老雙父母雙亡，被捨到廟裡當小沙彌。不久，劉二皇叔的父親惹下塌天大禍，逃奔口外，母親投河而死，劉二皇叔也來到這寺廟當了個小雇工。一僧一俗，兩個孩子，看管菜園。單老雙心善不殺生，連咬爛瓜果的肉蟲子也不忍加害，劉二皇叔便責無旁貸地扮演兇手。劉二皇叔頑皮淘氣，膽大包天；老方丈嚴禁偷吃菜園瓜果，劉二皇叔卻像孫猴子大鬧朗桃會，想吃就吃個夠。老方丈每到菜園轉上一圈，瓜果多少都心中有數，一過眼就知道丟三缺四，不管是人吃、鳥啄獾咬，都將單老雙和劉二皇叔暴打一頓。單老雙打不還手，罵不還口，劉二皇叔卻不肯低頭死受，每回挨打不但橫眉瞪眼頂嘴，而且眼含凶光，面帶殺氣。單老雙怕他忍不下這口惡氣而動手傷人，只要老方丈查問丟失瓜果，他便挺身而出，代人受過，每回都被老方丈打得皮開肉綻，罪魁禍首的劉二皇叔卻毫無所傷，逍遙法外。一回兩回，十四八四，劉二皇叔深感羞愧，於心不安，一咬牙忌了口，不再嘴饞貪吃。然而，老方丈打人出了癮，一天不打人就手刺癢。這一日他為一個老財主超度亡靈，整夜唸經，沒有打過瞌睡，肝水旺盛，老眼昏花，走進菜園一看，菜畦裡少了一條黃瓜，吼問是誰看守自盜，偷偷摸摸。單老雙不曾看見劉二皇叔摘瓜入口，也就不想無罪受罰，小聲嘟噥道：「師父，您差了眼，瞎說。」老方丈見無人自首，暴叫道：「我要打你們個一佛出世，二佛升天！」單老雙走過去受刑，劉二皇叔卻一個箭步搶在前面，一掌操開單老雙，撲到老方丈面前。抓住袈裟脖領，厲聲喝道：「老禿驢，看我鞭打督郵！」兩隻拳頭左右開弓，就像砂鍋搗蒜。單老雙膽小怕事，本想將劉二皇撕扯開來，他雙膝跪倒告饒；一見老方丈昏死過去，反正扯了龍袍是死，打死太子也是個殺，竟也氣壯如牛，照老方丈的屁股上連踢數腳，昏迷中的老方丈小便失禁，尿濕了褲子。
劉二皇叔將老方丈捆在毛桃樹上，嘴裡塞滿一團亂麻，又摘下五顏六色兒十朵野花，從頭到腳給老方丈插滿全身，變成個招蜂引蝶的花和尚。然後帶著單老雙鞋底抹油，溜之大吉，逃之夭夭，直到老方丈圓寂，扣在大缸裡下葬，砌起一座和尚墳——三尺高的塔，他倆才從外鄉回歸故土。劉二皇叔感念單老雙情深義重，只要單老雙跟他開口，他無不點頭應允。
毒熱火辣的大晌午，人高馬大的劉二皇叔赤身露體，只系一條撐船船夫的紫花布圍腰，揮動加大尺碼的月牙兒鐮刀，齊胸高的青柴迎刃而倒，一砍一大片。在他身後，緊跟著一個頭戴柳圈光著膀子的女人，亦步亦趨，形影不離。這是寡婦張團圓，劉二皇叔的相好，金榜的乾娘之一。
單老雙眼氣劉二皇叔上拳下腳能敵九牛二虎，可又瞧不起他愛上哪個娘兒們便像個軟棉花胎子。他怕金榜的親娘，還算關起門來憐香惜玉，清官難斷家務事。金榜娘死後，他守了三年身，便姘上剛死了男人的張團圓，比跟金榜的親娘更低三下四。張團圓是個童養媳，劉二皇叔沒娶金榜的娘之前，兩人就暗中私通，不知鑽過多少回高粱地，桑間陌上野合多少遍。劉二皇叔娶妻，張團圓圓房，三五年間無瓜葛。金榜的娘一死，怎那麼奇巧古怪，沒出兩三個月，張團圓的男人也暴病而亡。男人的屍骨剛入土，張團圓當晚就躺在了劉二皇叔的炕頭上。張團圓跟自己的男人有個憨傻的兒子，族人很想把他們母子逼走，侵吞那三間房六畝地。張團圓便不顧臉面，跟劉二皇叔挑明了搭伙，單日子她到劉玉皇叔家住，雙日子劉二皇叔住到她家。雖沒婚嫁，勝似夫妻。劉二皇叔一肩雙擔，吃苦受累心甘情願。張團圓也對得起劉二皇叔，她疼愛劉二皇叔的兒子金榜，比金榜的親娘還護犢子。劉二皇叔敢捅金榜一指頭，她就跟劉二皇叔鬧個天塌地陷，你死我活。不過，張團圓也懂得適可而止，不失分寸，從沒想當劉二皇叔的填房。劉家家規，家門不進二婚之女，墳地不埋再嫁之婦。其實，劉備稱帝冊封的吳皇后，本是劉璋的兒媳，自己的侄媳婦。只是張團圓目不識丁，沒有考據癖，不知劉家祖先的鍋底更黑。不然，張團圓會自個兒作媒坐花轎，大搖大擺直入劉家為主婦，或是把劉二皇叔扯到自家做個倒插門女婿。
單老雙跟張團圓的婆家是遠親，拐彎抹角還得管張團圓叫嫂子。張團圓三十六，單老雙四十五，張團圓卻愛擺老嫂子的架子，指著鼻子叫小名兒。
劉二皇叔打柴一心不二用，刀光寒影，大步流星，一馬當先。張團圓雖然臉皮起繭，卻仍常感心虛，左顧右盼，東瞧西看，一眼就瞄見牽著大走驢的單老雙。
「雙兒，過來！」張團圓的豆莢眼眨動長睫毛，老嫂子口氣像呼喝三尺兒童。
單老雙一聽老嫂子口氣就窩火，一見張團圓那一對金葫蘆甜瓜大奶子就眼暈。北運河鄉俗，能在小叔子腿上坐，不在大伯子面前過，單老雙卻不想趁機大飽眼福。
「你穿上褂子，我就過去！」單老雙像吃了槍藥，張口火氣噴人。
「我是你嫂子！」張團圓笑嘻嘻撫弄自己那一對金葫蘆甜瓜大奶於。「老嫂比母，小叔似兒，只可惜沒有奶水給你吃。」
「你他媽的是我弟妹！」單老雙閉上眼睛瞎罵，「當年你不守婦道挖野漢子，你男人沒死我管不著，眼下你跟了韃子（二皇叔的奶名），我就要把你管出個三從四德才罷休。」
「老雙哥言之有理！」劉玉皇叔停住鐮刀站住腳，「團圓，你就穿上褂子，多多少少守點規矩，也算給我臉上貼金。」
「在家從父，出嫁從夫，夫死從子。」張團回穿起了褂子還嘴硬，「雙兒，我的男人死了要聽你的話，你算我的什麼東西？」說著，收攏青柴，打成捆背回家。
「弟妹，我怎忍心看你當驢呀！」單老雙也會耍兩句貧嘴，「我這頭大走驢，能頂十八頭草（母）驢兒。」
「韃子，你給我掌他的嘴！」張團圓凶神惡氣，咬牙切齒。
劉二皇叔卻滿面帶笑走過來，問道：「大哥頭頂著火盆子到河灘，是不是趕腳路上有難關，找我替你大破天陣？」
單老雙抓著頭皮，嘿嘿笑道：「費不了你那麼大力氣，只要你點個頭。」
「大哥說吧！你開口我哪一回搖過頭？」
「我想借你兒子金榜用一用。」
「他也是你的半子，不必問我，你隨便使喚他。」
「水大漫不過船。我叫他給申二毛子打個短工，還得你一錘定音。」
「申二毛子出多少血？」
「免了我那十幾年的驢打滾兒。」
劉二皇叔心中生疑，又說不出口，便推到兒媳身上，問道：「對子樂意不樂意？」自從單對子給劉家生下狗嫌兒，劉二皇叔恨不能把兒媳供在佛龕裡。
「從我身上卸下高利貸，好比給白娘子推倒雷峰塔，對子怎會不答應？」單老雙還會兵不厭詐，歎了口氣，「只是沒有你的聖旨，她不敢吐口。」
「多孝順的閨女，比我那親生兒子強得多。」劉二皇叔感動得眼裡噙著淚花。「從狗嫌兒落生那一天起，我就叫對子當家作主了。」
三
金榜在老莊戶教私塾，文墨書生多文弱，毫無他爹那一身彎弓射大雕的風光。眉眼口齒音容笑貌，正像他那個在野台子戲裡唱正旦的生母，鴨蛋臉兒一雙水汪汪大眼睛，好幾個草台班的戲簍子想收他為徒，學唱青衣花衫，都被劉二皇叔怒罵喊打，屁滾尿流而逃。他五歲喪母，乾娘張團圓疼他過了頭，整天背他抱他，想含在嘴裡又怕化成口水。見他體弱多病，四山進香，八廟拜佛，也不管用；只當是閻王爺看中了這個金童，打發黑無常白無常勾魂索命，蒸熟了算一道熱菜，跟鹿胎羊羹一塊吃。於是，她便耍了個自欺欺人的花招，把金重改扮玉女，閻王爺厭食女子肉，也就放過了金榜這條小命。金榜從五歲到十歲，都是穿紅掛綠，女兒家打扮。十歲上學要拜孔聖人神主，褪下紅妝恢復本來面目，剪掉油光水滑又粗又黑的一條大辮子，哭哭啼啼三天三夜，氣得劉二皇叔暴跳如雷，吼道：「你哪像我的兒子！」張團圓把金榜緊緊摟在懷裡，說：「我的兒子沒你的份兒。」張團圓一惱火，劉二皇叔馬上低聲下氣，嘻笑道：「怪不得！公雞不採花，母雞自個兒下軟蛋。」
金榜不但反其爹之道而行之，孔孟之道他也走得歪歪斜斜。四書五經念著頭疼，博覽淫詞艷曲津津有味，尤其貪看野台子戲裡的才子佳人偷情幽會，焚香拜月，私訂終身。他偷藝學戲，玩票取樂，粉墨登場，過了戲癮，還跟幾個唱小旦的坤角兒暗度私通。單對子傷心透頂，哭得七死八活。如果沒有乾娘張團圓前這後擋，劉二皇叔定要打斷他的雙腿。不過，乾娘也給他立下了戒規，放了學立馬回家，掌燈之後不許出門。一燈如豆，單對子燈下做針線，他借光看書，依傍在炕頭，看守娘娘廟。
單對子生得五大三粗，比金榜膀闊腰圓，動手打架，金榜每戰必敗。這也是劉二皇叔用心良苦，矯枉過正。母大兒肥，母弱兒瘦。所以，劉二皇叔看中了單對子的膘肥腿壯，斷定能給他生個豹頭環眼又才高八斗的孫子，使劉家從幽谷遷於喬木，根深葉茂，本固枝榮，人前顯貴，傲裡奪尊。
吃過晚飯，劉二皇叔就到河灘看瓜。走出柴門到村口，張團圓早已等得起急，縱身扒住他的肩膀，趴在他的脊背，像騎一頭(牛亡)牛，鑽過青紗帳，爬上白沙丘，穿過柳棵子地，來到瓜園窩棚裡。睡到五更雞叫，睜開眼睛又把張團圓背回村口，看她沿著商牆陰影回家。兩人掩耳盜鈴，還以為神不知鬼不覺。
公公一走，單對子關緊柴門，就脫下衣褲撒了野，頂多扯一條圍腰遮羞。反倒是孔孟之徒的金榜，多熱也要穿著汗褐兒不赤膊，下身更不可無所掩飾。柳下惠和盜伍是親兄弟，金榜是個盜跖扮成的柳下惠。
金榜和單對子，從小一塊長大，長大結成夫妻，又天從人願生了個人見人愛的兒子狗嫌兒。然而，金榜的內心卻只把單對子當姐姐，不嫌棄，不冒犯，可也不生慾念，無話可說。單對子不怕金榜一言不發，就怕金榜不在她的身邊。金榜只得躺在她的大腿上，吟哦詩詞歌賦，單對子卻又多嘴，隨便插問、評點、批講，驢唇不對馬嘴，笑得金榜滿炕打滾。單對子生得黑，李白的名字惹她嫉妒，李白字太白，更叫她窩火生氣，不許金榜在她耳邊說起這位詩仙（單對子管他叫醉鬼）。金榜想消愁解悶，便心生一計，給單對子大講《聊齋》，鬼狐傳，嚇得她吱呀亂叫取樂兒。
這天晚上，金榜正要開講，單對子攔住他問道：「這些日子有沒有拈花惹草？」
金榜高聲叫屈，說：「三個月沒看一日野台子戲，到哪兒招貓逗狗？」
「我打發你採一回花，你採不採？」
「此話令人費解。」
「明早上我爹趕驢來接你，叫你往東你不許奔西，叫你打狗你不許罵雞。」
「沒有咱家處王爺的聖旨，我寸步也不敢行動。」
「我爹正是拿著咱爹的雞毛當令箭。」
金榜心中暗樂，知道單對子嘴緊，也就只裝得被蒙在鼓裡，不想追問。夏天酷熱，為討單對子歡心，金榜糾纏不休跟單對子親熱一回，直睡到天光大亮，單老雙叫門，金榜才醒。
單對子親手把金榜打扮得光頭淨勝唇紅齒白，文墨書生公子風度，騎上老岳父的大走驢，一溜煙直奔河西務。單老雙趕驢一溜小跑，氣喘噓噓講說此行目的，千叮嚀萬囑咐：「兒呀，為了卸下參身上的磨盤，你得假戲真作，成全了這樁親事。」
「放心！」金榜在驢背上拍著胸脯，「野台子戲《詩文會》《賺文娟》……都演的是這類故事，我早已精通此道……」
他慌忙挽住舌頭，沒有走嘴。《詩文會》和《賺文娟》，演的都是冒名相親，最後弄假成真。
河西務是北運河的大碼頭，武清縣衙門的駐在地，元明清三代修得壁壘森嚴，俗稱鐵甕城。
孫家粿子鋪，百年老字號，不在鐵甕城內，而在北運河邊。當年，南來北往的大船，上下往返如穿梭，縴夫和船夫多得像過江之鯽。餓癟了肚子的縴夫，腹內空空的船夫、一見孫家粿子鋪便胃響如鼓腸掛成繩，嘴角饞涎三尺三。孫家粿子分為大中小三類，大粿子一斤二粿子半斤，小粿子二兩，炸得不老不嫩，焦黃香脆，可以夾著肉吃，也可以夾大蔥吃，白嘴吃更是越吃越香吃不夠。縴夫路過此地，飢腸碌碌，把纖繩交給伙友，跑到孫家粿子鋪，扔下兩個銅板，拿起一張大棵子，一邊頂風拉縴一邊大口吞嚥。船夫比縴夫掙錢多，大(饣果)子裹著肉。買中粿子的多是過往行商，單老雙就是其中之一。他趕腳到河西務，在路邊柳下歇息，把大走驢拴到柳腰上，割來一大抱青草喂驢，自己到孫家(饣果)子鋪買三張中粿子，回到柳下跟大走驢共進午餐。他只吃粿子不買醬肉，醬肉花錢多，他的錢捨不得從肋骨上摘下來，積少成多留給外孫子狗嫌兒受用。
金榜自小嬌貴，他爹雖是大河走船的鏢頭，常年外出跑碼頭闖江湖，卻不許他離家半步，至今還沒有到過河西務。所以，遠遠一望這座久聞大名的鐵甕城，不免大失所望。自從有了京津公路，北運河航運大大衰落下來，河西務失掉了地利，也就一年比一年破陋，後來連縣衙門都嫌貧愛富，遷往京津公路重鎮楊村去了。金榜所見今日河西務的景象，就像一名人老珠黃的棄婦，城牆已是斷壁殘垣，正像棄婦滿臉皺紋，缺牙漏齒，不堪人目矣。
「兒呀，眼看就到孫家粿子鋪了。」單老雙又心神不安起來，「一到孫家粿子鋪，你可就不叫劉金榜，改姓了申，申二毛子的兒子叫傻柱兒。」
金榜故意戲耍老丘父，說：「我們劉家是天下漢族第一貴姓，更名政姓有辱先人；我怕高祖劉邦顯聖，拿他的斬蛇三尺劍，砍下我的腦瓜子。」
「兒呀，不看憎面看佛面，意在對子跟你的情份上，你就受這一回委屈吧！」單老雙急得要哭。
一聽，「對子」二字，金榜不敢放肆，說：「好吧！我就更名改姓叫申藝租。」
「這個名兒怎講？」
「我是申二毛子的祖宗。」
「應該，應該。」
說話間，綠樹掩映的孫家粿子鋪隱約可見，高掛綠樹梢頭的布閉，南風中向他們招手。
「爹，我跟您請教，孫大褲襠這個『雅』號，有何來歷？」金榜在駝背上問道。
「他從小就得了個小腸疝氣，氣卵子有豬尿泡大，褲襠怎能不肥？」單老雙呵呵笑道，「小時偷西瓜，他的褲襠能裝仨倆的。」
金榜哈哈大笑，又問道：「他的女兒叫小粿子，是何含意？」
「小粿子占齊了色、香、味，好吃最抓主兒，價錢貴得多。」單老雙伸手一指前面，「你看，那就是孫小粿子。」
掛幌子的綠樹下，站立著一個穿紅祆兒的少女，金榜忍不住兩眼放光，有如兩顆明星。
四
孫小粿子生得黑翠，並不俊俏，卻天生一股狐媚子氣，令人著迷。傳說，一年仲夏之夜，屋中悶熱像籠屜，她娘光著身子到綠樹下睡覺，身下一張葦席，身上一塊紫花褥單。半夜三更，屋裡的孫大褲襠忽聽綠樹下的女人一聲驚叫，他下炕光腳開門，女人已經無影無蹤。孫大褲襠跑到停泊河邊的大船上，喊人尋找搶救。老客中有個扛火槍的獵戶，跟著他沿河呼喊搜尋。找到一片墳地，聽見有個女人呻吟不止，兩人撥開柳棵子走過去，一個黑影躥出亂草蓬蒿飛逃。獵戶抬起火槍，砰！慘叫一聲。過去一看，原來是一隻黑毛公狐狸，已被擊斃。
女人被孫大褲襠背回家，不久就懷了孕，有獵戶親眼得見，村人都說是狐狸下種，女人也就不想說出真相。坐胎七個月早產，生下了尖嘴、削耳、圓眼兒、小鼻子的狐相女嬰，便是孫小粿子。孫小粿子不但狐相，而且腋下有淡淡的狐臭味兒。
炸小粿子是孫大褲襠的一絕，每天不多不少只炸一百個，配上他另一絕的豆腐腦，算得上鄉土美食中的佳品。綠樹下擺長案，顧客坐在條凳上，一碗豆腐腦兩個小粿子，賽過滿漢全席。自從女兒拋頭露面，掌灶跑堂，孫大褲襠接連調價，一小頂十大，吃主兒反而更多。
今日雖是相親，孫大褲襠也捨不得歇業。只是孫小粿子心不在焉，常常跑到綠樹下手搭涼棚張望，扔下顧客不管。
望眼欲穿，金榜光臨。
孫小粿子眼兒瞟著金榜，嘴上卻跟單老雙過話：「單大叔，東西南北，前後左右，您這是到哪一方發財？」
「狐狸精丫頭片子，你跟我明知故問，我也給你胡說八道。」單老雙心上一計，笑瞇瞇道：「到人市做樁買賣人口生意。」
「賣誰？」
「申二毛子的兒子申……申……芝祖。」
「誰買？」
「二八的俏佳人。」
「此人難道是文武狀元武探花，有人願花這個冤錢買他？」孫小粿子一邊笑罵著，一邊更加緊向金榜飛眼。
「雖說是在狀元之下，卻又是在探花之上，金殿欽名叫榜眼……」單老雙怕言多語失溜了嘴，慌忙給舌頭挽了個疙瘩扣兒。
「狀元是馬，探花是驢，不上不下的榜眼就是騾子。」孫小粿子「呵呀」失聲一叫，拍著巴掌笑起來，「嫁給騾子怎下息，誰家閨女這麼不開竅？」
金榜怕她說出更難人耳的村話，忙跳下驢背作了個大揖，滿臉堆笑道：「學生申芝祖，不是金殿欽點榜眼。」
孫小粿子深盯了金榜一眼，突然雙手捂臉轉身，叫了聲：「羞死人了！」跑進孫家粿子鋪，關上門從窗口偷看。
這時，孫大褲襠穿著圍裙走過來，像個牲口市的牙行經紀，問金榜道：「申公子，您中意不中意？」
金榜剛才只顧旁聽孫小粿子的傳牙利齒，忽視了飽餐孫小粿的姿容秀色，也就還想再見一面，便說：「剛才相中了令愛的口才，還得過一過目，看上了容貌才一言為定。」
孫大褲襠趕忙兜攬生意，說：「你要兩個小粿子一碗豆腐腦，我叫女兒給你送來，你頭上腳下看個周全。」
金榜連連點，說：「那就有勞了。」
孫大褲襠還想多賺一份錢，又問單老雙道：「老雙兄弟，你不想換換口味？」
單老雙一錢如命，連連搖頭，說：「我還是外甥打燈籠，照舅（舊）吧！」說著，他買了一張一斤的大粿子，跟正在大嚼青草的走驢作伴去了。
金榜坐在長案旁，東張西望看風景，忽然一陣香風吹來，只見孫小粿子搽胭脂抹粉出了場。腰間繫上一條花圍裙，更顯得腰兒細胸脯子高。她右手叉腰，左手托著紅漆盤來到金榜面前，把茶壺安放在長案上，笑吟吟道：「榜眼申公子，請用茶。」
金榜手指敲著桌面乜斜眼睛，說：「沒船又無橋，叫我怎過河？」
「你這可是桌子下耍骨頭，上不了台面吃肥肉。」孫小粿子撇著嘴兒，咯咯笑道；「喝茶有三等，頭等用小壺，二等用茶盅，三等才使大碗，那就差不多是飲驢了。」
金榜見她笑得奶子顫動，十分賞心悅目，也就並不生氣，說：「你早就封我上不上下不下，給我拿兩隻茶盅來吧！」
「稍等。」孫小粿子飄然而去。
眨眼之間，孫小粿子去而復返，一溜香風。
金榜已經捧起小茶壺啜飲，說：「三人行必有吾師焉，聞過則喜，見賢思齊，多謝你的指教。」
「姓申的小子，你敢耍笑姑奶奶！」孫小粿子變了臉，張手就打。
金榜趁機抓住孫小粿子手腕，順手一扯把孫小粿子帶進懷抱，咬著耳朵說：「姑奶奶，我跟你相見恨晚，打定主意結為百年之好。」
「從十三歲幫我爹賣粿子，甜言蜜語我聽多了，沒一個下色鬼討著丁丁點點兒便宜！」孫小粿子滿臉下霜，從金榜懷抱中掙脫出來，「你敢跟我動手動腳，小心我拔下簪子扎瞎你的眼。」
金榜涎著臉兒嘻笑道：「一會兒我跟你爹講定這樁婚姻買賣，十天半個月打發花轎把你抬進我家，入了洞房還得寬衣解帶、顛鸞倒鳳哩！」
兩人你調情我挑逗，越說越像蜜裡拌糖，難免你擰我一下我捏你一把，這就不能不引起眾多吃粿子顧客的側目而視。孫大褲襠連聲咳嗽，也不能把他們喚醒，就端起兩個小粿子一碗豆腐腦送過來，說：「申公子，趁熱快吃。」又給女兒擠眼努嘴，叫她離去。
「公子，一會兒見。」孫小粿子一邊轉身一邊向金榜連丟眼色。
「不見不散。」金榜目光送走孫小粿子，又滿臉正色問孫大褲襠，「我申芝祖看上了令愛，彩禮多少，言無二價。」
孫大褲襠笑歪了嘴，說：「公子放心，我只要個不賠不賺。」
「講價找媒人！」金榜揮手把孫大褲襠打發走。
他稀裡呼嚕吃完小粿子喝光豆腐腦，豬八戒吞人參果，全不知滋味好壞，便勿匆離開座位，沿著河岸走向草茂柳深的河灣。這是孫大褲襠來到之前，孫小(饣果)子跟他約定的幽會之處。
河水清涼潤口，金榜嚼三口野花，又蹲在河邊漱了八遍，只覺得滿嘴留香，才算滿意，靜候孫小粿子大駕光臨。
為免得久候生急，也為賣弄他的滿腹文才，便抱膝長吟詠歎河西務的詩句：
驛路通畿甸，
數倉儲漕河。
燕薊舟車會，
江淮貢賦多。
碧迎堤上柳，
青鎖渡頭煙。
鶯語聲猶澀，
燕囀孫姬喚。
古人詩句成百上千，金榜又會仿古亂真，竟將孫小粿子也入了詩。
「嘻嘻，你吐淨了墨汁能染黑了河！」背後，孫小粿子一聲浪笑，飛身撲倒金榜滾起來，越滾越遠，不知去向。
孫小粿子擅離職守，孫大褲襠抓單老雙補缺，不到中午便把粿子豆腐腦賣個淨光。親兄弟明算賬，先君子後小人，兩人盤膝大坐在綠樹下，開始為孫小粿子的彩禮多少討價還價。受人之托忠人之事，一個小錢單老雙都要爭個面紅耳赤。氣得孫大褲襠連摔三個茶碗，嘶啞叫道：「人家申公子有話，只要我開口就說一不二，你為什麼放著河水不洗船？」缺心少肺的單老雙像被喊醒，心中暗暗佩服女婿真會借刀割肉。申二毛子為富不仁，此時不割更待何時，也就不為申二毛子錙銖必較了。
夕陽西下，雙方完成了交易。單老雙最怕女兒為金榜牽腸掛肚，急著回家。驢鳴不已，牲靈也思歸心切。
找遍孫家粿子鋪前後左右，不見金榜影子。大走驢又感到腹內空空，躁動不安，單老雙給他絆上腿，屁股上拍一巴掌，河灘上吃草。
茂草深處，金榜和孫小粿子已經先斬後奏，雲收雨散。孫小粿子纏繞金榜身上，三行鼻涕二串淚，哭道：「你壞了我的身子，日後敢冷落了我，我就包公衙前告你的狀。」金榜心中叫苦，一聽大走驢陣陣長鳴，便想及早脫身，說：「子曰：『言必信，行必果』。我是聖人門徒，不會食言自肥。」孫小粿子仍不放他走，抓起他的衣褲順風一扔，像兩隻斷線的風箏，中了箭的野鴨大雁，飄落在柳棵子枝頭。
單老雙尋蹤而至，目瞪口呆如白日見鬼。
五
單老雙一怒之下跨上大走驢，扔下金榜獨自踏上歸途，孫小粿子把金榜扣留到月上柳梢頭才放生。
從河西務到劉家鍋伙，騎驢二十八，坐船三十六。金榜元驢可騎，只有到河邊坐等搭船。他搭上一隻打魚小舟，逆水而上回到劉家鍋伙，已經是夜半梆聲到客船了。心中有鬼，他不敢月光之下走大路，只能曲背躬腰像爬行，沿著路邊柳影蹭回自家柳籬小院。
柴門外，拴著單老雙的大走驢，呼吃呼吃喘氣。
「爹，您不把金榜找回來，我就當面死給您看！」屋裡，單對子瘋了似的哭鬧。
「爹歇一歇腿，喝口水就上路。」單老雙低聲下氣，「二十八里旱路，我找了兩個來回，怎麼就……怎麼就……」他想說「活不見人，死不見屍」，又怕惹火了女兒，咬住舌頭嚥了回去。
「他挨了您的罵，也許心眼一窄，跳井尋了死。」
「我倒怕他跟著孫小粿子那個騷丫頭，遠走高飛奔他鄉了。」
「給我把金榜找回來！」發了狂的單對子把他爹推探出屋，「找不回金榜別來見我！」
金榜猜想單對子已急得心如湯煮，很想三步兩步進門，眼看單對子一塊石頭落了地。可是轉念一想，單對子脾氣拐孤，性情倔強，過去他跟野台子戲小旦偷香竊玉，單對子一不吵二不罵，也不尋死覓活，只是陰沉著臉像滿天烏雲，十天半月不放晴，半月三十天不過一句話，他怕見這張臉。回轉河西務，孫小粿子石榴格下藏身，又有失男子漢大丈夫的臉面，也不忍更傷單對子的心。僅來倒去轉腦筋，忽然眼前一亮，想起有一條黑道可走。
這兩年金榜結交三教九流五行八作，也認識幾個綠林中人。他教書的私塾簡陋破舊，夏天漏雨冬天透風，學生家長合夥修房，停學幾天，他正可貓到綠林暫避幾日。想定，他又悄悄離開劉家鍋伙，到一個名叫鬼門關的強人嘯聚之地躲藏起來。
單老雙尋找金榜，不但找遍了水旱兩路，而且連沿途的土井都搜尋了一遍，毫無金榜蹤跡。敗興而歸，不敢面見女兒，怕女兒悲、傷、急、氣尋短見。他也不敢找劉二皇叔，自覺理虧嘴短。看來上下都能說話的只有張團圓，他不得不向這個不守婦道的女人摧眉折腰，低一頭矮三寸說軟話兒。
張團圓家住村邊，寡婦門前是非多，單老雙從沒到她家串過門。張團圓跟劉二皇叔相好，雖然已經犯了淫戒而有違七出之條，卻又很為劉二皇叔守身如玉。她只有三間茅簷低小的泥棚寒舍，四面圍牆偏要五尺多高，牆頭還插滿二尺棗刺棵子。兩扇院門緊閉，還有一個榆木檁條柵欄護住院門，頗像目前高樓單元房的防盜門。
單老雙在門外拴了驢，為了消災解困，不得不禮下於人，輕聲柔氣叫門，管那個不守婦道的張團圓一聲一聲叫嫂子。
門開，張團圓出現面前，白褂灰褲大圓髻，要想俏一身孝。清水臉一本正經，但是眼神滿含春光，流動風情，瞞不過單老雙那見多識廣的目力。
單老雙想進門去，張團圓冷氣撲面：「有話門外說吧！」
「我怕外人偷聽。」
「好話不背人，背人沒好話。」
「韃子來了你開門不開門？」
「你管得著嗎？」砰！張團圓關死了門。
「嫂子！」單老雙大聲哀叫，「兄弟走投無路，才登門燒香拜佛，你不能見死不救，眼瞧著我一命歸陰呀！」
「隔著門扇說吧，我聽得真。」張團圓搬了個薄團，在門後坐定。
單老雙一五一十竹筒倒豆子，嗚咽道：「我不該嘴臭罵金榜兩句，就怕他羞愧心窄……」
「我早料到會唱這齣戲！」門後的張團圓拍著巴掌笑個不住聲，「孫小粿子是一條腥魚，金榜是一隻饞貓，你跟對子把腥魚送到饞貓嘴邊，這該怪誰？」
單老雙照自己的臉上摑了兩掌，連說：「我糊塗，糊塗！怪不得對子。」
「你呀，爛糟用的木頭雕不了花，牛糞堆牆抹不了白。」張團圓把孔夫子的罵人的言語通俗化，「對子長的不是榆本腦殼，我能給她開竅，你得叫她認我當干姑姑。」
「本來就是干婆婆，打也打得，罵也罵得，當干姑姑反倒捨近求遠了。」
「放屁，我把你這頭老閹驢下湯鍋。」
「韃子耳邊，你還得替我多多美言。」
「自從有了孫子狗我兒，韃子壓根兒就不把金榜放在心上。」
「團圓妹子，哥哥多謝你啦！你娘家沒親人，今後我就算你的娘家哥哥。」
張圓圓心頭一熱，眼淚奪眶而出，開門想叫單老雙進屋，管他一頓酒飯，單老雙牽驢已經走遠。
張圓圓一出面，滿天雲霧散。又過了一日，鬼門關來了個小嘍囉，替金榜給單對子捎話，說他要落草為寇，為了不給家裡帶來斬草除根的滅門之禍，對子應該帶著狗嫌兒趕快背並離鄉改嫁。
對子哭了個七死八活，小嘍囉牽馬要回鬼門關，她把狗嫌兒撇在炕上不管，搶過韁繩爬上馬背，偏要鬼門關尋夫。
鬼門關夫妻相會，對子只怕金榜不跟她回家，哪裡還敢抱怨丈夫？回到家對子又怕金榜犯驛馬星，一不順心就出走，在干姑姑張團圓的指點下，要當丈夫的賢妻，兒子的良母，越發不怨不爭，百依百順。劉二皇叔和單老雙看見一對兒女親親熱熱，也就不想深究是非，賞罰分明。
孫小粿子跟申二毛子假兒子交換婚帖過了禮，擇定了成親的吉日。
劉二皇叔跟申二毛子已經割抱斷義，劃地絕交，不隨份子。單老雙雖是媒人，申二毛子換過了大紅婚帖，便覺得單老雙身份低下，花大錢請一位老秀才當大媒，單老雙也就不必到場。
喜日，三班鼓樂，人抬大轎，把孫小粿子迎進申二毛子家。拜完天地，入洞房揭蓋頭，孫小粿子看見的是個醜八怪，尖叫一聲跳出後窗逃走，一口氣跑回孫家粿子鋪。
孫大褲襠不是一盞省油燈，孫小粿子更是蒸不熟煮不爛的滾刀肉；父女倆指使他家狐朋狗友，從旱道上生擒了單老雙，吊在孫家粿子鋪外綠樹下痛打，單老雙熬刑不過只得供出金榜的冒名頂姓。孫大褲襠一聽是劉二皇叔的兒子，喜出望外，哈哈大笑道：「當年，韃子沒到水路上保鏢，在草台戲班裡當護台，我也在那個草台班子裡做大鍋飯。韃子是條好漢，我願跟他攀親家。
吊在綠樹下的單老雙連連喊道：「大褲襠，我的女兒早當了韃子的兒媳，你想插腿也沒有立足之地。」
孫小粿子耳環叮咚響，哼著鼻子道：「我不管韃子不韃子，只要韃子的兒子金榜。」
「金榜早娶了我的女兒呀！」
「休了你女兒，換我做填房。」
「我女兒給他生了個大小子。」
「換了我，一窩能給他下出五男二女。」
單老雙連連告饒，聲聲悲切：「小粿子姑奶奶，寧拆十座廟，不破一門親，您高抬貴手，法外開恩吧！」
「呸！」孫小粿子的一大口唾沫，整整兒啐在單老雙的鼻樑上，「你帶著自個兒的女婿晃花了姑奶奶的眼，眶騙我嫁給申二毛子的醜八怪傻兒子，毀壞了姑奶奶的終身大事，罪該五馬分屍，大卸八塊，千刀萬剮。」
「丫頭，留著你的丹田一口氣，找韃子打嘴架去！」孫大褲襠低聲問女兒，「你是坐車，還是乘船？我看不如再坐一口花轎，大搖大擺抬進韃子家。」
「不！」孫小粿子獨出心裁，更高一招，「藍棺罩，白棺幃，十二人抬，我要挺屍人門。」
眾人大驚失色，丈二和尚摸不著頭。
六
這天中午，劉二皇叔全家，在葫蘆架下吃艾窩窩。難得的是劉二皇叔滿臉喜氣，孫子狗嫌兒在他身上爬來爬去，爬上爬下，抓撓他的癢癢肉，笑得他一個艾窩窩堵住了喉嚨，憋出了面如重棗關公臉。
劉家的宗祠在大河西岸，劉二皇叔帶著狗嫌兒在鬼節給祖宗進香。小小的狗嫌兒照貓畫虎，學著爺爺的跪拜姿勢，有板有眼給祖宗木主叩頭。九十九歲的老家長笑瞇了眼，讚不絕口：」祖宗遣金童下界，此子為興劉而來。」說著，從神龕上取下一隻長命鎖，掛在狗嫌兒脖子上。這時有個本族晚輩，在京城做生意，回家歇伏，敬獻老家長京華特有風味的艾窩窩兩盒，老家長當眾把一盆賞賜狗嫌兒。劉二皇叔就像領回皇帝的賜胙，不但全家聚餐，還把張團圓請來共享口福。
葫蘆架下笑聲陣陣，沒聽見陣陣喪樂，來到門前。
毛藍布棺罩，杏黃絛子鑲邊，罩頂繡著大朵白菊花，為了省錢只雇八人抬槓，槓架上不是棺材，而是秫秸編成的靈床。靈床鋪一張土布單子，蓮花枕上仰躺著孫小粿子，面蓋糊窗戶的白高粱紙。單老雙被反綁雙手，一團破布堵住嘴，一桿抬魂幡插在背後；孫大褲襠騎在單老雙的大走驢脊背上，一聲高一聲低喊嚷道：「韃子，你坑害安善良民，哄騙良家婦女，我啐口吐沫淹死你！」
劉二皇叔聽見了叫罵，滿臉喜氣一掃而光，臉沉得像一塊鐵板，雙眉皺成了肉疙瘩。
單對子一看老爹蓬頭垢面血淋淋，撲出柴門，掏出單老雙嘴裡的破布糰子，哆嗦哭喊道；「你們……你們是綁票的土匪！」單對子不會口吐髒字兒。
「姑奶奶就是要綁走你的男人！」靈床上骨碌爬起了孫小粿子，身穿新娘子鳳冠霞吹百褶彩裙，卻又披頭散髮滿身鬼氣，「綁走劉金榜，跟姑奶奶成雙配對入洞房。」
「更名改性給我當倒插門女婿。」孫大褲襠給女兒幫腔，從驢背上滾下來。
孫小粿子嬉皮笑臉道：「改了姓不必更名，就叫孫金榜吧！」
「你們這兩個狗男女！」金榜跳腳回罵。
劉二皇叔黑著臉狠刺他一眼，金榜嚇得噤聲。好男不跟女鬥，張團圓不等劉二皇叔吩咐，怒氣沖沖走出柴門。
直到孫大褲襠面前，並不多費唇舌，一巴掌扇過去，孫大褲襠嘴角淌了血。
「妹子，妹子，君子動口……」孫大褲襠藏頭裹腦，像條癡狗。
原來，張團圓和孫大褲襠是親表兄妹。張團圓的娘，是孫大褲襠的親姑，孫大褲襠的爹是張圓圓的親舅。張團圓生父病死，全家投奔算舅。舅舅和舅母不願多添幾雙筷子，先把張團圓賣到劉家鍋伙當童養媳。不久又逼迫張團圓的娘改嫁一個外鄉船夫，賺得的身價買了二畝河灘地，哪管妹子和外甥女骨肉分離，不得團聚？
張團圓嫁到劉家鍋伙，孫大褲襠從沒看望一回。聽說張回國守了寡，他像地蛆聞到瓜香味，三天兩日就到劉家鋼伙跑一趟。子承父業，他爹賣胞妹，他想賣表妹，給張團圓找主兒嫁人。張團圓捂著耳朵跑出去，一袋煙工夫，劉二皇叔氣呼呼闖進來二話不說，把孫大褲襠打得三魂出竅，四肢骨折，五官錯位。
一頓痛打，打得孫大褲襠對劉二皇叔恨之人骨，卻對張團圓畏之如虎，談虎色變。所以張團圓一出場，他便怵三分，怯三分，怕三分，只剩一分膽量支撐他沒有一頭栽倒。
「妹子，你是過來人，可得一碗水端平。」孫大褲襠鼻涕眼淚滴滿臉，「撥子的兒子金榜，害得我女兒一朵香噴噴的茉莉花，插在一堆臭烘烘的狗屎上，噁心不噁心，委屈不委屈，難受不難受？」
孫大褲襠攻心為上，切中要害，張團圓的立場觀點，套用現在而今眼目下的一句「潮」詞兒：發生了大大的傾斜。
「我一不姓你的孫，二不姓金榜的劉，你們誰占理我腳踩誰那條船。」張團圓的口氣，不偏不倚，不遠不近。
「大姑，您老人家給侄女兒撐腰作主當靠山吧！」鳳冠霞被的「女屍」孫小(饣果)子，滾下靈床跳下槓架，雙膝跪倒張團圓面前，「申二毛子的兒子，呆頭傻腦，斜眼歪嘴，瘸一條腿，一隻腳鵝掌翻，仨多倆少不識數兒。侄女兒我不算沉魚落雁，也是閉月羞花，怎能用這個豬不吃狗不啃的夯貨過一輩子？恨只恨金榜心毒意狠，為他老丈人開脫閻王債，坑害良家女子，誆我跳火坑人虎口。活受罪不如死乾脆，我今日吊死他家門口，他得給我頂喪駕靈，披麻戴孝！」
「可恨的是單老雙這頭該下湯鍋的老閹驢！」張團圓們向乾兒子金榜，「粿子你劃個道，下一步想怎麼走？」
「退親！」孫小粿子哭喊道，「叫金榜找申二毛子討回婚書，我報個粉碎，填進灶膛燒灰。」
「占理，應該。」張團圓回頭鹼喝劉二皇叔，「杜子，申二毛於見你丟魂兒喪膽，你把婚書討回來。」
「得令！」劉二皇叔自知理虧，正願息事寧人，「申二毛子當上財主，奴欺奴累死牛，我正想剜出他的黑心餵狗。」
「韃子，不必有勞大駕。我來了。」申二毛子像一堆籬笆根下狗屎苔，神出鬼沒鑽出來，「我早活膩了，伸長脖子找你砍頭。」
說罷，扒下身上打了三塊補丁的紡綢褂子（財主女兒的堂兄遺物），掛在了路旁酸棗樹枝頭，風一吹像一面招魂幡。然後，光著膀子倒地連滾帶爬，像一條被打傷了的草頭蛇，兩眼通紅冒鬼火。這個行動，江湖上叫滾車道溝子耍死狗。
女人膽小，不但單對子嚇得扎進金旁懷裡，孫小粿子閃到她爹背後，就連膽大如卵的張團圓也慌了神兒，不由自主倒退了一步兩步又三步，只是不好意思當眾抱住劉二皇叔的虎背熊腰。
申二毛子這一套虛張聲勢的小把戲，卻瞞不過劉二皇叔那一雙入木三分的火眼金睛。他冷笑一聲：「二毛子！有種。我成全你。」轉身進屋，手提一口青瓦瓦藍森森寒光冷氣的鬼頭刀走出來。
「韃子，不可動刀！」嘴裡掏出破布糰子的單老雙，扯著嗓子叫喊，「殺人償命，一命換一命你可吃了大虧。」
「這條人蛆地癩，留著他腌臢一方水土。」劉二皇叔把申二毛子踢了個仰面朝天，一隻腳踏著他的肚皮，「我砍你一刀償命，剮你千刀也是償命，那就一刀不砍千刀剮吧！」
「老雙，攔住韃子！」申二毛子像刺蝟蜷縮一團，哆嗦不止。
單老雙剛要跑上前來，劉二皇叔忙給他丟個眼色，單老雙明白了這是假戲真作，也就裝得火上澆油，說：「前朝古代有個萬剮凌遲，一千刀只怕刮不乾淨。」
「好你個幫虎吃食的小人單老雙，我的驢打滾兒文書還沒退給你哩！」被劉二皇叔踏在腳下的申二毛子，拼出吃奶的力氣嘶叫。
一聽此話，單老雙頭上響了個炸雷，臉色慘白衝過去，架住劉二皇叔的胳膊勸道：「申二毛子人品不如豬狗，大小也是一條性命。咱倆自幼在和尚廟裡吃過齋飯，聽過經文，還是慈悲為懷，免開殺戒吧！」說到此處，單老雙自我感動，竟然老淚縱橫。
「不看僧面看佛面，我就留他多活幾年。」劉二皇叔腳下一用力，重如磨盤，申二毛子吐長了舌頭翻白眼，「趕快把文書還給老雙。」
「你……得……保住……這門……親事……」申二毛子大口大口喘氣，一聲一聲乾咳。
孫大褲襠跳上前來，急色白臉叫道：「癩蛤蟆想吃天鵝肉，你甭打算一毛不拔！我不是傻驢單老雙，隨你牽著韁繩走。」
申二毛子聽出弦外之音，這好比牲口市上買騾馬，來言去語，公平交易。
漫天要價坐地還錢，申二毛子開口先壓低價格，說：「大褲襠，我給你一頭四歲口的大草驢，一年下一窩，一窩下倆駒兒，十年你就發了大財。」
「你媽才是草驢換來的賤貨哩！」孫小粿子破口大罵她的公爹。
「那就再添一頭大叫驢。」申二毛子不氣不惱，「叫驢配種，忙時下地，閒時馱腳，三路給你們進財。」
「把大叫驢牽到你媽炕上去吧！」孫小粿子的髒話更嗆鼻子。
申二毛子雖是無恥之徒，也被罵得火跳，說：「小娘兒們，你也不撒泡尿照一照自個兒，滿身騷肉能不能賣出一頭四歲口的草驢錢？」
「三畝旱澇保收的養老地！」突然，孫大褲襠干板垛字，閃雷一聲脫口而出。
「大褲襠，你趁火打劫，殺富濟貧呀！」申二毛子假裝心疼地喊道。
孫大褲襠烏龜咬人不撤嘴，說：「你別想七折八扣，我言無二價。」
「一畝……」
「少一□我也不點頭。」
申二毛子更裝得抓耳撓腮，愁眉苦臉，心中卻在竊笑。他臨來之前，家裡的母老虎有旨，最多肯出五畝河灘地。
劉二皇叔見他舉棋不定，瞪起眼珠子，大喝道：「我看粿子姑娘換五畝都不算多，孫大褲襠才要三畝，真是眼窩子淺。」
「韃子，你還是把我千刀萬剮吧！」申二毛子乾嚎無淚。
孫大褲襠能得旱澇保收的三畝養老地，已經心滿意足，喜出望外，生怕劉二皇叔攪黃了這樁生意，落得個雞飛蛋打，便黑起臉喝罵女兒：「三從四德，在家從父，你可不能聽外人挑唆！」
「我要學那關雲長，屯土山約三事。」孫小粿子態度軟下來。
申二毛子皮笑向不笑說：「曹孟德能答應關老爺，我就能答應你。」
孫小粿子嘴饞，說：「我天天要吃香油白面。」
申二毛子哈哈大笑，說：「閨女，咱家的長工才吃粗茶淡飯。」
孫小粿子自比天仙美女，說：「我不跟你那傻兒子同房。」
申二毛子竟一口答應：「那傻小子只比混屎蟲多一樣下水，男歡女愛他不開竅。」
孫小粿子得隴望蜀，得寸進尺，又說：「我熬煎不過我得打野食兒。」
「呸，呸！」萬分敏感的單對子啐罵起來，「破鞋，爛貨，騷狐狸。」
「不許罵人揭短，打人抓臉！」張圓圓臉漲得通紅，數落乾兒媳婦。
申二毛子給孫小粿子深深作了個揖，說：「閨女，你給咱申家留臉吧！」
孫小粿子冷笑道：「那就多加二畝地。」
申二毛子捨臉不捨財，長吁短歎一聲，說：「依你依你，不守婦道就不守婦道吧！」
周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨，外人只能袖手旁觀，聽其自便了。
二年後，教書先生金榜投奔綠林，當了土匪。有人說這是被孫小粿子逼得上不了天人不了地，才鋌而走險，落荒而逃。又過了一年，金榜死在土匪窩。有人說，他是因為跟土匪頭子的姘頭通姦被殺。也有人說，他是暗中交上共產黨的地下朋友，想把這支綠林武裝改編成抗日游擊隊，被土匪頭子發覺而遭殺害。一介寒懦，草芥小民，毫無深究價值，不配被加封為叛徒或變節分子。五十年後，他那位共產黨地下朋友臨終之前，留下書面遺言，讚美之詞充滿字裡行間。幾經推敲，無法確認。歷史問題宜粗不宜細，不算烈士可算志士，無須享受任何級別待遇。
七
十年河東十年河西，五十個年頭五輩人。劉家鍋伙的村民百姓，有生有死，有死有生，眼下全村527口人，317人生於1949年全國解放以後。大多數人不知道金榜、單對子、單老雙、申二毛子的名字，更不會知道他們那些陳谷子爛芝麻的恩怨故事。就連開創建立劉家鍋伙的村父劉二皇叔，知道的也寥寥無幾了。
金榜死後單對子就哀痛而亡。他們的兒子，是劉二皇叔和張團圓帶大的。單老雙失去了愛女，一天比一天衰老，一天比一天枯瘦，一天比一天迷糊，一天比一天眼花，一天比一天腿腳遲慢。終於，有一天他趕著大走驢，馱送一個雲遊和尚，到盤山一座懸崖上的勒馬寺掛單，從此一去不回，不知所終。申二毛子死於1947年的土改運動流血鬥爭，被他的長工們亂棒打死。劉玉皇叔死時已經七十過六。土改中他本來是貧農團的老團長，後來工作隊搬石頭，說他是封建帝王（劉備）的後裔，從貧農被提拔為上中農，連農會也不許他加人；念過中學在土改工作隊當幹事的孫子狗嫌兒，也被清洗回家。老爺子在運河灘方圓左右幾十個村莊，一生為人尊敬，沒丟過這麼大的臉，心裡窩囊便一病不起，張團圓每天守在他的身邊，勝似原配夫妻，還是沒有救活了他。出殯那天，張團圓身披重孝，兩眼哭出了血。劉二皇叔的孫子灑下頭一把土，張團圓突然跳進墳坑，要為情人以身相殉。最後，還是被眾人死說活勸，連拉帶扯，從陰陽界上拽回來。也許，閻王判官驚而贊，敬而畏，勾掉了她的名字，張團圓一活就活到眼前的101歲。從1947年到眼前的1995年，老人家沒有得過病，連頭疼腦熱都不曾光臨一回。她從16歲到53歲，跟劉二皇叔相好37載，可算是最無「婦德」之人。然而，劉二皇叔死後的48個春秋，張團圓敢說是一塵不染，貞而有德，劉家鍋伙尊崇她有如天主教徒的聖母瑪麗亞。
最孝敬張團圓老人的還是她的干孫子，也就是劉二皇叔的嫡孫狗嫌兒。眼下是劉家鍋伙村民委員會主任，俗稱村長，兼營民俗小說生意。村長每月拿國家150元俸祿，泥皮鐵瓤打不破的官食碗。劉家鍋伙是小康村，人均收入人民幣2000元，村長享受中上等待遇，年收入3000元，月平均250元。他的民俗小說雖不走俏，可也並不滯銷，一年也能賣個五六千塊。所以，此人年年都是貨真價實的萬元戶。只是這一萬元一年比一年含金量減少，水分一年比一年增多。不過，過去掙工分，每工兩毛八分錢，扣除大風大雨大雪出不了工，全年三百天滿勤，只能分紅70多塊錢。70多塊錢含金量多高，也比不了水分增加的一萬元。村長小說家雖然尚未致富，卻是已經脫貧。村長一職，每年改選。狗嫌兒沒有多少官癮，並不戀棧，卻連任15屆。憲法規定，省長、市長、州長、縣長、鄉長、鎮長也只能幹兩任。偏是村長毫無限定，狗嫌兒的村長大有可能成為終身制。坐定了村長寶座，是因為他有十大無與倫比。
他爺爺劉二皇叔是劉家鍋伙的村父，正如孫中山先生是中華民國的國父。其次，他爹劉金榜，已被市文史館確認為抗日誌士。而且，他家的成分，也從上中農改正為貧雇農，根紅苗正出身好。他本人，學歷被追認為「大本」（大學本科），職稱評為編外一級作家。從1992年起，他被評為市級有突出貢獻專家，領取的特殊津貼跟國家級一般多，也是每月100元（縣裡認為他為全縣爭了光，另補50元。鄉里跟市、縣同邁一條腿，步調完全一致，又補他25元。村黨支部書記也來湊熱鬧，照方抓藥照貓畫虎照葫蘆畫瓢，也要每月給他補貼12元5角，他沒有要，送幼兒園給孩子們買糖吃了）。此外狗嫌兒還有三大優勢，劉家鍋伙沒人比得過他，那就是年已六十仍然孤身一人，可算晚婚標兵，計劃生育先進分子，徹底解決「天下第一難」的模範優秀公民。最後，他這14品芝麻官兒（村長）的烏紗帽能夠焊在了頭上不動搖，還由於有張團圓老人這位「佘太君」保駕。劉家鍋伙有誰敢跟干孫子搗鬼，101歲的張團圓老人堵住那家門口罵三天，不必喘氣飲場，底氣十足，聲震屋瓦，扁磚到頂的瓦房嘩啦就塌架。
七拼八湊，狗嫌兒每月一兩千元進門，接近三星級賓館服務小姐的明碼收入。他把凡是國家發放的俸祿、津貼、補助、獎金，一文不少全數孝敬張團圓老人，他說這是還錢於民，不能美其名曰孝敬。身為村長，官職不大，沒有貪污受賄，卻也接受不少營養品饋贈，例如可可麥乳精、人參烏雞精、馬家軍鱉精，還有化妝品大寶增白粉蜜之類，他也全部敬獻張團圓老人，老人也就越發古樹發芽青又青了。他自己的吃穿花用，全靠賣文所得。他自刻兩枚閒章，一枚刻的是「硯田地主」，一枚刻的是「筆耕農」。
張團圓老人跟前夫生有一子，雖然乳名活驢，卻是個二十四孝級的大孝子。活驢死後留下二孫，黃鼠狼下老鼠，一窩不如一窩，二孫不是衣冠禽獸，也枉披了一張人皮。大孫子全家蜂擁而入縣城，收破爛拾垃圾發了大財，買了兩套三居室的新樓單元房，早忘了生身之地的劉家鍋伙，更忘了自己還有個高齡老祖母。二孫子和二孫媳，夜晚在河灘的叢林深處，架起幾座帳篷，柴油機發電，聚賭嫖宿，更是財源茂盛，滔滔不絕，源源不斷。
然而，富而不孝，兩個賊子不但不肯贍養奶奶老人家，而且以老祖母跟劉二皇叔相好的陳年舊事為借口，推卸責任，為自己遮羞。狗嫌兒不想惹氣傷神，也不跟他們爭吵訴訟，完整徹底地把張團圓老人包攬下來。為了名正言順，他竟快刀斬亂麻，採取引起輿論大嘩的驚人之舉，為他祖父的木主和張團圓老人大辦鬼婚，違反劉家的千年古訓，在家譜的劉二皇叔名字旁邊，添上二婚出身的繼祖母張團圓老人。他這個封建迷信活動，使他失去一次出國訪問公費旅行的機會，但是大大提高了他當選村長、鄉人大主席團成員和縣人大代表的得票率。萬事孝當先，老百姓認死理兒，狗嫌兒意外獲得巨大的政治效益。
張團圓老人的二孫子媳婦，是孫小粿子的女兒。
土改中孫小粿子跟傻男人離婚，揀到筐裡就是菜，匆匆忙忙嫁給一個賭鬼二流子，剛分得三間房五畝地，不到一年就輸了個精光。吃不飽穿不暖，接二連三生孩子。後來賭鬼把孫小粿子折錢押了注，打開寶盒直了眼，片刻之間就把孫小粿子白送給贏家。孫小粿子被贏家帶走，又生了三男四女，日子過得很緊。孫大褲襠死後，她跟丈夫接管了孫家粿子鋪。十年內亂割尾巴，粿子鋪關了張，孫小粿子的後夫凍餓而死，她又重投舊主，跟賭鬼前夫破鏡重圓。賭鬼前夫和一個女兒拉起一支造反團，渾水摸魚形同搶匪。一場大武鬥，賭鬼前夫喪命，女兒被對立面的敢死隊長俘虜，在河灘的茂草叢中採花折柳，兩派實行了大聯合，兩人結成了造反夫妻。這位敢死隊長，便是張團圓老人的二孫子。這一對造反夫妻富甲全村，不但不贍養張圓圓老人，也不贍養孫小粿子。孫小粿子生兒育女十三人，沒有一人管她飯。年過八旬，又抱起花子瓤，拄著打狗棒，叫街喊巷，沿門乞討。
張團圓老人有了名份也不願住在劉家的柳籬小院，她說那本是狗嫌兒親奶奶的住處，佔人家的窩寢食不安。老人叫狗嫌兒給她搭一座窩棚，睡在窩棚裡能夢見劉二皇叔常來相會。這時，村裡正動工給孤寡老人修建幸福院，又稱托老所。托老所劃分三大類：縣級以上，國家撥款，叫福利院。縣級以下的鄉、鎮、集體投資，叫敬老院。基層興辦的便是幸福院。狗嫌兒文化高，思路寬，點子多。他想起頤和園裡西太后的那座樂壽堂，便給劉家鍋伙的幸福院命名為樂壽園。入園的老人不僅是五保戶，也可自費人園，自開伙食，張團圓老人便由狗嫌兒全部供養，一個人住裡外兩間房。老人沒有受不了的苦，卻有享不了的福。她愛吃粗糧青菜，不喜歡雞鴨魚肉。有一回老人正吃野菜糰子，碰巧孫子前來看她，狗嫌兒一見就跳起來，說：「奶奶，您活過了百歲，也別驕傲自滿；比起彭祖麻姑，您不過是襁褓女嬰。趕彭超麻，您不能缺乏營養。」老人大為不快，瞪眼道：「誰說我營養不夠？吃完野菜糰子，我還要喝馬家王八精（馬家軍鱉精）哩！」狗嫌兒不想多費唾沫，轉身就走。村裡新開了個五星飯館（不是五星級飯館），他點了幾個冷葷熱炒肉菜，四兩進口泰國米飯，囑咐掌櫃，趕快打發經過美容包裝的服務小姐，給張圓圓老人送去。老人珍惜來之不易的一粥一飯，不能不硬著頭皮吃下這些高營養的飯菜。
老人用過野菜糰子午餐，正下定決心，排除萬難，去爭取勝利，喝下馬家王八精，忽聽門外有人哀號討飯，聲音淒絕。開門一看，竟是孫小粿子。
「表姑，賞我一口剩飯吧！」
「我剛吃的野菜糰子，還剩下半個。」
「呸！我不吃舊社會的豬狗食。」
「那就喝一大碗王八精。」
「天下哪有那麼多王八？」
恰好，五星飯館服務員小姐拎著紅漆描金食盒，風擺楊柳走來，老遠就笑嘻嘻喊：「老祖宗，您那孫子村長，給您買了一桌滿漢全席，我一路飛奔給您送來。」
老人生了氣，罵道：「這個敗家子！我早吃飽了。」
「活該我享這個口福！孫小粿子不等張團圓老人吩咐，搶步上前為表姑代勞。
形勢大好，大好形勢。一個老乞婆孫小粿子給大好形勢抹黑，無損於形勢大好的一根汗毛。
1995年4月紅帽子樓
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