四十六
又是一二十年過去了，忽然有一天，竹溪壩的人都狂熱起來。政府號召土法上馬煉鋼鐵。陳狗狗成了年輕人擁戴的領袖人物。他覺得要是能在這件事上露一手，不但能夠改變自己三十多歲還娶不到老婆的悲慘命運，也許還能從此讓他們陳家揚眉吐氣。世道真是變了，小鐵匠也有了出頭之日。阿墨河還是向西流的，似乎沒有一點兒要倒流的意思，那個深潭可能更深一些，河裡仍是沒有幾條魚。陳狗狗進行了三天實地考察，決定把煉鋼爐建在深潭邊上。只有幾個老人對煉鋼表示擔心，「狗狗，你爺爺在世時，想著煉金子，那一次可把人整慘了。」狗狗聽了聳聳鼻子，不以為然地說：「那是溫度不夠高，再說這一回是煉鋼。這玩藝兒我熟得很，敲打十幾年了。」
爐子建成了，柴也砍得鋪天蓋地。下面一步是把家裡的碎銅爛鐵放進去。三天之內，每家都拿了不少。爐子建得太大，只裝了半肚子。竹溪壩開始一場挖地三尺的大會戰，鐵路和錫礦已經收為國有。一個在二十幾年前那場災難中失去一條腿的老人說：「我家的菜刀就丟在鐵路北邊的草地裡，兩天裡，人們在那片草地裡挖出二十把菜刀十把剪子還有兩千一百四十二顆彈頭。」
周仁武因為他父親當過師長，這幾年吃了不少苦頭。這次他很想表現一番，他把門鼻、鎖環、穿條都撬了下來，又在牆角的大老鼠洞裡挖出一隻半尺見方的鐵盒子。
大火燒了十四天，陳狗狗想得兩眼發黑，也沒有回天之力，他只好痛苦地宣佈：「我們失敗了，煉鋼爐漏氣。畢竟有了進步，他把鐵鍋、菜刀、秤砣、門鼻、子彈頭、剪子、大鐵盒子都燒熔了。」
四十七
周裕聰自殺後，程秀英的頭髮開始脫落，蒼老的速度叫人吃驚。人們以為她馬上就要死了。出人意外，周恩隆一嚥氣，她又開始了第二次青春。壩上的人都曉得她會巫術還會跳大神，以為她煉就了長生不老藥。幾個孝子向她討要，她說：「心情好。」後來一心一意教仁武讀書。
知道那個鐵盒子確實熔進深潭邊那個大鐵疙瘩裡，她像死了親娘老子一樣痛苦流涕。
「仁武，你殺了我吧——你這個敗家子兒，你把咱家的金鈴鐺毀了。」
周仁武笑了，「娘，你不是說夢話吧？金鈴鐺早毀了。幾十年前就沉到潭裡了。」
「那是假的，沉的是你爺爺叫鐵匠陳造的一個銅鈴鐺。鈴鐺是咱家的命根子呀，你這個敗家子。我還有什麼指望？□[峯峯?
她瘋了，滿壩子唱著這樣一支歌：
半空中烏鴉叫一聲
初一十五要死人
願死我的親丈夫
別死我的心上人
丈夫死了我再嫁郎
心上人一死就玩不成
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