五
竹溪壩的真正繁榮和發達要歸功於大錫礦。那兩道細長的鐵軌竟縮短了哀牢山與外界的距離。滿滿的一車礦石運出去，捎帶回來一批又一批開礦的人。有一天鐵匠陳背著一搭新打好的鐮刀、鏟子去個舊賣，兩天就打了一個來回。回到竹溪壩，他逢人就說：「天下原來是這般小。」
修建鐵路、修建教堂、洋人吆喝中國人從山底下挖黑石頭，竹溪壩的人都沒真在意。那個冒著黑煙的車頭，帶著十二節車廂駛進礦區，竹溪壩的大部分人被這龐然大物驚呆了。這五花八門的新奇開始讓他們眼花繚亂。工人們索性把家眷也帶來了，把她們安置在錫礦對面的竹溪壩，先是住草棚子，後來就蓋起房子在這裡定居。竹溪壩在不知不覺中膨脹起來。
周家雜貨店的生意跟著興隆。周恩隆雇了七八個夥計，自己抽出身專心於三個兒子的教育。把院子向前拓了，又蓋了房，基本上成了一個三進四合院。二道門裡一邊是客廳一邊是書房。客廳內屋修了一個煙炕。每天教三個兒子吟誦《中庸》、《大學》、《論語》。專門為大兒媳婦用正楷抄錄了《烈女傳》、《女兒經》，供她在後院自修。老二讀漢高祖的《大風歌》，「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉」總讀不出父親要求的氣勢，挨了不少竹板。天下確實是大亂了。大清朝真的徹底完了，壩上有人嫌辮子礙事私下剪了去，也沒有一個人覺著這是大逆不道，會有滅頂之災。周恩隆憋著一股勁兒要把每個兒子都變得滿腹經綸。他希望這天下一直不太平才好。
一天早上，裕聰吟讀兩遍《朱子家訓》，瞅見父親去小解，忙溜出去，找那個住在玻璃房子裡的大鬍子羅爾礦長。
羅爾正蹲在門前刷牙，嘴角流著白沫子。裕聰站在羅爾身邊，覺得白沫子散發的氣味很受用。「羅爾，我刷牙也可以嗎？」羅爾拍拍他的頭，「當然可以。我打算在河上修座橋，你冬天過來就不用脫鞋了。這樣也可以方便住在壩子裡的人，吸引更多的工人，工錢就可以節約一大筆。」一個金髮碧眼的漂亮女人從屋裡走出來。裕聰當即驚得目瞪口呆。這幢玻璃屋簡直是一個高明的魔術師，無窮無盡地變出漂亮女人。裕聰有些窘促，一半因為女人也在看他，一半因為這個女人的乳房比上個禮拜三見到的越南姑娘的更加茁壯。「真是漂亮的小伙子。」女人撲過來抱住裕聰親了一口。那陣異樣的震顫一直持續了很久。
因為有了教堂，竹溪壩的人有了禮拜的概念。「羅爾，先去教堂，還是先早泳？」「該把昨晚的臭汗洗洗，別褻瀆了上帝，罰我們下地獄。」「什麼時候變得虔誠起來了？」「身在異國它鄉，總有一種不安全感，就只好求助於上帝。準備一下，這位中國朋友是一位很好的水上夥伴。」這一陣嘰哩咕嚕的對話，裕聰根本沒有聽，他在想大嫂為什麼從來就沒有肆無忌憚地笑過。
「露易莎，你怎麼當他的面換游泳衣？」
「羅爾，你沒看他還是個孩子。」
「孩子，孩子，你這麼教育他真是災難，你看他的眼睛在盯著你看呢。」
「你吃醋了，哈哈哈哈……我愛上他了，你和他決鬥吧。」
羅爾礦長在露易莎右面那一瓣豐碩的屁蛋上打了一巴掌。
真好玩，裕聰想。
六
為了逃避讀書，裕聰愛上了田裡的活兒。沒過多久，他就能把所有的農活都幹得十分漂亮。自從裕聰從水潭裡撈出金鈴鐺，周恩隆就對這個兒子另眼相看了。能做大臣皇帝，關鍵是命。那件事情不可思議地提高了周家在哀牢山地區的聲望，想和他家聯姻的富戶鄉紳很多。慢慢的，他發現裕聰在許多方面都與眾不同：他豁達、仗義、機靈、有謀略，更重要的一點，他很有號召力。相比之下，裕智就顯得心地狹小，易於走極端。裕慧則小小年紀倒像是已經看破了紅塵。想想，就想重點培養裕聰，要讓他到大學堂見識見識。
一天，裕聰從田裡回來，肩上背了一串肥大的田雞。周恩隆有點不高興，當即把他叫到大廳。
「聰兒，你已經十五了。整天在田裡晃也不是個事。」他想和兒子談一些仕途經濟建功立業等嚴肅問題，忽然覺得還沒到時候，便又老生常談地勸，「還是多讀書吧。」
裕聰皺皺眉頭，冥想了好久。
「爹，古人云：民以田為本，君以民為本。捨本而求末，常常事倍功半。再說我的學業並沒荒廢。我知道世界很大，學問很多，都想學一學。」
兒子臨時抱佛腳挖空心思投其所好的回答，聽上去非常受用，周恩隆認真地說：「我們周家不同一般。」
「我知道，先前我們家給皇帝老子做飯。五尺男兒要有生當做人傑死亦為鬼雄的大氣概。做飯終究是下九流的行當。不過，不過，你不是常說皇帝早沒有了嗎？」
聽了兒子這番話，周恩隆當成兒子開竅了，心裡想著離秋天還遠，送他到昆明讀書之前，再讓他逍遙半年吧。裕聰想著那一串田雞，焦躁得快要暴露真相的時候，父親發話了：「是啊，種田也是門學問，你下去吧。」
「是。」
他做的第一件事就是把田雞的皮剝了，拎著一串紅嘟嘟的肉去找做飯的劉媽。
似乎一切幸福都伴隨著災難從這個春天開始了。
裕聰相信：有時候夢是現實的先兆。他已經捉到了三隻非常好看的畫眉鳥，開始，他把它們裝在一隻竹編的籠子裡，沒過幾天，其中一隻因為羽毛沒有其它兩隻的漂亮絕食而死。裕聰又編了一個漂亮的小屋把另外兩隻分開。最初幾天，他從鳥叫當中重新體驗了夢境中的溫情。每天清晨，當第一縷陽光濺落進鳥籠的時候，裕聰總是佇立那裡，熱情如熾，著魔似地看著兩隻漂亮的小鳥。裕慧央求要分給他一隻，裕聰總是十分吝嗇地堅決回絕。
姑娘是在他躺在河邊花叢裡冥思苦想的時候出現的。他睜開眼睛，便看到了姑娘披散在肩上的長髮和那像是畫出來的長長的睫毛。姑娘眨眨會說話的眼睛：「小哥哥，你家在鎮上麼？」
這一聲小哥哥喊得他火辣辣地渾身顫抖，他麻木不仁地點點頭。
「我怎麼沒見過你？」姑娘眼睛撲閃一下。他害臊得心裡直想哭，為什麼要騙她，點頭幹嘛！「我家住在竹溪壩。」「是那個有鈴鐺的壩子嗎？你能幫我捉住那只花蝴蝶嗎？你的眼睛為什麼這麼好看？」這已經是一個少女了，她會任憑天性自然流露地表現出自己的青春了。裕聰看著那只飛來飛去的花蝴蝶，笨得怎麼也捉不住，姑娘早笑倒在花叢裡。
第二次見面，裕聰知道姑娘叫楊雪娟，並不是多情的傣家女子。
一切都是在這半遊戲狀態中開始的。
「小哥哥，你能從河裡抓條小魚嗎？你爹叫你讀書嗎？我最恨讀書。」姑娘總是喜歡一下子提出一連串的問題，裕聰只能一件一件實話實說：「書要讀很多，我爹怕是想讓我做皇帝的，我不喜歡。」
姑娘笑了：「你爹真笑人，我爹也是，說我生就一副娘娘相，整天抱怨中國沒皇帝。你說說這笑不笑死人，整天要我作詩作畫。有一回我偷看黛玉葬花，不知不覺就讀出聲，剛讀一句『天盡頭，何處有香丘』，我爹就來啦，把我一頓好罵。真煩死了，我最喜歡他出門。」
「我還能見你嗎？」裕聰覺得這姑娘的話很受用，也不覺得難為情，期期艾艾地懇求。
「你不怕你爹打你就能見著。」
一個初夏的傍晚，裕聰已經叫半天的等待折磨得不成樣子。姑娘出現的時候，他仍然表現出了曠日不減的激動。「娟娟，你看這是什麼？」「畫眉鳥！我多想有一隻呀！」裕聰這回很大方：「你要喜歡，這兩隻都送給你。」姑娘羞紅了臉，「我又不是穿筒裙的傣家女。一人一隻，這樣我才敢要。」兩個人默默地相互看著，都感受到了另一顆心臟的跳動。裕聰問：「你做沒做過一個夢，向我要畫眉鳥？」楊雪娟認真地想了半天，惘然地搖搖頭。裕聰不無傷感地輕歎一聲：「原來你沒做過。」
這點遺憾並沒有形成障礙，這種自由自在的約會勢不可擋地把兩顆心推到一起。第一次親嘴是在晚霞的沐浴中，在充盈著花草香氣的阿墨河邊，是裕聰忽然間想起了露易莎才提出這樣要求的。兩個人都表現出了沒有經驗的興奮，這使整個過程顯得短促而雜亂無章。楊雪娟陷入前胸鼓脹帶來的驚喜中不能自拔，裕聰相對從容一些還能分辨出娟娟領口飄溢出的晶瑩發亮的奶香味氣息和露易莎身上的香水氣味完全不同。
「小哥哥，你真好，太好了。我最愛看你的眼睛。你真是那個撈出金鈴鐺的小哥哥麼？我爹常講起鈴鐺的事，你為什麼不說話？」楊雪娟按著起伏不定的鼓鼓胸脯語無倫次。
「我要娶了你，用花轎把你抬到竹溪壩。」
父親不容分辯的決定，殘忍地中斷了這種如癡如醉的生活。秋天到了，裕聰進了省城昆明的一家學堂。
七
曹仁的祖上從未有過什麼輝煌可寫。這是他談到先祖的時候避重就輕輕描淡寫或者故弄玄虛的重要原因。他十三歲應童子試榜上有名，二十三歲應鄉試及第。正當他雄心勃勃想大展雄才偉略的時候，政治形勢蕩起了鞦韆，就鬱鬱而不得志，牢騷滿腹。省政府正是看中他中過舉人這一點，才任命他為哀勞縣令。洋人，土匪自然不會聽他的，各個鄉鎮的鄉紳也只是看他先前是光緒舉子，才賞給他一個笑臉。倒是景頗、哈尼、彝、白、僳僳人的首領還想著他是哀勞縣的父母官，出了什麼事均要去找他處理。幾次到竹溪壩巡視，多少知道了周家的家淵，交談幾次都很投機，相互間很佩服對方的學識。周恩隆把曹仁視為上賓，每次曹仁來到壩上，總要把曹仁拉到煙炕上，親自為曹仁燒一口上等雲土。後來，雙方來往就頻繁起來。
年前，曹縣太爺去法國留洋的女兒回來了。兒子先前在唐繼堯手下作事，後來在一次火並當中被勤務兵從背後捅了一刀。有一回，周恩隆誠懇地對曹仁說：「這天下將來是年輕人的，過兩年你就到竹溪壩養老吧。三個兒子任你挑。」曹仁早就存了聯姻之心，於是把煙槍放好，「哪兒有大麥不熟小麥先熟的道理。那就裕智吧。」婚事在煙炕上就定了。
女兒回來後變了許多，吃飯時不用筷子，刀叉和瓷碗的撞擊聲使得曹仁長時間食慾不振。女兒還經常抱怨縣城裡沒有電燈，洗澡不方便，化妝品買不到等等。最後撒著嬌央求曹仁再籌一筆款讓她再出去兩年，父女兩個發生了爭執。女兒說：「到國外一看，我忽然發現中國像一口巨大的棺材。青春、愛情、才華，都只會在棺材裡爛掉。」一聽，曹仁火了：「你還要上天！我一個子兒也沒有。明天就把你嫁人了。費了多大事才出去一趟，盡學些烏七八糟。從明天起，不准用刀叉。」女兒賭氣要走。母親小河一樣的眼淚讓她心軟了。自己在國外待了兩年，骨子裡仍是一個中國女人，什麼也做不了主。再一賭氣，婚事也答應了。
周裕智在竹溪壩礦上做監工，很得礦長羅爾的賞識。新婚的時候還批給裕智兩個月假。蜜月的生活和曹秋雁在法國初試雲雨的感覺大不相同。她喜歡毫不掩飾地把誇張了的呻吟變成撕裂一樣的嚎啕。似乎能從叫聲中找回在國外的自由來。這種平靜的生活一直維持很久。她在教堂的鐘聲裡，在河南岸的燈火中，在和露易莎用法語用英語的對話裡，多少尋找到了一種新的心理平衡。有一回曹秋雁問羅爾礦長：「你有沒有把竹溪壩變成小巴黎的雄心？」羅爾摸摸額頭上的皺紋笑而不答。
這次婚姻周恩隆非常滿意。它無形中又提高了周家在哀勞山地區的威望。將來幹大事的時候用得著。方圓幾十里村寨部落的首領都帶著禮物前來賀喜。大擺酒宴三天，喝到興處，周恩隆對幾個首領說：「這錫是你們這一方的寶物。哀牢山一帶山清水秀，世世代代養育你們。洋人這一開採，靈氣就沒有了。本來我不該說這些。可自古以來，我們漢人和你們景頗人、僾尼人、傣人都親如兄弟，不說心裡憋得慌。」
眾首領聽完良久不語。
八
英法軍隊在這一年的八月進駐竹溪壩錫礦，他們先住帳篷，一個月後，一座圍牆上安有鐵絲網的軍營拔地而起。從此以後，竹溪壩可以聽到音樂，週末的時候，軍營裡還有紅燈綠燈閃爍的小型舞會。教堂做禮拜的時候，人們可以看到巴菲里昂·傑西中尉、費南多·吉爾少尉，身著筆挺的法英兩國軍服走過架在阿墨河上的水泥拱橋，他們兩人都常說：「我們為了驕傲而戰鬥。」
沒過多久，曹秋雁就和他們熟識了。有一天是禮拜天，曹秋雁在教堂門口開玩笑地說：「看見你們帶著手槍進教堂，我覺得十分滑稽可笑。」傑西說：「看著這裡的山水，看見你這樣多情溫柔的東方女人，我就想請求上帝讓我多活幾年。」「你想打我的主意，簡直做夢。我可是結過婚的，真弄不明白你們為什麼要到中國來。」吉爾說：「我父親二十幾年前到過中國。他從中國故宮帶回去一幅畫，是一幅宮女游春圖。我就是為了那景色，當然更為了溫柔，才要求到越南去的，可惜貴國給我們的自由太少。」熱辣辣的柔情毫不吝惜地潑給曹秋雁。「中國女人活得很艱難。」「法國沒能徹底改變你。」傑西歎息一聲，「你是第一個叫我真正動心的中國女人，可惜你結婚了。」吉爾語言中流露出無限的傷感。
二十幾名英法軍人奉命長期駐守錫礦。竹溪壩錫礦不再平安無事。鐵路被破壞了幾次，有一天下午，錫礦發生了爆炸事件，晚上，羅爾的妻子露易莎被一支毒箭射死。羅爾忍著巨大的悲慟去找德高望重見多識廣的周恩隆辨認，周恩隆不假思索脫口而出：「這是景頗人的箭。」後來軍隊來了，二兒媳婦經常晚上去河那邊跳舞，周恩隆不能容忍，阻攔了幾回。曹秋雁忍了幾次就不客氣了：「我爹還中過舉人，臭規矩也沒有這麼多。」周恩隆沒想到自己又一次弄巧成拙。
九
周裕聰回到竹溪壩，身體已經完全發育成熟。回來之後好多天，都不在家，晚上才回來睡覺。有人看見他天天早上沿著阿墨河向懷遠鎮那邊走，傍黑的時候垂頭喪氣沿河回來。他在懷遠鎮敲開了二十八戶人家，在石板街上碰到七十二個人，重複了九十九遍「知道一家姓楊的住哪裡嗎？」結果徒勞無獲。第五天，他把白天也用來睡覺了。周恩隆看見兒子回來後神情恍惚，心裡暗自後悔：「莫非讀書讀呆了？」
第十五天，他去看了羅爾。看見屋裡又換了一個女人，就問：「露易莎呢？」羅爾神色黯然，吃力地抬起手朝河邊一指。那裡有一個隆起的土丘，長滿了青草。羅爾再也沒有往日的熱情，鬍子都懶得修剪了。見羅爾再也沒有笑聲，裕聰便要告辭。「朋友，忘了告訴你，露易莎是我的妻子。這一輩子，我只愛她一個人。我來到這裡開礦，完全為了她。真正愛一個人要耗盡畢生的心血，慢慢你就會懂。」
裕聰在河邊愣了很久，娟娟連個影子都捉不住了。他衣服都沒脫，一頭扎進河裡。
剛進屋換好衣服，二嫂推門進來了。
「三弟，你瞞不了我，一定是愛上什麼人了。那一定是天仙一樣的姑娘。」裕聰遲疑地一笑：「父母之命，媒的之言，偷偷地愛不是越軌嗎？」
「你也算是進過省城學堂的。」
「你還留過洋哩，怎麼樣？還不是一台花轎就抬了過來，連新郎長沒長鬍子都不知道。」
「你忘了我是女人。三弟，有時候不能太頂真。以你的人品，窩在竹溪壩真屈了。你穿上軍服真是一個無與倫比的美男子。英雄出亂世，別為一個女人想不開，世上好女人多的是。」
裕聰對二嫂的暗示渾然不覺，陰鬱的眼睛閃出激情的火花。
「從軍？從政？救國救民？算了吧。你到外面看看，屍橫遍野，血流成河。到處都是背井離鄉的人。我這輩子什麼都不想幹，好好地過日子，家裡有田，餓不死。」
「你激動的時候真迷人，你這麼做爹怕是不答應。」
「在昆明天天躲來躲去，什麼也沒學到，爹能殺了我？」
院子裡黃果蘭開得正盛，裕聰透過低垂的枝葉，看見掛在耳房房簷上的鳥籠，裡面空空蕩蕩。他想起了另一隻鳥籠。「幾年前那個傍晚既是一生幸福的開始，同時也是終結。」他想。
一天晚上，全家圍在一張方桌上吃飯，桌子上鋪有桌布。這完全是曹秋雁一意孤行的結果。以前周家在重大節日的時候才起用這張八仙桌。只有老大媳婦對這些新規矩置之不理，盛完飯就躲進自己的小屋。那間房裡的擺設一點兒都沒有改變，裡面只多了三百多雙男人穿的布鞋。
曹秋雁聽見從裕聰嘴裡傳出的咀嚼聲越來越響，她簡直不能容忍了，「三弟，你坐相，站相，都沒說的。能不能把吃飯的毛病改一改。」
這兩天，裕聰已經在外面聽到一些風言風語，他感到二嫂對自己的熱情潛在著巨大的危險，他抬起頭，用手剔剔牙。
「積習難改，二十年了。」
「不識好歹！」
曹秋雁把勺子往桌上一扔，憤憤離去。
「三弟，你二嫂也是為你好。」
「二哥，我很清楚。」
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