「九爺。」第二天上午，朱七早早地來到胡九爺家，滿面陪笑，向他懇求再借穿一天大褂。第一天穿著大褂去給老岳父祝壽，第二天穿著大褂去上權仙大戲院看戲，今天應該是第三天了。
胡九爺聽朱七說明來意之後，當即面色便有些難看，他老大不高興地呼扇著鼻孔，嘟嘟囔囔地說道：「我早料到，一穿到身上，就不捨得脫下來了。本來麼，多體面呀，走到哪裡都受人待敬，順氣。人活在世，不就是要個臉面嗎？一件大褂，放在家裡也是壓箱子底兒，誰愛穿只管借去穿，我都七老八十的人，還穿這勞什子作嘛？也風光過了，露臉的事也做過了，大世面也見了，去年你胡九爺單槍匹馬跑上海，穿的就是這件大褂兒。火車站上三個上海癟三，迎面攔住我要敲竹槓，一拍胸脯，瞧瞧你大爺是誰，掄起胳膊來，啪啪啪，一人給他一個大耳光，他們愣沒敢還手。為嘛？這身穿戴唬人。可是，朱七，別怪你胡九爺口冷，找地方照照自己的模樣，穿上這件大褂兒，你有那麼大的威風嗎？就算你有那麼大的威風，你又打算去唬誰？前一天你借走，說是穿著給姥爺拜壽，我沒攔你，好小子，有志氣，人往高處走，怕親戚堆兒裡讓人瞧扁了。昨日你沒送回來，我沒去要，年輕人好個浮文，免不了再穿上它去會會朋友，你九大爺也是從年輕的時候過來的，明白你們的心。可是到了第三天你還想穿它，朱七，我怕你出去惹事。這麼多年，九大爺是看著你長起來的，雖說沒個准事由，可到底是老實本分，不做虧心的事。可是常言說得好，嘛東西一變了本色，一準是想胡弄人。狗安個犄角，裝羊，沒安好心，準是想偷肉吃；豬安鼻子，裝象，也不本分，準是想逃過八月節那一刀。你朱七憑白無故地為嘛要穿大褂兒？穿上大褂兒你就休想在南市大街掙錢了，不掙錢，你拿嘛養活老婆孩兒？你準是想穿件大褂兒冒充大掌櫃，冒充錢莊大老闆，冒充洋行經理，你想買空賣空，你想投機倒把，你想用唾沫粘家雀，你想掛『油子』引畫眉鳥。朱七，你有那麼大能耐嗎？惹出禍來，你擔得起嗎？別看著別人穿著大褂兒在市面上招搖眼饞，人家既然敢穿大褂兒，背後就准有靠山，惹出事來，有人兜著；罵陣叫板，有人在背後『戳』著。盤起道來，人家是船上有板，板上有釘；論起家譜，人家上有師父，下有弟兄。朱七，你哪樣比得了？不是胡九爺捨不得那件大褂兒，九爺是疼你照應你，在人屋簷下，不能不低頭，老老實實做人下人。立國興邦，替天行道，沒有你朱七的事，你就好歹混碗粥喝得了，我的傻朱七。」胡九爺口若懸河，一口氣說得朱七目瞪口呆，若不是煙袋滅了，胡九爺還能再說兩個鐘頭。
「九爺，您老聽我說，是這麼回事……」朱七本來編了一套謊言，托詞要去官面申辦一個什麼執照，但是沒容他繼續往下講，胡九爺一揮手打斷了他的話：
「嘛也別嘮叨了，不就是再穿一天嗎？你拿走；明日上午你再不送回來，我就去端你們家灶上的大鐵鍋。」
「九爺，明早上不等天亮，我准把大褂送回來，君子一言，駟馬難追。」朱七指天發誓，而且他早下了橫心，這是今生今世最後一次穿大褂了。
「罷了！」胡九爺性格爽朗，他揮手在朱七肩膀上拍了一下，順勢將朱七推出房門，「別絮叨了，快忙你的正事去吧。」
下午，朱七依然短襖短褲在南市大街混事由，今天運氣不錯，跑成了一樁小生意，一家小店舖三十桶油漆沒賣出去，年月太久幾乎快變質了，正好遇見個老客來逛南市大街，三言兩語說是在樂亭縣城裡開棺材鋪的。不買點便宜貨嗎？討價還價，還真談成了。朱七穿針引線，兩頭吃回扣，掙下了四五天的花銷。
傍晚，朱七跑回家來匆匆吃過晚飯，穿上大褂兒再往外走，他心裡可實在不是滋味了。
這算是唱的哪出戲？誰稀罕穿這件大褂兒，誰是孫子。白天穿小襖小褲，還不是照樣掙錢？倘穿上這件大褂，那七八元錢也就賺不來了，你說說穿大褂怎麼個美法？可如今穿大褂兒幹嘛呢？穿上大褂去做缺德事，把一個水靈靈的大姑娘往袁老五嘴裡送，不穿大褂，你還不配扮這個角色。唉，穿小襖小褲賣的是力氣賣的是臉皮；穿上大褂，賣的是良心。
搖搖頭，朱七一陣心酸，剛才走出家門，妻子還好一番數落。本來嘛，本本分分的朱七，白天忙了一天活，晚上正應該喝二兩貓尿，好生在家裡歇歇。可如今他換穿上大褂往外跑，「你小子若是出去找騷娘們兒，可別怪我不給你留面子，我也不和你打，我也不和你鬧，我把手指甲剪得尖尖的往你臉上撓，撓得你滿臉血道道，這叫給你掛晃子，看你還有什麼臉見人。」費了好多唇舌，朱七才向妻子解釋明白自己不是去找騷娘們兒，你瞧，我一分錢沒帶，我是出去幫助人成全點事，他沒敢說是引見魯桂花去見袁五爺，若是妻子知道他去幹這種事，那就不光是要給他掛晃子的事了，叫來老岳爺，她父女倆活剝了朱七的皮。
來到上權仙戲院後門，魯桂花早在胡同口等著他了。今天魯桂花好一番打扮，油頭粉面，稼胭脂擦粉畫眉抹紅嘴唇，鬢角上還戴著一朵鮮花，身上穿著粉紅色花旗袍，白色的高跟鞋，戴著手錶、戒指、耳環，明明稱得上是時代大摩登。朱七遠遠地一看，心中暗自一震，不由得他放慢了腳步。唉，這麼漂亮的女子，往大黑豬一般的袁老五那兒送，天爺呀，你把這等可憐蟲送到世上來做嘛呀！
「朱二爺。」遠遠地，魯桂花向著朱七招呼了一聲，匆匆地便迎面走了過來。
「我看，別去了。」朱七猶豫地變了主意，「你別吃這行飯了，大伙給你湊點本錢，找個僻靜地方去擺個煙攤……」
「你當那碗飯就容易吃呀？」魯桂花望著朱七說道，「被逼到江湖道上來的，都是早試過七十二行沒立住腳的人，不過就是比上吊投河還差著那麼一步罷了。你想想，那把茶壺已經放在台口上了，你去也得去，不去也得去，胳膊擰不過大腿，到最後翻了臉，砸了戲園子，打斷你筋骨，也還是要把你拉到火炕裡。你別過意不去，就是死在他手裡，我也認了。」
朱七沒有說什麼，只是搖頭歎息，算了，自己不是想真心助人嗎？只要將魯桂花送到袁老五手裡，自己回頭就走，從今後自己也不和魯桂花來往了，有怨有恨，也就兩不相干了，誰讓自己穿大褂冒充稽察呢？活該。
朱七在前，魯桂花在後，兩個人轉彎抹角匆匆地走，魯桂花問朱七道：
「這個袁老五嘛脾氣？」
「嗐，這號人還能有准脾氣？就是一個字，渾。」朱七沒好氣地回答。
「只要渾就好辦，就怕他又有勢又明白，那可就真要了奴家的命了。」魯桂花到底是久經沙場的人了，她把一樁可怕的事說得好不輕巧。
走進世界飯店，拐二樓，上三樓，又是那個通亮通亮的世界，到了袁五爺處，恰好今日五爺輕閒，正一個人在大躺椅上享清福呢，見有客人來訪，袁五爺搖手讓左右侍女們退下，仰面躺好，只等來人先說話。
「學徒魯桂花給袁五爺請安。」魯桂花雙手按在腰間，向袁五一爺施了個東方女性禮。
「我走啦。」站在後面的朱七以為自己完成了引見使命，便急著想往家跑。
「你忙嘛？」魯桂花拽著來七的袖口，悄聲地說：「還有你的事呢。」
「哪兒來的？」袁五爺從鼻孔裡哼出了聲音。
「學徒原在北京平安戲院獻藝。」
「孫老六挺好的吧？」袁五爺問。」
「孫六爺托咐學徒問袁五爺好。」魯桂花答著。
「光跟我玩虛的，去年我有一批貨，不過就是過北京借道罷了，他愣不給面子，你說說他夠朋友嗎？」說罷，袁五爺在躺椅上坐了起來，兩道目光打在魯桂花身上，袁五爺一笑，「有人緣兒。」他是誇獎魯桂花討人喜愛。
「魯桂花老闆初來乍到，日後還要靠五爺多關照。」朱七背書一般地重複著魯桂花事先教會他的惟一一句台詞，說完便呆站在牆邊。
「沒說的，沒說的。」袁五爺突然來了精神兒，他一骨碌從躺椅上站了起來，哈巴著腿在房裡打轉轉。
「姓嘛？」也不知為什麼，袁五爺突然拍了一下朱七的肩膀，大聲地問道。
朱七打了個冷戰，他沒料到袁五爺會和自己搭訕，忙支楞好身子回答：「姓朱。」
「嘛字輩的？」梨園行的規矩，按字排輩，袁五爺把朱七看成了魯桂花的師傅。
「七字輩的」朱七順口回答。
「嗐，五爺高抬了，這是我表哥，他哪裡排得上輩呀。」魯桂花忙插話解圍。
「哈哈哈，朱七，這名字好記。」袁五爺放聲地笑著說，「前二年北口鬧事，那個人也叫朱七……」
「那個朱七不是我。」朱七忙搶著申辯。
「我知道那個朱七不是你，那個朱七早沒有了。咱不是不給他面子呀，給你個下台階，順著坡兒往下溜吧，嘿，他非充漢子，可借了的一條人命，還不到四十歲，扔下了老婆孩子。」
「我，我該走了。」朱七聽得毛骨悚然，看看小桂花，看看袁五爺，回身就要走。
「你放心吧，今天夜裡，你妹子留下陪我說說話，南市大街，日後有你們兄妹倆的飯吃。」袁五爺向著朱七的背影說著。
咕咚一下，匆匆往外跑的朱七被門檻絆了一腳，身子一搖晃，幾乎跌在門邊。
「慌嘛！」袁五爺放聲地說著，「沒見過這世面？五爺把你妹子留下是賞你的臉，不願意，你把你妹子領走。跟你說吧，我袁老五在南市大街明拿明放，明起明坐，不捂著不蓋著，亮亮堂堂大老爺們兒不欺侮婦孺，不霸佔民女，拜門子就只一宿，第二回我還不認識你，明人不做暗事，南市產街人人都知道。有人說我仁義，有人罵我霸道，我全沒往心裡去，我就這麼著了，有本事的你除了我，沒本事你還得服我。我決不像有的人那樣，表面上斯斯文文，滿嘴的仁義道德，暗地裡在火車上騙女學生，拐到南市大街做完壞事，還裝模作樣地鬧取締南市，花出錢來想抓個替死鬼……」
袁五爺在背後吵吵嚷嚷地喊著，魯桂花再三為朱七的失態辯解，「五爺」我這個表哥是老怯，他可沒有別的意思，君子不和小人一般見識，我替他給您陪禮了。」
回家，立即回家！朱七恨不能插上翅膀飛回家去，回家後脫下大褂，打一盆水洗洗身子，把這幾天穿大褂的穢氣狠狠地洗掉，然後換上自己的短襖短褲，從今後本本分分做人。害怕被人看見還穿著大褂，他沒敢走南市大街，也是為了快些往家跑，朱七抄近路光往小胡同拐，小胡同沒有路燈，昏昏暗暗，對面沒有一個人。
路上，磚頭石塊幾乎將朱七絆倒，也不知踩上什麼東西，腳下一滑，朱七的身子左右打晃，伸出一隻胳膊想扶牆站住，也不知是什麼東西被抓在了手裡，軟軟乎乎，藉著月光一看，是一隻人手，再往上看，一隻光光的胳膊，哎呀，朱七大喊一聲，抓著鬼了，嘻嘻一聲，朱七被拉進了一個小黑院。
暗娼，把朱七拉進院來的是一個精瘦精瘦的女人，什麼長相，朱七實在沒看清，只覺著活似年畫上的鬼一樣，皮膚是綠的，眼珠是綠的，嘴唇也是綠的，一雙綠綠的手爪子抓住朱七不放：「夜半三更的，這是急著往哪兒跑呀！」
「奶奶，你饒命吧！」當朱七明白過來眼前發生的是一樁多麼荒唐的事，當朱七舉目看清了面前站著的這個女人是個什麼樣的人，當朱七環視四周辨明了自己到了一個什麼地方，他慌了，立時黃豆粒般的汗珠滾了下來，他全身哆嗦著，上牙嗑下牙，急得雙腳蹦。
「哎喲，這可怎麼說的，我的哥哥，就算我模樣差點，也不致於把你嚇成這樣呀！」全身發綠的暗娼尖聲尖氣地說著。
「我，我沒錢！」朱七嚷嚷著說。
「這不還有件大褂嗎？暗娼還是不鬆手。
「這大褂是借的。」朱七放聲喊。
「借的不要緊，完了事押在這兒，明日再帶錢來贖。」
「我，我跟你豁命啦！」
朱七好一番掙扎，終於從暗娼手中掙脫了出來，使出全身的力氣，跑出小黑院，跑出小胡同，跑到有路燈的地方，站住，呼哧呼哧地喘大氣，哎呀，朱七的身子一陣發軟，順勢他依在了電線桿子上。
朱七的大褂不見了，被人扒下去了。
回去找大褂兒，哪條胡同？哪個門？他一點印象也沒有，弄不好再挨頓揍，說你「囉皂」，囉皂者，尋釁鬧事之謂也，官家民家娼家，都視為忍無可忍，唉，先回家，慢慢想辦法吧。天爺，穿上大褂怎麼這麼多倒楣事呀！
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