撲通一聲，正在劉尚文、朱七由店主陪同往飯店門外走去的時候，就在三樓下二樓的樓梯拐彎處，一個驚慌的姑娘栽倒在了樓廊裡。
「哎喲，這可怎麼說的。」店主驚呼一聲，跑上去，他是害怕客店裡出人命，忙蹲下身子將少女抱起來。朱七熱心腸，且他又素日學會了許許多多按摩。拿環、揪瘊子之類的雜八醫術，忙跑過來伸出食指用力地掐著姑娘的人中，過了許久，姑娘才喘過一口氣來。
「這姑娘叫秦麗。」店主向劉尚文介紹說，「昨日晚上來的，說是濟南的學生，在天津換車去西安。」
「血！」突然，朱七喊了一聲，劉尚文順著朱七的目光望下去，姑娘的衣裙上、腿上手上果然沾滿了鮮紅的血漬。
店主嚇得打了個寒戰，他仰頭望望劉尚文說：「莫非她犯了人命案？」幾個人一起轉身望去，樓梯上滴滴地留著血跡。劉尚文到底是辦案的老手，順著血跡追過去，追查到一間敞著大門的客房前，大喊一聲「不許動，舉起手來！」闖進去，驚得朱七全身哆嗦，不多時劉尚文從屋裡走出來，什麼也沒有。
「秦小姐，你醒醒！」三個人將姑娘扶進她原來住的客房，店主搖著秦麗的肩膀呼喊。朱七跟著劉尚文在屋內巡視，床上亂亂糟糟，床單上有血漬污跡，桌椅橫倒豎歪，明明是發生過一場格鬥，而且，被子裡還有一條領帶。朱七望望劉尚文，心中似有所悟。
「你瞧，這姑娘來天津，坐的還是特等車廂。」劉尚文從桌上抬起一張火車票，瞧了瞧，對劉尚文說。
一個單身的女學生，此時又在放暑假，由濟南經天津去西安，必是去看望親戚。乘的是特等車廂，比普通硬座車廂的票價貴三倍，要麼家裡是個老財，要麼是爹娘怕女兒一個人出門不安全，坐在特等廂裡的都是有身份的體面人，不致於出意外。火車到天津，要明日才能去西安，一個單身少女如何要到南市大街來住店，而且住在店裡，夜半就闖進來了一個系領帶的男人……
「朱稽察，天時不早，咱該回局子去了。」劉尚文眨眨眼，提醒朱七該走了，朱七懵裡懵懂，心想這眼前出了案子，你劉尚文明明是官面上的人，卻偏偏裝作沒看見，大黑了。
「劉副官，您老可不能走。」店主慌了，他將身子橫蹲在客房門口，目光中閃動著那麼可憐的神態，「朱稽察也看見了，這可是跟開店的不相干。秦小姐，秦小姐，是怎麼一檔子事，你可當著兩位副官的面說呀！」
「我走，我走！」秦麗終於甦醒過來了，她看看眼前的陌生人，看看客房，掙扎著身子站起來，拚命地往門外沖，但沒容她邁出房門，又全身癱軟地跌倒了。
「秦小姐，有話你說，有二位副官在，丟了錢財幫你找，受了欺侮咱們去告官，那人什麼長相？多大年紀？有這條領帶就好辦。二位副官你看，秦小姐的指甲尖上有血，必是抓了歹人的臉，趁著臉上的傷，趕緊查訪！」
「嗚嗚嗚……」秦麗雙手蒙著臉悲痛萬般地哭了，她哭得全身顫抖，幾乎憋過了氣。
朱七心軟，忙倒了一杯水送到秦麗面前：「這位小姐你先喝口水，別光哭，只要你在那個王八蛋的臉上留下了傷，有劉副官在，準能把壞人抓到，你說話呀！」
「朱七！」劉尚文發火了，「有你小子嘛事？你不走，我走！」說著劉尚文又要走。
「劉副官，你可太不仗義了！」店主也火了，他掐著腰站在劉尚文對面，橫眉之目，「別逼得我說出好聽的來，這多年來東方飯店設慢待了幾位副官，天知道地知道，我知道你知道，節骨眼上你溜號，別怪我不義氣，找個地方我就把這些不是人幹的事全抖出來。我嘛也不怕，同完了，我還開我的店，就怕有那號狗娘養的就要丟飯碗。」
「我走，我去西安！」秦麗姑娘只是捂著臉哭，一選連聲吵著要去西安，這個啞巴虧自己吞在肚裡，趕緊逃出這個鬼地方。
「小姐，有話你得說，你不說明白，我也不放你走。」店主逼著秦麗把事件原委對劉尚文說清楚，只是秦麗仍然不肯說。
「事情不是明擺在這兒了嗎？」劉尚文在店主的威脅面前，再不能溜號了，「這位小姐必是身子不方便，我看休息一天，明日早早地乘車去西安吧。」
劉尚文精明，他將秦而小姐身上的血、客房床上的血全歸到身子不方便上來了，店主心領神會，馬上扶秦麗躺在床上，然後大聲地說道：「有朱稽察在場，事情可都看在眼裡了，這位小姐是位女學生，夜裡住店來了不方便。」店主的話是向著圍在門外的人們說的。其實人們不過是看看熱鬧，他們才沒興趣追詢事件真相。只是，突然間眾人一起打了個冷戰，蓬地一聲，眼前突然一片賊亮，鎂光燈一閃，不知是哪家報館的記者混了進來，冷不防拍了張照片。
「這是誰？」劉尚文火了，他大步從屋裡跑出來，惡洶洶地喊叫：「這是誰？這是誰？」只是聲音一聲比一聲遠，一聲比一聲微，傻朱七還在客房裡等著，劉尚文早溜得沒了影兒。
朱七已經感到此事不可兒戲，便藉故出來尋找劉尚文，急匆匆跑出客房，「劉副官，劉副官。」撥開圍在門外的眾人，朱七一路招呼著一路往外跑，衝下樓梯跑出東方飯店，他才發現自己的衣服已經全濕透了。
朱七沒有去派出所找劉尚文，他一陣急急令快如風，不多時便回到了家中。
「缺德的，這一夜時間你幹嘛去了？」寶兒娘見到朱七，迎頭便是一頓臭罵，「披了件人皮，你這是往哪兒充大尾巴鷹去了？」
「哎呀，寶兒娘，我可開眼界長見識了。」朱七一面脫著大褂，一面急著將自己這一夜的見聞講給妻子聽。「這麼多年，天天在南市大街混事由，只看見人山人海鬧鬧嚷嚷，忍的是孫子氣，吃的是豬狗食。這南市大街到底為嘛這麼熱鬧，這熱鬧裡面又是些嘛把戲，咱是一概不知。這一穿上大褂，人物了，咱這才算真來到了南市大街，進了世界飯店，那個亮呀，全是女的，好幾個女的包著一個老爺們兒，袁五爺咱也見著了，立在南市大街，一跺腳滿街亂顫，大娘們兒把他一圍，也是癱成了一團泥。嘛叫找五爺求地盤？你說了半天，他嘛也沒聽見，手氣好，一把滿貫，贏了，你就順著聲喊『應了』，面子就算求下來了，沒白跑腿，兩元錢。」說著，朱七將牛小丑塞在他口袋裡的鈔票掏了出來。
「早知道穿大褂能賺錢，咱早攢錢買一件了。」寶兒娘接過鈔票，喜滋滋地說。
「還有熱鬧呢。這些事，不穿大褂兒，你根本看不見。」接著朱七向妻子述說了被劉尚文拉去查店的種種情形，他講了魯桂花今晚約他去捧角，又說了瞎老范倒賣紙煙被處罰當場拍賣，最後他又講了女學生秦麗。「你琢磨琢磨這個理呀！山東濟南府的一個單身女學生，她怎麼會來南市住店？必是有人領來的。誰領來的？人家女學生就是不說，可她是坐特等車廂來的，誰能坐特等車？滿天津衛昨天總共有幾個人從濟南府坐火車來的？這還不好查嗎？準是個大人物，官面上的，大經理，反正是這個洋學生在火車上認識了一個夠分的人物，這個人物還一嘴的仁義道德，洋學生就信了他，到天津這個大人物就給洋學生找了個客店，夜半三更他又摸進來把人家洋學生糟踏了。有嘛證據？滿身是血呀，這不缺德嗎？你又有錢又有勢，嘛樣的天仙弄不到手？可這小子就是要糟踏人家洋學生，這個洋學生長得也甜，跟大電影明星一樣。這案子好破，女學生把這個王八蛋的臉抓破了，只要見著臉上帶傷的，你就抓住往局子裡送，掛出晃子來了，還不好認嗎？」
「別瞎白活了，有你的嘛事呀！」寶兒娘嗔怪丈夫說，「一宿沒合眼，快歪在床上歇會兒吧。下響還得掙去呢。」
朱七在妻子的照料下躺在炕上，才要合眼睡覺，抬頭一看，妻子早把大褂折疊好，正挾在腋下往外走呢。
「你幹嘛？」朱七問。
「給胡九爺送大褂去呀。」妻子答道。
「別，別。」朱七支楞坐起來阻攔，「今晚上還得穿呢。你沒聽說人家小桂花在上權仙給我留包廂了嗎？穿小褲小襖怎麼去？」
「可昨日和胡九爺說定只穿一天的。」
「嗐，他沒來要，你別拾那個碴兒。我晚上去給小桂花捧角兒，她能白讓我辛苦嗎？」朱七比比劃劃地對妻子說。
「唉。」寶兒娘終於無可奈何地回來了。「明日可一准要給胡九爺送回去了，這大褂可不是咱穿的，這就和龍袍一樣，沒那份造化要惹事的。誰不盼著堂堂正正地做個人呀？可咱命裡注定是人下人，千萬可別想知道大人先生們天天都在變什麼戲法，沒咱的事。變出風來，咱是吃窩頭稀粥；變出火來，咱是吃稀粥窩頭。人家的戲法不是為咱們變的，咱們眼不見心靜。見識多了眼雜，聽得多了耳朵根子雜，水流千遭歸大海，咱們不捨下一張臉皮，不賣出一身力氣，這世上就不養活咱。朱七，你可別豬八戒帶髯口，愣充黑臉千歲。」
呼嚕呼嚕，躺在被窩裡的朱七已經睡著了。
到上權仙大戲院捧角，朱七用不著這麼早就來到南市大街。小桂花剛剛登台，演不上壓軸戲，雖說不演「帽兒戲」，至晚也要排在三四出。上權仙晚七點半開戲，《跳加官》，《拾玉鐲》，輪到小桂花出台唱《起解》，最早也要到九點鐘。
伸長脖子往大店舖裡張望，牆上掛的大表指的是六點半，時間太早，便慢慢地在街上轉悠，東瞧瞧西望望，依然享受穿大褂人士的待遇，所到之處都遠接高迎，明明是個人物。
「朱七爺。」走著走著，忽然聽見背後有個小孩兒招呼自己，朱七回頭一看，原來是擺煙攤的牛小丑，這小子真機靈，也不知他怎麼就知道了自己姓朱，而且大號老七。
「呀哈，小丑，買賣行嗎？」朱七問著。
「托七大爺的福，頭天出攤，不瞞七大爺，賺了，這南市大街真是塊肥地呀！」牛小丑滿面春風地說著。
「還能不賺錢嗎？發行價買了二十條大前門，零包的賣。」朱七想起昨日夜半牛小丑鑽進東方飯店強買香煙的事。
「七大爺說那二十條大前門呀！」牛小丑左右瞧瞧，見附近沒有什麼人，這才又翹著雙腳湊到朱七耳邊悄聲地說，「全是『捂煙』。」所謂的「捂煙」，就是受潮發霉變質的煙。
「啊？」朱七不由得打了個冷戰「陪老范賣的那幾百箱大前門……」
「全是『捂煙』。」牛小丑神秘地對朱七說，「這事瞞不過我，別看我才十五歲，這南市大街連玩帶轉的也七八年了，嘛鬼吹燈的戲法我都知道。磨老范從煙廠買出二百箱『捂煙』，本來這些煙都該點把火燒掉的，他就一文不值半文地買出來了，這『捂煙』不能賣呀，他就雇下小工子在他家裡換盒，把煙盒換成新的，再包成條，再封成箱，神不知鬼不覺地就成了好煙。誰給他換的盒？我。所以我早就知道他瞎老范要坑人。換完盒之後，又往東方飯店運，夜半三更雞不叫狗不咬的時候，我一琢磨，明白了，東方飯店不是住著一幫等著買煙的老客嗎？對，他準是想坑這幫老財迷。」
「可是，劉副官查店……」朱七傻了，他鬧不明白這其中的奧秘。
「那是他們串通好了唱的紅白臉。」牛小丑給朱七解釋，「人家買大前門沒貨，你成箱地運來賣給大伙，有人信嗎？所以呀，半夜三更就來個查店的，一腳就踢開了唁老范的門，一進門就抓住了黑貨，兩個人吵吵鬧鬧地把老客們都吵醒，當場拍賣，你想想，這不就出手了嗎？老客們又不當場抽，立時馬上僱車送到火車站發貨，這台戲不就唱圓了嗎？」
「可劉副官還拉著我……」朱七又問。
「劉副官滿南市大街正想找個穿大褂的體面人物呢，全穿小襖短褲，若是有人怕上當呢？有位穿大褂的人物在場，再上當，人們也心甘情願。朱七伯，他們沒分你好處嗎？」
「我，我嘛也沒撈著。」朱七攤開雙手說。
「劉副官太黑了，瞎老范至少要分給他一半，您那份兒在劉副官手裡了。」
「明知是假貨，你怎麼還搶著買呢？」朱七實在琢磨不透此中的道理，依然在追問。
「許他大坑，就許我小坑。」牛小丑理直氣壯地回答著。
「你小子可是賣零盒。」朱七說。
「哎喲，七大爺，這才看能耐了。有人來買大前門，一看是位爺，老老實實送上一盒真貨；再一看，傻冒兒，沒來過天津衛沒逛過南市大街，沒抽過大前門，今日要破費破費擺擺譜，爺們兒，來這盒吧，他點著了一抽，咧咧嘴，有股怪味兒，喲，二爺，這叫新配方，天津衛大前門就有這麼一股邪味兒，開口胃去吧您哪！」牛小丑說罷，洋洋得意地笑了。
「你小子真不是東西。」朱七聽明白了來龍去脈，半是玩笑地罵著牛小丑，「你七大爺這麼多年沒學會的缺德能耐，你初來乍到就玩熟了，誰若是說中國沒前程，我跟他拼，你就瞧瞧我們這下一茬寶貝兒，比上輩兒更不是玩藝兒。寶貝兒，你小子就這麼長吧。」說完，朱七轉身走開了。
「朱七爺。」背後牛小丑追上來，他將一盒大前門香煙塞在朱七手裡，「您帶著，這可是真的，穿這件大褂兒，抽大前門，南市大前街，您老橫膛吧。」
朱七似是怪不情願地接過香煙，他瞧著牛小丑的一臉壞笑，說著，「快幹你的生意去吧。」
「朱七爺，別忘了去劉副官那兒要你那份兒『好處』，和他們不能客氣，你不伸手，他們決不會把你應得的那份給你，無毒不丈夫呀！」
說罷，牛小丑走了，朱七心裡亂糟糟地沿著南市大街往上權仙走著。唉，原以為穿上件大褂得了便宜，其實是被人耍弄乾了件不是人的事。原以先做人下人的時候，總盼著有一天能體體面面地做個人；輪到真借了件人皮披在身上，朱七這才發現自己變得不是人了。合夥地胡弄人、欺侮人、坑人騙人，一件人皮就成了一塊招牌，人們心想這位爺穿著大褂兒，他怎麼會騙人呢？還跟著警察，口口聲聲地喊著「朱稽察」，原來這是姜太公釣魚，用的是直鉤，缺德呀！朱七發誓，有朝一日，即使朱七有了屬於自己的大褂，他也絕對不做虧心事，絕對不靠大褂兒胡弄人。
「買報瞧，買報看，天津衛的新聞有千千萬。」迎面，一個報童搖著手中的晚報，一路喊叫著跑了過來：「快來瞧，快來看，天津衛的新聞有千千萬。那哈，女學生到了天津衛，南市大街住了客店，夜半三更一聲響，床底下鑽出來英雄漢。」
朱七聽著，噗哧笑了，明明是床底下鑽出來大壞蛋，卻要說是鑽出了英雄漢，南市大街不是罵閒街的地方，半句話說得諧了音，立即有可能付出一條腿的代價，幸虧祖先給我們創造了如此豐富的同義詞。否則還真要難死了小人物。「買張報！」破天荒，朱七買了張晚報。
果然，報童滿街吆喝的那條新聞，正就是朱七昨日在東方飯店親眼所見的那件事，雖然朱七識字不多，經過報棍子渲染過的這樁事件，添枝加葉的許多聳人聽聞之處，連猜帶蒙，總也明白了一大半。該女學生不肯披露芳名，蒙面嗚咽不止，據警方人士推測，當為被歹人矇騙，天良安在，本埠名聲安在……嘛叫安在，朱七猜想一定是安裝在什麼地方的意思，把天良安裝在什麼地方了？是應該問問，干缺德事的人，準是把天良安裝錯了地方。喲，這兒還有，國民參政會程副議長南巡歸來，緊急向報界呼籲匡正世風，程副議長有志於治理南市秩序久焉，此次一定要督請市政當局將作惡歹人逮捕歸案云云。這「云云」是嘛意思，朱七仍然鬧不明白，云云，一層雲彩又一層雲彩，明白了，莫怪陰天呢。
來到上權仙，剛剛敲頭遍鑼，對樓上的夥計說是小桂花老闆留的廂，夥計鞠過躬。轉身引路，拐彎抹角，在二樓偏東一個後排包廂裡，朱七落了坐。看看正包廂、中包廂裡面擺了茶壺茶碗乾鮮果品，看看自己這個包廂，嘛也沒有，知道小桂花牌不靚，這個小偏廂還是自己掏的錢，知足了。倘若不是這件大褂兒，朱七還真不敢進上權仙，所以今天與其說是朱七看戲，不如說是大褂兒看戲，朱七沾了大褂的便宜。
不過也還有既屬於自己，又給自己抬成色的東西，一是大前門香煙，整盒地往機上一擺，夥計的眼睛裡都跳出亮光；二是那張晚報，壓在大前門煙盒下邊，夥計送上來的茶壺，沒敢往報紙上放。
正襟危坐，朱七第二次體驗到這大褂可真是好東西，戲園牆上貼的廣告，一個白胖胖的嬰兒，下面兩行字，世上什麼事最痛苦？嬰兒沒有母乳最痛苦，請服催奶靈；還可以再貼一張廣告，上面是朱七的全身像，下面兩行字：世上什麼事最幸福？大老爺們兒穿大褂兒最幸福，請向胡九爺借大褂。
再折「帽兒戲」，中廂正廂還沒有來人，滿戲園嘈嘈亂亂沒有人聽，只有朱七一個人全神貫注盡情欣賞，好，玩藝兒絕，地道，味足。這兩出小戲，朱七聽過，只是沒看過演出，老門戶之間，斷斷續續，聽胡九爺唱過一段，聽九嫂子哼過兩口，九疙瘩叫過板，禿九念過白口，串起來也是多半出，今日由一個角穿著行頭畫著臉從頭唱下來，才知道胡九爺。九嫂子、九疙瘩、禿九全是不沾邊。
終於，戲園裡安靜下來了；終於，中廂正廂也上了座。天哪，朱七這才看見自己僅憑一件大褂一盒大前門一張晚報坐在這兒，太寒磣了，正廂中廂，少爺穿著西服，老爺穿著長衫，雖說也是大褂，但看著比自己的大褂成色高，太太小姐更是珠光寶氣，全身閃著亮光，一陣陣香氣襲來，朱七羞得不敢抬頭。
舞台角兒上走出來一個夥計，抬手將掛在台口的戲報翻過去一頁，大張的花紙，頭大的字：小桂花·《女起解》。
「好哎！」朱七放開嗓子喊了一聲。
這手活，他幹過，這就叫喊碰頭好，原來穿小襖短褲，沒轍的時候，也被拉去給角兒喊碰頭好，一齣戲下來，分個「四旗」的份子，一元多錢。如今情不自禁，放開嗓子就叫喚，喊完之後出一身冷汗，忘了自己是坐在包廂裡，而且穿著大褂兒，還有一盒大前門香煙，一張晚報。不合身份，天津衛說是「不合窯性」。轉著腦袋左右瞧瞧，沒有任何反應，眾人好像什麼也沒聽見，沒有欣賞沒有厭惡沒有驚訝沒有責怪，沒有人將他朱七放在心上看在眼裡，雖說穿了大褂，坐在真應該穿大褂的人圈裡，你原來是嘛，此時還是嘛，休想打馬虎眼。
「你說你公道，我說我公道；公道不公道，只有天知道。」崇公道出來四句上場詩念罷，「蘇三，行動著呀！」隨之，後台傳出來一聲「苦——呀——」嗓音柔細，似行雲流水，如泣如訴，是以讓人感到是一位名角兒。一陣鑼鼓傢伙點聲中，蘇三上場，小碎步，舞姿優美，定場、亮相，小桂花的目光先向台下瞟視，然後舉目向二樓包廂望去，有分教，這是暗示眾位聽眾不可造次，捧角的人物在二樓包廂裡坐著哪。朱七心領神會，這次斯文，沒有叫好，學著體面人物的派頭兒，拍著雙手，鼓掌捧場。只可借掌聲稀疏，沒有任何反應，看看左右包廂，老爺太太少爺小姐們依然談笑風生，嗑瓜子削蘋果皮，沒有一個人往台上看一眼。俯身看看樓下散坐，更是鴉雀無聲，不是全神貫注，似是全進住了呼吸，沒有人鼓掌，沒有人喊好，活將個小桂花「涼」在了台上。
「蘇三離了洪洞縣……」小桂花吃了定心丸，有朱稽察在樓上坐鎮，自己只管放心地作藝，使出全身解數，唱工做工，全是爐火純青，最難侍候的天津戲迷，沒有挑出毛病。
只是台下的空氣過於緊張，連送茶水、送手巾把兒的夥計似都格外當心，朱七扶著包廂欄杆往下望，也不見有什麼凶漢走動，只是覺著安寧得過了分，不像是戲園子，像兵營。
小桂花漸漸地也感到氣氛有些異常了，她賣力氣本來可以「撈」好的地方，台下仍是沒有一點動靜。她閃電般地往樓上包廂望望，她的朱稽察還在那裡坐著，穩住心神，繼續往下唱：
「哪一位去到南京轉，與我那三郎把信傳。」唱腔淒涼婉約，聲淚俱下，已是十分感人。
「我上南京！」突然一個黑漢在台下散座中間站了起來，他將一隻腳蹬在椅子上，惡洶洶地向著台上的蘇三大聲喊話，「這爺們兒上南京，有嘛話你就對這爺們說吧。」
啊！全戲園立時亂了，樓上包廂裡的聽眾一股腦湧到樓欄杆處，扶著欄杆俯身往下看，台下的散座觀眾沒有人答腔，天津爺們兒知道，這叫「鬧事」，有心搗亂，誰出面干涉跟誰來。
小桂花暗中打了個冷戰。崇公道見過世面，忙出來圓場，他走到台口向著那位大漢一抱拳，拿腔作調地說著白口：「我說蘇三吶，今日算你走運，正趕上這位爺上南京，我這裡把話替你托咐到了，日後你可要重謝呀！」
小桂花自然明白崇公道的話外之音，便在台上向那個凶漢弓著雙腿施了一個禮，鑼鼓點過場，蘇三又接著往下唱。
「罷了，今日瞧在崇公道的面上，我這把茶壺不給你往台上飛。」那個鬧事的黑漢大搖大擺地走到台口，指著台上的蘇三大喊著，「懂得規矩嗎？知道這是嘛地方嗎？該燒的香你燒了嗎？該拜的佛你拜了嗎？放明白點，後會有期。」
說完，那個凶漢抬手將一把茶壺放在舞台口上，一甩袖子，搖晃著身子走了，直到凶漢走出戲園，樓上包廂的爺們娘們才回到座位上，嘁嘁嚓嚓又是一片喧鬧，台下的聽眾也才又重新坐好，等著台上的蘇三往下唱。只是台上的小桂花已經滿面淚痕，抽抽噎噎，她已經唱不下去了，還要感謝崇公道，他引著蘇三又走了一個過場，蘇三這才又重新叫板，胡琴拉起了過門兒。在轉圈的時候他湊在小桂花的耳邊悄聲地說：「我的魯老闆，可把我嚇死了，我還當您老早拜過袁五爺了呢。」
樓上包廂裡的朱七氣炸了肺，早聽說戲園子裡有飛茶壺的事，自己素日沒錢聽戲，自然也沒造化看飛茶壺。如今摻和到人群裡來了，這才見識，原來這就叫飛茶壺，雖說茶壺並沒有飛起來，但先「下栽兒」不認「式子」，明日就玩真的，明明是一幫惡霸。看看臺上的小桂花，朱七覺得她實在可憐，滿心指望有朱稽察坐鎮，沒想到這位朱稽察是個冒牌兒貨，明明他在台上包廂拍了巴掌，台下鬧事的黑漢壓根兒沒將他當回事兒，但凡有點骨氣，白刀子紅刀子地和他擠了。唉，這地方太黑，光穿件借來的大褂兒還是一文不值。
朱七已經完全沒有心思看戲了，他離開包廂，匆匆地往樓下走去，橫下一條心，這件大褂不穿了。披著老爺們兒的皮，幹不出來老爺們兒的事；穿上男子漢的行頭，不能當男子漢使喚。呸，還不如就窩窩囊囊地做人下人去呢。從今後乾乾淨淨、安安分分，只求養家餬口也就是了。
「朱稽察。」朱七匆匆忙忙從戲園走出來，剛要往小胡同拐，誰料才下台還沒卸完裝的魯桂花，一把從背後將他拉住。
「你別叫我朱稽察了。」朱七轉身看見背後可憐巴巴的魯桂花，心中也是一陣辛酸。「我若是朱稽察，剛才我早出來鎮眼了。跟你明說了吧，我這件大褂兒是借來的。」
「不管你是真稽察，還是假稽察，這碼頭上我舉目無親，你送人送到家，救人救到底，你得幫我一把呀！」魯桂花淚眼汪汪地懇求著，那可憐的樣子實在讓人動心。
「我怎麼幫你呀。」朱七無可奈何地說著，「要想在這地方站住腳，就得去拜袁五爺。」
「那就勞駕朱二爺領我去吧。」魯桂花拉住來七不放，朱七也實在不忍心就這樣跑掉。
「袁五爺跟我沒『面子』。」朱七爭辯著說，
「他跟你沒『面子』。跟你這件大褂還能沒『面子』嗎？」魯桂花著急地說，「你只要將我領進門，別的事你就別管了，不是還沒到跳河上吊的地步嗎？他還能從我一個單身女子身上得什麼便宜？我早把這個世界看透了，蹚著走吧。」
朱七終於被魯桂花纏得沒辦法了，他知道梨園行的規矩，女藝人到南市大街拜袁五爺，要有師傅引路，師傅沒跟著來天津，要由琴師搭橋，袁五爺從來不見單身女藝人。唉，深深地歎息一聲，朱七暗自搖了搖頭，沒想到沒想到，如今自己竟然要去扮演這麼一個角色，把一隻小羊往狼嘴裡送，缺德，缺德。
「今天是太晚了。」朱七看看滿天的星星，對魯桂花說，「到了這時刻，袁五爺已經找不到了，明天吧，明天無論是風是雨，我一准來。只求你日後別記恨我，但凡有一點能耐，我若是不幫助你，我不是人！」說著，朱七掄起手掌狠狠地抽打著自己的嘴巴，啪啪的聲音，在空曠的胡同裡蕩起回聲。
「朱二爺，你也別難過，咱們不是愛活著嗎？這口孫子氣，咱們舒舒服服，樂樂呵呵地往肚裡咽；別以為死了清淨，陰曹地府，閻王爺手下，小鬼們的日子也不好過。」
魯桂花仰臉望著朱七，淚花在燈下閃動。
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