這天上午，陶興本在辦公室裡接到錢端端的電話。
「姐夫，晚上到我這兒吃飯！」
「算啦，我不去了。」
「你有事嗎？」
「沒事。」
「怎的？」
「沒情緒吃飯！」
「我說你活的太累了！虧損企業有的是，哪個廠長經理像你這樣兒？現在是『有虧損企業，沒虧損廠長』。你別把身體搞垮了！喂，你聽見嗎？晚上你來吧——今天是老太太生日。」
「是嗎？」
「你們家也沒人了，全跑了！」
「好吧。」
陶興本下午四點離開機關大樓，他從來沒有這麼早下班的時候。他叫小石把車開到中街，他要買一樣禮物，不，不是什麼禮物，是一樣東西，是好久不登門今天又是老太太的生日手裡必需要拿的一樣東西。老太太74歲或者75歲或者再老些，他記不清了。
他的車停在協和商城門前。
「陶總，要買啥？我去辦。」小石問道。
「不用，我自己去看看。」
他當上總經理沒有進過商場。他下了車。在中街和朝陽街十字路口東側建起兩個老大的商城，他沒見過。人太多了，看到中街有這麼多人想到東建有這麼多人中國有這麼多人就頭痛。天氣冷了，街上刮著冷嗖嗖的小北風，可是人頭攢動無盡無休。
他走進商城，不知道買什麼東西。錢端端那裡什麼也不缺。他在一樓轉一轉，想買點補品，如蜂王漿魚腦精延生護寶液之類，但是找來找去沒有找到櫃台。他正想向人打聽，只見一個老者高高的個子向他走來。
「小陶，是你嗎？」
原來是潘廷俊老先生，伸出瘦而長的微微顫抖的手。他總是「小陶」不改口。他頭上戴著銀灰色巴黎小帽，那是去年陶興本送給他的壽禮。他的身後跟著老伴。
「潘老，老兩口，你們好！」
「小陶，今天怎麼得閒？」
「我是從來不逛商場的，今天讓潘老碰上了。」
「看你的氣色不大好啊！東建日子不好過吧？」
「說的對。潘老近來咋樣？」
「我很好啊！九建到底機制不同，辦事效率高啊！我在技術上的要求，只要是合理的，馬上就能辦到。過去在東建，有個想法三年五年實現不了……」
老先生就說你不愛聽的！
「小陶，凡事想開一點嘛！韋老闆說大電廠的事要和東建合作，這是好事啊！昨天他從廣州打電話過來，說這事情有進展。」
「好啊！」
「等他回來再商量。小陶，保重身體，再見再見！」
和潘老分了手，陶興本心中又添幾分懊喪。「凡事想開點」，他的窘境連退休老人都知道，可見盡人皆知。他當計劃處長時候，有一次和黨委宣傳部長吵架，宣傳部長罵他「心地狹窄」。他對這個話記憶很深。以後他當總經理，只聽到好話聽不到壞話了。宣傳部長的話代表一些人的看法，潘老不也是這樣看嗎？「凡事想開點」，他真是心地狹窄嗎？他不知道。他對自己似乎喪失了判斷力。
他找到賣補品的櫃台，買了幾樣東西，然後去岳母那裡。他有一年多沒登岳母的家門。
「啊，來了！」
錢端端迎出來。客廳裡有幾個客人，正在和老太太說話。這些客人是七、八十歲的老人，老太太的戰友、同事、朋友。陶興本見過這些老人，只是叫不出名字。他問候了幾句。這房子剛剛裝修過，客廳的沙發換了，煥然一新。陶興本把買來的東西交給錢端端。
「姐夫，來看看新房子！」
「啥新房子？」
「跟我來吧！」
錢端端領陶興本穿過餐廳進了另一個房間。原來錢端端的房子倒塌以後，市裡分給她一套房子，一直沒有去住。最近她和鄰居換了房子，把隔壁一套兩居室要下來，在牆上開個門，連通了。
「你和老太太兩個人，要這麼多房子幹啥！」陶興本說道。
「房子還怕多嗎？姐夫，我告訴你：皮皮要回來了！」
錢端端的兒子在澳大利亞，四年沒有見面。她和小高在電話裡商量妥，把兒子送回國念高中。
「姐夫，除了皮皮，還有人要來。我給你介紹一個人！」
錢端端領陶興本走進裝修好的兒子的房間，這裡坐著一位客人。
「這是音樂學院的黃教授。」
黃教授50多歲，穿一套嶄新的條紋西裝，長著男人少有的大大的眼睛。他站起來的時候臉紅了。錢端端是大方的輕鬆的神態。
「我和黃教授打算下個月結婚。」
原來是這樣！
「祝賀……祝賀你們！」
「到時候來喝喜酒吧。到時候你們家的人全回來了！」
老太太的生日晚飯開上桌。飯菜是飯店送上門的——現在請客方便，打電話叫菜就可以了。這桌菜擺在餐廳明亮的水晶吊燈下。錢端端拿出一件大紅毛外套叫老太太穿上。老太太喜氣洋洋紅光滿面。端端真是夠孝順，這兩年把老太太侍候的越發好了。老太太幸虧養了端端這樣的女兒，如果都像錢芳芳那樣就糟了。一家人家總是這樣，錢家有個錢端端，陶家有個陶初雲。於是大家上桌吃飯，六個老人加上三個晚輩。錢端端安排陶興本和黃教授坐在一起。大家先是舉杯為老太太祝壽，接著老人們轉到針砭風氣，指摘時政上面。他們都是抗戰或者打老蔣的時代的人，依老賣老，口氣和怨氣都特別大。一會兒，說起老太太的外孫女陶末雨，他們在電視裡看到她的演出，嘖嘖稱是。他們也說到雨雨出了事——這是全Ｓ市盡人皆知的事，他們把雨雨說成勇鬥歹徒的英雄寧死不屈的巾幗豪傑。
「我的兩個外孫女，誰也比不了的！」老太太這樣說。
桌上有白酒、洋酒、啤酒、飲料。陶興本喝一點洋酒，和黃教授說說話。黃教授是作曲家，他剛剛完成一部四幕歌劇，正在遼寧歌劇院排演。他請陶興本下個月去看綵排。陶興本點點頭。他本來應該有興趣，但是他現在對任何事都沒有興趣。
吃完飯，黃教授有事先走了。幾個老人興猶未盡，和老太太坐在客廳裡繼續說話。陶興本和錢端端回到兒子的房間。
「姐夫，東建現在怎麼樣了？」
錢端端端來兩杯咖啡，一包香煙。她今天很有和陶興本聊一聊的興致。
「還沒說說你的事。」陶興本說道。
「我的事？很簡單，認識了半年，雙方都覺得合適。他老婆也出去了，跑到英國彈鋼琴去了，同病相憐。總得有個伴兒啊！」
「孩子呢？」
「孩子大了，小的在國外，大的在報社當編輯。」
陶興本端起咖啡，卻被錢端端拿下來。
「這是你的！」
原來兩杯咖啡不一樣。錢端端知道陶興本喝茶喝咖啡都是最濃的。陶興本呷一口咖啡，點上煙。
「好吧，我說說東建！」
他開始說東建的困境，他和金帥邦的明爭暗鬥，以及劉作光到來前後發生的事情。錢端端聽著，點著頭。她完全理解他的訴說，而他確實找不到可以談談心裡話的人了。因此這訴說同時含有痛苦和暢快。
「沒想到金帥邦這麼壞！」錢端端氣憤地說道。「你搞的那個材料，送給魯市長多久了？」
「一個月了。」
「你後來找過他嗎？」
「沒有。」
「我問問他！」
錢端端是打抱不平的架勢。她拿起電話，撥魯曼普家。她這兒每個房間都有電話機，兒子屋裡的電話是一輛小汽車。
「他在！」
她用手摀住話筒，對陶興本笑一笑。大概有人去找市長。過了一分鐘市長來了。
「喂，市長，是我！有點事問問你。……劉作光到東建你知道嗎？……來了一個星期……說是來整班子……嗯……嗯……嗯……東建的班子市裡也該管嘛！……嗯……嗯……市長，我說這個金帥邦能耐不小啊！……嗯……嗯……還有老陶那個材料……東建這麼大企業這麼整哪行！……嗯……對……對……啥？……嗯……好的……好的……」
她和市長說了五、六分鐘，最後一聲「再見」撂下了電話。但是她的臉漲紅了。
「市長的態度不積極。」她說。
「他怎麼說？」
「他說東建的班子主要看華興的意見。」
「歷來是華興和市裡協商的！」
「話是這麼說，可是誰愛管你們中直企業啊！還要咖啡嗎？」
「要！」
錢端端又去沖一杯濃咖啡。
「金帥邦的事呢？市長怎麼說？」他問。
「市長說……材料裡提的問題沒證據。」
「證據？什麼叫證據？」陶興本惱怒了。「可以調查嘛！」
「姐夫，你別急……」
人說魯曼普是老狐狸，真他媽的說對了！錢芳芳說當官的沒一個好東西，真他媽的說對了！從金帥邦的陞遷到銀河大廈的招標到劉作光的整頓，魯曼普充當什麼角色，還不清楚嗎？東建壞就壞在魯曼普手裡！
「端端，你不要替魯曼普說話了！我再也不要聽了！」
正說著，老太太走過來，滿臉堆笑。
「云云來電話了！她倆給我祝壽的——陶興本，你去接電話吧！」
云云是惦著姥姥的，她倆走之前特別來看過姥姥。於是他們回到客廳接電話。
「爸，你好嗎？」是云云。
「你們在哪兒？」
「我們在紅棉酒店。」
「什麼紅棉酒店？」
「我們在廣州。剛才打到家，你不在。」
她們到了廣州，不去三峽了。
「給媽也打了電話，她挺好的。爸，我們打算去海南島了。」
不去三峽去海南，她倆兜裡有多少錢？看來不花完不痛快。
「雨雨呢？」
「雨雨身體好多了，能吃能睡。爸，你身體咋樣？」
「沒啥。」
「爸，爸，我是雨雨！我在廣州遇上好事了！你猜是啥好事？」雨雨非常興奮。「我去看幾個演戲的朋友，遇上了李翰祥！你知道李翰祥嗎？就是《火燒圓明園》的導演，香港的大導演！爸，李導看中我了，他要我在一個古裝片裡當女一號！這回不拍電視劇拍電影了，過了春節就開機！爸，你不為我高興嗎？我告訴媽了，她可高興呢！爸，你過的好嗎？二姨好嗎……」
雨雨說完云云接著說，無非是問陶興本的飲食起居，千叮萬囑。
打完電話，陶興本忽然想起一件事，在桌上「啪」地一拍。
「他媽的，韋家昌也到廣州去了！」
「韋家昌？」
錢端端奇怪地睜大了眼睛。
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