日本國際貿易港口城市、兵庫縣首府神戶，位於日本四大島中最大的一個島——本州島的西南部，西枕六甲山，面向大阪灣，它的存在已有千年歷史，而城市和海港建設的規模和速度跨入世界之冠，則是近二三十年的事。
神戶被譽為日本「西海正門」，古時是個小漁村，原名兵庫。公元710年至784年，由於同中國和朝鮮的貿易頻繁，成為當時日本的海上交通門戶。公元13世紀，神戶稱為「兵庫之津」。17世紀後成為物資集散地。1867年闢為通商口岸，1872年改稱神戶，意為神社所統轄的民戶。日本封建時代皇族、地方官員和神社都有封戶，當時神戶一帶有生田和長田兩神社，其中侍奉生田神社的民戶居住的地方稱為神戶村，「神戶」的名稱即由此而來。1889年神戶正式設立市。第二次世界大戰期間，神戶的城市建築和港灣設備均受到嚴重破壞，到處是殘垣斷壁，破爛不堪，城市人口由戰前的100萬銳減到31萬。今天的神戶城，是戰後在一片廢墟上恢復和發展起來的，現已成為擁有150萬人口的現代化都市，為年吞吐貨物量超過1．4億噸的世界大型港口之一，也是著名的旅遊勝地。
神戶市區東西長約35公里，南北寬僅4公里，呈狹窄長條形狀。從東京至博多的全國第一條高速鐵路穿過神戶腹地，自1972年建成通車以來，極大地推動了城市工業的快速發展。東京至名古屋等高速公路通車後，更加促進神戶工業區的迅速擴大。為了適應神戶的進港船舶和貨物吞吐量激增的需要，進一步促進城市經濟的高速發展，從1966年起，開始在距離市中心約3公里的海面上建造一座人工島，到1981年竣工，整整花費15年時間，向海裡填入8000萬立方米的土石，幾乎將市郊的六甲山削掉一半，建成面積436萬平方米的海上人工島，是目前世界上最大的人工「海上城市」。島上建有可同時停泊27艘遠洋巨輪的現代化港口，並設有商業區、公共區和國際區。漫步島上，商業區市場繁華，貨物豐富，人流如潮；公共區高樓大廈毗連成片，民用住宅別緻典雅；國際區高32層的「海上理想之鄉」賓館格外醒目，國際展覽中心展出的各國產品吸引著一批又一批遊客。島上廣植樹木，芳草如茵，鮮花竟開，彷彿一座海上公園。長300多米的赭紅色神戶大橋將人工島和市區連為一體，成為神戶港的一處旅遊景點，遊人紛紛站立橋上，或以人工島，或以繁華市區為背景攝影留念。
人工島建成後，神戶港的碼頭泊位大大改觀，整個港區可以同時停泊230多艘巨輪，高速公路直抵海港碼頭，鐵路專用線通向部分碼頭。神戶港主要出口紡織品、機械、車船、鋼鐵等，進口礦石、燃料、天然橡膠等工業原料及食品。港口採用集裝箱技術裝卸貨物，年裝卸量達2000多萬噸，位居世界榜首。神戶港的擴建，使城市海岸線擴展了30多公里，從而擴大了商業區和工業港區。港區背面的阪神工業地帶，擁有6000多家工業企業，以造船、車輛、電機、鋼鐵及航空設備為主，其工業產值在國家經濟中佔有重要地位。
神戶市的名勝眾多。市區北野町的異人館，街道狹窄，兩旁的紅色樓房帶有三角形屋頂，保持著明治初期外國人居住區的建築風格，富於異國情調。生田神社、湊川神社和供奉天平時代如意觀音立像的大龍寺等，都是著名的古老建築。郊區有六甲山、摩耶山、再度山公園、須摩浦公園、有馬溫泉、布引瀑布等風景遊覽區。人工島上的國際展覽中心更是遊人如潮的地方，自1981年3月開放以來，幾乎每天接待參觀者達10萬之眾。從市區乘坐電氣列車來到島上，展覽中心那些三角形、四角形、球形建築物給人一種全新感覺，而那些古香古色的日本傳統建築更是美不勝收。展覽廳的展品豐富多彩，一艘1300年前遣往中國唐朝的使船複製品，表明中日友好交往源遠流長；電影廳的高幕電影、環幕電影和圓穹電影，色彩鮮明，映像逼真，立體感強，讓人大飽眼福。
孫中山先生生前曾多次到過神戶，市區有孫中山的半身銅像和孫中山紀念館。
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