東京是日本首都，也是政治、經濟和文化中心，位於日本列島中部，本州關東平原的南端，東南瀕臨東京灣，面向浩瀚的太平洋。東京全稱為「東京都」，「都」是一級行政單位，表示首都的意思。
900多年前，東京這個地方是一個荒涼的小村莊，村民們主要靠下海捕魚為生，當年稱之為千代田，今天東京市區有一個中心區稱為千代田區，以作為城市來歷的一種紀念。公元12世紀，一個名叫江戶氏的豪族佔據了這個地方，修建城堡，小村莊變為一個集鎮，並以江戶命名。在日語裡，江戶一詞意為「江之門戶」，恰好隅川和荒川等河流流經這裡匯入東京灣，以江戶來作為這個地方的名稱在地理上是十分合適的，這就是東京舊稱江戶的由來。1457年，一位名叫太田道灌的武將下令召集民工，大興土木，築起江戶城。儘管當時的城市規模並不算大，但已成為關東地區一個引人注目的重要城鎮。此時的江戶城開始為官方文字所記載。從1603年到1867年的200多年時間裡，江戶是德川幕府政府（即中央集權制的軍政府）所在地，成為統治日本的政治中心。在這一段時間裡，市區範圍不斷擴大，城市人口迅速增加，變為擁有百萬人口的大城市。1868年，德川幕府政府被推翻，日本實現明治維新，明治天皇下令將首都由京都遷至江戶，京都亦稱西京，因江戶位於京都的東面，便將江戶改稱為東京，意為「東方的京城」，以便同古都京都相區別。明治天皇將江戶改稱東京的詔書是這一年的7月7日發佈的，10月30日明治天皇率皇室人員正式進入東京。1871年設東京府，1889年由15個區正式組成東京市。1943年，日本政府以法令條文形式將東京市改為東京都，並擴大了管轄的範圍。從此，東京都這個名字一直沿用到今天。今天的東京都，面積2000多平方公里，人口約1200萬，是國際著名的大城市之一。
東京是日本的政治中樞，以霞關為中心，周圍是國會議事堂、最高裁判所、外務省、通產省、文部省等。日本的司法、行政、立法等中央國家機關都集中在這裡。
東京是日本經濟和工業中心。日本的主要公司都集中在東京，尤其是資本在50億日元以上的實力雄厚的大公司，90％集中在這裡。東京的出版印刷、機器製造、精密儀器等居全國首位，工業產值佔全國第一位。從東京沿東京灣向南到橫濱，構成日本最大的工業地帶——京濱工業地帶。
東京是日本的文化教育中心。這裡有東京大學、早稻田大學、東京女子醫學院等高等院校，佔全國高等院校的49％。
位於東京東北約50公里的茨成縣，有一座規模巨大的科學城，那裡有高能物理等多門類的研究機構。另外，東京還有規模較大的國立博物館、西洋美術館、國立圖書館等。
東京有許多名勝古跡和著名活動場所。市中心的丸之內區、銀座區和有樂町區是東京繁華的縮影。丸之內區是東京銀行最集中的地方；有樂町區的劇場和遊樂場所最多；銀座區則以繁榮的商業和世界百貨總匯而聞名。天皇宮所在地是昔日的江戶城，是東京的心臟地區，佔地約17公頃。昔日城堡的一些地方曾被大火燒燬，今天的皇宮，大部分是重新修建的。皇宮東部的東宮殿，每星期定時向遊人開放，可以參觀遊覽。皇宮前面寬敞的廣場，每日清晨或傍晚時分，男女老少都愛到這裡散步或遊玩。上野動物園也是值得一遊的地方，中國贈送給日本的大熊貓，就安置在上野動物園裡展出，每天都有很多人前往觀賞。每年4月櫻花開放時節，上野公園是觀賞櫻花的最佳地方。
在東京都內西北池袋區，有一個以一幢60層高的大廈為主體的建築群，這裡是被稱為「陽光城」的巨大商業區，佔地6萬平方米，有辦公大樓、旅店、公寓、餐廳、戲院、文化中心及其建築設施，從商店到文化設施，應有盡有，是一個龐大的綜合體。主體大樓高240米，頂層的觀望區倍受人們喜愛，紅日高照天氣晴朗，可以看到150公里範圍的景物、風光。
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