日本第二大城市、重要工商業城市、水陸交通中心、著名歷史古城、大阪府首府——大阪，位於本州島西南部，座落在澱川下游兩岸的大阪平原上，瀕臨大阪灣，面積208平方公里，人口300餘萬，市內河道縱橫，水域面積占城市面積的1/10以上，河上1400多座造型別緻的大小橋樑將整個市區連為一體，既有「水都」之稱，又有「大阪八百八橋」的說法。
古時候，大阪稱為浪速、浪華或難波，因瀕臨瀨戶內海，自古以來便是古都奈良和京都的重要門戶，是日本商業和貿易發展最早的地區。公元4到7世紀，幾代日本天皇曾在這裡建都（公元313年至412年、公元645年至683年）。據日本史書記載，神武天皇乘船自九州向東航行巡視，到大阪附近，水流湍急，浪花翻滾，將此地稱為「浪速」，浪華或難波同浪速的意思相近。公元19世紀起，改稱為大阪，其原因是附近地區多山，上町台一帶坡地面積廣大且坡面平緩，在日語裡圾作坡解，始稱大阪，後來演變為大阪。1583年，大將軍秀吉調集3萬民工，大興土木，花費3年時間，將大阪城建成地勢險要的軍事要塞，用巨石堆砌高大堅固的城牆，有的地方高達10米，成為日本所有古老城牆中最高的。城內修築了宏偉華麗的宮殿和式樣別緻的房舍，那黃色的屋頂，鎦金的雕樑畫柱，充分顯示出日本當時高超的建築藝術。另外，還在西部低窪處開挖運河，架設橋樑，使大阪獲得「水都」、「橋都」的稱號。今天的大阪城，是將軍秀忠於1620年在原來城池的舊址上重建擴建的，並重修了秀麗巍峨的天守台。大阪作為歷史悠久的城市，擁有數量眾多的名勝古跡，其中著名的有建於593年的四天王寺古剎，整個寺院有金塔、五重塔、講堂等40多幢建築，寺內珍藏的法華經扇面，被視為日本的國寶，原建築因遭兵亂火災毀壞，現建築是1963年按原樣重建的。秀吉將軍於1583年修建的大阪古城，有護城河和長12公里的城牆，城內的天守閣，高56米，為5層9重建築，閣內陳列著自公元1568年至1598年桃山時代的美術珍品。建於949年的天滿宮，是每年7月24日、25日舉天神祭（日本三大祭之一）的地方。還有奈良時代的古皇宮難波宮遺址、供奉古代軍神、歌神、海上守護神的住吉大社、平安時代的大會佛寺、江戶時代的丹珠閹、明治時代的泉布觀等，這些古代建築使大阪市在現代化氣氛中保持著古香古色的風采。
早在19世紀中葉，大阪城已成為日本的經濟中心，如今是一座綜合性的現代化工商業城市。全市劃分為22個行政區，中心地帶是東、南、西、北4個區。北區是市政府機構區，有中央大會堂、府立圖書館、《朝日新聞》社等。東區是府級機構、中央派駐機構以及大銀行所在地。大阪車站廣場前的梅田一帶以及以通天閣為中心的新世界，是大阪的鬧市中心。沿大阪灣海岸，南起和歌山，西到姬路，是著名的（大）阪、神（戶）工業區，這裡工廠鱗次櫛比，工業生產規模及其產值僅次於東京而位居全國城市第二位，擁有以鋼鐵、機械製造、金屬加工為主的重工業和以紡織、印刷、食品、造紙和化工為主的輕工業。大阪市的商業經濟十分繁榮，全市有10萬餘家各類商店。在城市的阪急區，還有繁華的地下街。
地下街有5處，分上、中、下3層，寬20至30米，總面積9．2萬平方米，內設300多家商店和3個大商場以及4個廣場，38個進出口，每天平均流動人口170萬。地下街街道縱橫交錯，商店、餐館、酒吧、影院林立。一條人工地下河穿流其間，花圃、林園、群雕、噴泉、華光、水花相輝映，小橋臥波，瀑布飛瀉，景色優美。4個廣場是地下鐵的中樞，又是地下街的拐彎處，既是繁華的商業區，又是旅遊勝地。
大阪還是一座著名的「綠色城市」。凡是有土的地方，不是種樹，就是栽花，或是植草，全城繁華似錦，綠樹成蔭。馬路兩側樹木密佈，花草點綴，猶如向遠方鋪展的綠帶。家庭院落中那些經過精心修剪的樹木花草，更是綽約多姿。
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