一天，沈沉派冷如找王千帆到旅部談話。冷如對王千帆說：「當心，你的身份是公開了的，我的還沒有公開，你不能說漏出來什麼。」王千帆就點頭：「這個自然，這是組織原則問題，我也不消你關照。」
王千帆到了旅部，喊聲報告。沈沉在門內應著，請他進去。沈沉坐在一張古色古香的四仙桌子前擦槍，那是一把從日本軍官屍體上找出來的小巧玲瓏的勃朗寧手槍。沈沉把槍身上所有的器械統統大卸八塊，一樣一樣排列在桌上，用一塊油膩的擦槍布依次拭擦，反覆放在眼前端詳、欣賞，一副愛不釋手的陶醉模樣。
王千帆說：「旅長喜歡玩槍？」
沈沉聚精會神用一根細鐵條把擦槍布捅進槍膛裡，來回搓動，一邊回答：「軍人沒有不愛槍的。」又說，「知道什麼槍最好嗎？」不等王千帆開口，他自問自答，「聽說日本的東京炮兵工廠有一種南部式手槍，七毫米的口徑，能裝七顆子彈，那子彈是24K黃金造出來的。哪一天能從鬼子手裡繳到這麼一把槍，聽聽黃金子彈從槍膛裡蹦出去的聲音，也不枉當這幾十年的兵。」
王千帆指指他桌上的槍：「這也不難，你眼前這把槍不是繳過來的嗎？」
沈沉抬起頭：「不難？說得好輕巧！什麼人才有資格佩帶黃金子彈的槍？起碼將官一級吧？像我們這些地方部隊，頂多打死個把海陽城裡的少住大佐的，想碰碰將官的面？沒門兒。」
王千帆笑笑：「旅長抗日衛國，氣沖斗牛呀！」
沈沉自嘲道：「小泥鰍夢想翻出大浪吧。」
他擦完所有的零件，開始按桌上的排列順序一樣樣地拼裝。每裝完一個程序，他又是翻來覆去一通欣賞，全神貫注得彷彿身邊沒人。王千帆忍不住了，提醒他說；「旅長是找我有事？」
沈沉「啊」地一聲，抬頭看看對方，抱歉道：「你看我，手不能沾槍，一沾槍就要忘乎所以。」他放了槍，低頭想一想，似乎在考慮措詞：「千帆，我只問你一句話，你要如實回答我。」
王千帆說：「一定從實稟報。」
沈沉小心地：「你是不是共產黨員？」
王千帆心裡咯登一跳，反問道：「旅長你看呢？」
沈沉想了想：「你是我的同窗好友葉朝峰介紹來的，葉朝峰是共產黨的特委書記，這我早已知道，故而我猜想你也是共產黨員無疑。」
王千帆微微一笑：「共產黨員還是國民黨員，這只是個人的信仰問題，不妨礙我們為抗戰所做的努力。旅長對我這兩年在貴部隊的工作有什麼看法嘛？」
沈沉不作回答，卻對門外喝一聲：「來人！」
冷如應聲而入。沈沉皺皺眉頭：「勤務兵不在？」冷如說勤務兵拿擦槍用的潤滑油去了，要沈沉有什麼事就吩咐他做。沈沉叫他泡兩杯茶來。冷如用托盤端茶進來時，有意無意朝王千帆多看了兩眼。王千帆輕輕點一點頭，表示一切都好。冷如便放心地退了出去。
沈沉說：「千帆你喝茶。」自己先端茶喝了一口。王千帆跟著也喝一口。茶是很一般的粗茶，保存得也不好，略略有一股陳味。沈沉像是很渴，一氣把一杯茶喝掉大半，才抱了茶杯說：「我有一次在董綺玉的家裡說過，你是個志向不凡的年輕人，能說會寫，有組織能力，將來要有一番大事業好做。」
王千帆欠欠身子：「旅長誇獎。」
「也不是我誇獎，這兩年你在政訓處做出來的成績，大家有目共睹。我們保安一旅之所以有今天這樣蓬勃的朝氣，在通海地區有這麼大的影響，招來一批又一批的抗日青年爭先入伍，自然有你的一番功勞在內。作為旅長，我私心裡對你是很賞識的。」
王千帆坐直了身子。他敏感地意識到沈沉下面有話要說。
果然沈沉話題一轉：「去年年底，蔣委員長在重慶提出『攘外必先安內』的口號，想來你是知道的吧？」
「看出來一些苗頭。」
沈沉歎口氣：「從我當兵不久，國共兩黨就合了分，分了合，不知道折騰幾個回合了。說心裡話，我們當兵吃糧，保家衛國是第一要緊的事，至於那些黨派之爭，我實在是弄不清楚，也不想去弄清楚。就說那年西安事變，張學良將軍逼蔣委員長下野，促成國共合作抗日，你們有個平型關大戰，我們也有個台兒莊大捷，這不都是好好的嗎？從小的說，你王千帆到我部隊上來，把你們的那套宣傳辦法在我這兒用上了，發展了我的部隊，這又何嘗不是好事？搞不懂兩下裡怎麼說翻臉就翻臉，又來了個攘外必先安內？」
王千帆說：「到底是誰先挑起了內戰？孰是孰非？旅長你該心中有數。遠的不說，只說近的：皖南事變，蔣介石下那麼大的毒手，一下子幹掉新四軍幾千官兵。幾千人吶！要是一對一地去打小日本，該打多少？同胞之間，何至於有這樣的深仇大恨？」
沈沉神色有點黯然：「上面的事情，實在不是我們能夠理解的。只是兩黨這麼一鬧，波及到我們下面的部隊。省府主席韓德勤來了命令，要我嚴密防範共產黨的活動，還要逐月上報部隊裡團以上軍官的傾向動態。你到我這裡做事，雖然沒有明確表白過你的身份，我也不過是猜想出來的，但是世上的聰明人又有多少！我能猜到八九不離十的事情，焉知別人猜不出來？即便我不想對你為難，我這裡還有韓德勤復興社的耳目，還有陳立夫陳果夫CC系的政工人員，到時候只怕他們先下手為強，我就是想保全你也無能為力了！」
王千帆試探著問：「沈旅長到底什麼意思呢？」
沈沉斬釘截鐵道：「我要你及早退身，哪兒來還回哪兒去。」
「旅長為何對我如此厚愛？」
「不過是循一點私情罷了。一為你是葉朝峰介紹而來，我要對他有個交待；二為董心碧董太太，她已經死了一個女兒，我不忍看她再死一個女婿。」
沈沉這句話說出來，王千帆不覺面色凜然。他沉吟片刻，小心商量道：「旅長，我此時身為政訓處副主任，手頭總還有一些未完的事情，就是走，也要把事情做完再走，也算對得起旅長的栽培和厚愛。我想，一兩個月內不至出什麼意外吧？」
「難說。」沈沉吐了兩個字。
王千帆笑笑：「全靠旅長為我這風擋雨，將來共產黨不會忘記自己的朋友的。」
談話便到此結束。
王千帆一時片刻不肯離開沈沉的部隊，自然有他說不出口的原因。前不久他接到江北特委主任葉朝峰的親筆指令，說的是新四軍挺進隊已經到達江北，陳毅部隊正在準備進入揚中大橋，國民黨江蘇省主席韓德勤全力抵抗，已經調遣何克謙的保安二旅開往黃橋，一旦他黃橋不守，必然還要增派沈沉的保安一旅前去奪取。為配合陳毅部隊的行動，葉朝峰指使王千帆在沈沉的部隊中策動起義，口號是「中國人不打中國人」。
保安一旅的團長們中間，有個叫鄭義昌的，他的小舅子曾在南京跟王千帆同學，也是個共產主義的激進派，過去逢寒暑假回來常帶些書給鄭義昌看。鄭義昌讀過中學，在保安一旅的軍官中算是個知識分子，腦子比別人就見活絡，容易接受新思想新主義，更容易聯繫自己產生幻意。王千帆常找他閒聊，談些共產黨必勝國民黨必敗的話，又描繪些蘇聯現在怎麼樣怎麼樣，共產主義將來怎麼樣怎麼樣，延安的中共領導人如何偉大，正在挺進蘇中的陳毅又是如何了不起。鄭義昌聽得多了，心裡不免打起小算盤，覺得自己在沈沉的這支地方部隊裡混，混到死也不會有什麼大的發達，若此時跟了共產黨，說起來是在人家暫居下風的時候跟進去的，「危難時刻見真情」，有朝一日共產黨坐了江山，自己就成了開國的功臣之一，那地位那聲望非同小可，不光沈沉，怕是連今天的韓德勤也難相比呢。
這麼一盤算，鄭義昌不免有了「棄暗投明」的意思。卻又不肯做得太過，怕萬一共產黨沒那麼大的勢力，坐不了江山，自己倒偷雞不成蝕把米。王千帆給他出主意說，下次遇上跟新四軍交鋒的機會，朝天打上幾槍，做個樣子給沈沉看看，新四軍那邊必然就知道了他的心意，自會給他記上一筆功績。鄭義昌覺得這法子不錯，兩頭都討了巧，將來兩頭都能領賞。
七月底，陳毅的新四軍佔領黃橋，全殲了何克謙的保安二旅。韓德勤果然命令沈沉率部向新四軍進攻。沈沉是個聰明人，想想陳毅既能佔了黃橋，可見這人十分了得，自己不過是一支地方武裝，此時去向陳毅的得勝之師進攻，不是明擺著拿雞蛋碰石頭嗎？沈沉就打算帶一個團的兵力去，在黃橋附近找一支新四軍的小部隊，圍而殲之，快去快回，乾脆利落。打這樣一個漂亮的勝仗，韓德勤面前總是可以交得了差的。
鄭義昌聞訊，主動替他的二團請戰。沈沉大喜：當兵的就要有這股子聞見火藥味兒便渾身來勁的精神。沈沉特地在全旅的軍官大會上表彰了鄭義昌，又把全旅僅有的一挺重機槍兩挺輕機槍調給二團，以壯軍威。沈沉親自掛帥，志在必勝。
上□離黃橋不足百里，沈沉怕部隊走得過干疲乏了不能打仗，故意把行軍速度放慢，一天的路程分作兩天。第二天傍晚，尖兵報告已經進入新四軍防區，也該著沈沉幸運，這個外圍防區內只駐了新四軍一個營，沈沉以團圍營，想來應該是萬無一失的。
沈沉又想，黃昏時候發起進攻是個好時辰，敵人正當起鍋開飯之際，又見日暮西山，百鳥歸窠，牛羊回欄，人就容易怠倦麻痺。一旦戰鬥打響，他們速戰速決，不等敵人援兵來到，剛好趁夜色撤退。新四軍新來乍到，地形生疏，黑夜裡決不敢盲目追擊。而他們是地方武裝，熟門熟路，繞上幾個迷魂陣，無疑會安然返歸上□兵營。新四軍總不會有這個膽子，敢孤軍一支追到上□來吧？
沈沉的計劃應該說是滴水不漏，穩妥得當的。然而他萬沒有料到的是，雙方人力剛一接觸，鄭義昌的二團人馬就不攻自潰，稀裡嘩啦繳械投降了。沈沉這一驚非同小可，他簡直看不出來鄭義昌有什麼理由敗得如此迅速。新四軍武器不比他強，兵員更是懸殊，莫非對方真是正義之師，有神靈相助？
二團自鄭義昌開始全部做了新四軍的俘虜。沈沉幸得會水，由兩個勤務兵掩護，趁夜色游過老龍河，連夜逃回上□。
做了俘虜的二團官兵被帶到黃橋，受到陳毅的款待。先是好飯好菜的吃了一頓，接著由新四軍裡能說會道的政工人員替他們上課，講國際國內形勢，歷數蔣介石背信棄義、破壞抗戰的事實，宣傳新四軍八路軍的纍纍戰績，深入淺出地解釋了共產黨的目標和綱領，又大大地描繪了一番共產主義的神話般的前景。之後，新四軍文工團專門為俘虜們表演一台節目。那些戴軍帽穿軍裝的女戰士們個個活潑漂亮，落落大方，她們神采飛揚地往台上一站，有如天仙下凡，把一群沒有見過世面的海陽地方部隊的官兵們看得眼珠子發直，一個個如癡如醉，呆若木雞。
最後的儀式是召開歡送會，給俘虜發還槍支，送他們仍回上□。當即有不少人表示願意留下。這一天裡，新四軍駐地活潑自由的空氣熏得他們迷迷糊糊，他們從未受到如此平等的隨和的禮待，以至覺得恍然如夢。他們自願留下，是指望著能夠天天如此，永遠如此。
陳毅親自給沈沉修書一封，曉以聯合抗日的大義，托鄭義昌帶到上□。鄭義昌其時萬分激動，背了雙手不肯接這封信，一再述說他對共產黨的傾慕，對陳毅軍長的傾慕，表示他要留在新四軍裡的決心。陳毅笑著，告訴他說，他回到沈沉部隊比留在新四軍裡作用更大，他此一去是做了火種，做了宣傳機和播種機，替新四軍做宣傳，替抗日活動做宣傳。幾句話把鄭義昌說得眉開眼笑，頓覺自己高大了很多，肩負的重任又了不起了很多。他向陳毅保證說，他會把沈沉說得調轉槍口，只打日本人，不打新四軍。
鄭義昌躊躕滿志地回到上□，當即求見沈沉，轉交陳毅的親筆信。沈沉不見，派人傳出話來，說他平生見不得在戰場上下跪的軟骨頭，念在鄭義昌跟他多年的分上，他不追究此次戰事失利的原因，但是鄭義昌必須從此離開保安一旅，或回老家種田，或去投奔他處。鄭義昌豈肯善罷干休，站在沈沉門外反覆懇求，無奈沈沉下了決心，緊閉房門，終是不應。鄭義昌知道沈沉的脾氣，也就把牙一咬，扭頭出了保安一旅的軍營。陳毅手書的那封信，被鄭義昌在路上撕得粉碎，揚手扔進了串場河裡。
鄭義昌一走，照理說王千帆身份已有暴露的危險，也應該接著離去才對。然而此時通揚一帶內戰形勢又趨緊張，韓德勤調動上萬軍隊往黃橋集結，陳毅部隊嚴陣以待，眼見得一場惡戰在即。王千帆再次接到指令，要他暫不離開保安一旅，繼續做一些軍官的策反工作，一旦決戰開始，他必須伺機行動。
離八月中秋節已經很近，綺玉到軍營裡來找千帆，約他過節到家裡吃飯。
千帆正在他的房間裡寫一些「反對內戰，槍口對外」之類的宣傳口號，準備讓綺玉刻印了，秘密散發到保安旅的官兵手上。綺玉悄悄進來，把他嚇一大跳。
「我的天爺！我當是誰呢。」王千帆走過去關好門，從打開的抽屜裡把那些傳單底稿拿出來，一份一份給綺玉看。
綺玉瞪著眼睛：「你也真是膽大，門不閂好，就敢在房間裡寫這些東西？」
千帆輕輕用指頭在綺玉額角上彈了彈：「我這個房間，除了你，別人進來可都要喊報告的喲！」
綺玉一把抓住他的手指，頑皮地咬在嘴裡，「我偏不喊，你當多大的官兒我都不喊。」
千帆拉她坐下來，兩眼熱辣辣地看住她：「綺玉，要是我離開上□，你肯不肯跟我走？」
綺玉仰臉望著：「你要去哪兒？」
千帆說：「我也不知道。幹我們這種工作的，總是今日不知道明日的事，隨時隨刻聽候調遣。」
綺玉說：「我當然跟你走。」
「你娘捨得？」
「我娘捨不得。」
「你娘不捨得你就能走？」
綺玉笑著在他手背上打了一下：「真笨，不能不讓我娘先知道？」
千帆一把抱住綺玉，把她摟進自己懷裡。「哦，綺玉，綺玉，我是哪來的福氣，修到你這個聰明漂亮又能幹的太太。你跟世上的女孩子都不同，是上天派來助我成功的。我在海陽錯過了你姐姐，卻在上搶得到了你，這是天意，我知足了。」
綺玉愣了一愣，忽然雙手一勾，吊在千帆脖子上，雞啄米一般地在他臉上一通狂吻：「你不准再想潤玉，她要是活著，要是不嫁給冒之賢，她也不會對你好，永遠不會。她不會喜歡共產黨，可我喜歡，我天生是個愛冒險的人，愛做別人不肯去做的事情的人。千帆你要記住，這世上我們是天生的一對，你走到哪兒我都會跟到哪兒。」
千帆就很激動。要不是眼下時間地點都不合適，他真想立刻跟她做成了夫妻。
後來千帆送綺玉出門，在路上碰到了沈沉。綺玉情緒很好，笑嘻嘻地對沈沉說：「沈先生好幾日沒到家裡來玩了，我娘前兒個還念叨你。」
沈沉站下來，問綺玉：「你娘身子可曾大好？在忙些什麼？」
綺玉回答說：「娘精神好多了，閒不住，找出毛線來在織一件衣服，問她給誰織，也不肯說。」邊說邊回頭看千帆一眼。她心裡實在很希望娘是織了給千帆的。
沈沉望望這兩個年輕人，他本是有幾句話要對綺玉說，看他們興沖沖如膠似漆的樣子，覺得說也白說。他要綺玉勸王千帆及早離開上□，綺玉難道會肯聽嗎？於是他改了口，隨便問綺至幾句家常話，和他們擦身而過。
沈沉容忍並庇護了王子帆，殊不知他部隊中韓德勤的耳目也不是吃閒飯的，他們早就注意到了王千帆這個政訓處副主任的與眾不同的行為方式，他所做的那些只有共產黨人才擅長的宣傳活動。王千帆與鄭義昌的經常接觸，他們一直看在眼裡並時時留心著。鄭義昌主動請戰，卻一槍未發就繳械投降，後來又為陳毅帶信，這一切都被他們知道得一清二楚。所幸鄭義昌回到部隊就被沈沉掃地出門，否則他的下場不會有多麼美妙。
一日冷如在旅部值班，接到急件發來的韓德勤的電報。按慣例，值班副官是有權處理來往電報的，他就拆開來看了。這一拆，冷如大吃一驚，電報上寫的是「就地槍決共黨分子王千帆」。冷如嚇出一頭汗來，看看四面無人，拿火柴把電報稿點著，燒成灰燼，用腳在泥地上碾得不著痕跡。
因為大戰將臨，冷如預料到韓德勤會在他的勢力範圍內掀起一股反共浪頭，會對他部隊裡有親共傾向的人作一番敲打，但是他親自來電報下令就地槍決王千帆，卻是出乎冷如意料之外的事情。冷如跟王千帆平常是單線聯繫，他們之間又有規定，無事不可以輕易會面。既然電報已到，冷如估計王千帆的周圍已經被韓的耳目嚴密監視起來了，這時候冷如自已去找王千帆通風報信，不僅不妥，也不合組織上關於秘密工作的規定。
冷如在值班室裡轉來轉去，想了幾個主意，都覺得不行，又自己否決了。最後他想到董家的二小姐綺玉，決定請綺玉以戀人的身份去見王千帆，順便通知他這件事。
冷如好不容易捱到下班時候，匆匆出了軍營去董家。此時已是傍晚，心碧一家人在吃晚飯。冷如喊綺玉出來，悄悄對她說了電報內容，要她無論如何通知王千帆連夜撤離。綺玉忽閃著一雙大眼睛，當時的神色興奮而又激動。冷如有點不放心這個十六歲的富家小姐，隨口問她怕不怕，綺玉笑了起來，反問冷如：「你怕不怕？」冷如於是從這句問話中知道，綺玉實際上比她的年齡要成熟和大膽許多。
冷如更加沒有想到，當綺玉忽閃著一雙大眼睛表示她的興奮和激動時，她心裡已經就下了決心要跟王千帆一塊兒離開上□。冷如一走，綺玉害怕心碧的追問，甚至沒有再回家，馬上趕到鎮上去找她一個要好的同學，她隱約知道這同學的父親也是為共產黨做事的人。她對他說了王千帆的情況，請他想辦法立即找到一條船，停在軍營附近的碼頭邊，一會兒他們可以從水路沿串場河而上，直接進入新四軍控制的地區。
天剛剛擦黑，綺玉大模大樣地走進軍營，一頭鑽進王干帆的宿舍，馬上把煤油燈吹滅了。千帆看清是綺玉，驚詫道：「你這是……」綺玉撲上去，一把摀住他的嘴，附著他的耳朵，把冷如告訴她的電報上的內容說了。王千帆自然也緊張起來，兩個人不敢點燈，摸黑把該收拾的東西收拾了，衣物之類一概不帶，空著兩手，輕手輕腳開門出去。
沒走兩步，後面有人跟了上來，槍栓拉動了一聲，問道：「王副主任這麼晚去哪兒呀？」
王千帆張口結舌，一下子不知如何回答是好。倒是綺玉機靈，笑嘻嘻答道：「我們去沈旅長那裡，我娘有件東西要交給他。」
後面的人就不再說話，只是始終在暗處跟著。
綺玉既答了這話，兩個人不得不硬了頭皮往沈沉屋裡去。
沈沉其時正在房裡看書，聽見衛兵說話，大聲喝問：「是誰？」王千帆說：「是我。」又說，「旅長，我有點事要想報告。」沈沉就叫衛兵放他進來。兩個人進門之後，沈沉才看清王千帆身後跟著綺玉。沈沉就一愣，問綺玉：「家裡出事了？」王千帆說：「不，是我有事。」
王千帆告訴沈沉，韓德勤下令將他就地槍決，此時他已經被人監視。
沈沉狠狠瞪他一眼，沉吟了一會兒，不冷不熱地問：「現在你準備怎麼辦？」
王千帆說：「我只要能走出軍營，事情就好辦了。」
沈沉恨聲道：「你居然還帶著綺玉！」
綺玉走前一步：「不，是我要跟他走。」
沈沉皺著眉頭：「怎麼走？」
王千帆說：「相信沈旅長深明抗日大義，不會主動與共產黨為敵。旅長今日幫助了我們，將來共產黨會在適當的時候還你這個人情。世上的事情總難預料，三十年河東三十年河西，這句老話旅長應該知道吧？旅長如此聰明的人，不會不想到給自己留下後路……」
沈沉沒等王千帆說完，低喝一聲：「我沈沉自從穿上軍裝，就從沒想到要給自己留什麼後路！」
王千帆望了綺玉一眼，兩人的神色都有點惶然。
沈沉低頭不動，也不再說話。屋裡的空氣異常凝重，聽得見外面秋蟲鳴叫的聲音。良久，沈沉走到窗口，掀開窗簾往外看了看，又走回來，拉開抽屜，拿出王千帆見過的那把勃朗寧手槍，扔給他，說：「帶上，跟我走吧。」
王千帆這才感覺到自己臉上汗都憋出來了，不由伸手抹了一把。
沈沉在前，王千帆和褲玉在後，三個人魚貫從衛兵身邊走過去，站在院子裡。秋夜水一樣涼爽，空氣中飄過來不知哪棵樹上的桂花的香味。沈沉穿著剛才在屋裡穿的單衣，有點冷，微微打了個寒噤。他想叫衛兵進房給他拿件外套，還沒開口，黑暗裡有人問他：「是旅長嗎？」他不耐煩地答：「知道了還問。」
對方彷彿有點怕他，躊躇了一會兒，吶吶地說：「旅長請回吧，特務營金營長有令，今晚從現在起，軍營裡戒嚴。」
沈沉威嚴地「嗯」了一聲：「戒嚴戒到我頭上來了？」
那人辯道：「非常時期，也是為旅長自身安全。」
「非常個屁！」沈沉罵了一句，故意響亮地招呼身後兩個人，「走，我們出去轉轉！看這夜色多好，月亮都快圓了。」說罷把千帆一拉，大步朝營門口走去。
隱藏在黑暗裡的人眼見得他們出了營門，想追追不上，想拉槍又不敢，只得在口中發出一聲極響亮的忽哨。接著沈沉聽見後面有開門的聲音，腳步聲跑動起來，一個沙啞喉嚨問：「怎麼回事？」沈沉對身邊的兩個人說：「快走，是特務營金營長。」
沒等他們跑出幾步，沙啞喉嚨已經大聲喊起「沈旅長」來。「沈旅長！等一歇，我有話要告訴你。」
沈沉不便再走，悄悄把千帆和綺玉一推，暗示他們趁機開溜，自己就站著，轉回身子，不慌不忙說：「什麼事？咋咋呼呼幹什麼？」
金營長三步並作兩步地奔過來，伸長脖子，嘴巴湊近沈沉的耳朵，很著急地嘀咕了幾句。沈沉大聲地表示驚詫：「有這回事？可我沒有接到任何指令呀？」金營長也覺得奇怪：「怕是電報在哪兒耽擱了。」又說，「總之不能把他放走。」
沈沉冷笑著：「是我手下的人，我沒發現他是共產黨，韓德勤韓主席倒知道了？有人的舌頭也未免太長了吧？我告訴你金營長，沈某向來最討厭搬弄是非的小人，回去先給我查查誰是這個長舌婦！」
金營長嘴裡喏喏著，不住地覷了眼睛朝沈沉後面看。
軍營本就離河邊不遠，沈沉跟金營長說話的當兒，三千帆拉了綺玉三跳兩跳，已經跳下河岸，跨進等候在碼頭上的小船。綺玉同學的父親常在河中□泥撒網，使船嫻熟，當下竹篙一點，小木船輕飄飄駛離了岸，箭一般往河中心射去。只要幾篙一撐，小船擦著對岸行進，河寬天黑，金營長怕是架了機槍都擋不住了。
金營長聽見水聲，知道王千帆居然是有船接應的，頓時著了急。他明白船若駛遠了他會拿他無可奈何，因此也就顧不得沈沉，拔槍朝河中泛出白花花水波的地方射去。他想不管打中打不中人，只要把船身打出幾個洞來，水一湧進去，船必然走不動，他就爭取了調動兵力的時間。
金營長先開槍之後，王千帆才想起自己身上也是帶有一把槍的。他慌慌地拿出來，趴在船舷上往岸上回擊。此時月明星稀，從岸上看河裡，有水的反光，白濛濛一片。從河裡看岸上，卻是很特別的剪影效果，清清楚楚。綺玉看見金營長故意和沈沉靠得很近，就提醒千帆說：「別傷著沈先生。」話才說完，就見沈沉一個趔趄，突然地向後翻倒。綺玉一聲驚叫：「你打死他了！」
心碧被之誠拉著，跌跌撞撞趕到軍營。沈沉房間外面站了一圈又一圈的兵們，一個個屏息靜氣，木樁般不動。心碧緊抓了之誠的手，不住地說：「人呢？人呢？」這時她看到薛暮紫從房間裡擠了出來，薛暮紫像牙疼似地嘬著嘴，用一種很特別的神色看著她。
心碧衝進房中，軍醫在旁邊沉默地站著，床上的人面白如紙，一動不動。心碧撲上去，抓住垂在床邊的那只熱氣漸失的手，眼淚嘩嘩地淌了下來。這一撲一抓，床上的人像是感覺到了，手就微微一動。心碧大喜，踮了身子俯在沈沉耳旁，輕叫著：「沈先生，沈先生，是我！」
沈沉眼皮不睜，氣息微弱地問：「心碧嗎？好像是心碧的聲音？」
她回答：「是心碧。」三個字出口，眼淚又一次沖閘般地流。
沈沉歎口氣：「我不行了，他打到了我的要害。」
心碧說：「誰？是誰打了你？」
沈沉靜默著，良久才低聲說：「你不知道也罷。」
他嘴角流出一股鮮血，心碧拿床頭的紗布替他擦了。她又抓起他的手，舉在嘴邊，用牙齒輕輕啃著，一邊說：「你沒事的，我會在這兒看顧你。我看顧的傷員都沒事的。」
沈沉閉了眼睛，勉力一笑。這一笑，嘴邊的鮮血重新湧出來，心碧一時間心如刀割。沈沉抖抖索索地張開五指，把心碧的手反過來裹在掌中，臉上仍舊帶了笑意：「心碧！我是第一次喊你心碧。往後你還是要一個人過日子，多不容易。你帶了孩子們回城裡去吧，這裡怕是不會太平下去了，我不能……」他喘著，嘴邊流著血，忽然睜開了眼睛，用力望住心碧，「我娘……」
心碧也對他掙出個笑容：「你放心。」
握住她的那隻手痙攣地一縮，又無力地鬆開。心碧知道他是去了。她不說什麼，只抓住那手許久不放。之後，她感覺她的靈魂開始沿頭頂上升，颼颼地，升出一股凜然的風聲。靈魂出竅之後，便飄浮到空中，飛來飛去地尋找剛剛升天的另一個靈魂。一時找不到，她就很急，急得大叫一聲，汗水刷地從渾身每一個毛孔中迸飛出來。她睜開眼睛，有人已經在屋裡點上了香，香煙繚繞中煤油燈的火苗變得似夢似幻。
心碧清薛暮紫幫忙，到揚州沈沉的老家去接老太太來。趕上國共兩軍黃橋大戰，薛暮紫特地過江到常州，繞道鎮江，走了一個很大的圈子。
幾天之後薛暮紫打了轉，獨自一人去，還是獨自一人回。心碧問：「沈家老太太呢？」薛暮紫說：「跟兒子去了。」
心碧兩腿一軟，跌坐在椅子上，半天都沒有出聲。
薛暮紫說：「沈先生他不會怪你，這不是你的錯。」薛暮紫就詳詳細細說了老太太過世的情況。原來薛暮紫找到沈家門上的時候，老人身體還是硬硬朗朗的。聽薛暮紫告訴她兒子已經去世，老太太當時也沒有表現出過分的激動。薛暮紫以為是老人年紀大了，經過的事情太多，凡事也就容易看得開的緣故。薛暮紫對老太太說，董家太太要接她去住，這是她兒子生前安排下來的。老太太就反覆問薛暮紫：「是我兒子的意思嗎？我兒子這麼說了嗎？」得到肯定的回答，她嘴裡嗅嗅地應著，還吩咐家人替她準備行裝。誰知第二天早上醒來，家人慌慌張張報告薛暮紫，老太太夜裡已經去世了。薛暮紫進房去看，老人臉上十分安詳，平平地躺著，活像正睡著覺。誰也不知道她什麼時候去的，又是為什麼原因去的。
薛暮紫說完，低頭看看心碧，伸手在她眼前晃一晃，連聲問：「董太太，你沒事吧？你都聽見了吧？」
心碧仍然不動，好半天，才說出一句話來：「去得好。」停一停，又說，「這種年頭，你打我我打你，打得血肉成河，看看都作孽，人活著有個什麼意思？」
薛暮紫慌忙說：「你可不能這麼想，看在你這些兒女的份上，你也得活。」
心碧冷笑一聲：「行屍走肉罷了。」
心碧拿沈沉托她收著的十根金條，仍舊請薛暮紫幫忙，雇了人將沈沉的棺木運到揚州，做了兩個大大的墓穴，和他的老母親葬在一起。心碧事先關照過薛暮紫，是好是歹盡著十根金條做。薛暮紫明白心碧的意思，所以那墓園就做得十分風光，又用剩下的錢買了周圍的墳地，雇了人住著，專事打掃修整。戰亂年代，東西和人工都貴得邪門，七用八用，十根金條居然也就用得一點不剩。
韓德勤另派心腹接任保安一旅的旅長，又一紙調令倉倉促促地把部隊調上前線。十月初，黃橋決戰三天三夜，韓德勤萬餘人馬被殲，保安一旅更是被打得潰不成軍。走掉的鄭義昌聞訊回來，把剩下的人馬歸整歸整，自任旅長，又親自趕到黃橋技新四軍談判，表示願意接受新四軍領導。兩下裡達成協議：保安一旅番號不變，人員不變，只是旅長不再兼任海陽縣長，不得自行收稅，軍餉由海陽縣抗日民主政府提供。
結果到這年年底，投機者鄭義昌又跟盤踞通州的國民黨第六縱隊司令密謀，趁新四軍一師三旅主力北上支援另一個戰役之際，妄圖以武力推翻新建的抗日聯合政權。升任旅參謀長的冷如及時送出情報，新四軍三旅立刻殺了個回馬槍，鄭義昌大吃一驚，伸出去的一隻腳又縮了回去。再過半年，日軍往上抬一帶大規模掃蕩，鄭義昌吃打不過，勾結日軍，企圖率部投降。蘇中軍區司令員粟裕得悉情況，仍派新四軍三旅殲擊保安一旅主力，最後一部分自願受編為新四軍，一部分發了路費遣散回家，還有一部分真的投降日寇，當了偽軍。鄭義昌逃到上海，想做寓公，被他的仇敵特務營金營長暗殺身亡。自然這都是後話了。
黃橋戰敗時，冒之誠僥倖未死，逃回上□，跟思玉匆匆見了一面。鄭義昌接任旅長，接受新四軍整編之後，之誠不服，隻身離開部隊，去到通州，投奔了國民黨的正規軍。
對之誠和思玉難捨難分的最後一面，心碧視若無睹。一對小男女在隔壁房間哭著說著，擁抱著親吻著，心碧聽而不聞，靜靜地在她床上坐著，懷抱著那件未能織完的銀灰色毛線背心，心如枯井。王千帆帶著綺玉潛逃，又親手打死沈沉，這致命的消息已經徹底把她擊垮，她不知道她如今該怎麼樣去做母親，又該怎麼去應付眼前這個風雲變幻的社會。她今年才不過剛過四十，卻感到了身心內外異常疲憊。她想她大概從此就算老了。
之誠走後，心碧開始收拾東西準備回城。這是沈沉最後的囑咐，她不能不聽。再說，她相信他，他說的話總有道理。後來的事實證明心碧果然走得及時。
心碧不打算再帶蘭香走了。蘭香那年已經虛歲二十，是女孩子該結婚成家的年齡。心碧如今也不比從前，回到海陽怎麼把日子過下去還是個問題。心碧把蘭香托給金花，請她打聽個好人家嫁出去，人窮點不要緊，要老老實實本本分分。蘭香臨走前，抱住小玉哭得淚人兒一般。心碧心裡難過，也陪著掉了一陣眼淚。思玉、克儉都哭了，卻只煙玉平平靜靜。後來心碧問煙玉怎麼一點都不難過，煙玉就看破紅塵似的說：「兄弟姐妹到臨了還要散呢，別說是一個丫頭。你們都這麼哭哭啼啼的，蘭香她心裡不是更要傷心？要再有一個想不開，白送她一條命也是有的。」心碧聞言大驚，想這個十五歲的小姑娘怎麼能說這一番老氣橫秋的話？聽著叫人心裡寒凜凜的發悚。
心碧到鎮上去雇獨輪小車。來時四輛，去時只需三輛：思玉小玉一輛；煙玉克儉一輛；她自己帶了行李獨坐一輛。薛暮紫和金花、緋雲把他們送到鎮外大路。兩家人就此淚眼相別。
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