秋天，日本人的軍隊開始頻繁下鄉掃蕩。有時候三五十人帶著一兩個中隊的偽軍，到一個地方，先把東西搶了，青壯年指認成「游擊隊」殺了，婦女們集中到一處，輪流上去姦淫一番，最後放一把火，整個村子統統燒燬。也有時三五個人就敢出去，碰著雞抓雞，碰著女人抓女人，開心起來還拿活人當槍靶子，比著誰的槍法好。海陽縣四鄉八鎮人心惶惶，驚恐難安。
串場河裡也成了日本快艇橫衝直撞的天下，故意撞翻民船的事情時有發生，有一回鬼子硬說河裡停泊的三條木船是游擊隊的，將船上老少二十個人綁架上岸，架了機關鎗一通掃射，二十個人血肉橫飛，附近橋面上都沾了不少碎肉。克儉膽大，聽說了這事，伏著幾個男孩子到現場看了，回來說給心碧聽，嚇得心碧面無人色，狠了心把克儉打一頓，強令他以後再不能去看那些怕人的東西。
薛暮紫不再出去行醫看病，沒事的時候他寧可弄根釣魚竿在薛氏饗堂屋後的河邊坐著，釣幾條小魚打發時光。有一回心碧在河灘菜園裡摘南瓜，沒在意隱隱傳來的日本汽艇的轟鳴聲，倒是坐在河邊釣魚的薛暮紫聽見了，一跳跳起來，跑著叫著，衝上河堤，搖著他的釣魚竿，要心碧就近趴下。也不知是鬼子在艇上發現了這一幕還是什麼的，薛暮紫剛跑到園子裡，子彈就追著他的腳跟飛來了，吱吱地怪叫著，在他腳邊噗噗地濺出無數泥土。心碧心跳得要背過氣去，一個跟斗跌坐在剛摘下來的大南瓜上，人就發了傻，不知道該躲該藏。薛暮紫拼了命往前爬，爬到離心碧不遠處，伸手用勁一拉她的腳。心碧猝不及防，人跟著從南瓜上滾落下來。薛暮紫喝令她：「別動！」心碧便不動，鼻尖緊貼了泥土，想著這回怕是逃不過去了。誰知日本人開了一陣子槍，並沒有打算離艇上岸，汽艇轟轟地又順流而下。
好半天，兩個人才相對著哆哆嗦嗦坐起身子。互相檢視對方，沒發現有皮破血流之處。還不放心，各自又用手渾身上下摸索一遍，確信子彈沒有傷到皮肉，這才吐出一口長氣。心碧面孔煞白，心有餘悸地說：「薛先生，多虧了你。」薛暮紫倒又神氣起來了，得意洋洋道：「我倒是篤悠悠算定他打不準。你想想，那汽艇開得飛箭一般的，人在上面顛也顛死了，還拿得穩槍、瞄得准人？」心碧心裡想：槍子兒打那麼密，隨便哪一顆碰上了，這條命也就沒了。但是她嘴裡沒有說，怕薛暮紫會後怕。
秋收過後，場光地淨，沒了遮掩，城裡的鬼子下鄉掃蕩更加肆無忌憚，一夜之間常常有好幾個村子被燒被毀。上□鎮好在有沈沉的保安旅駐著，一時還沒有大的損失。
日本人也真是橫，放著上□鎮在眼睛裡，總覺得是個釘子，左有不舒服。一天從城裡的秘密情報站送來信，鬼子終於下決心要光顧上□一趟了。得到消息，沈沉的保安一旅士兵們人人摩拳擦掌，情緒激奮，要在上□鎮邊上再跟鬼子拼上一場。為確保戰鬥勝利，沈沉特地聯絡了駐紮在海陽城西鄉的省保安二旅，兩支部隊說好了聯起手來，打一個大大的漂亮仗，也殺殺小日本這些日子的威風。
全鎮男人被動員起來，到離鎮三里外的公路邊挖戰壕。聾子薛老爹也扛了把鐵掀去了。心碧家裡沒有男人，照說與這事沒什麼關係，心碧卻要強，不肯在家裡自坐著，就燒火貼了兩大鍋玉米餅，用個籃子裝了，蓋上毛巾，送去給挖戰壕的人當點心。
當地有句老話：十月小陽春。寒冬將至未至的時候，總有一段格外晴暖的天氣，有點像陽春重返。這天偏巧就是如此，日頭暖烘烘地在頭上掛著，心碧挎了沉甸甸的餅籃走完三里村路，已經是鼻尖冒汗，雙頰微紅，眼圈四周如同染了一層胭脂，襯得眼仁點點的發亮。
遠遠就見挖戰壕的人密密麻麻簇擁在一起，手裡的鋤頭鎬子此起彼落，映著陽光閃出一道道弧線，倒也有幾分壯觀。保安旅的官兵有脫了棉衣參加進去一起幹活兒的，有拿了皮尺走來走去丈量、指揮的。上□中學的學生們組織了啦啦隊、茶水隊，在旁邊幫著鼓勁，穿梭來回地送茶水，顯得比什麼人都起勁。心碧在人堆裡發現了她的一對雙胞女兒綺玉和思玉，兩個人都只穿單衣，忙得頭髮汗濕了貼在腦門上。心碧喊她們，兩個人哪裡聽得見？心碧歎口氣，想這兩個人是天生愛熱鬧的脾氣，什麼時髦來什麼，也就由她們忙去了。
心碧先找到薛老爹，把籃子交給他，又湊近去看剛挖的戰壕。那戰壕不過半人來深，兩尺來寬，人蹲下去，腦袋要縮著才將就沒頂。上□鎮的鎮民幾時見過這玩意兒？也就是照心裡想的，比劃著田裡挖排水溝的樣子挖罷了。那些拿了皮尺走來走去的保安旅軍官，看著像個懂行的專家裡手，其實也是半瓶子醋，沒有什麼戰壕常識的。他們畢竟不是國民黨的正規集團軍，大規模的戰鬥根本沒有經過幾回，憑著一股仇恨和士氣，暫時地沒把小日本放在眼裡。
心碧正在好奇地四處張望，忽然覺得背後有眼睛粘著。回頭一看，果然不遠處站著全副戎裝的旅長沈沉。心碧不得不走過去，準備應酬幾句。
沈沉問她：「董太太怎麼也來了？」
心碧答說：「有人出人，有物出物，我家裡沒出人，就貼點餅子送給大家當點心。」
沈沉笑道：「你家怎麼沒出人？你的兩位小姐是出色的宣傳鼓動人材，起的作用可不小呢！」
心碧無奈地搖頭：「女孩子家，在外面瘋瘋癲癲的，不像個樣子。」
沈沉放低了聲音，對心碧說：「董太太，請借一步說話。」
心碧心中忐忑著，跟沈沉往人群外圍走了幾步，來到一處種著越冬小麥的高坡子上。沈沉的戰馬拴在這裡，副官冷如在一旁守著。看到心碧，冷如微微一笑，便主動把韁繩遞給沈沉，自己到高坡下去了。
沈沉轉身對著心碧，鄭重說：「沈某請董太太來，是有一件事情要拜託。」
心碧愕然：「我？」
沈沉緩緩地：「我想了很久，只有你才讓我信得過。」他說罷彎下腰，從馬鞍子裡摸出一個縫好的布袋，掂在手中。「董太太，你是知道的，我只有我娘這一個親人。我少小離家，很少有機會盡兒子的責任，這些年讓我娘獨自受了不少苦，心裡一直愧疚不安。如今惡戰在即，一仗打下來是死是活，誰也無法料定。我反正是橫下一條心了，既當了軍人，戰場就是最後的歸宿。只是我娘，可憐她孤老一個……」
心碧眼睛一熱，打斷他的話：「沈旅長別說了，心碧能懂你的意思。老太太跟我相處一場，我們之間已不是尋常的關係。沈旅長萬一戰場上成仁，心碧一定到揚州接了老太太來，我們一家會為她養老奉終。」
沈沉深深一笑：「那就真的是拜託了。」把手裡的布袋遞到心碧面前，「裡面是十根金條，我當兵多年的積蓄，留給我娘養老之用。」
心碧像被火燙了一般，不由自主地往後一跳：「不……」
沈沉仍舊笑著：「你不替我收下，我又能交給誰？」
心碧囁嚅道：「……冷如。」
沈沉說：「他也是要跟我上戰場的人。」
心碧遲疑著，一時說不出話來。
沈沉又是一笑：「這樣吧，權旦請你替我保存幾日，若沈某命大不至戰死，這包東西便完壁歸趙，可以了嗎？」
心等只得吁一口長氣，伸手接了布袋，收進懷中。因為怕人多眼雜處有什麼閃失，她不敢在這裡停留過久，匆匆地趕路回家了。
戰鬥是從接近中午的時候開始打響的。當時心碧正揭了鍋蓋用鏟子鏟鍋裡的南瓜飯，一顆子彈「啪」地在頭頂上空爆炸。心碧冷不防地受此驚嚇，手一哆嗦，鏟子掉在了地上。蘭香撿起來，拿到外面去洗，腳剛跨出門邊，槍聲大作，僻僻啪啦爆豆子一般。蘭香慌慌張張舀一瓢水把鍋鏟沖了沖，又慌慌張張逃回門內。
心碧扶著門框往遠處張望，因為是在中午，天空很亮，看不到戰場上槍彈爆炸的火光，只聽得槍聲響得很雜，單發連發的都有，還夾了手榴彈的轟響。有淡淡的硝煙味飄了過來，嗆得人喉嚨發緊。心碧雖是個女人家，濟仁卻是當過北洋軍中將軍需官的，心碧十幾歲就跟著濟仁從軍，戰場上的事情也不算十分陌生，知道像沈沉這樣打伏擊仗，武器很重要，武器頂不住，根本拿對方的攻勢無可奈何。前日她去看人挖戰壕，見保安旅官兵們背的槍不過是些湖北條子、老套筒、廣東造，濟仁在軍隊上那時候就有的老貨色。心碧心想，都說日本人的武器好，也不知沈沉能打過他們不能？但願菩薩保佑我們這邊的人得勝。
心碧貼了牆根出門，到飯堂裡看了看，三個小點的孩子都回來了。小玉緊揪了煙玉的衣服，貓似的挨緊姐姐一動不動，小臉兒嚇得發白。克儉說是膽大，也畢竟是個十來歲的孩子，此刻同樣坐著發呆。心碧問煙玉兩個姐姐怎麼沒回，煙玉搖頭說不知道。
南瓜飯盛在桌上，誰都沒心思動筷子。
槍聲時急時緩，時斷時續，猜不透兩方誰佔上風。心碧擔心綺玉思玉的安危，又替沈沉捏著一把汗，一顆心七上八下沒著沒落。約摸一兩點鐘的時候，綺玉思玉喘著大氣奔回家來，兩個人臉上都是三花臉一樣沾著灰泥。她們搶著告訴心碧說，學校裡有一個同學被流彈打傷了，她們幫忙送到薛先生家，結果薛先生不會治槍傷，沒法弄出傷口裡的子彈。那同學流血太多，已經昏死過去了，她們只好去了戰場附近的臨時包紮所，請軍醫治了治。同學到現在還沒醒過來呢，還不知能不能活呢。兩個人說著都嚷餓，端起桌上的南瓜飯狼吞虎嚥。
心碧又是心疼，又是後怕，故意冷了臉子說：「你們的老師哪兒去了？還有那些男孩兒呢？就剩你們兩個能豆兒忙這忙那的，連槍子兒都不怕？」
綺玉鼻子一哼，不屑地說：「他們呀，早嚇成麵條兒了。教我們歷史的李先生槍聲一響就忙不迭鑽了講桌，怕是到現在還不肯出來呢。有個男生尿了褲子，臭哄哄的，羞死個人。」
幾個小的都被姐姐逗笑了。家裡一直恐慌的氣氛這才鬆弛下來，一個個都覺到了餓，搶著上桌吃飯。
下午，心碧把兒女們攏在家裡，說什麼也不放他們出門。
有一陣子槍聲稀落了很多。綺玉思玉躍躍欲試地要往外溜，迫不及待想去看勝負，被心碧察覺，厲聲喝住了。果不其然，過一會兒新的一輪攻勢重新開始，槍聲手榴彈聲更加火爆。綺玉思玉都對視著直伸舌頭。
一直到傍晚，戰鬥才算完全停止下來。薛老爹先開了門出去，半個時辰之後回來告訴心碧：「我的天老爺！沒見過這麼慘的事：死的傷的總有七八十個呢！鎮上幾家祠堂裡橫七豎八部躺滿了人，流的那些血呀，一汪一汪積著，腥味兒聞著叫人要嘔。」
心碧湊著他的耳朵大聲問：「沈旅長可曾傷著？」
薛老爹聽清了，點著頭說：「阿彌陀佛，他倒是好好的，我見他蹲著給個傷員在扎止血帶子呢。」
心碧不禁跟著在心裡默唸一聲阿彌陀佛。
薛太太金花這時匆匆地奔進來，問心碧可有見血發暈的毛病？敢不敢到詞堂裡幫忙照料傷員？金花說：「暮紫先找了幾個人去，到那兒一見那陣勢，一個個腿腳直哆嗦，站起來的勁都沒有了。暮紫說董太太怕是行，叫我來問你。」
心碧說：「行，我去。」找一件家織紫花布的褂子套上，當即就要跟金花走。綺玉思玉反應極快，一下子跳上前攔著心碧，說是她們也不怕血，也可以去幫忙。心碧沉了臉：「女孩子家，去給男人們脫衣抹身，你們也好意思？」說得兩位小姐面面相覷。
離祠堂老遠，果然就聞見血腥味衝鼻。抬擔架的、找醫生的、幫忙照料的、傷勢不重可以走動的，來來回回，嚷成一片。內中夾著重傷員不絕於耳的哭喊和呻吟，聽得人心裡一個勁兒發抖。初冬季節天黑得早，祠堂裡已經點上了一盞盞用燈草做芯子的菜油燈，昏黃的火苗隨人們走動時旋起的風晃晃忽忽，時明時暗。詞堂一邊臨時用床板搭起個手術台，兩個穿白大褂的軍醫模樣的人彎腰在那裡忙碌，床板上的傷員被另兩個幫忙的人用勁按住了手腳，頭卻不斷往兩邊甩著，嘴裡發出殺豬般的嚎叫。
薛暮紫雖是醫生，因不懂傷科，上不了手術台，只能在地上幹些護士的事情。見心碧進來，他朝她點點頭：「我曉得你能來。」隨即分派她要干的活兒：把傷口四周粘著血肉的褲褂撕剪開，用浸了酒精的棉紗擦洗傷口，然後在傷口上端綁上布帶子臨時止血，等著醫生手術。綁布帶子時手裡要有點數，鬆了止不住血，不行；緊了容易讓肢體壞死，也不行。好在心碧人聰明，看薛暮紫依次示範了一遍，也就會了，再下手時，雖然忍不住有點哆哆嗦嗦，倒也做得都對。
心碧好歹弄妥了兩個人，只覺眼睛裡滿滿的都是紅紅黑黑翻出來的血肉，中飯時吃下去的南瓜飯一個勁兒往上湧，直衝到喉嚨口。她跳起來往外跑，剛跑到門外菜地邊，哇地一下全吐出來了，嗆得眼淚水直冒。她直起身子，撩衣襟擦眼睛，又擦嘴巴，倒感覺心裡鬆快許多。她準備回祠堂接著往下干。
這時候路上走來幾個人，因為天黑，看不見是誰，但是她一下子聽見了沈沉的聲音。她心跳起來，不由自主地站住不動。她覺得沈沉的聲音全不似平常，變得急躁而又粗暴，像是心裡火氣很大。
「媽的何克謙，逼急了我把隊伍拉過去，先解決他這個王八羔子！我一個連的官兵就害在他手裡，一個連哪！」
「可不是嗎？說好了兩邊夾攻，攻他個娘！槍一響他溜得比兔子還快，撂下我們孤軍作戰……」這是冷如的聲音。
沈沉吼道：「我到韓德勤跟前去告他！告他個貪生怕死，臨陣逃脫！要他賠償我的槍械彈藥、死傷人員的恤金醫療費。我不信死的人白死了，逃兵倒在外面逍遙著快活。」
七嘴八舌還有另外幾個人的聲音，心碧不知道是些什麼人了。她想這都是軍隊裡的事情，不該她聽的，就打算走開。剛一動步子，冷如發現了，喝道：「誰？」
心碧慌慌地答道：「是我。」
沈沉馬上聽出來了，驚訝道：「董太太？」緊走兩步，貼上前看了看，不免有些欣喜，「真是董太太。」隨即又問，「你怎麼在這兒？」
心碧說：「我來幫忙。傷員太多，要人幫著照應。」
「血呀膿的，你不怕？」
心碧答道：「我還好。」
沈沉笑了笑。黑暗中，心碧只看見他眼睛裡的亮光閃了一下。心碧以為他笑她說大話，就替自己解釋：「我家老爺當年生的是肺癆，臨下世那年三天兩頭吐血，我真是見得慣了，不在意了。」
沈沉說：「難得你這般仁心俠骨，倒比那堂堂男兒還要義氣。」
心碧知他是接著剛才的話頭所說，也就不作回答，告了辭，匆匆進祠堂去。
上□鎮一仗，沈沉部隊雖然傷亡慘重，對不可一世的日本軍來說，到底也是一次不小的教訓，起碼海陽縣的抗戰中心上□保住了，沒讓日本人邁進一條腿來。
恰逢此時，「國共合作、團結抗日」的口號響徹全國，一直傳到海陽。都知道共產黨這回用不著躲躲藏藏了，他們完全可以從地下鑽出來，正大光明地作抗日宣傳，和國民黨政府的軍隊聯手打日本。
共產黨員王千帆由中共江蘇省委江北特委介紹，到沈沉的保安一旅開展工作。特委主任葉朝峰是沈沉的同鄉，兩人私交一向不錯，有葉朝峰作介紹，沈沉自然對王千帆另眼相看，委派他擔任保安旅的政訓室副主任。王千帆隨身帶來一批政工人員，分別進了政訓室、宣傳隊、政工隊，工作便轟轟烈烈地開展起來。
共產黨對發動群眾、做宣傳工作一向是極有辦法的。他們進駐保安旅之後，第一件事情是編了一首保安旅軍歌，現定天天清早出操時要唱一遍。
往，
吾願往，
國民義務莫退讓。
軍歌慷慨，
軍樂鏗鏘，
出軍莫惆悵。
為何要國？
為何要家？
想！
大家想！
人人怕死個個都畏縮，
善自傷。
我今日前去做個好模樣。
冬日清晨，天邊剛亮成淡淡的魚肚色，上千人的軍隊在軍營操場上排列整齊，刺刀閃出凜凜的寒光，人人口中噴一團白色的霧氣，把軍歌吼得驚天動地。尤其是「想！大家想！」這兩句，年輕人扯了脖子仰天一嚎，真個是石破天驚，極有威風。沈沉站在旁邊聽了，心中不免十分快活，覺得這軍歌唱和不唱還真是大不一樣，這一唱，就把當兵的豪情唱出來了，五臟六腑像被晨風蕩滌過似的，心裡清清爽爽，透透亮亮。
王千帆他們做的第二件事，是到上□中學組織了一幫少男少女，拉起一支抗日宣傳隊來。綺玉思玉是學校裡眾所注目的活躍人物，這樣的熱鬧事情自然少不了她們。兩個人興沖沖回家告訴心碧，原以為心碧會為她們自豪的，豈料她眉梢一挑說：「這不跟六角門裡小姨娘綺鳳嬌一樣，做了戲子嗎？」
兩個人如同迎面被潑一盆冷水，興致全無，嘟嘟嚷嚷解釋：「娘你真是亂拿人作比，我們這是參加抗日呢！」
心碧似笑非笑：「真是抗日，就該像人家沈沉旅長一樣，拿了槍到戰場上干去。成天把個臉塗得人不人鬼不鬼的，當著一鎮子老小的面，拿腔作調，扭腰撅屁股，羞人不羞人？」
綺玉說：「這不是羞人，是有面子，是光彩！全校那麼多人，可不是誰想去誰就能去的。像煙玉這樣的，要她去嗎？」
煙玉埋頭在一張香煙殼子上畫她記憶中的水沁園，此時就抬了頭說：「二姐，你別把我扯進去呀。」
小玉也幫煙玉說話：「就是，四姐才不要上台演戲。」
思玉急了，大聲說：「我知道，娘心裡就是不願意綺玉跟王千帆好！」
此言一出，屋裡氣氛頓時變得緊張，連小玉都瞪起了一雙滴溜溜的眼睛，大氣不敢出一口。
心碧萬沒料到思玉會說出這句話來，震驚之餘，目光灼灼地望住褲玉，沉聲問：「你真是跟他……」
綺玉用勁拉了思玉一把：「思玉你瞎說什麼呀！」又乖巧地對心碧笑著，「娘，她這是拿話激你呢！我才十五歲，王千帆他都二十五了，我跟他怎麼能扯到一起？再說他爹他爺爺都是端我們董家飯碗的，他怎麼能配得上我？我將來要找，也要找我姐夫冒之賢那樣的。」
心碧緩緩地說：「倒也不是董家王家配不配的事，古書上富家小姐嫁貧夫的故事多了，照我看，只要男孩子肯求上進，嫁個農夫也比嫁給那胡作非為的浪蕩子弟要好。只是這王千帆，娘也說不上怎麼的，見了他心裡總有個疙瘩……」
綺玉伶牙俐齒道：「我知道娘怎麼會有這個疙瘩：我爹當年因王千帆給游擊隊運槍的事牽連進了關押所，在關押所裡染了肺癆，最後又死在這個癆病上。一環套一環，起頭總是在王千帆身上，娘見了他心裡當然不是個味道。」
心碧被她說得一笑：「你倒像是娘肚裡的蛔蟲。」
綺玉搖頭晃腦：「我這叫善解人意。世上女孩子有幾個如我這麼聰明的？」
心碧說：「你能有這點聰明勁兒就好。只怕是聰明反被聰明誤，到最後被人家賣了還不知道呢！」
綺玉咯咯笑著：「娘別逗我了。」
姐妹倆到底還是當了宣傳隊裡的台柱子。排練的節目，也無非是些小放牛、秧歌劇、活報劇什麼的。現成的民間喜聞樂見的形式，請中學裡的語文老師即興編一些詞兒填進去，什麼「打鬼子繳三八槍，八公八公打東洋」；什麼「建立鐵的國民軍，中國的天下歸我們」；什麼「有錢出錢，有力出力，打日本，救中國」。文詞半通不通，更談不上漂亮，反正能讓不識字的人聽懂就行。
排練妥了，晚上便常常在鎮上組織演出。從附近各家借來方桌，拼接成臨時的戲台，而後在台前豎兩根柱子，柱子上各綁一把舀豬食用的大銅勺，勺裡倒進豆油，用幾根燈草放進去一齊點著。寒風吹來，火苗子跳動不停，像是隨時都會熄滅，卻又總是不熄。台上影影綽綽的演員們便跟了火苗兒晃動，一長一短，一左一右，好玩得很。大小孩子晚上沒事，都喜歡到戲台前湊熱鬧，有那些耳熟能詳的小調兒，台下的人就跟著哼哼，也是一樂。
最受歡迎的節目要數當年曾經風靡全國城鄉的活報劇《放下你的鞭子》。綺玉在劇中扮演那個賣唱的女孩，歌喉婉轉，扮相秀美，眼波流轉之間，有說不出的憂怨屈辱，直看得鄉下女人們撩起衣襟擦眼淚。心碧也被女兒們拉去看過一次，她邊看邊想，這孩子是從哪兒學來的身段唱腔，若是生長在上海，怕真能做個紅遍上海灘的女影星呢！
有一回在鎮上碰到沈沉，他向心碧稱讚她的兩個女兒，心碧就淡淡一笑：「誰知道將來是禍是福啊！人總還是老實本分點為好。」
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