潤玉挺直了後腰，僵僵地坐著，筷子拿在手裡，眼睛望著菜碗裡清水寡湯的菠菜粉絲和鹹菜豆腐，只覺口中也像碗裡的湯水一樣寡淡無味。
懷孕六個月之後，原先吃東西如同小鳥啄食的潤玉突然變得像得了饞癆一般，喉嚨裡老有一雙手伸出來，不停地抓撓著要食物。偏偏這時日本人已經封鎖了從江邊到鹽城的一條公路，東鄉沿海的食鹽出不去，西鄉南鄉的豬肉油脂南北雜貨進不來，冒家再是有錢，也不能頓頓大魚大肉的吃著。逃難時從家裡帶出來一些臘肉火腿香腸什麼的，天天也就是在飯鍋裡蒸個一小碟兒。之賢自然是顧著潤玉，葷菜碗裡從不伸筷子。之良之誠卻不行，一是半大小子還不知道照顧人，二是兄弟倆正當發育長身體的時候，肚裡也需要油水，有多少肉都吃不夠。一家子坐上飯桌，潤玉還沒好意思動筷子，幾片肉已經被兄弟倆風捲殘葉，連蒸出來的肉汁都倒進飯裡。潤玉從小嬌生慣養，父親對她寵愛有加，跟弟弟妹妹們一起吃飯，什麼好東西不是先盡著她！如今肚裡懷著孩子，正是最該受照顧的時候，偏冒家的人不對她重視。潤玉哪裡能受這個委屈，坐在那裡，筷子拿在手上，眼淚不由自主地就湧了出來。
之良之誠沒有在意，三口兩口扒完碗裡倒了肉汁的飯，丟下碗離開飯桌。之賢見潤玉這副淚汪汪的小可憐樣兒，心裡很是難過，又不好說什麼。一邊是親弟弟，一邊是嬌妻，當了父母的面，他總不能明顯向著妻子，喝令兩個弟弟別動那碟肉吧？只有獨妍臉上很不好看，明明白白地說：「有飯有菜還嫌怎麼樣？看看左鄰右舍，誰家不是一天三頓玉米接兒粥？」
之賢替潤玉說話：「她肚裡還有個人要吃飯呢！孕婦總是要多點營養才好。」
獨妍哼地一聲冷笑：「哪個女人不是這麼過來的？擺她大小姐的架子罷了。」
冒銀南看不過去，打圓場說：「怪只怪小日本可惡，要不是逃難，家裡要吃什麼沒有？明天叫人多到集上轉轉，看能不能買到點葷腥。潤玉的營養還是要保證。」說完碰碰獨妍的胳膊，意思叫她不要再說了。
獨妍哪裡又是個肯饒人的人？馬上對銀南瞪一瞪眼睛：「你這個好好先生做得地道，連兒媳婦都要討好。我是看不慣她那副嬌滴滴的樣子，好像生下來就是千金公主。知道的呢，曉得不過是董濟仁寵出來的；不知道的呢，還以為真是什麼金枝玉葉呢。」
潤玉一聽這話，敏感到獨妍又是在拿她母親心碧的出身作諷了，心裡一時恨極，筷子一摔，起身就離開飯桌。
之賢跟上來，追著潤玉說：「你別聽這些話，我娘的嘴就是損。」
潤玉回過頭，恨恨地叫道：「再損也不能損到自家人頭上！她這是看著我娘事事處處比她出色，心裡嫉妒呢。我娘哪兒招她惹她了？娘是沒文化，可娘為人處事的氣度要比她大得多，她趕一輩子都趕不上！」
之賢也不辯解，由潤玉把心裡的火發出來了，才笑笑說：「聲音輕點，別傷了胎氣。」
潤玉回過神來，不覺「嗤」地一笑，對之賢自嘲地說：「看看，這就是婚姻的好處，天天這麼柴米油鹽，雞零狗碎，日子水一樣地過去了，如花如玉的容顏老了，如煙如霞的夢幻滅了，如歌如吟的愛情死了……」
之賢一把摀住她的嘴：「誰說愛情死了？它不是被你我藏起來了嗎？藏在肚子裡，只有我們的孩子知道。」
潤玉說：「我厭透了躲躲藏藏的生活。」
「那好，等你生完孩子，我們去重慶。那裡有好多剛遷過去的大學。我們可以讀書，也可以找事情做。」
潤玉閉上眼睛，把手放在肚子上：「求我爹在天之靈保佑，讓他快點出世吧！」
一天之賢從外面回來，神神秘秘地對潤玉說：「快跟我走，我雇了輛推車，帶你去一個好地方。」
潤玉笑道：「什麼了不起的地方，說都不肯說出來？」低頭望望自己臃腫不堪的腰身，「這副樣子，也出不得門去，白讓人笑話。」
之賢不由分說，拿過自己的一件黑呢大衣往潤玉身上一披：「這不就遮住丑了？人家只以為你是胖的。」
潤玉就穿了之賢的大衣，隨他出門。
獨輪推車吱呀吱呀在鄉間的路上走著，車上只坐了潤玉一個人，之賢隨車走在潤玉一邊，一路拉著她的手，天南地北說些解悶的話。推車的鄉下人很有辦法，他把車身微微傾斜一點，坐在車輪左邊的潤玉的重量就轉移了一部分到車輪右邊，他推起來可以不必歪了身子在一邊使勁。之賢見了笑著對潤玉說，人不是本能地就懂得力學原理嗎？這大學裡的力學課不開也罷。潤玉回頭看看，再朝自己身下看看，跟著也笑起來。推車的鄉下人不知他們笑些什麼，又見他們頻頻看他，知道必是跟自己有關，便隨和地把大嘴一咧，嘿嘿地笑了。
初冬時令，如果在海陽的南鄉北鄉西鄉，田地裡該是綠絨絨一片麥苗和蠶豆才是。然而在東鄉，在他們腳下走的這條路邊，土地泛出一層灰白的鹽鹼，到處是半人來高的乾枯的紅草，草中冒出一棵棵掉光枝葉的高大的皂角樹。之賢告訴潤玉說，這好大一片地方都是冒家的產業，幾十年前，這裡還是海水時漲時退的潮灘地的時候，冒家就派了人把這地方用蘆葦圍插起來，請當地官衙丈量、登記、納糧。納了糧，潮灘地就屬冒家私有了。過一段或長或短的時間，灘地長出水面，鹽戶們便在這裡築灶置鍋煮鹽。再過幾十年，這片地上的鹽分經雨水沖淡，慢慢又成良田，地價跟著提高，變成不小的一分產業。
潤玉驚歎道：「天！還有這麼容易的發家辦法！」
之賢笑著：「說容易也不容易，因為起先用蘆葦圈地的時候，地還在海水下淹著，若是運氣不好，圈出來的地永難露面，這也是有的。這時煮鹽不成，糧賦卻年年要納，因此而虧損至破產的人家也不知有多少！」
潤玉說：「這不跟賭博差不多了嗎？像你們家大業大的，多圈上幾塊，總是有一兩塊最終能出水。若是小戶人家，就折騰不起了。」
後面的鄉下人插話說：「運氣少不得，眼力也是要緊的。有那懂行的，看潮水和下面沉沙的流向就能有數，圈出來的地八九不離十。」
潤玉道：「這人不是能發大財嗎？」
鄉下人就苦笑著搖頭：「哪有這麼簡單喲！你看那專替人看地的風水先生，有幾個是自己做大財主的？人命由天定，不該你發的，你渾身縱有百般本事也沒用！人哪能抗過命呢？」
潤玉聽他說得悲涼，不禁兩腿寒颼颼的，搖頭打個冷戰。
獨輪車進了制鹽區，便再也無路可走，地上儘是柴草、鹽包、撒落的鹽粒、牛車軋出來的坑坑窪窪的車轍。潤玉下車，之賢給了車伕幾個錢，叫他在莊上喝茶等著，就攙了潤玉往裡走。之賢說：「吃了二十年的鹽巴，還不知道海鹽怎麼燒出來的吧？今天叫你看個新鮮。」
正說完這句話，一輛牛車一搖一晃慢騰騰地挪了過來，車上裝的是從海邊運回來的飽浸海水的草木灰，海水瀝瀝拉拉一路不停地滴著，濃烈的鹹腥味熏得潤王忍不住打了一個噴嚏。鹽場上依次排滿了鍋灶和盛鹽鹵的磚池，鍋大得嚇人，潤玉見過定慧寺裡和尚們煮飯的大鍋，眼前這鍋卻比和尚用的鍋更大，有的熱氣騰騰，四面火光直冒，有的冷鍋冷灶不見有什麼動靜。之賢和潤玉跟著那牛車到得其中一口鍋邊，早有兩個粗壯的漢子在等著卸車，他們調轉車屁股對著磚池，抽去車廂後面一塊活動木板，人爬上車去，兩把鐵掀舞得風快，一會兒工夫已經把一車濕漉漉的草木灰卸在池邊。此時他們看見之賢，呲牙一笑，算是招呼。兩個人模樣很像，都是黑紅臉膛，頭髮被海風吹得茅草一般，腰間用一根草繩繫著當腰帶。之賢說，這是父子兩個，是冒家的鹽工，父親叫土根，兒子叫蒿子。潤玉奇怪之賢怎麼知道這些，之賢說他昨天就已經來過了，是替潤玉打的前站。
草木灰堆在磚池邊，灰中的鹽鹵開始緩慢地滲出來，匯成水流，源源不斷流進磚池。池中鹽鹵眼見得就在一點點升高。圍著磚池有一溜四口大鍋，鍋底全都火光熊熊，鍋中鹽鹵咕嘟咕嘟起勁地翻騰著，海風呼呼地吹過來，熱氣貼著鍋邊就四散開去，瀰漫開一股說不出來的嗆人的氣味。土根和蒿子父子倆流水作業，哪口鍋底下的柴草快燒完了，趕緊跳過去再塞一捆。塞進去的是潤玉一路上看過來的紅草，一捆總有三五十斤上下。那燒火的鐵叉也特別，長有一丈開外，用一根豎著的粗木桿吊住，借了槓桿原理來叉草，再往鍋膛裡塞草，又方便又輕巧，看得潤玉讚歎不已。
潤玉不知道這一鍋鹽鹵要燒多少時間才得完，問蒿子，回答說總要三五天吧。潤玉一口鍋一口鍋地去看，只見鍋中有的還是滿滿一鍋鹽水，有的剩下半鍋，顯見得鹽分已經極濃。在最後一口鍋前，蒿子開始撤火，土根用個蒲包兜了一包什麼東西撒進鍋裡，沸騰著的鹽鹵略滾幾滾，竟慢慢地顯出奇跡來：鹽鹵開始結晶成鹽了！起先只見一處地方發白，跟著發白的面積越來越大，就像墨汁在紙上渲染開來那樣快，看得潤玉目瞪口呆。她捅捅之賢，問他撒進去的是什麼寶貝？之賢大笑道：「不就是我們路上看到的皂角樹嘛！把皂莢和種子曬乾磨成粉，就成了你說的寶貝。神奇不神奇？」
說話間，又一件事情讓潤玉始料不及：只見蒿子變戲法似的從草堆裡拖出一隻宰淨去毛的肥雞，噗地一聲扔進鹽鍋。鍋中騰起一股輕微的白煙，就聽見雞身上油脂吱吱的歡叫，冒出一個又一個小油泡泡，跟著奇異的香味也出來了，惹得潤五口舌生津，喉嚨裡似有無數小饞蟲在爬，渾身上下都不自在。她帶點期盼地回頭去看之賢，之賢卻繃緊了臉，故意不朝她看。潤玉肚裡咕嚕嚕地叫著，畢竟是女孩兒家，不好意思過分露出饞相，忍著不動。
蒿子用鐵叉撥弄鍋裡的雞，將它翻一個身。朝上的一面已經焦黃，香味越發濃烈。潤玉簡直沒有勇氣再看下去了，此時雞的顏色和香味對她來說都是一種折磨，荒唐得有點殘酷。幸好時間不算很長，蒿子又撥動鐵叉，把油光閃亮的一隻雞叉了上來。土根在旁邊用個乾淨蒲包接了，轉手遞給之賢。
潤玉大喜過望，不敢相信地問之賢：「給我們的？」
之賢一手托了雞，一手伸過去捏了捏潤玉的鼻子：「給你的！」又說，「沒見你剛才那個饞樣喲，眼珠子都要看捧出來了！」
潤玉瞼紅道：「人家沒見過這種烤雞的方法嘛！」
之賢拿了雞，把潤玉帶到紅草垛子避風的一面，坐下來，說：「這叫鹽局雞。能吃到這樣的美味可不容易喲，皇帝老兒未必有這份福氣呢。」
之賢說著，動手撕下一條雞腿遞給潤玉。雞皮是琥珀色的，雞肉卻極嫩，呈淡淡的粉紅，骨頭縫裡似還有血絲滲出。咬一口，鹹味已入雞體，雞味卻未失分毫，香得潤玉閉緊了嘴巴，不忍再張開似的。之賢側了頭，不眨眼的看著她吃，滿眼都是憐惜和快樂。潤玉催促再三，他只撕了個雞翅膀，在嘴裡慢慢地啃著。
潤玉說：「吃完這隻雞，叫蒿子再弄一隻，帶回去給你爹你娘吧。」
之賢笑起來：「傻喲！你以為是多容易弄的？為這一隻雞，那一大鍋鹽就變了味，再也沒用了！」
潤玉愣住了：「那……這一隻雞要多少錢？」
之賢說：「這還得看面子，他要不高興替你弄，你棒了大把的銀子來他也不理會你。」
潤玉強起來：「你一定要告訴我花了多少錢。」
之賢嘻地一笑：「我身上能有幾個錢？我是偷了我娘給孫子定做的銀項圈，到鎮上換了錢給他們的。」
潤玉瞪大眼睛：「之賢你做這樣的事！」
之賢正色道：「有什麼不能做？」
「那可是我們孩子的東西呀！」
之賢看定潤玉，緩緩地說：「不過是個無關緊要的飾物罷了。什麼東西能有你現在的健康和快樂重要呢？在我心裡，你的需要才是第一位的。」
潤玉嘴角一翹，笑了起來。笑著笑著，就有眼淚從她依舊烏黑晶亮的眼睛裡湧出，一滴滴落在因懷孕而略顯浮腫的手背上。
日子一天天過去，鬼子封鎖公路線已經三個月有餘，現在正像是之賢說的那樣：手裡捧了銀子也弄不到鹽局雞了，因為鹽工們賣不出鹽去，紛紛熄了灶火，回家貓冬，鹽場上變得荒無人煙。
好景不常。好味難再。正因為此，那次去鹽場吃鹽局雞的經歷便久久存留在潤五心中，使她想起來就覺得快樂。世上再沒有比之賢更疼她顧她的人了，這是她做女人的福氣。當年她爹濟仁對她娘心碧，怕也沒有這樣的情致吧？
開春，潤玉的產期眼看著要到了。雖說營養不夠，到底潤玉年輕，胎兒發育得極好，潤玉的肚子膨大如鼓，走路蹣蹣跚跚，之賢拿她逗笑，說她像那畫片上的南極企鵝。
之賢去找母親獨妍，商量要不要回海陽城裡請個婦科醫生來的事。獨妍瞪大眼睛說：「你不知道日本人的封鎖線過不去呀？前幾個有一夥私鹽販子想偷著運鹽進城，統統都被日本兵打死了，拿機關鎗掃的呢！說是渾身打滿了槍窟窿，血肉模糊的，連張三李四都分不出來。你說說，誰還能再替你賣命往城裡走呢？」
之賢說：「我自己去。」
獨妍冷了面孔：「你去更不行。萬一有個三長兩短，做父母的心裡怎麼樣不說了，就是丟下潤玉一個人，你怕是也不忍心吧？再想想，你就是命大福大進了城，那婦產科的醫生又在不在城裡呢？我們這麼多人都下鄉逃了難，人家醫生就不逃難？你這孩子真是，做事一廂情願，腦子也不多轉幾個彎。」
之賢被她這一說，倒真是手足無措。
獨妍手裡笨拙地織著一件嬰兒毛線衫，臉上似笑非笑：「你們這些出去念過幾年書的，反倒婆婆媽媽比別人多事。告訴你，生孩子也沒有什麼了不起的，當年我生你們兄弟三個，哪有什麼婦產醫生？還不是請個接生婆幫幫忙拉倒。」
獨妍說完這些，低頭擺弄她的毛線，像是再不值得為這事多說什麼。之賢覺得沒趣，略站一站，也就出去了。
清明那天，獨妍按鄉下人的習慣，叫之良之誠到河邊持了些嫩嫩的楊柳葉子，回來剁碎，和進麵粉中，加些油鹽，在鍋裡攤楊柳麵餅。一家人圍在桌邊吃著，潤玉才吃兩口，忽然不動了，臉色發白，眼睛裡有很奇怪很驚恐的神情。之賢馬上扔了筷子，問她：「是哪兒不好？」
潤玉又想笑又想哭地：「我怕是要生了！」
之賢慌得像著火，手忙腳亂，又想動手去拉潤玉，又不敢用力，伯拉得不妥壞了事，只得拿眼睛向獨妍求助。獨妍笑道：「你這孩子怎麼這麼經不住事，慌慌張張的！潤玉的胎氣才剛發動，離生還早呢。」
果然潤玉又沒事了。之賢卻是不敢馬虎，堅持要扶潤玉進房躺下，又張羅派人去請鎮上的接生婆。結果潤玉一天裡都沒什麼大的動靜。接生婆閒得無聊，跟廚房裡幾個下人們坐著玩紙牌。
到晚上，潤玉的陣痛突然緊了起來，疼得她連聲呻吟。接生婆這才丟了手裡的牌開始忙碌：燒水，往潤玉身下墊草紙，檢視洗刷和包紮嬰兒要用的東西，把她帶來的剪刀放在鍋裡煮了消毒，又向獨妍要塊乾淨帕子，預備到時候讓潤玉在嘴裡咬著。
潤玉心裡害怕，死死拉住之賢的手不肯放。之賢在她床邊坐著，一張臉也是神色緊張。接生婆就說：「大少爺你得出去才行。」之賢不肯，說他是潤玉的丈夫，對他沒什麼好避諱的。接生婆堅持這是規矩，女人生孩子，男人不好在旁邊看。又威脅說，之賢不出去，她就出去，要叫她當男人的面替人接生，這事她沒幹過，也幹不來。之賢沒辦法，一步三回頭地出了門。
整整一夜，潤玉在房中叫聲淒厲，無奈胎兒戀著娘肚，就是不肯出來。之賢隔門聽著，面白如紙，喪魂失魄，站也不是，坐也不是。獨妍開門去拿參片，之賢一把將她抓得死緊，問她潤玉是不是難產，獨妍皺皺眉頭說：「怎說這種不吉利的話？哪裡是難產，不過胎兒長得大了點，又碰上是頭胎，難免費點事罷了。」
之賢不相信，抓住獨妍的胳膊不放：「娘，你要告訴我實話，你不能騙我。」
獨妍不高興地把之賢的手一甩：「真是少不經事！我說了沒事就沒事，再要不信，莫非要我拿命作保？」
之賢木偶人兒似的，呆呆望著獨妍筆挺的背影，奇怪娘在這個時刻怎麼能這樣泰然處之。
天光大亮了，曙色把這個泥牆茅頂的農家小院照出一片澄紅，簷下的燕子已經飛出老巢，啾啾地叫著開始覓食。冒銀南一臉倦色從前院過來，看樣子也是一夜無眠。他走到之賢身邊，正要跟他說句什麼，房中突然傳出一聲嘹亮的嬰兒哭聲。之賢怔了兩怔，一時像是不能反應過來。冒銀南伸手搖搖他的肩膀：「怎麼發傻？做爸爸啦！」
之賢一個轉身，沒頭沒腦就往房間裡跑，剛好跟開門出來的獨妍撞個正著。獨妍說：「跑什麼跑？你娘累了這一夜，都沒說個『謝』字？」
之賢牛頭不對馬嘴地問一句：「潤玉她沒事吧？」
獨妍氣得白他一眼，一個字不答地回前院補覺去了。
之賢衝進房裡，接生婆正用一條紅布帶子給嬰兒打包，之賢顧不得看孩子，先俯身在潤玉床邊，握住她一隻涼涼的手，話沒說出來，倒流出兩行喜淚。
潤玉疲倦不堪地掙出個笑容，告訴他：「是個女兒。」
之賢說：「好。」
潤玉說：「去看看吧，長得像你。」
之賢又說：「好。」
接生婆在旁邊笑起來：「大少爺真是高興傻了，怎麼就會說個『好』字？」
之賢滿臉是淚：「我聽你這一夜慘叫，差點要急瘋過去。我不知道生孩子這麼可怕。無論如何我再不會讓你生了，無論如何！」
接生婆過來，把包裹好的孩子遞給之賢：「做爹的看看吧，方面大耳的，好福相呢。」又說，「也別賭咒發誓地說什麼不再生兒了，我這耳朵裡也不知聽多少人這麼說過，屁股一轉，還不是接二連三地生下來。人就是這麼個賤東西，好了傷疤就忘了疼，不信過上兩個月你再問少奶奶，她准保想不起來今夜裡疼的滋味。」
之賢一臉決絕：「她忘，我不會忘，我永生永世都記得。」
說完這話，再看潤玉，她已經閉上眼睛，迷迷糊糊睡了過去。之賢仔細替她掖好被子，把她額上汗濕凌亂的頭髮理到旁邊，對接生婆做個手勢，抱著孩子輕手輕腳退出房門。
潤玉昏昏沉沉睡了一天。之賢進房看了幾次，想叫醒她吃點什麼，終是不忍，又退出去。
傍晚潤玉被奶脹醒，一睜眼，之賢抱了嬰兒坐在旁邊。潤玉埋怨道：「怎麼不叫我？孩子該餓壞了。」
之賢說：「我娘替孩子找了個奶媽，已經餵過她一頓了。我娘我爹都說孩子乖，吃飽了就睡，一聲不哭的。」
潤玉伸手要過孩子去，摟在被子裡，左看右看，笑微微地問之賢：「起個什麼名字好？」
之賢也笑著：「我爹提了個名字，你看行不行？爹說，孩子落地那一刻，曙光正亮，一個院子照得紅艷艷的，天地裡都透著喜氣，就叫她曙紅。」
潤玉點頭道：「也還不俗。」她對之賢說奶脹得難受，解開衣領，要給孩子餵奶，手才碰到奶頭，奶水哧地一下噴出好遠，又粘又稠。她笑著說：「這麼好的奶水，還請什麼奶媽呢？回了她去吧。」一邊掰開孩子的小嘴，把奶頭塞進去。孩子睡得正熟，嘴巴裡突然有了東西，眼睛也不睜，本能地吮吸起來，兩邊的嘴角一抽一抽，嗓子裡還聽到咕咚咕咚的吞嚥聲。潤玉和之賢就相視對笑，心裡都有種初為父母的又新鮮又奇異的快樂。
當夜，孩子跟奶媽睡，之賢在房中照料潤玉。到半夜，潤玉那頭有悉悉卒卒的響動，之賢醒了，問她是不是要喝水？潤玉說她想解手。之賢慌忙下床，伸手去扶她，架住她的腰。潤玉身子軟軟的，腳才沾地，已經是氣喘吁吁。坐在馬桶上，好半天都沒動靜，之賢問她，她答說尿不出來。之賢不經意地說：「尿不出來就是沒尿，你先上床，別坐久了著涼。」
潤玉上了床，卻是再睡不著，翻來覆去的。一會兒，她忍不住說：「我還是想解手。」
之賢又起身，扶她坐上馬桶，順手把油燈也點了。之賢看見潤玉臉上潮紅，用勁憋氣，很有幾分痛苦的模樣，就去拿了件衣服給她披上，一邊說：「你放鬆點，別這麼緊張，越緊張越不行。」
潤玉哼哼著說：「我憋得難過。」
之賢過去，在她對面蹲下，安慰道：「怕是壓根兒就沒尿吧？你老覺得自己有尿，是心理作用。」
潤玉有點發急：「怎麼是心理作用呢？我自己有尿沒尿我不知道？」
之賢說：「那好，我叫你個方法，你聽著：閉上眼睛——閉上了嗎？想像小溪小河的流水聲，嘩啦啦的，清冷冷的，水花四濺的……現在怎麼樣？」
潤玉帶了哭聲說：「還是不行。」
之賢沒了主意，在潤玉面前蹲著，不知道怎麼才好。他想像不出來有尿又解不出來的滋味。
潤玉產後虛弱，坐著坐著只覺心慌氣短，頭暈目眩，胸口泛泛的，直想嘔吐。她生怕自己會栽倒下來，只得又讓之賢扶她回床上躺下。因為這一陣折騰，她疲倦得很了，不多會兒竟迷迷糊糊睡熟過去。
到天亮醒來，第一個念頭仍舊是解手。坐上馬桶，又仍舊是滴尿未下。之賢心想怕是不對，潤玉從前天夜裡到今天，已經是兩夜一天沒尿出來了。之賢是讀過書的人，知道尿滯留在體內會使人中毒的道理，就丟下潤玉，慌慌張張去找他娘獨妍。
獨妍說；「這倒真是怪，孩子都平安無事生出來了，怎麼尿尿會尿不出來？」跟著之賢就往後院來看。
此時的潤玉，面色蒼白，滿臉冷汗，肚子脹得在床上坐也不是，躺也不是，竟是難受得不行的樣子。見獨妍進來，她氣息微弱地喊一聲娘，眼睛裡就湧出淚來。獨妍見這情景，心裡不由咯登一跳。她三步兩步走到床邊，彎下腰，柔聲說：「你旦別急，娘替你想辦法。你先讓娘看看。」
潤玉雙手將被子撐開一些，獨妍小心伸進去一隻胳膊。手掌觸到小腹處，只覺皮膚緊繃如鼓，比懷孕足月的時候更加邦硬。獨妍手裡稍稍用勁一按，潤玉「啊」地一聲大叫，雙手下意識地護了過去，滿臉汗出如水，身子彎折成蝦的模樣。之賢在一旁心疼地大叫：「娘你弄疼她了！」
獨妍退下來，對之賢使個眼色。之賢會意，跟她出了房門。獨妍抬起頭，憂心忡忡望著兒子：「怕是不好呢！」
之賢一把抓住獨妍的手：「娘你要想辦法救她！」說著竟咚地一聲在獨妍面前跪下來。
獨妍嚇一跳，忙拉起之賢：「你這是幹什麼？娘會這麼心狠，能救她不救？只是逃難逃在這麼個荒僻地方，娘就是出幾十上百兩的銀子，也沒法請到個高明的醫生。」
之賢說：「你多出錢，多派人，往四鄉八鎮打聽去，越快越好！」
獨妍歎口氣：「這個自然。只是請到請不到，還看她的運氣了。」
說完這些，獨妍去找跑腿的人，之賢回到潤玉房中。潤玉一雙漂亮的眼睛已經暗淡無光，巴巴地望著之賢說：「我能猜出來你跟你娘說些什麼。」
之賢強作微笑：「還能說些什麼？左不過催我娘快派人去尋醫生唄。」
潤玉就不說話，頭在枕上轉過來扭過去的很是煩躁。過了一會兒，她說奶也脹得難過，叫之賢抱曙紅來吃奶。之賢不肯拿孩子來煩她，自己跪在床邊，用嘴巴幫她吸空了奶，吐在旁邊的痰盂裡。潤玉似乎稍稍舒服一些，又要起身上馬桶，卻仍舊尿不出。
潤玉離床的當兒，之賢眼疾手快地在床上鋪了厚厚一層原是給曙紅用的墊子，叫潤玉往下別再起身了，隨時想尿，往墊子上使勁就是。潤玉勉強笑道：「之賢，難為你對我這麼好，人若真有來世，我們還做夫妻。」之賢大驚失色，煞白了臉兒站在床前，說：「潤玉你不要嚇我，我不信活人還真會讓尿憋死，這不可能。」潤玉抬手一下子摀住了臉，手放開來時，滿臉都是淚。之賢拿一條手絹替她去擦，手無意中按在她臉頰處，卻按出一個淺淺的圓坑。之賢如雷轟頂。他知道這圓坑標誌著潤玉全身已經開始浮腫，尿毒在她體內發生了作用。之賢手顫抖著，勉強給她擦完臉，丟下絹子，一步步退到門口。腳一出門，轉身朝大門外瘋跑起來，跑到莊後無人的海堤上，一頭趴下去，放聲痛哭。
也不知哭了多久，感覺背後有人，坐起身一看，是他爹銀南。父子倆一個站著，一個坐著，默默對視，半天都緘口無言。後來銀南說：「你娘派出去的人已經把先生帶回來了，是個懂醫的和尚。」之賢就起來，一言不發地跟銀南往家走。
之賢到家的時候，和尚正替潤玉把過脈，往前院裡獨妍的房間裡來開方子。和尚對獨妍說：「冒家大太，出家人不打誑語，少奶奶這病，是婦科上的病，叫我來治，我說不上有幾成把握，也就是開張方子吃著試試吧。吃得好，是我佛慈悲；吃不好，是她命中只有這點壽數，太太和老爺、大少爺也要想得明白才是。」
獨妍不死心，問他說：「師傅可知道這附近鄉鎮還有沒有善治婦科的先生？」
和尚略一沉吟，答道：「上□鎮有個薛暮紫薛先生，怕是能有點辦法。奈何此地跟上□鎮隔了條日本人的封鎖線，誰又能過得去？就算過去了，再進來也不容易。況且兩地遙遙相距七八十里……」
之賢不等和尚說完，搖搖晃晃站起來，推開獨妍往外走。獨妍問他：「你去哪兒？」他答說：「我要守著潤玉。」獨妍就重重地歎一口氣，在後面對銀南說：「之賢會不會急出毛病來？你要看著他點。」
潤玉的房；司裡門窗緊閉，有一股說不出來的甜絲絲的氣味。之賢懷疑這就是人們常說的死亡的氣息。可是他不敢去想。
潤玉朝他側過臉來，因為浮腫，臉形都稍稍有點變了。潤玉問他說：「和尚說了些什麼？」
之賢忍住傷心，編造了幾句：「那和尚像是醫術不錯，說你是分娩時用力過度，耗傷了氣血，氣化失職，不及州都，而致膀胱不利。開了些當歸、茯苓、川芎、肉桂什麼的，拍胸脯擔保你吃他一劑藥就好。」
潤玉勉強笑一笑：「有這麼靈？」想了想，又自語道，「聽起來倒是有些道理。鄉村裡或許真有藏龍臥虎的人呢。」
之賢心裡一酸，差點落下淚來，伸手替潤玉掖掖被子：「你不要多說話，把氣養著，待關鍵時候再用。」
潤玉便閉上眼睛，不再出聲。
接近中午時分，藥煎好送來了，濃濃的小半碗。之賢用調羹舀著，小口小口地餵進潤玉嘴裡。之賢怕潤玉情緒緊張，會影響藥效，便故意東拉西扯說些天南地北的笑話，分散潤玉的注意力。潤玉昏睡著，似聽非聽。過半個時辰，潤玉睜開眼睛，說她總在做夢，總是要解手，總是解不下來。說著她要之賢扶她起身。之賢叫她往尿褥子上解，她不肯，堅持要坐馬桶。之賢幾乎是把她抱到了馬桶上。結果潤玉仍然滴尿未解，並且就此陷入昏迷。
獨妍進來看看，對之賢說；「怕是不行了。我把曙紅抱來，你想法喚醒她，讓她最後看一眼吧。」
之賢雙手捂緊了臉，哭著，搖著頭。
獨妍說：「我知道你心裡難過，事到如今，也不能光顧你自己傷心，該料理的要想著料理才好。」
之賢放下手，滿面是淚，對他娘凶凶地叫道：「你別說了！潤玉怎麼會死？她怎麼會死？我們說好了要到重慶去讀大學，還要去美國留洋，她怎麼會死？只有你心裡才這麼想，你不喜歡她！」
獨妍歎口氣，她想之賢這會兒神經大概有點錯亂了，她犯不著跟他計較。她轉身出去，親自抱來了曙紅。
孩子正在熟睡，她一點兒不知道這個世界上將要發生的可怕的事。她的小臉因睡眠而紅彤彤的，鼻翼張開著，小嘴巴下意識地一努一努，像是在睡夢中吃奶。之賢小心把她從獨妍手裡接過來，眼淚滴落在她臉上，她渾然不覺。之賢抱著她到床邊，一聲聲呼喊潤玉的名字，見潤玉沒有反應，狠心在曙紅屁股上捏了一把。孩子驟然受驚，大聲啼哭起來。哭聲把潤玉拉回到人間，她努力翕動著眼皮，又做出抬手的表示。之賢趕緊把曙紅放進她臂彎裡，她用盡力氣摟了一摟，嘴角一翹，像是要笑，笑容未及出來，人又重新陷入昏迷。
傍晚，獨妍又來，要換之賢去吃點東西。之賢死活不肯走，娘兒倆便一同在房中守著。之賢半是對獨妍、半是對自己，寂寂地說：「當初我要不學工科，學了醫科，該有多好！」獨妍說：「你就是當了醫生，這裡買不到藥品，不還是一樣。」之賢默想一刻，無法反駁娘的話，就不再開口。
床上的潤玉忽然像被人打了一掌似的，身子驟然一跳，清楚地喊道：「娘！」獨妍急步過去，應著：「潤玉，娘在這裡！」潤玉把眼睛睜開，看了看獨妍，歎出一口氣來，眼神裡十分失望。獨妍心知她喊的是心碧，也就不計較，悄悄退到旁邊去。之賢見她睜了眼睛，竟是萬分欣喜，俯下身說：「潤玉，我這就派人找你娘去，你千萬要等著呀！」潤玉又歎一口氣，微弱地吐了幾個字：「不必了。」從此再沒有睜過眼睛。
潤玉彌留了整整一個晝夜。她年輕的生命彷彿苦苦留戀著這個世界，留戀她心愛的女兒和愛她的之賢，她捨不得就這麼離他們而去。如果此時她仍然能清楚表達心中的意願，她要說的一定是兩個字：救我。
潤玉的呼吸是緩慢地、一點點地消失的。之賢跪在床邊，不斷用手去試她的鼻息，他總覺得呼吸還有，脈搏也還有。後來獨妍拿了一面小鏡子放在潤五鼻孔下面，片刻之後又拿給之賢看，鏡面上沒有水汽，這說明人是真的死了。之賢大為光火，把鏡子搶過來，在地上砸得粉碎。他恨獨妍在這種時刻的出奇的冷靜，居然想到用鏡子來判斷潤玉的死活。她就這麼輕飄飄地掐滅了他最後的希望。
之賢把自己關在房中一個星期，誰也不見，連親近女兒曙紅的興趣都沒有。一星期之後他開門出來，對家人宣佈說他要去重慶繼續他的學業。收拾行裝時，他把潤玉貼身的衣服揀了幾件打進包袱裡，又找一根竹竿，一頭弄通，把潤玉留下來的首飾灌進去，拿蠟封死，就用這根竹子當扁擔挑行李，先去上海，坐船到香港，再到越南河內，輾轉從雲貴公路到達重慶。
|
|
