心碧不知道濟仁患的是肺癆的時候，還糊里糊塗過日子，指望濟仁調養個一年兩年會好。一旦得知真相，短暫的哀痛過去之後，她開始正視現實，著手為一大家人的將來作些打算。
首先要作考慮的是潤玉的婚事。眼見得潤玉和之賢兩個書信往返越來越勤，中秋節後潤玉還去上海和之賢有過一次相會，看這樣子，大約是一個非之賢不嫁，一個非潤玉不娶了。困難在於獨妍那裡始終沒有鬆口。心碧雖在大城市住過多年，穿著打扮都很新潮，骨子裡卻還是一個恪守常規的舊式婦女，在冒家沒有到董家下聘之前，她一顆心總是懸在半空，無著無落。前些時又風聞獨妍托人往通州、上海、南京一帶替之賢物色妻室，心碧就更是坐臥不安。爭強好勝的心碧除了疼惜女兒之外，也還有替自己爭一個面子的心思在內。
濟仁肺癆吐血的事情，自然是董家的一個秘密，輕易不肯對外人講出去。除了心錦和綺鳳嬌之外，連老太太和潤玉她們都是瞞著的。瞞老太太，是怕老人家擔驚受怕；瞞幾個孩子，則唯恐她們嘴快，一不留神就說滑了出去。濟仁是董家撐天的大梁，外人若知道大梁搖搖欲倒，心裡對董家會作何打算？尤其潤玉的婚事懸在那兒，濟仁一旦撒手歸天，獨妍更不可能讓之賢拖累上董家老老小小一窩贅物。所以在濟仁尚能動彈之前，把潤玉的婚事敲定下來，就是至關重要的一件事情。
心碧的肚裡還存了另一個心思：將來濟仁不在了，董家大廈傾倒走投無路之時，若是有之賢這個女婿，總還有個靠頭。不過這心思她對任何人都沒有說過，她覺得說出來總顯得齷齪，顯得下賤，雖然這是她身為主婦的極為實際的考慮。
機會總還是有的，關鍵看人能不能把握罷了。不久濟仁收到通州豪紳常卓吾的一封來信，意思是好友間久未晤面，希望濟仁在卓吾六十壽辰時往通州一遊，盡歡盡興。
濟仁懶懶地丟了信，對心碧說：「如今我已經是活一天算一天的人了，還有什麼歡樂可言！我是哪兒都不想去，只想守著你們過幾天安靜日子。」
心碧小心回道：「常先生既請了你，不去怕不好吧？不是掃人家興嗎？」
濟仁想一想說：「你叫潤玉替我寫封回信，就說我近日臥病在床，無法走動，待日後身子大好了再專程去通州拜壽。」
心碧回屋靜心一想，料定常卓吾此番必然也請了冒銀南和獨妍夫婦，如果能趁這個機會提出潤玉和之賢的婚事，請常卓吾當個現成的媒人，以常先生樂於助人的豪爽脾氣，定是慨然應承的。常先生發了話，又自願作媒，冒家即便看在常先生的面子上，也決不可能找出什麼理由回絕。一件令心碧萬分為難的事情，壽筵上杯盞之間就能解決，這樣的好機會豈能輕易言棄！
心碧不找潤玉代筆，卻找了四老爺濟安，以她自己的口吻，給通州常卓吾寫了封回信。信中如實告訴常先生濟仁的病況，以及他目前萬念俱灰的心境。心碧說，她倒是很願意讓濟仁出去走動走動，也算是向親朋老友們作最後的辭別吧。她請常先生務必再來一信，堅請濟仁啟程。
信發出去，倒有好幾天不見回信。心碧心中忐忑，想像常先生這些日子拜客盈門的情景，以為他並沒有把濟仁十分地放在心中，就暗自悲哀，以為世態炎涼一徑如此。
卻不料一日來了個著長衫馬褂的年輕人，自稱是通州常氏的侄孫，因叔祖實在不能脫身，委派他帶著常家自備的內河小火輪，往海陽來接董先生前往一會。
心碧轉悲為喜，一時心中激動，眼淚竟奪眶而出，怕人笑話，轉身悄悄擦了。
事已至此，濟仁若再推脫不去，於情於理都不相宜。心碧匆匆收拾了一個包袱，連僕傭都不帶，夫妻兩人上了常家的小火輪。
濟仁因是倉促成行，事前什麼禮物也未曾準備，臨走時便去書房拿了一盒清代海陽篆刻家喬林的竹根章。一盒裡有章四枚，均用竹根刻成，色彩紅紫猶如檀木，竹節突出蒼老，印面擺佈得體，堪稱世間一絕。這竹根纖維堅韌粗澀，要想下刀淋漓酣暢十分不易。據說清乾隆進士曾將海陽喬林所創竹根印獻給皇帝，乾隆爺把玩不放，極為欣賞。如今濟仁將此等清雅之物帶給好友常卓吾，也算是深知他的為人品性吧。
及至上船之後，家傭小尾兒押運的兩輛獨輪車隨後趕到，將車上東西一併裝船。濟仁過去看，才知是一盆百年樹齡的黃楊盆景，兩罈酒糟鰣魚，兩隻油浸火腿，均為海陽本地土產，和濟仁身邊帶著的一盒竹根章湊成四色壽禮。黃楊是盆景中品味最上者，有「逢潤必縮」的脾性，故而生長極慢。此樹歷經百年風霜，表皮脫盡，光滑滑的樹幹配以小小一塊太湖奇石，古意盎然，說它是件寶物也不過分。酒糟鰣魚是廚師得福在老太太指點下做成的，就不去說它了。那兩隻油浸火腿，看似平常，懂行的人卻知道不是凡物。製法是這樣：拿已經製成的上等火腿浸在豆油缸中，密封一年，第二年冬天取出掛在廊下風乾．時間又需一年。每隻火腿約需二十斤豆油來浸，浸過腿的油有一股蛤味，再不能食用，故而成本頗高。風乾又需合適的風向，日出而曬，日落而收，風向突轉時需立即收入室內，所以十分麻煩。如此，火腿是平常之物，油浸火腿就不是普通人家能拿得出來的東西了。這四色壽禮，雖土頭土腦，本本色色，倒也別有情致，一望而知是專用來送贈好友故交的。若是受禮的那一方交情一般，倒又不宜拿這樣的土產了。
濟仁一一驗看，心中十分滿意。心碧既已做下這些準備，可見她是存心要走這一趟的。濟仁能猜中心碧的八成心思，體諒著她日後要獨自操持這個大家庭的不易，濟仁不由得生出一種歉疚和憐惜，一路上裝出興致盎然，擁著心碧在艙窗邊，指點她看兩岸的風景人家，談今說古，恰似沒病的好人一般。
常家的壽筵鋪排了整整三日。壽棚從樓前一直搭到了花園中。伯來客凍著，棚子裡特意裝上了土造的暖爐，四面加圍了錦簾，裡面再拉上紅綠彩燈，真個是富貴堂皇到極致。拜壽的人從早到晚源源不斷，排的是流水席，一桌剛剛撤下，一桌又整治妥當。管事的人在這當口是大顯身手的機會，若沒有三分氣魄七分算計，如此大的場面如何能調度停當！常家的帳房更是對心碧抱怨說，他光寫禮單，就把手腕都寫得腫了。心碧細看那些禮品，無非是綢緞洋貨、金銀玉器，全不及她挑的幾樣東西土得新鮮。
常卓吾非但是通州望族，又是全國朝野知名的大實業家、教育家和慈善家。經他之手創辦的紗廠、電力廠、搾油廠、麵粉廠、鐵冶廠、火柴廠、輪船公司、長途汽車公司、鹽墾公司等等，每年給他帶來巨額利潤的同時，也給中國的民族資本工業注入活力，樹起一個實業救國的典範。他此番為自己舉辦六十大壽的盛大慶典，說白了也是對自己的一種利用，是他周旋於地方上方方面面人物間的必要手段。他對濟仁抱怨說，他本是個最煩俗套的人，卻又整日陷於俗務之中，身不由己，無可奈何。這話本是出於真心，無奈病至吐血的濟仁聽起來，心裡總不是味道，覺得老友似乎過分的春風得意，多少有些在他面前炫耀的意思。他把這層感想說給心碧聽，心碧不語，心裡卻知道這是生病的人才會有的胡思亂想。她望著濟仁黃瘦憔悴的面龐，實在覺得內心裡酸楚得要命。若濟仁不生肺癆，何至於早早衰退如此！常卓吾的發達，當初不全憑了濟仁在上海任上的鼎力相助嗎？
一番熱鬧過去之後，常卓吾單留下幾位世交好友小住幾日，其中有海陽的董濟仁和心碧夫婦，也有冒銀南和獨妍夫婦。常卓吾推了手邊一切俗務，陪好友們下棋玩牌，論詩作畫，其樂陶陶。
一日卓吾跟濟仁平談幾局圍棋之後，故作驚訝：「濟仁！多日不見，棋藝竟有如此長進，真要令老哥刮目相看了！」
濟仁低頭把黑棋子白棋子一顆一顆分別拈入兩隻白玉小缸中，幽幽地答：「我不比你，人在病中，出不得門去，終日與棋為伍，若沒有一絲一毫的長進，不也愧對那幾本棋譜？」
常卓吾張口要問濟仁的病情，一眼瞥見心碧在濟仁背後朝他搖手使眼色，知道是不讓他提及此事，話到嘴邊又嚥了回去，改成一句：「濟仁，要我說，生老病死，人總得要過這幾關去，心思不要太重才好。常言道病來如山倒，病去如抽絲，慢慢調理，急不得也躁不得。你今年才五十出頭，比我還年輕很多，正是如日中天的時候呢！」
濟仁抬頭苦笑道：「病在我自己身上，其中的酸甜苦辣也只有我自己知道。別人再怎麼說，總覺得有隔靴搔癢之感。」
此話一出，常卓吾不免有些尷尬，想到濟仁說出這樣的話來，怕是整個兒心境都浸泡在苦液裡了，一時就覺得週身冷絲絲的。他伸出手去，搭在濟仁正拈著棋子的手背上，凝視他的眼睛，鄭重說：「濟仁，你我的情分不同一般，如果有什麼需要我的地方，請一定不要客氣。」
濟仁當即答了一句：「到需要時，自會找你。目下倒還談不上這些。」
心碧生怕話頭滑了過去，連忙在濟仁身後說：「倒是有件小事，常先生若覺不妥，就當笑話聽吧。」
常卓吾忙答：「你且說！」
心碧就把潤玉和之賢如何在假期歸途中相遇相識，一見鍾情，又書信來往、情意綿綿的事如實說了一遍。
常卓吾聽得高興，拍掌笑道：「好一段才子佳人的故事！潤玉兒我是從小看著她長大的，品貌風情自不必說了。那冒之賢我也曾見過，他到上海讀交通大學，還是我替銀南出的主意，也是個俊朗飄逸的人兒。這兩個人若能配成一對，真好編出一段戲文來演了。」說到這裡，猛一轉念，對著心碧，「我猜出你說這段故事什麼意思了！你想送個現成的媒人給我當當？讓我老頭子開心開心？」
心碧並不點破婚事中的芥蒂，卻勉強笑道：「跟常先生說話真是輕省，只需說得上半句，那下半句就被你點出來了！難怪先生如今事業做得這麼發達。」
常卓吾哈哈大笑，一連聲地說：「濟仁，濟仁，你有這麼個說話做事玲瓏剔透的內助，是你一輩子的福氣！」
常卓吾果真樂顛顛地去找了冒銀南夫婦，先是把潤玉大大地誇了一通，又說到之賢的沉穩懂事，再提出要替二人作媒的話。
常卓吾那裡一廂情願的認為這樁婚事是才子配佳人，雙方家庭沒有個不願意的，所以說話的口氣中竟不留餘地。豈知這一來就把銀南夫婦陷入了絕境：答應吧，等於冒家向董家作了投降，獨妍心裡尤其大大的不甘；不答應吧，是常卓吾親自開的金口，此口一開，潤玉和之賢的身價無形中已經抬了一層，駁回他的面子是萬萬不可，何況此刻銀南和獨妍還住在人家，吃喝在人家。
銀南略一沉吟，先點頭答應了。他原本對此事反對得就不太堅決，不過有一些小小的門第之見，如今既有常卓吾出面，也就順水推舟拉倒。
獨妍雖是家庭內部的獨裁者，畢竟也是知書識理的大家婦女，外人面前不肯越過丈夫這一頭去，見銀南已經點頭，自是無話可說。
常卓吾卻是起了狐疑，望望獨妍的臉色：「怎麼，看冒太太的樣子，竟是不大樂意？」
獨妍慌忙強笑：「哪裡！常先生的眼光看人還會錯嗎？我只怕之賢配不上董家大小姐，可惜了常先生這一片好心。」
常卓吾哈哈一笑：「不至如此，不至如此。」
冬日最後一抹陽光蒼白地塗刷在門樓頂端，院牆上有細細的枯草在寒風中瑟瑟發抖。小玉兒穿得像個陀螺似的，手裡抱一隻豁了邊的小碗，用筷子篤篤地敲著，使勁仰了頭，呼喚她的花咪從院牆上跳下來吃食。花咪豎直了尾巴站著，居高臨下得意洋洋望著小玉，偏不肯移動半步。
大門外邊，綺玉和思玉踢毽子踢得滿頭大汗，兩個人都脫了棉袍，只穿一件鮮紅的絨衣，襯得臉色嬌艷粉嫩。小丫頭蘭香站一邊看著，嘴裡替她們哼一首《毽子謠》：
小孩子，老頭子，
樹蔭底下踢毽子。
毽子飛上天，
惹得雷公發了顛，
偕同火閃娘娘下凡間。
踢得玉皇哈哈笑，
從此不願登金殿。
一輛黃包車從街口駛來，停在這一對雙胞胎身邊。車伕把車把一放，下來了大姐潤玉。她穿著海青色的薄薄的狐皮袍，腳上一雙小羊皮暖靴，脖子上是一條極長的雪白羊毛圍巾，一頭拖在胸前，一頭搭在背後。整個海陽城裡，只有大姐才有這麼長的圍巾和這麼瀟灑的圍法，這使得雙胞胎姐妹私下裡既自豪又艷羨。大姐身上的海青色和白色搭配得又是多麼高貴和諧！襯著淒清孤寂的冬景，簡直就是西洋畫上才有的色調。
做大姐的對這兩個渾身冒著汗氣的妹妹卻並不客氣，伸出手來，一人頭頂上給了一個脖拐，說：「不在家做功課，瘋得像個野丫頭！」
蘭香識相，早已經溜回大門去了。綺玉最是頑皮，朝大姐做個鬼臉：「好，好，你打了我們，有好事就偏不告訴你。」
思玉也在旁邊幫腔：「不怕，一會兒我們去告個狀，自有人來管你！」
潤玉沒在意她們的話，閃身進了大門，長長的圍巾在背後劃出一個白亮的圓弧。綺王思玉就在後面嘻嘻哈哈地笑。
小玉兒見了大姐像見了救星，連忙對她痛訴花咪的「罪狀」：「大哥哥給我四塊奶油餅乾，我省下兩塊給花咪吃，它就是不肯下來。」
潤玉心裡咯登一跳：「大哥哥？哪個大哥哥？」
小玉說：「自然是上海來的大哥哥啦。」
潤玉這才明白了綺玉思玉話裡的意思，回頭威脅地用手指點一點她們，顧不上說話，飛奔入內，穿過大門堂和天井，直進了敞廳。撩開棉布門簾，就見冒之賢果然恭恭敬敬坐在朝外的寶座椅子上，和祖母、父母說著話兒，屋當中一隻大火盆燒得炭火通明。
潤玉因為激動也因為跑了急路的關係，站在門口滿臉飛紅，胸口一上一下地起伏著，光笑，說不出話。冒之賢在她撩起門簾的那一刻就已經慌忙站了起來，此時也和她遙遙對笑，也不說話。老太太看看這個，看看那個，抿著嘴巴直樂：「這是演的哪一出啞巴戲呀？牛郎織女隔了銀河走不過來，還是怎麼的？」
心碧說：「娘也真糊塗，你要他們當我們幾個的面說什麼好？」起身走到潤玉旁邊，輕輕推她一把：「去吧去吧，到後院你自己房間裡去說話吧。」
潤玉忸怩一下，突然奔過去，拉了之賢的手就往外走。後面父親母親和老太太都在笑，她只當沒聽見。
一口氣把之賢拉到自己房裡，順手砰地關上房門，她靠在門背後大口喘氣，雙頰火燙，目光閃閃，頭髮略有點散亂，長長的白圍巾兩端都垂在了胸前，自然地形成一個坡度，隨著喘息劇烈起伏。她仍然是抿著嘴，嘴角含笑，一言不發。
靜默片刻，之賢猛然撲上去，一把將她抱起來，在屋裡搶一個圈，放下。雙方的目光只相對一閃，兩張嘴唇就緊緊地粘到了一起。
相識相愛半年有餘，這是他們之間第一次忘情的擁吻。婚事終於得到了雙方家庭的認可，這使他們的輕鬆愉悅像空氣一樣飛昇飄浮，並且在房間裡快樂地膨脹。所有的感覺、靈性、血液和細胞一時間都聚集在花朵一般柔軟開放著的嘴唇上，其敏銳和愉悅的程度令他們自己都驚喜萬分。他們顫慄著，暈眩著，汗水淋漓著，相擁相抱著，簡直不捨得再讓對方的身體和自己分離。
良久，之賢從西裝的胸袋中掏出一隻玫瑰紅色絲絨小盒，打開，取出一隻小小的鑽戒，替潤玉戴在左手無名指上。此刻已是冬日黃昏，潤玉房間裡沒有開燈，鑽戒流星般的光芒在浮動的暗紅色的暮靄裡穿梭閃爍，呈現出無與倫比的華美璀璨，把潤玉一雙漆黑的眼睛映得微微瞇縫了起來。她把左手抬高，把冰涼的戒指貼在自己面頰上，彷彿要從戒面中感受出心的跳動一樣。她快樂地歎息一聲：「我能夠長久擁有這樣的幸福嗎？」之賢就再一次把她擁進懷中，在她耳邊答：「只要我活著。」
進入臘月二十，心碧忙得恨不能渾身上下長出四雙手來。大掃除、做饅頭、蒸年糕、炒花生……一樣一樣都是大事，都得她親自指揮調撥。
先說大掃除。偌大的一個人家，廳廳房房總有幾十間吧，裡面的房頂牆壁、桌椅板凳、角角落落都得清掃乾淨，這就是一項相當浩大的工程。海陽大戶人家的房子都極高敞，要掃刷房頂的積灰，需得拿新掃帚綁上一兩丈長的竹竿，由那身強力壯的僕傭高舉著，順檁梁依次掃過去。這人的頭部必得用薄布裹緊，以防仰臉看房頂時灰塵落入眼中。掃到哪間房子，房裡的桌床箱櫃及罈罈罐罐都要用布遮起來，掃完再拿開，否則落下來的灰塵不可收拾。
房間若鋪著地板，這是比較好辦的，拎來一大桶清水，用拖把整個拖上一遍就行。若鋪的是磚，便很麻煩，要用鐵鏟子把磚面上經年積下來的泥垢一點一點鏟乾淨。這活兒基本上由家中的孩子們來幹，事後一人賞一把銅子兒就行。
清洗門窗桌椅是最煩人的事，只因為大戶人家的木製傢具講究雕刻，雕得越繁複細緻越好，這就必然苦了清洗它們的人。要用抹布一點一點塞進彎彎扭扭的木雕中，來回地拖拉，把積塵擦淨。遇有特別細緻處，是用筷子頭上纏了濕布，捅進去洗擦的。
加上天井、廊沿、門堂、門樓、院牆、大門附近的一段街面，整個大掃除的工作緊鑼密鼓也要三天。
再說蒸年糕。糯米粳米三七開對，大籮大籮地淘洗乾淨，清水中浸泡一天一夜，撈起瀝干，倒進石臼裡春碎，篩出細細的米粉。請來的年糕師傅緊跟著往米粉中拌水拌糖。這是地道的技術活兒，水拌多了會粘成團團，水拌少了又會使年糕鬆散，多多少少全憑師傅手裡的感覺。
這邊師傅拌著米粉，那邊打下手的僕傭們就要加緊燒火了，火候若不夠，蒸出來的年糕粘牙，看相也不好，主家就會覺得晦氣。
米粉拌妥，用粗網的篩子再過一遍，篩出來的濕粉鬆鬆撒入糕箱，再上蒸籠。接下來的關鍵便是由師傅掌握火候時間。那糕箱也有講究，底板上刻有各種花紋，有松竹梅蘭，有福祿壽的吉祥字樣，年糕蒸好了倒出來，花紋清晰地凸現在雪白的糕上，中間再點一朵小小的紅梅，真是漂亮極了。
庭院灑掃乾淨，饅頭年糕蒸妥，花生瓜子炒好，還得熬糖稀做花生糖，米花糖。要把風雞風鴨從廊口拿下來浸泡、摘毛、燜煮。要蒸出大盤的臘肉、香腸。要用花椒八角等等大料烹製出五香的豬肚、豬舌頭、豬心、豬耳朵。要發好海參、魚肚、魚翅、魷魚，泡上香菇、木耳、筍乾待用。要剖魚、洗魚，做魚丸、蝦丸、肉丸。活雞也得宰殺煨爛，做海參魚翅一類的湯菜是必得拿雞湯吊味的。
天哪，真是數也數不清的活兒！若沒有心碧這樣能幹的總調度，指派著僕傭們先做什麼，後做什麼．這個家裡還不要亂成一鍋粥？
實在忙不過來的時候，老太太也能上陣，搬一個凳子在廚房裡坐著，指點得福他們如何做菜。心錦是念佛之人，性喜乾淨，便由她監督灑掃之事。綺鳳嬌懷孕已經四個來月，因是冬天，穿了臃腫的棉袍，倒還不大看得出來。她自小學戲，家務上全不靈光，好在穿衣打扮的事情還算內行，就派了她帶了幾個裁縫給全家老小趕製新衣、新鞋、新帽、新襪及圍巾手套一類的東西，也是人盡其才。這樣一來，家中的閒人只剩濟仁和幾個孩子們了。
這天下午，心碧在廚房裡忙著熬麥芽糖，準備送灶神爺上天，小玉聞到了甜味，跑進廚房，腦袋從心碧腋下伸出來，好奇地東張西望。
心碧隨手在她腦袋上拍了一下：「有什麼好看的呢？別在娘這兒添亂！去找你哥哥姐姐玩去。」
小玉噘了嘴說：「沒有人跟我玩。」
「人呢？都哪兒去了？」
「哥哥上街買爆竹放，二姐三姐去同學家玩，四姐在房裡描年畫。」
「大姐呢？叫大姐給你剪個窗花。」
小玉「嘻」地笑起來：「大姐和大哥哥兩個人頭靠頭睡在床上說話呢！大哥哥咬大姐的舌頭，大姐不怕疼，還笑。」
廚房裡的得福和桂子先還憋了氣使勁忍著，終於忍不住，笑得前仰後合。小玉不知何事，跟在桂子後面笑。心碧臉上就一陣發臊，沒好氣地在小玉屁股上甩了一巴掌。打完，怔一怔，自己也笑了，說：「小丫頭，瞎說八道。」
桂子逗小玉：「你大姐沒讓你走開？」
「沒讓。她叫我看畫書，別看她。」
幾個人又笑。心碧邊笑邊罵桂子：「有沒有出息？招惹著小孩子說這些。」拿雙筷子在鍋裡攪了一團粘糖，遞給小玉，「外邊吃去。」
小玉吃著糖，像被磁石吸引了似的，不知不覺又往大姐房間裡走。
房門虛掩著，門裡有壓抑的嘰嘰咕咕的笑聲，小玉聽出這聲音是大姐發出來的。她輕手輕腳推開門，想猛然一叫把大姐嚇一跳，卻站在門口瞪大了眼睛發傻：哪兒來的大姐？屋裡明明是兩個面目英俊的年輕男人。高個兒穿毛線衫的那個，是之賢大哥哥。矮個兒的穿一套筆挺西裝，西裝有點大了，袖子和褲腳邊都挽著，系藍白二色條紋的領帶，頭上一頂灰呢禮帽，帽簷低低地扣在額上，手裡還握一根亮閃閃的「文明棍」。小玉看得呆了，一時想不起來這個面熟的男人是誰。這時男人卻「噗」地一聲笑出來，丟開文明棍，笑得渾身直打顫。
這一笑，小玉跟著也笑了，撲上去叫著：「大姐！」
潤玉把帽子一拿，長波浪鬈發嘩地披散下來。她彎腰抱住小玉問：「大姐像不像個漂亮的先生？」
小玉忙不迭點頭：「真像！」
潤玉回頭朝之賢擠擠眼睛，重新把頭髮盤上去，用禮帽這好，一手拿文明棍，一手挽了小玉的手：「走，我們去逗奶奶玩。」
老太太正坐在她的床邊過水煙癮，把煙灰吹得「噗噗」響，猛聽見有人來了，瞇眼看一看，以為是之賢，就嘻開嘴招呼：「是大相公啊！來來，坐一坐。」一邊用手拍打著床沿，意思要冒之賢坐在她身邊說話。
對面的人彎腰對小玉說了句什麼，小玉便大聲說出來：「奶奶！大哥哥說他要回上海了！」
奶奶這一下著了急，小腳在地上一扭就要起身，嘴裡還說：「怎麼的呢？跟潤玉兒吵嘴了？怎麼年都不過就要回上海？你爹你娘肯你走？」
對面的人再也忍不住，先從齒縫裡噴出一聲笑，跟著彎腰弓背笑得花顫枝搖，頭上的禮帽骨碌碌滾到了地上，一頭黑髮從兩肩滑下去，閃出緞子一般的波光。
奶奶這才明白過來，佯裝生氣道：「欺我人老眼花？捉弄奶奶，看我不告訴你爹爹去。」
小玉替大姐叫屈：「奶奶，大姐是想逗你高興的！」
奶奶轉嗔為喜：「還是我小玉兒心善。」又費勁地彎腰揀起地上的禮帽，顫巍巍過來，親自替潤玉戴在頭上，「讓我再看看。」退後一步，嘴裡噴噴地稱讚，「要真是個小子就好了，這麼一打扮，皇帝老兒也要招你當駙馬。」
潤玉嬌嗔道：「奶奶，女孩兒就不好了嗎？」
奶奶笑道：「好是好，就是遲早要做人家的人。冒家說了什麼時候娶親了嗎？可不能再晚，奶奶等著抱重外孫子呢。」
潤玉紅了臉，一扭身子：「不跟奶奶說了。」牽了小玉的手又出門。
小玉抑止不住心裡的興奮和快樂，慫恿大姐道：「再去扮給爹和娘看看？看他們能認出來不能。」
潤玉天性本來活潑，此刻又無事可幹，就領了小玉往濟仁的書房裡去。
兩個人鬼鬼祟祟，先隔了書房的玻璃窗子往裡看，看見紫檀木的桌上有一盤散亂的圍棋殘局，旁邊還有一本木刻本的圍棋棋譜之類的書，父親卻不見人影。小玉建議進房去等爹，一會兒爹進來了好讓他嚇一跳。兩個人便繞到東邊進門。
門是虛掩的，潤玉伸手去推，好像有什麼東西擋著推不動。潤玉勉強從門縫裡擠進去一個腦袋，這一看把她嚇得魂飛魄散：父親身體橫著躺倒在門邊，嘴邊有一汪吐出來的鮮血，鬍子和頭髮都沾了血跡，紅紅黑黑十分怕人。父親雙目緊閉，臉色蠟黃，嘴微微張開著，雙頰深深地吸了進去，露出高聳的顴骨，像是已經不聲不響死去很久一樣。
潤玉猛回身，一把抱住小玉，沒命地尖叫起來。
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