海陽城南的萬鴻典當，是當時城裡幾家赫赫有名的大商號之一。差不多的當鋪，不過在門口牆壁用白灰刷出一塊圓，裡面用黑墨大書一個「噹」字。萬鴻典當不同，是地地道道的金字招牌，木板特意請揚州漆器師傅來上的漆水，烏光珵亮。字是書法名家沙老先生的手筆，四個字付出四十大洋。蒼勁古拙的魏碑體雄踞門樓之下，使店面平添許多的威嚴森郁，昭示著此店的資本和信譽。
店主姓吳名宣，安徽休寧人。當年在江南一帶開典當的，大都以安徽人居多。吳氏的父親曾在慈禧手裡做過四品京官，八國聯軍攻佔北京時告病還鄉。因宦囊富裕，很快成了休寧著名的三大地主之首。吳宣在海陽的萬鴻典當只是他資產的一小部分，他另外在休寧、上海都開有更大的店舖，他本人常年居住上海，偶爾來海陽巡視一次，就當鋪裡主要的人事安排作一些調整。其餘時間，鋪子由另一個休寧人趙學周管事。
這天中午，因暮春天暖，又半天沒有人來做什麼生意．櫃台裡的朝奉不免昏昏欲睡，頭一點一點在胸前晃蕩，瓜皮帽子從頭頂滾落都不知道，旁邊的黑檀木算盤上還停了一隻大膽的蒼蠅，得意洋洋舉著兩條前腿，自我欣賞般地互相搓來搓去。幾個學生意的徒弟見無事可做，落得歇歇腳，坐到了店堂後面的過道裡吹涼風扯閒話。
心碧手裡抓著她的絲絨串珠錢包，面色平靜地跨進店堂。見裡裡外外悄無人聲，她眼睛裡閃過一絲猶疑。轉眼看見滾落在地的瓜皮小帽，再一踮腳，落入視線的是老朝奉光禿禿垂掛在胸前的頭頂，她便放下腳跟，用指尖輕輕敲一敲櫃台側板。
朝奉猛一驚醒，嚇了一跳，以為是管事趙先生來查訪，連忙欠身站了起來。這一站，發現下面的人是董家太太心碧，心裡的吃驚更甚，拿不準她為何而來，腦子裡急速地轉了一百零八個彎兒，努力回想最近幾天有沒有與董家相關的人來此典當，是否有什麼讓人家吃虧之處。沉吟間，否決了這種事情的存在，心裡遂平靜下來，先恭恭敬敬對心碧點頭彎腰，又回頭呼喚學徒過來接待客人，請心碧到店堂後頭沙發上坐了，泡上安徽新茶。
「董家太太，今天有空過來，是不是想看看小店裡有什麼出典的好玩意兒？」朝奉笑嘻嘻詢問。
按當鋪規矩，送來典當的抵押品是有一定期限的，過期下贖叫「出典」，當鋪有權拍賣。因為進當鋪來的有不少大戶人家的破落子弟，也有那些不肖之子在外面吃喝嫖賭沒錢還債、偷拿了家中東西來抵押的，所以當鋪裡不乏金銀珠寶、古玩字畫一類的好東西。
心碧不動聲色，幾根五蔥似的纖指鬆鬆捏住串珠錢包的拉口，對朝奉微微一笑：「是我自己有幾件東西，想請掌櫃的幫忙看看。」
老朝奉在五尺高台上坐了許多年，是何等精明老練的角色，心碧一開口，他立刻領悟了她的來意。但是對心碧這樣的主顧，他又不敢擅自作主，忙對學徒們使個眼色。其中有個心眼兒靈泛的，明白了朝奉的意思，悄悄轉身，撒腿就往後院裡跑，去通知當鋪管事趙學周。
聽說是董家太太心碧親自來辦事，趙先生立刻迎了出來，又把心碧領到另一間僻靜的會客室。也是體諒有身份的客人，不肯多多張揚的意思。
心碧大大方方說：「我家老爺吃官司的事，城裡已經無人不知，所以我也就對你直話直說：官司自然要花錢，我這幾樣東西先存放在你這裡，等老爺一出來，我還是要贖回去的。」
趙先生為難地搓著雙手：「這好像有點……叫人家說起來……」
心碧一揚下巴：「你也別管人家怎麼說，你收了我的東西，就是幫了我的忙。我心裡會有數。」
趙先生看著心碧的臉色；「今天中飯前，你們董家綢緞店的王掌櫃已經來過一趟了，在我這兒放了五匹上好法國金絲絨。」
心碧愣了一愣：「有這事？」
趙先生做出很吃驚的樣子：「怎麼？你竟不知道？哎喲，掌嘴！掌嘴！」
心碧說：「你放心，我不會去說什麼。」一邊就想：王掌櫃的兒子王千帆此時也正押在牢中，王掌櫃偷偷典押店裡的貴重貨品，自然也是要錢去為兒子活動了。只是濟仁一向誇說姓王的忠厚老實，可以信賴，如今看來並不完全是這麼回事。心碧這回知道的就有五匹金絲絨，不知道的又有多少，實在很難說了。現在自然是顧不到這些，等日後濟仁回來，務必要說給他聽，讓他防著點才好。防人之心不可無，古話一點不錯的。
心碧定一定神，把心思收回到眼下的事情上，打開錢包，先拿出一樣東西，是一個拇指大小的金麒麟。趙先生接在手裡看了看，這麒麟雖是普通赤金鑄就，卻遍體點翠，別的不說，光這做工就精細到讓人讚歎。
心碧解說道：「這麟麒兒可不是普通來歷，當年西太后宮中的玩物呢。」
趙先生恍然大悟：「我說怎麼透著股說不出來的王氣，原來竟是有來頭的。」
心碧苦笑笑：「民國二十幾年了，也不講究這些了。放在二十年前，誰家得著宮裡的寶貝肯拿出來！」
「那是！那是！」
「你聽我把這麒麟的來歷告訴你，免得過後心底下亂猜疑。」
「太太說笑了，怎麼會呢？」
「怎麼不會？你聽我說：早年我們在北京住家的時候，胡同裡有個鄰居是個老太監，聽說在宮裡的時候品位還挺高的呢。我們潤玉當時不過兩三歲，潤玉長什麼模樣，你該是知道的，小時候就更好玩了，粉雕玉琢的一般，真正是人見人愛。老太監尤其喜歡她，沒事就把她抱回去玩。後來又求著我們硬是要收她當干孫女兒。我看老太監無兒無女怪可憐，就答應了他。結果他馬上掏出這個金麒麟掛在潤玉脖子上。若不是有這麼一段奇緣，宮裡的寶貝又怎麼會到我們手裡！」
趙先生連連點頭：「東西也罷了，珍貴就珍貴在從皇宮裡流出來的，可讓我開了眼界。」
心碧說：「你替我收好，過段日子我準定要來贖。」說完低頭拿第二件，是一塊核桃大小的金錶。
趙先生接到手中，從手心沉甸甸的感覺就知道無疑是塊好表。細看果然不假，瑞士的「勞力士」名牌貨，非但表殼是微微發紅髮白的外國金鑄就，光表圈鑲上去的八粒鑽石，便可以知道其價值不菲。八粒鑽石不是碎鑽，粒粒都在半克拉以上，將表面對著門外光線輕輕一轉，八道晶光璀璨地流瀉出來，眼睛裡就像吃了肉一樣地解饞，一直舒服到心裡。再抬手，把表湊近耳朵，嘀嗒聲極清脆有勁，每一聲都帶著金屬的彈音，在表內輕微地蕩漾。
趙先生點點頭，什麼也沒說，把表交還到心碧手上。
第三件拿出來的東西，是一隻翡翠玉鐲。此鐲翠色碧綠，內中有暈染開來的血色紅斑，指甲蓋彈上去叮噹脆響，聲音輕靈悅耳，屬翠玉中的上好成色。心碧歎口氣說：「這是我們大太太的東西，當年她嫁到董家來的時候，祖老太太親手給她帶上手腕。照理我不忍心動她的，也不該動她的，她吃齋念佛這些年，夠不容易。倒是她非要我添上不可。我想想：也罷，人總是比東西貴重，人回來了，還愁東西回不來？趙先生你說呢？」
心碧說完就抬頭看趙先生的臉，口氣和神情自然都是有錢人家少奶奶的一派天真單純。
趙先生心裡卻想，這個女人不簡單呢，她想用她的貌似天真引我不設防備，又逼得我不好意思太殺她的價，這是不露聰明中的聰明。趙先生盤算了一會兒，不忙開口，只喊學徒來替大大續水，又東扯西扯了一陣市面的不景氣，很多出典的物品賣不出好價，生意難做。
心碧眉毛一挑，一雙鳳眼亮麗地盯住對方：「趙先生，你這話是說給我聽的嗎？」
「不不，哪能呢，隨便說說。」
「那就開門見山吧，你那些生意經，說給我聽我也不懂，竟是對牛彈琴呢。」
「太太言重。」
「你開個價我聽聽。」
趙先生不知因為天熱還是什麼，臉上開始流出汗來。他又在心裡盤算良久，小心翼翼說了個數字：「麒麟兒一千，金錶一千，玉鐲五百，總共是二千五百大洋，如何？」
「太少了點。」心碧直截了當表示不滿。「麒麟兒是無價之寶，金錶當年值五干銀洋，就是玉鐲，也不是尋常之物，如今外面哪兒去找這樣成色的東西？叫我說，也不多要你的，三千塊吧，湊個整數，日後來贖的時候大家方便。」又探身向前，緊盯趙先生的眼睛，輕輕地一聲，「嗯？」
趙先生歎一口氣：「好咧，請到櫃台上拿錢吧。也就是對太太您，對別人我是萬不肯出這個價。」
心碧剛走一步，這時就轉過身來，似笑非笑：「別人有我這些招人喜歡的東西？」
縣長錢少坤每日早早起床，梳洗過後不吃早飯就往縣政府來，跟隔日約好的某位局長處長共進早餐，邊吃邊談，其樂融融，把該辦的事情順便辦了。錢縣長錢大人美其名曰「工作早餐」，且津津樂道地向下屬推薦。
錢縣長肚量不大，卻是口味精細，早點非「老松林」和「望春樓」兩處的不吃。老松林是海陽掛頭牌的菜館，兼做早晨和下午的葷食點心：蟹黃湯包、鮮肉大包、蝦仁餛飩、牛肉鍋貼、草爐燒餅、雞湯麵、魚湯麵、肉絲面，等等，隨著季節的不同而有品種的不同。望春樓是一家蘇州人開的糕團店，傳說已有百年以上歷史，做出來的糕團甜而不膩，綿軟柔韌，咬在嘴裡，有滑軟如絲的感覺。且花色品種繁多，造型色彩各異，嵌松子的、嵌核桃的、撒芝麻的、夾紅絲綠絲的、包豆沙的、包豬油白糖的、包花生芝麻酥的，真要讓人挑得眼花繚亂。海陽城裡有錢人家的太太小姐，無一不是望春樓的忠誠顧客。
吃名店做出來的名點，價格自然要高。好的是用不著縣長掏錢。跟下屬共進早餐已經是給足了下屬的面子，何況談的是下屬部門的工作，哪裡有縣長掏錢的道理？再說了，吃早餐是為談工作，吃幾客點心也不同於下館子大吃大喝，將來上頭有人來考查廉政之類的問題，必然也上不了錢少坤的綱線。
今天來跟縣長「談工作」的是縣財政局長薛誼白。叫來的點心是一碟老松林的蟹黃湯包，一碟蘿蔔絲燒餅，一碟翡翠燒賣，一碟牛肉鍋貼，外加兩碗望春樓的四喜湯團。錢少坤連連搓手，表示：「太多了，太多了。」
薛誼白就說：「哪裡多？不過本地幾樣還算拿得上台面的東西罷了。縣長素有美食家之稱，今天如果能對得上縣長的口味，則是我誼白的榮幸。」說完起身替錢少坤斟茶。茶是福建烏龍，海陽本地人是不喝烏龍的，但是都知道錢少坤喜歡在早餐時喝此茶，便都這麼準備。
錢少坤吃過幾回老松林的蟹黃湯包，因為包於皮太薄，每回都是筷子夾上去就破了，湯汁盡數流在碟子裡，非但享用不成，還搞得狼狽不堪。今天見又有這道點心，錢少坤便不去伸著，先夾一隻翡翠燒賣。這燒賣不過比銅錢略大，皮薄如紙，清清楚楚透映出裡面碧綠的菜色，真如翡翠一般晶瑩可愛。吃在嘴裡，成中帶甜，清新爽口，又有濃濃的豬油的香味，實在非同一般。
薛誼白是何等精明善度的角色，見錢少坤眼睛往蟹黃湯包上略略一瞄，就丟開它去夾另外的東西，心裡立刻明白他是不會享用的緣故。薛誼白心裡笑笑，不去說穿，自己率先將筷子伸向湯包。他感覺到錢少坤的眼睛在注視他的每一個動作，便盡量把過程做得像表演。他先用筷子的尖頭輕輕夾住湯包的臍嘴，手裡悠著勁兒，慢慢地把湯包整個兒提起來，提離蒸寵。此時的湯包沉甸甸下墜著，如同一顆碩大的水滴，薄皮中的湯汁晃晃蕩蕩，隔了一層皮能看得分明：上面飄浮的金黃是螃蟹的膏脂，下面的則是半透明湯水，能看見一絲一絲的蟹肉在其中沉沉浮浮。薛誼白彷彿故意要展示筷子上佳點的精緻，又彷彿故意炫耀自己吃的技巧，讓湯包水滴樣墜掛好一會兒，其間還歪頭跟錢少坤說了句什麼話。錢少坤只顧著為顫顫悠悠的湯包提心吊膽，嗯嗯呵呵竟沒聽見對方說的什麼。薛誼白至此才嘴巴尖起來，湊上前去，在湯包邊上咬個小洞，撮住不放。眼見得他喉頭上下滑動，而湯包逐漸收縮和乾癟，錢少坤嗓子裡下意識地發出「咯」的一聲輕響。湯包終於完全被吸乾湯水，剩下面貼面的一層薄皮，薛誼白不慌不忙在小碟子裡沾了姜絲醋，一口送進嘴裡。錢少坤也跟著鬆一口氣。他覺得自己有把握吃得跟薛誼白一樣斯文和漂亮了，卻沒有立即動手，再吃一隻撒滿芝麻、外焦內軟的蘿蔔絲燒餅之後，才漫不經心地把筷子轉向湯包，成功地吃下去一隻。閉了嘴巴細細品味，果真不同凡響。
薛誼白這時候哈哈一笑，說：「海陽人吃東西，有點孔夫子遺風：食不厭精。照我這個粗人來看，蟹肉和豬肉、面片一鍋燴了，也同樣好吃，營養更是一般無異，豈不省事很多？」
錢少坤嘴角掛了一滴醋汁，用筷子點著薛誼白：「中國文化的博大精深，就是兩件事上體現：一為飲食；一為男女。兩者相倚相成，缺一不可。試想我們此刻面前不是這些色香味俱全的精緻美點，卻稀溜稀溜地喝著一鍋麵片雜燴湯，我們又怎能有細談工作的閒情逸致？」
薛誼白說：「既是縣長先提到工作二字，我也就順竿兒爬，有件事跟縣長匯報。」
錢少坤放下筷子，端起茶杯喝一口烏龍茶，在喉嚨口略漱一漱，嚥下去。身子慢慢向後靠在椅背上，雙手交疊放在腹部，心滿意足地點了點腦袋：「說吧。」
薛誼白跟著也喝一口茶。茶汁微苦，他喝不慣，趕緊在舌尖上打個滾，吞下肚裡。放下茶杯，他將上半身擱在桌面上，脖子伸出去老遠，緊盯住錢少坤的眼睛：「本局剛剛空缺出一個職務。」
只說這句話，就兀自打住，靜觀對方的反應。偏錢少坤是個官場老手，遇事沉得住氣的人，只裝不知道薛誼白的意思，探手從桌上的牙籤盒裡取出一根牙籤，放在口中橫過來豎過去地剔著，不發一詞。
薛誼白明白自己碰上的不是等閒之輩，便在心裡微微一笑，接下去說：「這個職位非同尋常，本縣相當一部分財政收入要從他手上出來的，因而不是普通一個會讀會寫的人便能勝任。我之所以要提出來跟縣長商量……」
錢少坤慢悠悠地打斷他的話：「本縣財政收入的重頭戲是田賦稅吧？」
「田賦稅當然佔了海陽歲入的大頭，此外還有生豬專稅、屠宰稅、牙稅，也是不可小視的一筆。」
錢少坤忽地坐直身子：「啊，對了，聽說海陽人善養豬，喜歡養豬，可有這話？」
「善養豬是一點不錯，談到喜歡不喜歡嘛，就難說了。誰願意家裡平白多幾個爹媽要服侍？也是過日子沒辦法罷了。養豬一為造肥，二為儲蓄。捉幾隻小豬仔回來，天天弄點瓜籐、野草、穀殼、涮鍋水喂喂，年底養成肥豬，能換回來白花花的銀錢，苦是苦了點兒，錢抓在手裡還是開心的。我們海陽鄉下，恐怕沒有哪家不養豬的，小戶人家一兩頭，大戶人家大大小小能養好幾圈，一年賣個上百頭不稀罕。海陽全縣人口兩百萬餘，豬又比人要多，恐怕估個四百萬頭不算虛空。錢縣長你想想，這麼多的豬，這生豬稅、屠宰稅收下來，不是鬧著玩的吧？所以說我要物色一個極為能幹、極為可靠的人做這件稅收的事。我想來想去……」
錢少坤剔牙縫的手不由自主地停下來，擱在嘴邊，不動。
「聽說錢縣長有個極能幹的內弟？」
錢少坤眉毛一顫：「你從哪兒聽說？」
薛誼白哈哈一笑：「本縣無人不知。都說他能雙手同時撥打兩套算盤，綽號神算子。又說他腦子比手來得更快，差不多的帳目，他眼睛一溜，心裡跟著就有了結果，不須在算盤上檢驗的。傳聞不虛吧？」
錢少坤面露笑意，既不肯定，也不否定，只連聲說：「三人成虎，三人成虎。」
薛誼白緊逼不放：「怎麼樣？捨得把今弟借給本縣財政部門一用嗎？」
錢少坤瞇縫著眼睛，反問對方：「恐有不妥吧？」
薛誼白斬釘截鐵：「決無不妥！」
「你能確信？」
「卑職以性命擔保！」
錢少坤矜持地一笑：「言重了。」隨即重新舉署，反客為主：「來來，誼白，吃湯團，吃湯團。」
湯團雪白滑軟，錢少坤的手不知怎麼有些發抖，象牙筷子在碗裡來回劃了兩次都沒夾住，頭上就微微地冒出細汗。薛誼白避免將目光投到對面，便埋頭對付自己的一碗，吃得專注而努力。
聽差進來，附在錢少坤耳朵邊上輕聲說了幾句什麼。錢少坤吃驚地叫出一聲：「還帶了銀票？不見！不見！」轉頭告訴薛誼白：「是董濟仁的太太董心碧，來為她的丈夫說項。女人家不懂什麼，以為我做縣長的就能當得了主，以為有了錢就能讓鬼推磨。幼稚。」
薛誼白接茬道：「董濟仁怎麼就會犯到這個案子上，也是叫人想不到的。裡頭是不是別有緣故？」
錢少坤搖搖頭：「這我就說不清楚了。通共的案子有專人負責，上頭有綏靖委員會，當中還有省黨部，縣黨部，又有憲兵隊，保安隊，我就是有心幫忙，也是心有餘力不足啊。」
薛誼白沉吟道：「有句話，不知我該不該說？」
「你說。」
「其實事情跟我無關，我是狗咬耗子多管閒事罷了。替縣長您考慮，有能夠幫董家忙的地方，幫一幫也好。董濟仁是本地有身份的士紳，通州大名士常卓吾，當年在上海開始興辦實業的時候，得到過身為上海煙酒稅總辦的董濟仁的全力相助，兩人的交情非同一般。常卓吾如今資本雄厚，又兼著立法委員，說出話來一言九鼎，怕是連蔣主席都要懼他幾分的。這裡面的關係，我一說你自然就明白。」
錢少坤似笑非笑：「照你的意思，我竟是要見一見這個董心碧才好？」
薛誼白也跟著一笑：「我不過是多餘的插了一句嘴。」
錢少坤作低頭凝神狀，俄頃，猛抬頭吩咐聽差：「請董太太到公事房裡坐。」又真誠邀請薛誼白：「一起去見見？」
薛誼白懇切推辭：「不不，我局裡還有個會，脫身不得。」說罷告辭，竟如逃一般地走了。
心碧站起來迎接錢少坤錢縣長。
公事房裡早晨的光線有點暗淡，加上錢少坤又是背著光線進來的，心碧一時看不清他臉上的神情。但是她有一種感覺，這人對她心懷鬼胎。從他進門的瞬間，雙方的生物場一下子靠得很近的時候，她就已經強烈地感覺到了。她見怪不驚。在董家當了十幾年的女主人，與無數親朋故友打過交道，其中形形色色無奇不有，垂涎她風度美色的也不是一個兩個，她只在談笑自若間就把他們打發了。她心裡並不惱火，男人都是這樣，當年濟仁還不是因為她的嬌美清麗而一見鍾情的嗎？
她稍微拉一拉旗袍上的皺褶，雙手交叉放在腹前，望著對方含笑不語。旗袍極為素淨，是淡藍底子帶白色小花，她特為挑選出來穿它見人，也是表示她此刻心境的意思。她的微笑同樣含蓄，彷彿明明白白告訴對方：她本來並不想笑，只是禮貌要求她不得不如此。
錢少坤同樣表現得彬彬有禮。他伸出一隻手，微微向前傾一傾身子，給心碧讓了座。他下意識地撫一撫胸口的灰色領帶，後悔早晨出來的時候沒有換一條玫瑰紅的，把人襯得精神一點。身上的這套格子西服倒還可以，是在上海順昌西服店訂做，前幾日剛剛給他郵寄過來的。他穿上身之後才知道衣服也可以改變人的體型，使瘦人稍稍豐滿一些。
「我記得董太太好像不是海陽本地人？」坐下來之後，錢少坤略含討好之意地問了這句話。
心碧不作正面回答，轉過來反問一句：「是不是我的南腔北調讓錢縣長聽著彆扭？」
錢少坤哈哈一笑：「哪裡，哪裡，聽多了海陽本地土話，聽董太太說話竟是十分悅耳，抑揚頓挫，頗有點聽歌的迷醉呢！」
「錢縣長說笑了。」心碧大大方方端坐不動，神色平靜吃進了對方的恭維。
錢少坤開始領略到面前的這個女人並不是他想像中的漂亮花瓶，外表繁複華麗，內裡一肚子清水。他想了想，站起身來，把公事房的玻璃拉門開得更大一些，好讓外面的人一眼就看清室內全景。他做這件事的時候，從眼角的餘光中發現心碧臉上露出一絲驚愕和詫異，屁股在椅子上微微扭了扭。他暗自一笑，重新坐回原來的地方，和顏悅色道：「我來猜一猜董太太的來意。是為濟仁先生做說客？」
心碧突然間顯出少女才有的羞澀，小聲對錢少坤說：「能不能把門關上點兒？好方便我們說話。」
錢少坤攤了攤手：「董太太坐在這裡，我不能不避瓜田李下之嫌。」
心碧不再說什麼，打開手中一隻巴掌大小的軟羊皮錢包，取出折疊整齊的一張銀票，輕輕放在錢少坤面前。
「這是三千銀洋，求您替濟仁活動活動。」
錢少坤像被人抽了一鞭子似的跳起來，兩眼恐怖地望著銀票：「董太太，你這是幹什麼？你你你……」
心碧也站起來，靠近錢少坤，就手抓過桌上的銀票，不動聲色塞進他的手心。肌膚接觸的剎那，錢少坤微微哆嗦一下，瞳仁急劇縮成一根尖尖的針頭，直刺心碧眼睛。心碧似乎怕疼一樣，偏過頭去，臉上笑著，小聲而急促地說：「我雖是個女人，也知道活動一個案子不容易，方方面面都要用錢。您先用著，不夠再添，總是要把人弄出來要緊。一切多多拜託了。」
錢少坤這時已經回過神來，把手裡的銀票攤開，用食指和中指夾住，慢慢地從左往右地持過去，似笑非笑說：「董太太想得很周到。只是錢某人雖不如府上家大業大，卻也還不至就缺這三千銀洋。你家老爺犯的是通共罪，這罪名不比尋常，我要是幫忙幫不到點子上，就要白白賠上自己的腦袋了。腦袋要緊，還是三千塊錢要緊？董太太你替我想想。」
說著話，戲弄似的，仿著心碧的做法，把銀票又塞回到她的手裡，並不做過分輕薄的舉動。
心碧有一點發愣．她覺得腦子轉不過來，想不出錢少坤到底是要什麼。她惱恨面前這個人的陰陽怪氣，明明有所圖謀，偏要做出一副無所謂的模樣，釣魚一樣釣著你，讓你懸在半空，欲上不能，欲下不得。
心裡惱恨著，臉上仍不得不做出笑的模樣，對錢少坤訴苦道：「錢縣長，你是知道的，我家裡老的老，小的小，出了這樣的事，竟沒有一個能想想主意跑跑腿的人。我是個女人家，沒有經見過什麼場面，想著錢縣長是海陽父母官，危難之處一定肯幫忙的……」
「這你倒說對了，我只要能幫忙，自然不會見死不救。」
「那麼這銀票……總不能讓你貼上自己的銀子？」
錢少坤眼睛裡的瞳仁再一次縮小，尖尖地刺向心碧。
「幹嗎要提錢呢？提錢顯得我這人多麼愛小似的，是不是？性命交關之處，幫忙憑的是交情，交情到了，捨命也要救君子。董太太你懂不懂？」
心碧一時有點茫然。
錢少坤似笑非笑：「我這話，你回去再琢磨琢磨。總之你求我的事，我心中有數了。」
話是點到為止，不再多說。完了便喚聽差送客。
心碧走出縣衙門，一路低著頭，把錢少坤話裡的意思琢磨了又琢磨。心碧不是愚鈍的人，然而錢少坤表達得大隱晦，說出來的話像滑溜溜的魚，伸手很難把它們撈住。
走到十字路口，聽差忽然從後面氣咻咻地追上來，小聲叫喚她：「董太太，董太大！」
心碧轉過身，馬上就明白是錢少坤自己要把悶罐子打破了。她靜靜地站著，帶點憐憫地望著聽差喘氣不勻的狼狽樣子。
「董太太，縣長請你晚上到他家去，白天衙門裡說話不方便。」
心碧笑了一下。
「董太太……」
她揮揮手：「知道了。」
董濟民往每人手裡塞了十塊銀洋的一個封包，然後下令：「干吧。」
范寶昆喝了一聲：「慢！」回頭看著濟民，「都想妥了？扒莊房容易，打官司可就不是好玩的事了。這些定慧寺的癲和尚們，你當真想惹？」
董濟民背了手，陰陰一笑：「官司遲早要打，怕了今天不能再怕明天。你這樣一條漢子，怎麼也變得婆婆媽媽起來？」
范寶昆「喊」了一聲：「我婆婆媽媽？我這是怕你惹火燒身哪！」轉身對手下人招呼，「干吧干吧。」
這青幫頭子范寶昆，是海陽城裡一大惡霸，販賣毒品，姦淫婦女，敲詐勒索，廣收門徒，無惡不作，城裡百姓提起來人人咬牙。這樣一個人，董濟民又如何跟他相識相交，且隨便到可以指使他幹這幹那？說起來也有一段淵源。
董濟民當年在黃埔軍校任教時，范寶昆因家窮當兵，英勇善戰，又識得幾個字，腦瓜子聰明好使，被上司賞識，送到軍校學習，也是有心要提拔他的意思。孰料爛狗屎扶不上牆，范寶昆到了軍校便犯下一樁強姦民女的罪案。當時軍校初創，規矩極嚴，教務長大怒，先關了范寶昆的禁閉，準備接下來按軍法從事。范寶昆買通看守，帶了信給董濟民，求他看在老鄉的份上救他一命。董濟民當時也不知怎麼心中一動，覺得這個人日後或許能對自己有用，再三再四向教務長說情，把范寶昆放了，改罰打掃廁所。沒打掃兩天，范寶昆溜之大吉，回了海陽，投靠青幫，憑著他的見識和閱歷，很快坐到「通」字輩的頭把交椅上。
董濟民辭教回家之後，范寶昆提了重禮上門拜謝救命之恩。濟民頗為欣賞此人的義氣，二人時有來往。只是礙著范寶昆青幫頭子的壞名，濟民來去總是偷偷摸摸，連家人都不知道他有這個朋友。范寶昆倒也自覺，同樣不把他們的關係向外公開。濟民心裡清楚范寶昆關鍵時刻是個靠得住的人，這次遂請了他帶人來拆走慧寺莊房。只是范寶昆萬萬沒有想到，董濟民純粹抱著挑起官司的態度而來，他不怕激怒僧人，越怒越好，至多官司打不贏，搭進去幾個錢罷了，總比攪到濟仁的通共案中要安穩許多。
范寶昆帶來的這幾個人，個個膀大腰圓，十足的魯莽漢子。濟民又指揮著他們從心遙娘家扛來一架術梯，當下就有兩個人踩梯子上了後牆的屋頂，開始掀瓦執簷。餘下兩個人，拿十字鎬刨牆腳的磚頭地基。一時間叮叮咚咚，辟哩啪啦，莊房後面熱鬧之極。
心遙娘家的人跟定慧寺鬥了幾十年，鬥來鬥去總佔下風，心裡已經把莊房裡的僧人們恨之入骨。此番女婿帶人來扒房子，實實地是出了一口惡氣，便老老小小的一齊蜂擁來看熱鬧，捎帶著嘴裡惡言惡語，手裡還指著劃著，把氣氛挑得很濃。附近田地裡做活的農人，大都是心遙娘家的佃戶，佃戶們種田吃糧，對莊房的歸屬問題本來用不著關心，只是鄉下日子平淡，難得碰上有熱鬧可看，忽然地熱鬧擺到眼皮子下來了，不看豈能罷休？於是也丟了釘耙糞桶，呼啦啦地往這邊奔著趕著，一路還邀三喊四，呼兒喚女，活像前面在搭台子演戲。
因為是突然襲擊，莊房裡的僧人們一開始有點茫然，反應慢了一步。待到明白是怎麼回事，屋頂已經被刨了個大洞，後牆也被鑿得七零八碎。莊房主事的德林帶了三四個僧人跳出門來，一個個皂衣皂鞋，手裡抱了胳膊粗的禪杖，氣勢洶洶來勢嚇人的樣子。
范寶昆帶來的青幫門徒們又豈是好惹的角色，一見僧人先拿了傢伙，馬上從各自動手的地方聚攏過來，手裡拿的是鐵鍬十字鎬釘耙這類鐵玩意兒。雙方的人都仗著自己多少練過一些功夫，都沒把對方放在眼裡。
德林先運氣吆喝一聲：「何人大膽！敢動莊房一磚一瓦？」
董濟民緊挨范寶昆站著，自覺底氣很足，嘿地一笑：「這地如今姓董，是我董家的香火院，我要拆便拆，誰人能管這個閒事？」
德林說：「笑話！自打光緒年間趙家老太太到定慧寺求神許願，佛主保佑她閤家平安，她為還願送了這座香火院給寺裡做莊房，幾十年間莊房裡都是僧人住著，打哪兒又冒出個董家？紅口白牙說什麼瞎話？你姓董的又是何方野種？」
董濟民畢竟是讀書人出身，見德林開口罵出粗話，馬上氣得臉色發白。一旁的范寶昆卻是個刀槍不入的好角兒，笑嘻嘻跟德林對罵：「你個狗日的禿驢！也不睜開狗眼看看你面前是誰！跟別人撒狗瘋，跟你范大爺也敢？吃屎吧你！」
德林手指著范寶昆：「龜兒子，你這是存心找死！」
「禿驢也配有兒子？做夢哪你。放下你那燒火棍吧，不留神弄斷了，看老佛爺面前怎麼交待。」
德林臉色鐵青，用手裡的禪杖把地皮搗得咚咚直響。「作孽的狗東西，不怕菩薩降罪於你，天打五雷轟！」
范寶昆一副潑皮樣，哈哈大笑：「笑話笑話，我不信佛，又怕什麼天雷？」回身招呼他帶來的人，「接著干！我就不信這個邪，定慧寺的和尚能狠到哪裡去！」
青幫的門徒們馬上掂了傢伙要爬牆上房，德林猛喝一聲：「慢著！」又對范寶昆，「這裡是佛主的地方，不是我不許，是佛主不許。」話沒說完，挺杖舞來，風聲呼呼。虧得范寶昆眼尖腿快，反應利索，一跳跳到了旁邊，才算躲過了這猝不及防的一下子。
青幫的人在海陽城裡向來是橫行慣了的，連官吏們見了都要讓他們三分，別說平常百姓。這回幾個僧人仗著定慧寺勢大財大，竟不把他們放在眼裡，豈不是捅馬蜂窩了！不等范寶昆吆喝，門徒們已經罵罵咧咧一擁而上，鐵鍬鎬頭亂舞開來。僧人們見勢不妙，自然不能幹站著，也就跟著將手中的禪杖派了用場。
董濟民此刻的心願是把事情鬧得越大越好，鬧得海陽全縣人人皆知，說不定輿論一邊倒，他還能贏了這場官司，也是有可能的，這樣的話他不是徹底了卻了一樁心事？所以他一見青幫的人和僧人打了起來，馬上鼓動一旁看熱鬧的心遙的娘家人和佃戶們，要他們乘機動手拆了莊房。那些人看戲已經看到了癮頭上，巴不得有機會參與進去做個角色，反正後果不用他們承擔，鬧騰一番圖個痛快！這樣，濟民稍一鼓動，他們就哄地擁了上來，扒磚頭的，挖牆基的，爬梯子上去掀瓦的，一時間人歡馬叫，熱火朝天。
德林見勢不對，不敢戀戰，拿禪杖掃倒了一個對手，回身跳進大門。其餘僧人一見，跟著紛紛進門。德林關緊門扉，平頂門槓撐好。門上是包了鐵皮的，料想一時無礙。正待喘一口氣，忽聽屋裡「咚」地一聲巨響，接著是嘩啦嘩啦碎石傾瀉的聲音。僧人們說聲不好，趕緊進屋看時，屋頂已經被村民們掀開一個大洞，桶粗的一道圓柱形日光射進來，光線裡有無數塵埃狂舞。洞邊還有好幾顆腦袋往裡伸著，邊四下裡好奇地張望，邊笑，邊大聲說著一些下流的粗話。德林也不作聲，把手中禪杖猛地向上一捅，洞邊就有人「噢」地大叫，其聲淒厲，想必是捅到痛處了。餘者均被激怒，開始報復，拿屋頂的薄磚和瓦片胡亂砸了下來，禪房裡頓時一片狼藉。德林和幾個僧人的眼睛都被塵灰迷住，淚水嘩嘩地流淌，根本也無力應戰。
德林捶胸大叫：「佛祖睜眼！看看這些作孽的罪人吧。姓董的，姓范的，你們膽敢動到佛門淨地，來日必有惡報。刀山上走，油鍋裡煎，鐵索子絞，有你們快活的日子。等著瞧吧，等著瞧吧！」
董濟民在外面聽見了，也高聲對答：「我自家的房子，我要拆便拆，要燒便燒，誰人能管？你們做和尚的作威作福，強佔民房，還打傷無辜，倒要叫你們佛祖評評，是你的罪大，還是我的罪大？恐怕該受罰的是你，將來上刀山，下油鍋，你自作自受哇！」
董濟民讀書教書出身，伶牙俐齒，能言善辯；德林本是粗人一個，若論言詞，怎及得上董濟民十分之一。當下德林氣得雙目噴火，面紅如赤。一旁的徒弟勸他說：「師傅，好漢不吃眼前虧，我們不如暫且退出去吧。這些人要的是莊房，跟我們又無怨無仇，想來也不會要我們的性命。待我們回了城，向寺中住持大師父稟告了，再回頭來跟他們作計較，也並不遲。房子是擺在這兒搬不走的東西嘛，師父你說是這話不是？」
德林心知徒弟的辦法最好不過，無奈他當時氣血沖頭，胸中一股鬱悶無處消解，只想跟對方拚個你死我活才得痛快。他喝令幾個年輕僧人退出莊房回城，表示他本人今天是在這裡死守定了。說著話，就聽范寶昆在外面哈哈大笑，說：「德林老禿驢，你想死恐怕也不得好死了，我們這就要點火燒房子，你再不走，即刻屍骨無存。給你們一袋煙工夫，趕緊收拾東西走人。水火無情哪！」
話才說完，德林渾身發抖，猛然間一聲怪叫：「姓董的，我這就先死在你面前，看你如何收拾場面！」說著，腦袋紮下去，直衝簷下的一隻鑄鐵大香爐。僧人趕緊去扯，無奈他那股衝力極大，哪裡能扯得住！只聽「咚」地一聲悶響，德林已經是血流滿面，身子被反彈出去丈多遠，重重地摔在地上。僧人們煞白了面孔去看時，德林先還在抽搐，手在身邊亂抓亂舞，很快人就癱軟下來，頭歪在一邊，斷氣了。
屋頂扒在洞口的幾個人看得真切，一見德林嚥了氣，嚇得大喊大叫：「出人命了！出人命了！」急慌慌的，梯子也顧不得蹬，橫七豎八從屋頂滾落下去，爬起來趕緊逃離是非之地。
餘下的村民，包括心遙娘家的親戚們，跟著也一哄而散，轉眼工夫跑了個無蹤無影。董濟民和范寶昆站在原地沒動，兩個人面面相覷，心裡都知道出大事了，命案跟普通的爭房搶地案不可相提並論，這真是意外之中的意外，接下來的好戲夠他們唱的。
心碧帶綺鳳嬌穿過正房，進入一個僻靜的小跨院的天井。這天井不過一丈見方，邊上是一口小巧玲瓏的水井，井邊有一個袖珍花壇，裡面只種一株薔蔽。五月裡薔薇花開得正火，粉紅的花朵貼滿一牆，地上落英繽紛，有的花瓣乾脆就投身入井，變作水中花魂去了。斜對薔薇的角落，則栽有一叢碧綠的修竹，竹莖纖細，竹葉婆娑，是別一番清靜出世的味道。天井裡青磚漫地，草屑全無，水洗過一般乾淨涼爽。四面是白粉女牆，獨一面牆上開了一個六角形門洞，洞口有兩塊斗大的方磚鋪地，磚上原本刻有花紋，因年久而模糊不清，彷彿在做著一種溫馨的暗示。
心碧帶頭踏上方磚，又回身招呼綺鳳嬌：「妹子這邊來。」
兩個人相跟著從六角門洞進去，裡面緊連著又是一個天井，比剛才的那個略長，同樣鋪了青磚，兩邊各有一個砌成梅花形的花壇，一邊種著棵批把樹，一邊種了一大叢芍葯。穿過天井上台階，腳下是長長的白色條石，鑿得略微粗糙，怕是為防滑的緣故。
台階和走廊相連。這走廊，因為和正房是一個整體，頂上有正房挑出來的長長的屋簷遮蓋，海陽人稱做「走馬廊沿」。廊沿的作用極大，冬天可以搬一把躺椅歪著曬太陽，夏天坐在廊沿上吃瓜乘風涼，雨天站在廊下聽雨解愁，月夜則享受通體透明的神仙滋味。品茗下棋、看書寫字、裁衣繡花、縫補洗涮，習慣上都聚在廊沿上做了，所以這兒又是海陽人家居使用最頻繁的一處地方。
心碧對綺風嬌炫耀般地說：「你別看這個小跨院，這是董家所有房屋裡最後落成的一處，磚料木料都是新的，式樣也透著別緻。你看這大玻璃窗，多亮堂多齊整！可是比別處的好？再看傢具：這個掛衣櫥的鏡子比人還高，從上海僱船往家運的時候，怕這鏡子要碎，一共配了三塊，果然就剩這一塊。這個高低床，都說是仿了法國的樣子做的。這幾對沙發也好看，小小巧巧，坐進去三面有靠，要多舒服有多舒服。你坐坐？」
綺鳳嬌就坐了進去。沙發的彈性使她一時間感覺騰雲駕霧，她的腰肢各處彷彿被無數雙手托著，每一雙手都那麼柔軟靈巧，你進它退，你退它進，小心周到照料著你，渾身上下舒適到無以復加。
「怎麼樣？我沒說錯？」心碧緊盯綺鳳嬌的面孔，注意著她神情中每一個細微的變化。
綺鳳嬌發自內心地笑了起來：「說句不怕你笑的話，我還是頭一回坐這個。」
心碧說：「濟仁這個人，大煙呀、麻將呀、酒呀這些壞癮都沒有，就是在外面住得久了，染上了些時髦的習氣，愛往家裡買些時新用物。你是個懂戲的，我家裡還有留聲機，有一大摞的唱片，梅蘭芳的，馬連良的，俞振飛的，色色都全，將來你進了門，這些有得你聽呢。」
「可是真的？」綺鳳嬌興奮得雙眼雪亮。
心碧笑道：「你看我像個哄人的嗎？」
綺鳳嬌身子一躍，從沙發上彈了起來，又重重地摔落下去。隨即她意識到自己過分的喜形於色，會暴露自己沒有見過世面的小家子氣，又端端正正重新坐好。
心碧彷彿沒看見似的，自顧說下去：「家裡的幾個人，你都見到了。老太太是世上一等一的好脾氣，對媳婦、對孩子、對下人，都沒發過火。家裡上上下下是無人不敬重她的。我們大太太信佛，自己更是天生了一副菩薩心腸，誰要有什麼難處去求她，沒有個不准的。也好也不好，怎麼說？容易被歹人算計了唄。還好她不管家，否則怕是家裡有多少銀子也不夠她讓人拿的。二房早些年逃婚出去，如今下落不明，算是絕了後。三房為人精了點，好的是不在一起住，處得來就處，處不來把門一關，各過各的日子。四房混得不大好，做個小店員，時不時還要濟仁接濟，夫妻兩個倒沒什麼壞心腸。這些，日後你自己慢慢會體會。孩子們都還懂事，男孩子克儉頑皮了點，大女兒潤玉，就是在外面上學的那個，從小被她父親嬌慣，脾氣有點任性，別的幾個還好……」
綺鳳嬌用雙手抱住腦袋，嬌笑道：「你一口氣說了這麼多人名，我聽也聽不過來了。」
心碧也撲哧一笑：「可不是嘛！我是性急，恨不得把所有要告訴你的都說給你聽。」
綺風嬌仰臉說：「太太總說別人心好，我看太太又比別人更好。將來我要是真進了這個家，是我的福氣。」
心碧就勢在她對面坐下來：「怎麼是將來？就是眼下的事情嘛！我們兩個合力把這事辦成了，濟仁馬上就能出來。等他出來了，我已經把你在這院子安頓好了，他回家一見，不知道會有多麼高興呢。你是他看上的人，你自己又喜歡著他，兩情相投，好滋味在後面呢。」她把椅子往綺鳳嬌身邊挪了挪。「要緊是在我說的那著棋上。你放心，我既是把你認作濟仁的人了，我總不會讓你吃虧。」
綺鳳嬌有些忸怩不安：「大太，我是真不能把身子給那個錢……」
「誰說要你把身子給他了？」心碧嗔怪道，口氣中透著親熱。「我說過，你馬上就是董家的姨太大了，我還能通你做娼？真不知道你是怎麼想的。」
綺鳳嬌紅了臉，一聲不響。
心碧從懷中摸出一個精巧的玻璃瓶，舉在綺鳳嬌眼面前搖了搖。瓶中有很少的幾粒白色藥片，每粒只有黃豆大小，扁扁的，表面上還刻了極細的外國字母。
「這是我們從前在上海住著的時候，一個德國醫生給濟仁的。這藥片只需吃下去一粒，人就睡得死過去一樣，萬事不知。」
「哎喲，這不就是戲文裡說的那種迷魂藥嗎？」綺鳳嬌好奇地睜大眼睛。
心碧笑道：「差不多吧。左右不過是睡幾個小時，要不了他的命。你好生收著，記住只能用一粒。」
綺鳳嬌把手在衣襟上擦了擦，小心翼翼接過玻璃瓶兒。
心碧在克儉房中找到克勤的時候，哥兒倆正頭靠頭地趴在一起看一本《三俠五義》的小人書。見心碧進來，克儉笑嘻嘻地抬頭喊了聲「娘」，克勤卻多少有些慌張，忙忙地把小人書往懷中藏匿。心碧說：「看書就看書唄，幹什麼要嚇成這個樣子？」
克勤還沒說話，克儉就搶著告訴娘：「三叔不讓他看這些閒書，要叫他溫課。三叔說，過了夏天，要送他到通州念中學去。」
「可真是這麼說過？」心碧問克勤。
「真說了。」克勤垂頭喪氣的，滿心不樂意的樣子。
心碧有些高興。她最怕的就是克勤會帶壞克儉，克勤這一走，克儉便沒了現成的榜樣，不至於讓她過分操心了。
「你爹下鄉還沒回來？」
「還沒呢。」
「那是再好不過。伯娘有件事情，麻煩得很，還非你不可。」心碧先給克勤戴上頂高帽。
克勤畢竟是個孩子，一聽就高興起來：「伯娘，是什麼事？」
心碧對克儉說：「你先出去。」
克儉好奇，不肯出去，被心碧瞪了一眼，噘了嘴巴慢吞吞出門。克儉這一走，克勤更有一種神秘的、被委以重任的興奮，迫不及待催促心碧快說。心碧便問他，他爹的那架德國相機，他是不是真的會用。
克勤叫起來：「怎麼不會？我爹又放著不用，都是我拿它玩兒呢。我給克儉和潤三姐姐、煙玉妹妹她們拍的照片，伯娘你不是都見過嗎？」
心碧笑著說：「是呀，我是見過，不然今天不會來找你。就不知你肯不肯幫你大伯和伯娘一個忙？」
克勤拍拍胸脯：「沒問題！伯娘找我是找對人了，我什麼都能幹！」
心碧就招招手，要他把耳朵湊過去，嘰哩咕嗜說了一番話。克勤越聽越興奮，雙眼放出光來，兩頰紅紅的，嘴巴嘻開直笑，摩拳擦掌恨不能立刻就動手的勁兒。心碧叮囑道：「別把那意思放在臉上，什麼人也不能提起，跟你爹你娘也不能說，記住了嗎？」
「記住了。」克勤笑嘻嘻的。
心碧不放心，故意激他一下：「我瞧著你就沉不住氣，恐怕還真不該找你。」
克勤急了：「伯娘你真是的，信不過人！」
「真能讓我信得住？」
「我要先透了半句口風，叫我不得好死！」
心碧一把捉住他的嘴：「小孩子沒輕沒重，說這麼怕人的話！」自己臉色先就白了。
克勤眼珠一轉，突然哎呀一聲。心碧問他怎麼了？他拍著腦瓜說：「伯娘，我忘了件大事。照相要買底片，要買顯影粉，還要印相紙。底片是美國的好，印相紙要買法國貨，這都是很貴的喲！」
心碧點點他的額角：「你個小滑頭，伯娘算準了你會開口要錢。」把手裡抓著的一個絹包兒打開，嘩地往桌上一倒，「你點點，二十塊銀洋，夠不夠？」
克勤眉開眼笑的，一塊一塊拿了用嘴巴吹，放在耳朵邊聽。
心碧說：「先收著，事情做得好，伯娘另外有賞。」
克勤脆脆地應了一聲：「哎！」
夜色溫柔。小南風煦煦地吹著，帶來空氣中薔薇花和芙蓉花甜甜的香味。老松林菜館臨河的門口，人影稀疏，只一盞大紅的燈籠幌子高高掛著，紅光投影在河水中，水波蕩漾，恰如一朵蓮花從河底飄搖著升起，神秘而嬌艷。幾個黃包車伕坐在街沿上脫了鞋子摳腳丫，車子在街邊靜靜地歇著，被手汗摩得賊亮的車把泛出微光。
又一輛黃包車從大街拐彎處顛顛地奔來。車子在河邊幽暗處停住，車伕哈腰穩住車把，車上的客人便一腳跨了下來，原來是縣長錢少坤。他今天特地穿了一件不惹人注意的淡灰色機綢長衫，戴一副茶色墨鏡，薄薄的灰色禮帽在額前壓得極低，像是存心不讓太多的人認出來似的。
他一下車，腦袋便東轉西轉，目光沿著街邊依次逡巡。此時心碧忽然從河邊的柳樹後面冒了出來，笑吟吟地招呼他：「錢先生！」
不叫縣長，改叫先生，口氣中已經是透著親熱了。
錢少坤明顯帶了壓抑的欣喜，低聲說：「董太太，有勞你久等。」
兩個人心照不宣，一前一後地往菜館裡面走。心碧領著他上樓，進到一個雅致的單間。單間裡原來的八仙桌已經撤了，另換一張精巧的雕花四仙桌，為的是兩個人對坐說話方便。桌上擺有八色冷碟：餚肉、搶白蝦、拌海蜇、熏魚、拌海米菠菜、拌海帶絲、炸脆鱔、腐竹鮮蘑。另有兩隻西洋雕花玻璃酒杯，一小壇本地名酒「棗兒紅」。
錢少坤歡喜地歎道：「你看看，前天請你到寒舍說話，你不去，今天反弄這些麻煩。」
心碧著一身淡綠色軟緞旗袍，燈光下眼波灩灩：「錢先生，送你銀票你不肯收，再不吃我這頓飯，我真是無臉見人了。有什麼話，我們邊吃邊說好不好？要是你嫌這裡說話不方便，飯後再一同去你府上也行。」
說著話，她順手放下了單間的串珠門簾，又扭動腰肢打水漂般地旋回桌邊，動手去揭酒罈的封蓋，雙手捧起，分別把兩隻酒杯倒滿。血紅的酒液襯著雕花玻璃杯，已經是色香俱全，偏心碧又用蔥管兒般白皙纖細的玉手端了酒杯，直送到錢少坤眼面前。手指上一顆紅寶石的鑽戒和杯中美酒交相映照，熠熠生輝，璀璨到令錢少坤目眩神迷。他情不自禁，伸手去接酒杯的時候，故意用小指肚在心碧手背上劃了一下。心碧不動聲色，依舊笑吟吟地去端另一隻酒杯。這便使錢少坤認定了心碧今晚對他的默許。
「來呀，錢先生請。」心碧把酒杯隨意地舉了一舉。
「叫我少坤，叫我少坤。」
心碧嫣然一笑：「照我說，大家都不要客氣，有天大的事，吃了飯再說，好不好？」話才說完，她已經將酒杯送到嘴邊，左手抬起來捂成一個半圓，擋著，少少地抿了一口。
錢少坤見狀，慌忙也把酒杯舉起來，「咕」地一聲，竟一口喝乾。心碧誇道：「錢先生好酒量，真爽氣。」錢少坤滿臉泛紅，眉眼中像安上了彈簧，左右動著，不得止息。
門外堂倌吆喝一聲：「上菜啦！」串珠門簾一掀，端上來一隻碩大的砂鍋。他就手用抹布包著揭去鍋蓋，頓時一股熱氣衝出，奇香撲鼻。錢少坤不知是什麼好東西，張眼一看，砂鍋裡也不過一隻煨爛的鴨子而已，興趣頓時大減。
心碧含笑不語，待熱氣散開之後，站起身來，拿一雙乾淨筷子替錢少坤布菜。她先輕輕撥開鴨背上的一層皮肉，露出又一層東西，原來鴨肚子裡竟包有一隻雞。雞肉撥開，再一樣東西是鴿子，鴿子裡面又有斑鳩，斑鳩裡面還有麻雀，一隻套著一隻，直把錢少坤看得傻了。
心碧說：「錢先生到海陽不多日子，這一樣海陽名菜『五代同堂』怕是還沒有吃過吧？」
錢少坤怕在心碧面前丟面子，先還打算否認，又一想自己剛才的驚訝恐已被心碧看在眼裡了，便點一點頭。
心碧知人眼色，善解人意，安慰他說：「吃這道菜，是要隔天預定的，倘若臨時匆匆跑來，拿再多的錢也沒用。你想想，這大套小．小靠大，一個貼著一個，從裡到外要煨得爛熟，有多少不容易！要配上等佐料，用木炭火丈煨，火候在一個晝夜以上。這樣煨出來，五隻禽相互入味，該是何等鮮美。錢先生你嘗嘗。」說著連皮帶向布了一大塊在他碗中。
錢少坤聽心碧款款說這一番話，瞇眼觀注她說話時的眉眼靈動的模樣，哪裡還想吃什麼名菜，光聽和看就飽飽的了。
心碧趁此機會又勸他喝酒，溫言軟語，直把錢少坤弄得雲裡霧裡，不知所終。錢少坤本不是個嗜酒之徒，這「棗兒紅」色紅味甜，喝著不覺什麼，卻又極易醉人，錢少坤不加提防，很快就暈暈乎乎。
恰在此時，門簾一掀，進來又一位紅顏佳人。這便是近日在海陽興商茶園裡獻藝的唐家班旦角綺鳳嬌。她今日穿一件西洋袒肩晚禮服式的薄紗舞裙，豐腴的脖頸上戴一串水晶珠項鏈，頭髮用夾鉗仔細燙過，長長地蓬鬆地披散在肩後，靠髮根處扎一條緞帶，在頭頂側旁打了個大大的蝴蝶結。
綺鳳嬌這一身打扮，是心碧為她設計的。若在平時，海陽人見了定會嗤之以鼻，將之歸於出賣色相的妓女一類人物的。此刻卻是不同，一則是在晚上，在這個佈置得溫柔華麗的單間餐室裡；二則錢少坤酒意已濃，正是溫情繾綣之際，很容易把眼前的女人看得美若天仙。綺鳳嬌以舞女打扮翩然出現，恰在適時，一下子包間裡的氣氛就活躍起來。
綺鳳嬌倚靠在錢少坤身邊，胸脯跟他的肩膀挨得極近，雙手交叉搭在他的頭頂，把全部重量幾乎都壓在他身上，嬌憨地問道：「錢縣長還認識我嗎？」
錢少坤雖說頭暈恍惚，卻也沒有醉到人事不知的地步，當下笑道：「唐家班大名鼎鼎的掛牌花旦綺鳳嬌嘛！你的玉照還在茶園門口掛著呢。」指著心碧，「認識不認識海陽城裡最漂亮的董太太？她也曾看過你的戲的。」
綺鳳嬌故意斜睨心碧一眼：「這麼說，縣長今晚是在跟美人幽會了？擔心你太大知道了，打翻了醋罈子喲！」
錢少坤連連搖手：「瞎說瞎說，什麼幽會，說得難聽。我們有正事在談。」
綺鳳嬌聳起胸脯，在錢少坤肩頭一下一下蹭來蹭去，手也從他頭頂慢慢地滑落下來，順著臉頰、下巴、脖頸，一直到胸腹，小範圍地摩挲不止。起先錢少坤還很緊張，怕心碧生氣，會拂袖而去。後來見她神色自若，並無反感的意思，也就大膽消受這番令他骨酥皮癢的撫摸。
但是錢少坤畢竟有著縣長之尊，一顆心又暫時地繫在心碧身上，恍惚中也還分得清什麼能做什麼不能做，跟綺鳳嬌小小地纏綿一陣之後，忽地清醒，一下子把綺鳳嬌推了開去。
「走吧走吧，下次我也請你喝酒。今天我是跟董太太有事，你插進來頗有不便，啊？」
心碧向綺鳳嬌使個眼色。綺鳳嬌笑嘻嘻地拉住錢少坤的手不放：「縣長不能這麼看不起人嘛！不許我陪坐，喝我一杯酒總可以的吧？我是誠心想敬縣長一杯的。在海陽地面上做生活，還要指著縣長包容捧場呢。」
心碧接腔道：「錢先生就喝她一杯酒吧，你不喝，她這一晚上怕是睡不著覺了。」
錢少坤快意地笑著：「好好好，一杯，一杯。」說著自己便要動手往酒杯裡倒酒。
綺鳳嬌一扭身子：「等等，要喝必得喝我的才行。當真以為我窮得請不起一杯酒？」說完向錢少坤做一個媚眼，飄飄地閃出門簾，像是早有準備，即刻就打了回轉，手裡果然拿的是一杯渾色甜米酒。她笑微微地將酒杯舉到錢少坤唇邊，勸道：「唱戲的人喝的酒，跟糖水似的，縣長一口乾了吧，包你無事。」
不等錢少坤有什麼說法，她那裡已經手臂高抬，將一杯酒傾在錢少坤口邊。被美酒而人弄得暈暈忽忽的錢少坤，哪經得起這番挑逗戲耍，不由自主地張開嘴巴，就了綺鳳嬌的手，把一杯米酒盡數灌下口中。
綺鳳嬌卻又不立刻就走，丟下錢少坤，和心碧說起戲班子要開拔四通州的事來。錢少坤兀自著急，只怕耽誤了與心碧的好事，在一旁簡直就五指抓心，坐立不是。這一急，氣血上湧，酒力藥力發作得更快，眼見得一個人就手腳癱軟，臉上還在笑著，卻一些力氣也使不出來，白白地望著身邊兩個美人而無奈。
心碧撩開門簾，只往外探一探頭，機靈的克勤馬上就從幽暗處閃了出來，手裡提著個沉沉的包，跟心碧進了包間。
心碧俯身在錢少坤耳邊，用無比柔和綿軟的聲調說：「錢先生，你大概有點不勝酒力了。我在樓上旅館部開了個房間，我扶你上去躺一會兒，你說可好？」
錢少坤此刻如夢如幻，只覺心碧的面孔在眼前飄浮旋轉，忽遠忽近，他萬般掙扎也觸摸不到。他努力地轉過頭去，迷迷濛濛盯住了克勤。心碧馬上解釋道：「是我的侄兒，可巧碰上了，我讓他來幫忙扶你。」
心碧說完這話，不等錢少坤自己表示什麼，對綺鳳嬌和克勤努一努嘴。兩人立刻上前幫忙，一邊一個架住了錢少坤的胳膊。心碧幫克勤拎著包，一手打開門簾，那兩個人便架了錢少坤往樓梯上走。此時錢少坤還沒有完全失去知覺，只不過頭暈得無法思維而已，見有人架了他走，也就機械地跟著邁步，否則憑一個女人和一個半大孩子還真沒法把他弄上樓去。
一路碰到兩個菜館的夥計，都微笑著讓在一邊，等他們狼狽地先走，一副見怪不驚的模樣。到菜館來豪飲尋樂的人，喝醉了是常事，睡一覺便會好，沒什麼大了不起的。再說他們不認識縣長，他跟他們有著長長的一段距離，互相之間根本不可能打什麼交道。他們平白無故幹嗎要管客人的閒事？
旅館部的夥計拿鑰匙替他們開了門，便知趣地退出去了。客人不叫不能進門，這是做事的規矩。
心碧搶前一步，把床上的被子掀開。綺鳳嬌和克勤將錢少坤送到床邊。出於本能，他幾乎是迫不及待地栽了下去，頭碰到枕頭，愜意地哼哼了一聲，來不及把腿腳放直，已經鼾聲大作，睡得人事不知。
事情進行到了這一步，接下來該做哪樁？三個人一時都愣在那裡，有一點心慌意亂，不知所措。
心碧本是個有閱歷、有主見的女人，遇事拿得起放得下，又天性樂觀，少有犯愁的時候。然而此刻面對的是一縣之長，她這麼做，委實是擔了風險，拼著性命的。錢少坤到底是何樣性格的一個人，她對他並不熟悉，可說是毫無把握。萬一惹火了他，他拼了縣長不做，跟董家來個魚死網破，心碧就白費了心機，濟仁在獄中怕也沒有出頭之日了。
綺鳳嬌擔心的是她即將要面臨的窘境。做戲子的人本不是大家閨秀，場面上應酬人的時候也不是一次兩次，風塵女子對這一套手段堪稱駕輕就熟。難就難在心碧是濟仁的太太，她進入董家之後，心碧是她每天不能不看到的人，不能不與之打交道的人。當了這個人的面，脫光衣服跟一個男人睡臥在一起，還要被人拍照，雖然是心碧本人的安排和指使，也難免令綺鳳嬌猶豫再三。
十四歲的花花公子克勤，說實話還是個剛剛脫毛的小公雞，乍看上去撲騰得厲害，掂一掂也沒有幾斤幾兩。他不止一回逛過妓院不假，那都是孩子的頑劣，真要得手，還是莫須有的事情。此刻站在這裡，他完全明白下面將要發生的是什麼，他直接的反應便是緊張，緊張中又夾了大戶人家孩子不免會有的羞怯。須知站在身邊的是他的伯娘，將要進入鏡頭的又是赤裸的縣長，他在這樣的尷尬場面中實在感覺惶惑。
於是，足足有五分鐘的時間，房間裡沒有人動上一動，只聽到錢少坤鼾聲不斷，睡得沉而又沉。
心碧歎口氣，像是對自己，又像是對大夥兒說：「我們現今走到這一步，已經是逼上梁山，不干怕也不行了。想想看，他錢少坤醒了之後發現自己獨自睡在這間客房裡，會作怎樣的猜測？他若是個君子，倒也罷了，怪他自己不好。若是個小人呢？不把我們恨出個洞來？他又沒把柄在我們手裡，往後還愁沒法兒慢慢治我們？」說到這裡眼巴巴望著綺鳳嬌，「只好委屈你了。往後的事情都由我來擔待，鳳嬌你只管放心。連同那拍出來的底片、照片，也統統歸我收著，若有一點洩露，天……」
沒等她把話說完，綺鳳嬌「通」地一聲跪在她面前：「董太太你別說了，鳳嬌這就上床。我既是死心塌地要做董家的人，緊要時候還能看著董家有難不管？說來說去都是為濟仁老爺，該做的不該做的我心裡分得清清楚楚。」
說完這話，她扭頭瞥一眼十四歲的克勤，雙手反背到身後，一粒粒解開了粉紅色薄紗舞裙的扣子。她停了一停，肩膀微微收縮，紗裙便自然地從肩頭滑落，像一朵碩大蓮花似的環圍在她的腳周。她先抬左腳，褪去薄薄的長統絲襪，再抬右腳，褪去另外一隻。而後她低下頭，去解大紅色緊身胸衣。胸衣上繡了挑花的絲邊，前面密密的一排扣子勒住胸乳，一顆一顆解開它們頗費時間。她專心致志做這件事情，面容平靜，眼眉間帶著種不管不顧的決絕的神氣。
旁邊的克勤卻在一瞬間裡喘不過氣來。他被燈光下綺鳳嬌雪白豐腴的胴體弄得眼花繚亂，目眩神迷。他覺得綺鳳嬌像從粉紅蓮花中裊裊升起來的巨大蓮心，見光見風忽然變作一個絕色仙人，飄搖著淺笑著在他面前晃動。十四歲的克勤這一瞬間的印象驚心動魄，刻骨銘心。若不是有伯娘在旁，他早已衝上去把這個妙人兒一把抱住，求她同做好事了。
綺鳳嬌脫得一絲不掛之後，才從那堆衣物中拔腳出來，低頭走向床邊。她感覺到了身後克勤激動的注視，當時她沒有多想，她以為這只是一個初長成人的孩子的好奇罷了。她抬腿上床，又懸起身子，越過死屍般一動不動的錢少坤，跪在床裡邊，開始給他解衣脫鞋。
在克勤眼裡，綺鳳嬌跪在那裡的姿態極像一尊受難的菩薩。她眉眼低垂，長髮越過肩膀披掛下來，恰好遮住兩側乳峰。雪白肌膚在黑色髮絲間若隱若現，身子一動，乳峰便跟著顛顫，把披在峰間的長髮帶出瀑布般的動感。他萬分衝動，不等心碧發話，已經打開相機，自顧自的拍攝起來。
他拍了綺鳳嬌給錢少坤寬衣解帶的鏡頭；又拍了兩個人赤身裸體摟抱在一起的鏡頭；錢少坤一條腿架在綺鳳嬌身上的鏡頭；錢少坤一隻手放在綺鳳嬌小腹上的鏡頭；綺鳳嬌聳起身子，錢少坤嘴巴合住她乳頭的鏡頭。雖然所有的錢少坤都是側影或背影，但他的貪婪和淫蕩卻是展露無遺的。拍到最後，克勤滿臉冷汗．胳膊哆嗦，激動得幾乎要暈死過去。
半夜，錢少坤迷迷糊糊醒來。
房間裡燈光明晃晃地照著，一個女人的面孔很近很近地俯在他眼前。女人長髮披散，眼圈烏黑，嘴唇艷紅，眼睛裡帶著若有若無的笑意。
他努力撐開沉重的眼皮，想從週遭飄浮的事物中找出有關這個女人的記憶。他看見了她頭髮上的粉紅色蝴蝶結。
「你不是那個唱戲的……綺……」
女人笑微微答道：「說得不錯。你這回大概是真的醒了。我還真怕你這一覺睡過去了呢。」
神志漸漸清楚起來，濃霧開始聚攏和凝固，最後停留在某一個點上。他感到了張惶，氣息微弱地問：「董太太呢？」
「她昨晚就回家了。」
「你乍麼會……」
「昨晚你要了我。」
「我要了你？」
「是的你要了我。我們送你進房，你上了床就抱住我不放。喝過酒的人真有力氣。」她咯咯地笑著。「你很會……那個……挺不錯的。」
錢少坤抬起右手，叉開中指和拇指，在太陽穴上慢慢揉著。他感到頭疼欲裂，這使他無法集中腦力思考問題。他後悔昨晚不該喝那麼多酒。事實上他也並沒有喝得太多，怎麼就會一醉至此？
綺鳳嬌再一次把面孔俯得離他很近很近，嘴巴套在他耳朵上，詭秘而興奮地告訴他說：「董太太給我們拍了照片。」
他一下子沒有反應過來，愣愣地望著對方。
「怎麼發傻？董太太給我們拍了照片。她的侄子有一架德國相機，聽說還是董家三老爺的一個當了大官的學生送的呢，拍出照片很清楚的。」
錢少坤感覺到事情的不妙，正在按揉太陽穴的手停了下來。「是什麼樣的照片？」他緊張地問她。
綺鳳嬌嗲聲嗲氣地：「還能有什麼嘛！就是我們正在那個的喲！」
錢少坤狠狠地盯住綺鳳嬌的眼睛，此刻他唯一最強烈的念頭就是揚手甩她一記耳光。他堅信眼前這個女人也是同謀者之一。他又想翻一個身，再次把她壓到下面，不顧死活地再干她一回。他要一口咬下她白嫩嫩的肉，嚼碎了，吐到她臉上，看她笑不笑得出來。他要狠勁地壓，狠勁地抽，狠勁地捅，要弄得她鬼哭狼嚎，跪地求饒！
可惜，頭疼折磨得他臉色蒼白，眼花緣亂。除了用目光表示他的憤怒，別的一無所能。他眼睜睜看著她輕悄地笑著，將身子懸空，蕩鞦韆一般從他腰腿之上蕩了過去，滑下床，走到房間中央那一堆粉紅色衣裙裡，揀起胸衣，不慌不忙套上，再一粒一粒繫好扣子。
他閉上眼睛不去看她，開始設想他將要面臨的處境。
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