短短幾個時辰之內，董濟仁家塌下了半個天去。先是老太太的喘病將好未好，被幾個兵丁一嚇，急火攻心，一口痰不上不下地卡在嗓子裡，眼見得臉色就發了紫，眼白也翻出來了。心碧喝令小尾兒飛奔到安定橋下的廣濟醫院，請來西醫王亦堂先生。王先生用一個吸痰的器具伸進老太太嘴巴裡，腳下一踩機括，呼地一聲，痰吸了出來，老太太臉上立刻轉了活色。王先生接著拿出一隻噴霧香水瓶樣的東西，用亮閃閃的鋼片撐開她的上下牙關，往她喉嚨裡小心地噴了一點藥水，然後開藥，囑咐心碧按時用溫開水送服。
醫生走了之後，心錦兀自搓揉著心口窩子說：「虧你想起來請西醫，若是中醫，怕還沒這麼簡便快捷的法子，這一口氣憋過去……」
往下她沒有再說，旁人卻都懂了她的意思，細想想，也都後怕：萬一老太太搶救不下，腿一蹬去了，老爺回來可怎麼交待！
老太太服下了鎮靜藥，很快昏昏沉沉睡了，心碧讓桂子在旁邊看守，自己對心錦使個眼色，兩人就相跟著到了心錦房中。
坐定之後，還沒等心碧說話，心錦眼淚已經先流了下來。她從懷中掏出個綢絹兒擦著，卻是越擦淚珠兒越多，索性扔了絹子，嗚咽大哭。
心碧也不勸她，自己呆坐在椅子上，雖忍住沒掉淚，卻是面孔白煞煞的，眼神也發癡發散。
心錦哭了一會兒，心裡覺得鬆快了一些，望一眼心碧，意識到此時不是傷心的時候，就擤了擤鼻子，嗡聲嗡氣說：「你知道我這個人的，除了唸經拜佛，求求觀音菩薩，再沒有別的能耐。如今你就把家裡這個擔子挑起來吧，該找人的，該用錢的，你儘管去辦，也不必問我。」
心碧說：「我也是個婦道人家，哪裡經見過這樣的事來？我這心裡已經亂得像把草了。」
心錦眼睛又要發紅，帶了哭聲道：「可怎麼是好？」
心碧說：「只怕非找玉兒她三叔出面了。他們兄弟總是同胞手足，不說別的，看在老太太份上，濟民也得幫這個忙。」
心錦忙說：「這話不錯。濟安能耐差了點，濟民可是做過大事，見過大世面的，該怎麼打理，從何著手，他一定都弄得清爽。」
心碧歎口氣：「錢怕是不會少用。」
「用，用。」
「家裡一時哪湊得齊許多現錢？就是賣房子賣地，也得等濟仁回來賣。我想著要跟濟民借筆錢，他在幾家錢莊裡都有股份，拆借點現款怕是不難。」
「借，借。」無論心碧說什麼，心錦都是這個簡單的回答。
心碧知道再跟她說下去也不會有什麼結果了，就起身告辭，去找濟民。
董家三老爺濟民的長相跟哥哥濟仁很像，也是高挑個兒，白淨皮膚，高鼻薄唇。不同的是濟仁眼睛很大，雙眼皮，只眼角處微微垂下來，把聰明氣收斂得很叫人看著舒服。濟民的一臉英俊卻生生讓那雙眼睛破壞掉了，那眼睛長成三角狀，兩邊的眼皮掛落下來遮住很大一部分眼白，兩隻瞳仁又分外刺亮，分外靈活，分外有精氣神，在三角狀眼眶裡骨碌碌地轉動不停，使人覺得他時時刻刻都在盤算如何對付你，如何把你置於他的控制之下。你不明不白地就生出一層寒意，趕緊退避三舍，先躲了他再說。所以濟民在董家的人緣兒很壞，上上下下的人都怕他，對他敬而遠之。
濟民又是董家最有學問的人。老太爺在世的時候，因為濟仁救他的長官一命，發了大財，家業走向興旺，便把這個會讀書的三兒子送往日本留學。他學的是軍事學，熟讀了一肚子兵書，回國趕上孫中山籌建黃埔軍校，被聘為教官。沒過多久，第一次北伐失敗，國民軍內部士氣渙散，分崩離析，派系傾軋厲害。濟民雖說聰明過人，那聰明都用在小地方上，遠不及職業政客的老謀深算，既沒從屬到某一個派系中去，又錯誤地估計了革命形勢，以為鬧騰下去連身家性命都難保住，於是就急流勇退，辭教歸裡，跟大哥濟仁一樣過起了賦閒的日子。又因為讀這麼多書在肚子裡，沒處使用，憋得難受，就開始給上海的商務印書館著書寫文章。他思維極快，出口成章，無論中國的孫子兵法還是東洋西洋的最新軍事教規、戰略戰術，信手拈來，馬上能敷衍成篇，不幾年工夫，寫出來的兵書竟摞了高高一疊，稿費收入也相當可觀。曾經因過早地退出革命隊伍、如今眼睜睜看著別人陞官發財的那點懊惱，隨著一本本專著的出版慢慢煙消雲散。試想想，一個手無縛雞之力的文弱書生，坐在家中不發一兵，不打一戰，卻能夠分析天下戰場形勢，大談進退之策，勸人丟卒保車，顧此及彼，聲東擊西，虛虛實實，引而不發……該是何等愜意、何等暢快的一件事！
心碧穿過連接新宅和老宅的偏門，到老宅分到濟民名下的一進院子去找他的時候，他正在暴跳如雷地訓斥兒子克勤。
這兒子是他的一大心病。年紀長到了十四歲，除了一雙三角眼活脫脫像他，別處沒有繼承到他的任何優勢。他讀書過目不忘，兒子卻見書頭疼，考試常掛紅燈，弄得十四歲還未能從小學畢業。說他笨吧，吃喝玩耍他又無處不精，若有外地客人要到海陽來玩，找克勤做個嚮導算是找對人了，包管客人所吃所看都是海陽最值得展示於人的精華。客人不知克勤底細，由他陪玩之後往往在濟民面前大誇其聰明伶俐，濟民有苦難言，唯報以苦笑。
今天的事情卻不僅僅是孩子的貪玩，性質上有所升級了。濟民投有股份的幾家錢莊掌櫃，最近連連向濟民通報：克勤少爺去櫃台上支了錢用，且數目還不在少。濟民心想家裡吃穿不愁，太太又接長不短地塞給兒子零花錢用，哪至於要到錢莊裡支錢？這錢又是派了什麼用場？濟民命家僕有根暗地訪查，這才知道克勤是拿錢去了妓院，且一家家逛過去，哪家都不漏下，公平合理。
濟民這一氣非同小可，差點沒送了半條命。且不說小小年紀竟沾上此種惡習，就是他十四歲嫩生生的身子骨，也吃不消職業妓女們輪著個兒淘耍啊！太太心逼得此消息，一急之下舊病復發，已經睡到了床上。濟民臉色蠟黃，在客廳裡跳著叫著，要有根去找木棒子來。心遙雖是恨兒子不爭氣，到底是自己親生的骨肉，怕濟民一時性起，將兒子打出毛病，在房間裡高一聲低一聲地哀求哭泣，一時間家裡面熱鬧非凡。
心碧走到影壁跟前，正好聽見濟民痛打克勤的辟哩啪啦的聲音。克勤殺豬一樣沒命地慘叫。其實濟民下手未必就有多重，克勤叫出這副慘聲，不過是想讓他爹少打幾下罷了。向來庇護兒子的心遙，此時被濟民反鎖在房間裡，欲救不得，只把個房門拍得砰砰作響。心碧一時間有點進退不得。濟民對兒子發這麼大的火，總是兒子做的壞事非同一般；既是非同一般，濟民恐怕未必願意讓大房裡的人知道，所以心碧若冒冒失失闖進去，必會讓濟民難堪。
心碧回頭便走，想著過幾個時辰再來吧。走了幾步，忽然又想到未必妥當，濟民的家人有根已經發現她在影壁旁邊探了腦袋，一會兒準會通告他主子。既是眼睛裡看到了一切，又偷偷摸摸走掉，顯得那麼鬼鬼祟祟，倒白惹濟民疑心，還不如大大方方進去勸上一勸為好。教訓孩子嘛，哪家不是一樣，也沒什麼見不得人的。
心碧想到這裡，當機立斷，又重新回頭，從影壁旁邊轉過去，心急火燎地出現在濟民父子面前。
「他三叔！他三叔！你當真要把克勤打死呀！有什麼錯，你在他屁股上刮兩下子算咧，傷筋動骨你不心疼？」
一邊說，一邊就拚命攔住濟民的木棍，又奮勇將克勤護在胸前。
濟民實在也打得累了，正好順台階下去，嘴裡嚷著：「這個畜生！這個孽子！」手裡停了動作，呼哧呼哧坐在有根及時遞過去的椅子上。
心碧對有根使個眼色，兩個人急忙將哭哭啼啼的克勤架了出去，心碧又回來幫著收拾屋裡零亂的戰場，揀著地上的碎瓷破片。
濟民果然對心碧此時出現不很反感，坐在椅子上定一定神，淡淡地說：「你放著，等有根來弄。」
心碧就放下，在旁邊的椅子上坐了，推心置腹道：「男孩子是難管教，我家克儉又怎麼樣呢？只怕比克勤還要頑劣。他爹爹也是三天兩頭為他氣得跺腳。沒辦法，等他們大一大再說吧，大了，懂點人事了，恐怕不需你教，自然會好。」
濟民聽心碧數落自己兒子的不是，心理上得到平衡，臉色慢慢好轉過來。與克勤相比，克儉實在劣跡相差無幾，所以濟民多少感覺到慶幸。
濟民是個極聰明的人，心情平和了之後，馬上猜測到心碧的來意，不等心碧開口，搶先說道：「我原是要到你們那屋裡看看的，偏碰上克勤頑皮，氣得我昏頭了。」
心碧說：「三叔你知道濟仁的事了？」
「知道知道。」
心碧歎一口氣：「真是飛來橫禍，好好在家裡坐著，怎麼就弄上個通共罪？這麼大的罪名，誰又擔當得起？我家裡老老小小，竟派不出個打聽事情的人。」
濟民眨巴眨巴眼睛，略一沉吟：「放心，大哥的事就是我的事，你即便不來這一趟，我也準備出去找人打聽去的。你且回家候著，我打聽到是非黑白，會去告訴你的。」
心碧眼圈紅紅地說：「那就拜託三叔了。濟仁若能平安回家，自會來謝你。」
濟民揮了揮手：「一家人，不說這個。」
心碧仍由偏門進來，穿過後天井，經迴廊先到心錦的房間。心錦站在房門口等她，一件長及膝蓋的灰綢褂子，下面是扎腿褲，穿著黑緞繡花鞋的伶什小腳，讓人看得十分淒涼。心碧忽然閃過一個念頭：若是濟仁從此不再回來，這家裡的日子該怎麼過？
心錦好不容易盼到心碧，一把就抓住她的手：「濟民說些什麼？」
心碧哼了一聲：「人家在訓兒子，根本沒在乎濟仁這檔子事。」
心錦兩腿一軟，差點兒跌坐在地上。心碧眼疾手快地扶住了她，順便使腳一勾，勾過一張小機凳，讓心錦坐下來，寬慰道：「事到如今，你得先沉住氣，一大家子人還得靠你我操持著呢。濟民已經答應打聽去了，等他來了，看是怎麼個情況，再作打算。橫豎是破財消災的事吧。」
心錦雙手扶著膝蓋，憂心沖仲：「只怕人家不肯盡心幫忙噢！」
心碧沒有接腔，她知道她說的是濟民。這個心思縝密的人窺視大房的財產不是一日兩日了。他家克勤生下來的時候，心碧還只有潤玉一個女兒，克勤是四房合一子，稀罕得什麼似的，大有將來一統天下、四房歸一的架勢。不料好夢不長，心碧第二年就生下一個男孩。那孩子肥頭大腦，生下來有九斤四兩，粉白粉白的一個肉蛋蛋，誰見誰受。眼見得濟民臉色就發了灰，眉心打結，成天裡惡聲惡氣，對大房裡的大人孩子尤其視為眼中之釘。心碧剛坐完月子，一天濟民藉故到她房裡，三句話沒說完就發了大火，暴跳如雷，把嬰兒小床的床欄搖得咪咪直響。嬰兒驟然受此驚嚇，放聲大哭，當夜便高燒不退，抽筋，眼仁翻白，請了幾撥醫生都沒能救得了一條小命。心碧心中雪亮，明白濟民是故意來她房中挑釁，要置嬰兒子死地的，雖則濟仁不太相信，她可是領教了這位三爺的心狠手毒。如今濟仁吃了官司，大房的頂樑柱傾倒下來，眼見得又是一次機會，難保他不落井下石，再下一回毒手。
心碧想到這裡，對心錦說：「我也就是借他一用罷了，哪能事事信了他的。我們姐妹倆往後得長四雙眼睛才是！」
說完這話，心碧臉上有一種毅然決然的果斷。
離開心錦之後，她又到前面去看老太太怎麼樣了。老太太酣睡未醒，嘴大張著，喉嚨裡有呼嚕呼嚕的聲音。她對桂子說：「怕是還不妥。」桂子說：「不妨事，她平常睡覺也這樣打呼。上年紀的人就這樣子。」
心碧就不再說什麼，回自己房間坐下來，喊蘭香給她倒了杯茶，一邊捶著酸疼的腰腿，一邊把事情在心裡細細地過濾著，掂量著。
過了約摸兩個時辰，蘭香進來告訴她，三老爺來了，在敞廳裡坐著呢。心碧就起身到前面去。
心碧先注意看濟民的神情，見他眉心緊鎖，心裡不由咯登一跳。果然濟民開口便說：「通共的罪名還真不是無中生有！」
心碧大驚失色：「這話怎麼說？你哥哥他向來不是個好事的人，他怎麼會……」
濟民攔住她的話頭：「你先聽我來說。大哥做的事，也未必都讓你知道。」
心碧明明聽出話裡對她的挖苦和不屑，無奈大事當頭，還有要用得著他的地方，也就忍氣吞聲把這句話嚥下肚裡。
濟民說：「你知道不知道綢緞店裡王掌櫃有個兒子叫王千帆？」
心碧點頭：「知道的，在南京念過大學，後來又叫學校開除不要了，回了海陽，把他爹氣得要死。」
「知道學校為什麼開除他？」
心碧搖頭。
「跟共產黨起哄，領一幫學生們鬧學潮呢！又是要推翻蔣委員長，又是要到東北跟日本人打仗，把學校惹火了，差點沒把他下了大牢。」
心碧說：「這跟濟仁又有什麼相干？」
濟民伸出一根手指，在心碧面前點點戳戳：「什麼相干？這回買槍送給共黨游擊隊，你道是誰出的錢？是我那糊塗的大哥！」
心碧一陣氣血沖腦，幾乎昏暈過去。她臉色煞白，魔魔怔怔地自語道：「怎麼會呢？怎麼會呢？他怎麼會瞞了我們做這事？」
濟民冷笑著：「鬼迷心竅了，活得不耐煩了。」
心碧突然就清醒過來，對濟民沉了臉子：「你這是什麼話？濟仁做了什麼事，也牽扯不到你的身上，何苦要你來說三道四！」
濟民也憋紅了臉：「怎麼牽扯不到？『株連九族』是怎麼個含意，你不是小玉兒，不會不明白吧？」
心碧憤然叫道：「我明白！要死大家一塊兒死，都死了才好！」說完便用雙手摀住臉，嗚嗚地哭。
濟民沉默了一會兒，一根根持著下巴上幾莖稀稀拉拉的山羊鬍子，不冷不熱說：「哭也不是個事，趕緊想想怎麼設法化解吧。」
心碧擦擦眼淚，擤幾下鼻子，臉上又恢復了以往的鎮定，對濟民一五一十說出她的打算：「照說呢，你們兄弟既分了家，有事情我是不該來麻煩你的。但是你剛才告訴我，濟仁的罪名弄不好要株連九族，這樣說起來竟變成大家的一個擔憂，所以我現在求你也是理所當然：弄得好了，濟仁沒事了，不是大家的福氣嗎？」
心碧才說到這裡，濟民已經警惕起來，指尖捏在鬍鬚半腰裡，靜止不動，微黃的眼仁從耷拉下來的成三角狀的眼皮下盯視心碧，眼皮翕動不停，暴露了他內心的緊張。
心碧說：「三叔你別這樣子看我，倒讓我話都說不利索。其實也不是什麼了不得的事：官司處處要用錢的，我手上又沒多少現錢，濟仁不在家，拆借不方便，想你在幾家錢莊都有股份，臨時取一點用用不是難事，等濟仁一回來，立時三刻就還你。你不會不放心吧？」
最後一句話，心碧是故意激他一激的。她知道他平常一錢如命的脾氣，如今不能進帳，反要出借，自然是大大為難了他。好在性命攸關，命到底又比錢來得寶貴，心碧不怕他不借。
果然濟民只沉吟片刻，就答應下來，問心碧要用多少？心碧說，先拿三千銀元吧，少了，怕疏通不下來，錢扔出去打了狗。濟民苦著張臉，絮絮地說起了家用如何之大，克勤如何會花錢，去年田裡的租子又收得如何之少。心碧似聽非聽，心裡已經盤算起錢用在哪兒才算是刀口。
濟民回家之後，跟誰也不去搭理，獨自躺在客廳的躺椅上想心思。
旁邊隔一道板壁是心遙的房間，此時她大概病犯得緊了，高一聲低一聲地哼哼不停。自從生克勤落下這個心口疼的老毛病，十幾年來濟民聽她病痛呻吟聽得耳朵裡生出了繭子。才不過三十多歲的人，已經是花容失色，憔悴不堪。跟相同年紀的心碧站在一起，心遙老得簡直可以當心碧的娘。就為這一點，濟民也嫉妒著大哥，惱恨著心碧。
他幹嗎要答應心碧借錢的事？這錢借出去合適嗎？弄不好，官司牽扯到他身上，不是自己點火燒了自己？大哥若僅僅是受人誣陷，倒也還罷了，偏這事真真確確是有！如此他就應該三思，看怎麼才是個最妥當的辦法。
若不借，結果會是如何？大哥被判了重刑，一輩子不能出獄，那是無話可說了。但是萬一有人暗中幫忙，大哥最後又無罪釋放了呢？不是沒有可能，大哥的身份擺在那裡，雖屬於過去時代的人了，根根底底還在，關鍵時刻還能挖到主幹上。等大哥回來，知道他不肯借錢給心碧，他日後還怎麼在董家做人？
濟民思來想去，一會兒把自己擺在左邊，一會兒把自己擺在右邊，卻覺得哪兒都不合適，都不夠圓滿。房間裡心遙呻吟不斷，令他煩躁，他不得不起身去看她一看。
這是一間幽暗的老式臥房，因門窗緊閉的緣故，走進去覺得空氣有點惡濁。房間擺設中西合壁，靠窗是兩張單人沙發，頂裡面一張雕花紅木床。心遙側身臥在床上，膝蓋彎曲著頂住心口，眼睛閉著，眉頭緊皺，痛苦不堪的模樣讓濟民不能不生憐惜。他走過去在床邊坐下，伸出一隻手，替她在心口慢慢揉著，說：「要不要請先生來看看？好像這回發得更加厲害。」
心遙稍稍伸展了手腳，把身體放鬆一些，享受丈夫難得的愛撫，答道：「請不請的也就是這樣了，忍一忍就會過去，先生來了未必有什麼好法子。」又問，「克勤呢？」
濟民不耐煩地說：「唉呀，你自己都病成這樣，還想著你那個寶貝兒子。不是他氣你，哪至於就犯病？」
心遙歎口氣：「怎麼說也是自己生的，骨頭連著肉呢。前兒個我到定慧寺裡燒香求籤，有個老和尚替克勤算了八字，說他聰明過人，就是二十歲之前不肯往正路上走，要到自己娶妻生子之後才會大徹大悟。」
濟民哼了一聲：「女人家就是相信那些和尚道士的。」話才出口，忽然間就想到了什麼，手裡不知不覺停了，人坐在床邊緊張地思考起來。心遙沒有他的按揉，立刻又把身體蜷得像蝦，嘴裡重新忍不往地哼哼。濟仁這回顧不上理她，起身走出房間。他需要一個人安靜地把思路理上一理。
定慧寺號稱千年古剎，乃海陽當地一大名勝。至於為何敢稱千年，有古詩為證：
寺名定慧知何代，
橋古碑橫不記年。
古樹亂鴉啼晚照，
故園新蝶舞春煙。
七層寶塔化成路，
五色雲衢散上天。
惟有玉蓮池內水，
滄浪深處老龍眠。
說的是寺橋古老，石碑頹橫，老樹群鴉，蓮池夕照，蒼龍沉睡不醒，好一幅頹廟廢園的慘象！
據考證，此詩為宋哲宗元佑年間進士史聲所寫。
另有同時代人許納陛一首內容大同小異的詩：
不知古剎傳何代，
約略題詩五百年。
僧院樓台飛舊而，
官河楊柳亂荒煙。
幾經兵火凋殘日，
難問滄桑浩劫天。
唯有缽中龍護水，
至今迴繞抱溪眠。
宋朝的定慧寺已經破落如此，其間不經五百年以上風雨兵火，是無論如何說不過去的。有人推算實際建廟年代當在唐貞觀年間，據史料留下來的隻言片字，所算大致無謬。
到得明朝萬曆年間，有三個和尚來定慧寺暫住。其中一個叫性乾的和尚，發誓要募款修復寺廟。他用油燈烤腳、鐵索盤胸等等虔誠而殘酷的手段展示於善男信女，使慷慨解囊者甚眾。大殿落成之後，他又突發奇想，立誓取海外旃壇香木雕塑佛像。於是他偏袒南遊，歷盡千辛萬苦，終於在南洋歸來的商船上獲得丈六長旃壇香巨木一根，就地塑成毗盧大佛，再運回海陽，前後共經八年。其間，在家的另兩個和尚募款修起鐘鼓樓、藏經樓，去嘉禾等地購回明藏收藏。此後定慧寺香火空前興旺。
清朝乾隆年間，兩次大修鐘鼓樓、藏經樓、大雄寶殿。光緒年間僧人們興師動眾去北京請經，又浩浩蕩蕩一路吹打著回來，實際是向海陽當地士紳的一次示威活動，阻止地方上佔用廟產興建學堂和各種慈善機構。濟民還記得少年時代見過的這一壯觀景象：自城外迎春橋起，數十人的吹鼓手在前頭開路，住持和尚根沉手舉慈禧所賜「輝映中華」墨跡緊隨其後。挑夫們身穿特製禮服，二人一抬大號經箱，每兩隻經箱中夾一位盛裝的和尚，均頭頂傘蓋，身披朱紅袈裟，手執香爐，香煙一路繚繞飄散。當時海陽城內萬人空巷，老老小小夾道觀看，踩掉的鞋子不計其數。寺中僧人的勢力和能耐由此可見一斑。
海陽城大大小小六十多座寺廟，恐怕合起來也不及定慧寺的富有。海陽有好事者替定慧寺算了一筆大帳，前後幾百年間，信徒們捐給寺裡的山田就有上萬畝之多，廣佈在海陽東鄉北鄉。寺裡專門設立了幾處莊房在這些地方收租，租金是僧人們生活和佛事費用的主要來源。
這裡便要說到濟民為何聽心遙提起定慧寺，就心為所動，覺得有計可想了。
心遙本是海陽北鄉人。從她這輩子往上數，也不知要數到第幾代了，祖上出了個大官，終老之後歸葬故里，其子孫為求先人的蔭福，在他墓地旁蓋起一座前後兩進的香火院。到了心遙的曾奶奶這一代上，鄉里瘟疫流行，曾奶奶一步一叩頭地走到海陽城裡，在定慧寺求籤拜佛，要佛祖保佑她的兒孫平安。碰巧寺裡來了個懂醫術的雲遊僧，為老太太的虔誠感動，送給她一張祖傳秘方，又教會她如何如何泡製煎煮。老太太回家便命人架起大鍋，日夜熬煮藥方里的東西，任憑病者取喝。結果非但她的兒孫們安然無恙，附近鄉里的瘟疫竟得以控制，救了無數生靈。
瘟疫過去之後，恰巧定慧寺來了幾個僧人到北鄉一帶收租，無處落腳，老太太國著心中欠有寺裡的情分，主動提出將家裡的香火院借給他們使用。這一用，一直用到老太太去世，一方沒說收回的話，一方也沒說歸還的話。香火院實際上成了定慧寺在北鄉設的一處莊房。
老太太去世之後，後人們就不那麼好說話了：既是老太太生前沒有將這處香火院贈送寺廟，後人便有權收回。再說，香火院無償借給寺廟一住多年，有多少情分也算報答了。退一步，定慧寺如果實在需用，也該照價收買——地皮費、當年這前後兩進房子的建造費、院裡一應傢具用物和香爐菩薩的置辦費。
卻不料莊房裡的幾個僧人翻臉不認帳，一口咬定老太太生前在定慧寺許過願，如果菩薩救她家人，此香火院將捐贈寺廟。雙方各執一詞，且老太太已經去世，人死無對證，事情就棘手起來。心遙的爺爺告到官府，欲求一個公斷。哪知定慧寺僧多勢眾，在海陽城裡從來都是將縣太爺一班人玩弄於股掌之中的，怎麼會把一個鄉下的土財主放在眼裡！心遙的爺爺告狀不成，反受侮辱，回去之後一口怨氣憋出舊病，不治而死。
心遙的父親接著再告。此時正逢定慧寺住待從北京請經歸來，鋒芒大增，聲譽顯赫，不光海陽，連通州府衙門都要避讓幾分。心遙父親這時去告，豈不是雞蛋碰上石頭？白白拆進去錢財罷了。
到了心遙結婚，做父親的心想，董家是海陽城裡人，心遙的夫婿和大伯子又頗有身份，打幾場官司該有把握。父親就將香火院劃到了心遙名下，一併算進嫁資裡，歸了董姓。這塊燙手的山芋就這麼到了濟民手中。
一錢如命的濟民自然是不肯讓香火院白白落入定慧寺的，只是他做人向來謹小慎微，當年從黃埔退而歸家便是證明。既要把香火院收取回來，又要不至傷筋動骨費太多麻煩，這事就十分難辦了，濟民十多年中有過多次嘗試，總因勢力財力均不敵定慧寺，悄悄伸出的一隻腳又悄悄縮回。
為什麼此時此刻他倒打上定慧寺的主意了呢？這就是他精明過人的算盤：他既不想在大哥濟仁的官司中充當任何角色，又怕大哥日後回來要知道他的坐視不救，便策劃著故意不遲不早地將自己攪入香火院的官司之中。既然他本人也有官司在身，那麼他自然不可能再分出精力財力去為大哥奔走效勞了。如若官司碰巧能贏，更是他的福氣，造化。一舉兩得，何其幸運！
想到這裡，他當即起身出門，去找他的朋友、青幫頭子范寶昆。
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