興商茶園位於海陽城裡最熱鬧繁華的十字街北。名為茶園，實際是個挺大的戲園子，加上東西北三面樓座，共計總有六七百個座位。不知承造人學了西方劇院的建築構思還是怎麼的，樓上也造有包廂，時髦的太太小姐們去看戲，也可以順便用望遠鏡把戲園裡各色人等飽覽個夠。近戲台另有十多排座位，稱為特座，不光價錢最貴，差不多的人去還買不上票子，那是給本城的達官顯貴、士紳豪族們留著的。許多的嫁娶迎送、人情往來，都借這裡熱熱鬧鬧進行，包場的和捧場的皆大歡喜。在當時，茶園是海陽城唯一的社交娛樂場所，出門看戲是海陽人的一件值得興奮的大事。提前幾天就精心準備屆時必須享用的茶點小吃，臨出門前更是要收拾得頭臉光鮮，穿上平常壓在箱子裡面的新衣服新鞋，漂亮的珠翠首飾盡數用上，總之要讓自己達到相當的亮度。
興商茶園演戲，每場足有四個小時，戲迷們花幾角錢買張票子，便可以大大地過一次戲癮。年紀大些的戲迷們不敢貿然來湊熱鬧，在喧天的鑼鼓聲中坐四個小時，這不是一件輕輕鬆鬆的事，老胳膊老腿受不了這番折騰。逢星期日，茶園裡上演日戲，半價優待學生，屆時場子裡有一半以上的觀眾是十多歲的孩子們。花一角錢買張三等票，在亦真亦幻、似人似鬼的離奇境界裡消磨一個假日，是再好不過的享受了。
前不久戲園子裡還鬧出了一件奇事：一個湖北來的魔術團在這裡上演節目，其中的一段「火燒金錢表」要用上火藥，結果那演員戲法兒不夠熟，火藥迸到台下去炸了，又活該那麼巧，偏就炸瞎了台下坐著的一個觀眾的眼睛，當下場子裡亂了窩，喝倒彩的，驚慌失措的，架著傷員去醫院的，整個兒就是一場喧嘩騷動。茶園老闆愁眉苦臉，以為這下子生意砸了，起碼請這家魔術團的本錢收不回來了。卻不料海陽人偏偏好奇心重，越是透著離奇的事兒，越有人鑽洞打眼要瞧個清楚。第二天觀眾猛增，演了夜場又加演日場，原本不知道魔術為何物的人，都紛紛掏錢買票要開個眼界。樂得茶園老闆三天里長了兩斤肉，忙不迭地打酒買肉犒勞那幫耍魔術的，只求他們上點勁兒，把活兒做得更加新鮮刺激，別對不起他的老主顧們。
這是在冒家包場子之前的事。到了他家發帖子請客的時候，戲班子已經換了，換成通州的唐家班，演出全本京劇《玉堂春》。這是一出流傳極廣的大戲，熟知劇中情節及所有唱念做打功夫的人極多，這就免不了在演出期間冒出來無數個「業餘評論家」，對角兒們評頭論足。弄不好，戲演不下去不悅，砸了戲班牌子的事也會有，所以差不多的班子不敢貿貿然上演這齣戲。敢演的，就是有點底氣有點自信的了，正如人們常說的那句話：「沒有金剛鑽，甭想攬那份瓷器活。」
據海陽四門大街貼出來的戲目，這唐家班的全部人馬是通州伶工學校的畢業生，受過正規教育，唱做俱佳，旦角尤其色藝雙絕，竟是不可不看。
心碧雖覺得自己跟獨妍這個人不投緣，奈何場面上的事情不能不顧，早早吃過晚飯，便開始裝扮起來。
論說心碧的風姿儀態，整個海陽城中怕沒有第二個可比的。人長得漂亮還在其次，這心碧十多年中跟著濟仁走南闖北，北京、上海、瀋陽、武漢，一個個大城市挨著住下來，見多識廣，談吐風度跟著就變得豁達開朗，落落大方，這是一輩子沒出過海陽城的太太小姐們無法相比的。人們私下裡說，心碧那口摻雜了北京腔和蘇州腔的半調子海陽話，不知道把多少個士紳富商弄得九迷六道，靈魂出竅。只是礙於濟仁的面子，沒有人敢於在心碧面前表示出來罷了。又有人知道了心碧是濟仁從堂子裡買出來的姑娘，馬上就表示不屑，跟著覺得心理十分平衡，認為心碧擁有這樣出眾的儀容是理所當然的事，否則她怎麼會有如今的地位？
心碧的大氣可愛就在這裡：她全然不把別人私下的議論放在心上。只要濟仁是真心對她的，管那些個竊竊私語幹什麼？因了她這份豁達大度，全家上上下下，從老太太到心錦、到底下掃地做飯的傭人們，沒有不喜歡心碧，不拿她當管家太太的。偌大的家庭，可以說有了心碧才有了凝聚力，她是家裡的靈魂和核心。
心碧雙手別在腦後，三把兩把，梳出一個眼下時興的「S」頭。這種髮型不容易梳得好看，「S」形的髮髻既要梳得溜光水滑，又要貼在腦後不高不低恰到好處。家裡幾位太太們看著心碧梳得漂亮，都想仿上一仿，結果都弄得不倫不類。心碧手把手教了她們幾次，也沒有教得十分會。後來逢到出門會客什麼的，她們就來求心碧幫忙。這是心碧聰明過人之處。
梳完頭，接下來換衣服。是一件顏色極嫩極嫩的肉紅色真絲線花旗袍，配同色的盤雲花扣。這件衣服是濟仁前不久去上海辦事，特意在製衣店裡為心碧定做的。隨衣服郵過來的還有一頂相配的女帽，是顏色稍深的喬其紗質地，帽簷有一大朵薄紗堆制的玫瑰花，十分的雍容華貴。見了的人都說濟仁好眼力，會挑東西。心碧今天是第一次穿這件衣服出門。
黃包車已經在門口等好，心碧收拾停當，挽了濟仁的胳膊上車。
興商茶園門口燈火輝煌，人影幢幢。心碧離老遠就聞到了交際場合特有的那種脂粉、頭油、樟腦和香煙混合的氣味。茶園外面的八字牆上，貼著桌面大小的大紅海報：「重金禮聘通揚馳名花容月貌青衣花旦綺鳳嬌」。旁邊是綺鳳嬌鑲在玻璃框中的放大照片，著戲裝，臉上粉墨重描，扮相確實嬌艷俊美。戲園門口懸掛女戲子的照片，在海陽似乎還是頭一遭，心碧不免拉了濟仁細細看了幾眼。濟仁笑道：「這個綺鳳嬌，面容輪廓倒有點像你。」心碧輕輕推濟仁一把：「我有她這麼年輕？」濟仁就說：「待會兒她上了場，仔細看看。」
說笑間，賣花生瓜子松仁酥餃的小販圍上來一堆，個個爭著要做心碧的生意。小販們都是些半大孩子，衣著並不十分破爛，每人肘彎裡挎一隻長長的腰果形竹籃，上蓋家織的白布手巾，掀開來，一包一包放著各種吃食，紙包都開著口，讓你看得見裡面的貨色。心碧被纏不過，隨便買了包花生米，放進手裡抓著的織錦緞手袋裡，對濟仁笑笑說：「帶回去給小玉吃。」
這時候發帖子的東道主冒銀南冒先生已經看見了他們，把他的太太獨妍一拉，兩個人笑吟吟地迎了上來。
「歡迎歡迎。」冒銀南雙手握住濟仁的手，連晃幾晃。「大駕光臨，不勝榮幸。」
濟仁也就笑著：「倒是要謝謝你們才是，否則也看不到這個『花容月貌』綺鳳嬌呀。」說著回頭朝牆上的海報努了努下巴。
冒銀南爆發出一陣驚天動地的大笑，顯現出他這個人的豪爽。他是個身高體胖的漢子，面色白裡透紅，戴一副圓溜溜的水晶眼鏡，著襯衫、吊帶西褲，打斜紋領帶。這副西式裝扮在當時的海陽城裡還是不多見到的，由此可以看出冒家的新派。他旁邊的獨妍，同樣是襯衫西褲，襯衫用上等絲綢做成，沉甸甸的極有質感，下擺塞進咖啡色凡立了西褲中，下面配一雙褐色軟牛皮平底鞋。頭髮剪得很短，用電夾鉗燙出微微的幾道波浪，加上她身材高大挺拔，遠遠一看，會以為來了個外國女子。可惜她眉眼長得遠不如心碧，眉毛過粗，末梢處又突然斷掉一截，眼睛也過大過凸，顯出一種不似女人的果斷和嚴厲。心碧說她見了獨妍會覺得氣短，其實也就因為獨妍這副男人化的相貌和打扮。
冒銀南其實倒是個心地和善的人，見獨妍把心碧冷在一邊，不跟她招呼．就笑笑對心碧說：「歲月在董太太身上似乎是倒流過去的，有什麼保顏的秘方，能不能對我們獨妍介紹介紹？」
心碧注意到獨妍用皮鞋在冒銀南的腳上狠狠地碾了一下，不由抿嘴一笑，眉眼鼻子極其嫵媚活泛，回答說：「冒先生說笑了，冒太太的風度氣派是海陽城裡無人可比的，我倒是很想學學，就怕弄個四不像，白惹人笑話。」
濟仁怕心碧說下去更要得罪獨妍，趕緊插進來打圓場：「時間不早了，我們還是進場去吧。」
冒銀南說：「好好，給二位留了特座，請跟我來。」說著一邊去挽獨妍的胳膊，一邊半側過身子，把濟仁和心碧讓得差不多跟他並排，這才帶笑地往戲園子裡走。
正戲尚未開場，台上的小鼓點子已經敲得聲聲緊急，一班學員模樣的孩子在台上翻跟頭、打虎跳、拿大頂、旋腿子，你來我往，旋風般穿梭，不斷惹出觀眾的喝彩，把場上氣氛攪得十分熱烈。側幕邊不時探出一張塗抹好了的粉臉，似乎想窺視一下座中觀眾的情緒。聽得見鑼鼓點子中夾雜了幕後胡琴的調弦聲，和角兒們吊嗓子的哦啊聲，把人們刺激得越發興致勃勃。
場子裡跑堂的雜役們充分利用這開場前的喧鬧，一溜小跑地端茶送水，把熱熱的毛巾把於甩得滿場滴溜溜飛，活像耍把戲的在人前炫耀自己的一手絕活。不斷有人站起來招呼他們，要瓜子要水果，他們便慇勤地答應著，將胳膊伸出去極長，從喊他的人手中接過銅板或是銀錢，到小販那兒買了，再小跑著送回來。找錢自然就不用給了，這是他們眼勤手勤腿勤掙來的小帳。
心碧跟在濟仁後面，邊走邊用眼睛瞄著戲台。她是極喜愛看戲的，台上的悲歡離合總能賺出她的眼淚。她又是個聰明強記的人，同一齣戲至多看三遍，能一字不拉背出台詞，哼出唱段。看完戲的第二天，老太太就會向她打聽劇情，她詳詳細細、繪聲繪色說給老太太聽，婆媳倆能夠為劇中人物的命運感慨良久。有時候她在書店裡買來戲本子，憑自己的記憶一句一句對著看，原本大字不識一個的她，就用這種特別的辦法粗通文墨，能夠看帳記帳，讀一些通俗讀物。濟仁常常對家人說，可惜了她是個女子，若是個男人，憑這種聰明好學的勁兒，什麼家業不能夠掙下來？
心碧看見戲台上面新添了一塊橫幅，深藍色底子，用白色油彩塗寫著四個字：「無非是戲」。心碧認識這幾個字，卻對字的含義似懂非懂。她捉摸著是說戲台上的事情真真假假，叫人別太往心裡面擱。捉摸到這裡她就想：戲台下的事情又何嘗不是這樣呢？該讓的讓，該糊塗的糊塗，要事事頂真，日子還怎麼過？
想著，就用眼睛去看濟仁，想知道他的態度，卻見座中站起一個精瘦的男人，著一身雪白杭綢褲褂，梳一個溜光的大背頭，手裡拿著半開半收的黑檀木折扇，笑起來的時候嘴巴極大，閃爍著一顆顯眼的金牙。
冒銀南忙著給濟仁做介紹：「這是本縣父母官，昨天才走馬上任。」
縣長又像矜持又像謙恭地略一彎腰，對濟仁伸出手來，鬆鬆握住：「鄙姓錢，錢少坤。初到海陽，還未及登門拜訪，失敬失敬。董先生的大名，卻是早已有耳聞了，以後還望多多關照。」
濟仁微微笑著：「錢縣長說哪裡話，縣長是海陽的父母官，日後要求縣長照應我們才是。銀南你說呢？」
冒銀南打著哈哈：「互相照應，互相照應。」
錢少坤的眼睛這時候忽地一轉，看見了嫻嫻立在濟仁身後的心碧，不由地打一個愣怔，嘴巴半張不張，彷彿因措手不及而感到了窘迫似的。
濟仁在外面為官多年，是從上海煙酒稅總監的職位上離任的，論官銜論派頭都要比一個小小的縣長大出許多，因此頗不把錢少坤放在眼裡，見他眼睛望著心碧，隻馬馬虎虎作一個介紹：「這是內人，董心碧。」
錢少坤「哦」了一聲，聲調拖得很長，有點令人捉摸不透的意思。他慢騰騰地伸出手來，彷彿出於習慣要跟心碧相握，伸到一半忽覺不妥，又縮了回去，改為矜持地點一點頭。心碧也就回鞠一躬，不失禮數。
恰在此時，鑼鼓聲忽然急促起來，台上要把戲的孩子們一個接著一個紛紛下場，正戲似乎快要開演了。管事的來催冒銀南和獨妍上台，因為事先走好要由他們在開演前講幾句話，實際上也就是為獨妍的女工傳習所做個宣傳。
銀南和獨妍走後，錢少坤和濟仁各自落座。心碧坐下之後忽然想起：「哎喲，來看人家的戲，怎麼倒忘了表示個祝賀的意思！」神色中很有點不安。
濟仁說：「不說也罷，人來了，就算捧了他們的場，說得過去了。」
心碧說：「冒先生倒無所謂，就怕獨妍心裡那個。」想了一會兒又說，「那個姓錢的，錢縣長，我看著有點陰陽怪氣。你注意到他手上那只鑽戒了嗎？大得少見，憑他當縣長的薪水，恐怕是買不起的。」
濟仁微微一笑，表示明白。心碧見濟仁不肯多說，也就坐直身子，預備專心看戲。
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