谷雨一過，天氣說熱就熱。心碧昨天還穿著一件黑絲絛滾邊的駝絨裌襖，今天已經換上了家常的素緞旗袍。這旗袍是新近流行的式樣：袖子上窄下寬，下擺很大，兩邊不開衩，有點像外國女人身上的裙子。心碧是在大地方住久了的人，舉止打扮總帶著大地方的洋氣，跟海陽城裡的太太們站在一起，怎麼看怎麼搶眼。
天井裡的遮陽卷篷下面．廚師得福擺開了一大攤子壇壇缸缸，正用發好的酒釀製糟鰣魚。旁邊除心碧之外，還有老太太顧氏，及幾個看熱鬧的丫頭奶媽們。董家的主子們向來待下人寬厚，酒糟鰣魚又是一年一次難得看到的稀罕事兒，心碧允許主僕同樂也就不足為奇了。
得福拿一片風乾的鰣魚在手裡來回彎弄了幾下，意在將魚皮放鬆．便於盤曲到小口大肚的宜興泥壇裡。新來的粗使丫頭蘭香叫道：「好大的一條魚！怎麼又不刮鱗？」得福白她一眼：「鰣魚怎麼論條？要講片，一片兩片。再說的魚還能刮鱗？說這話也不伯人笑話。」
老太太顧氏袒護小丫頭說：「不怪她，西鄉里來的人，沒吃過又沒見過，怎麼弄得懂這些道道兒？」
心碧順著老太太的意思笑道：「要論吃鰣魚，怕也只有海陽人有這口福了。我剛來那年，也是一百個不懂……」
得福就有點誠惶誠恐，搶過話頭：「太太是大地方來的人，經過見過的不知比我們要多多少，別說鰣魚，就是孫中山孫總統的水晶棺……」
老太太「嗤」地一笑：「還水晶棺碧玉棺呢，我問你，鰣魚可也有刮了鱗的做法？」
得福臉漲得紅了起來，囁嚅道：「老太太說有，想必是一定有的了，只是小人經見得太少……」
老太太就很得意，嘻開缺牙的嘴巴，朝眾人笑著：「瞧瞧，可把他問住了吧？可見世上沒有人是樣樣都通的。說段古話你們聽聽：從前人家娶媳婦，新娘子三朝日要當著至親近族面前下廚執炊，說白了，就是考考新娘子賢惠不賢惠，能幹不能幹。放在差不多的人家，也就是走個過場，娘家婆家總要先商議好了，擇一道叫好又叫座的菜，把蔥姜作料準備齊全，新娘子到時辰抓起鏟刀意思一下，就算過關了，落個皆大歡喜吧。」
說到這裡，插進來一個脆脆的童聲：「我爹娶我娘的時候，也考我娘了嗎？」
眾人抬頭，才知道十歲的四小姐煙五不知何時已經下了學，書包還在肘彎裡夾著，也湊在人堆裡聽奶奶講古。心碧就手在她頭頂輕輕一拍：「大人說話，小孩子只聽不插嘴。」
老太太招招手，叫孫女靠到她懷裡來，摸出塊紙包的米花糖讓她吃著，接下去說：「偏有這一家人家，婆婆自恃手藝高明，小姑子又來得刁鑽古怪，這天廚房裡擺出來的是一片新鮮鰣魚，作料什麼的通通沒有，存心要出出新娘子的洋相。新娘子也不怵場，袖子一卷，一刀下去，霍霍霍把魚鱗全刮光了。這下要出大笑話了，婆婆抿嘴在旁邊冷笑，小姑子更是幸災樂禍，招呼閤家大小來看嫂子出醜，還說些什麼：到底不是好人家的底子，沒吃過豬肉，也聽過豬叫呀……三姑六婆，豪奴嬌僕，笑倒了一片。新娘子呢，任憑著別人冷嘲熱諷，沒聽見似的，不慌不忙從髮髻裡拔出一根繡花針來，又找出紅黃藍綠紫五色絲線，把剛剛刮下來的鱗片串成五條，反釘到鍋蓋下面。而後她使文火慢慢蒸煮，待到魚熟，鱗上的油脂也就一滴滴的全都滴到了魚盤子裡，香味傳出三里路外。那滴光了油的魚鱗呢，自動捲成五串亮晶晶的珠珠兒，新娘子順手一圈，盤成五朵梅花，蓋在魚身子上。新娘子將這盤魚恭恭敬敬端到公婆面前，輕聲細語說：五福臨門，恭請二位大人賞臉。這時候婆婆的臉啊，真比挨媳婦打了還難過呢。」
老太太說到這裡，聽眾中已是一片咂嘴之聲，有驚歎新媳婦心靈手巧的，有說那做婆婆的自作自受的。老太太兀自挺一挺腰背，就手理一下新上身的一件黑色縐紗裙子，笑道：「你們聽得快活，倒耽誤我抽這一袋好煙。」
話才說完，一隻肥肥的小手伸了過來，把一架珵亮的白鋼水煙袋舉在老太太眼前。卻原來是高不及大人腰眼的五小姐小玉。老太太眉開眼笑說：「看看，誰能有我的小玉兒乖巧，這回你們誰也別怨做奶奶的偏疼偏愛了吧？」
小玉的奶媽桂子連忙湊趣：「老太太要疼個誰，別人還有什麼好說道的。大房裡五個孫女一個孫子，加上三房的一個長孫，個個都是老太太的心肝寶貝。」
老太太咕嘟咕嘟抽完一小筒煙，拔出煙嘴把煙灰吹出去，舒暢地瞇縫起眼睛：「人都說做奶奶的疼孫子，我倒不一樣，疼孫女更甚。怎麼講？我這五個孫女，站出來哪個不是人尖子？一個比一個水靈，一個比一個乖巧。將來還不知道是哪五個有福氣的人家得去了呢！」
心碧在一邊聽了，跟著就在心裡歎一口氣，又歡喜又酸澀的那種味道。她拉過小玉的一隻手，捂在自己手心裡，剛要接老太太的話頭說句什麼，老爺濟仁的跟班小尾兒過來喊她：「太太，老爺請你去一趟，在大太太房裡。」
大太太指濟仁的原配夫人心錦。心錦十六歲嫁到董家，將近三十年未曾有過生養。後來濟仁在北京的任上娶了心碧，一連串得了五女一子，心錦跟著也就歡喜，此後吃齋念佛，一應家事都交給心碧，落得清閒自在，家裡上上下下都對她敬重。為了方便，下人們都喊心碧「太太」，而在心錦前面加上個「大」字，稱「大太太」。心錦對這些向不細究，答應得極是爽快。
心碧站起來，把坐出了皺褶的旗袍下擺用掌心抹一抹平，抬手抿一下頭髮，吩咐得福務必將罈子裡的酒釀鋪平鋪勻，到夏天開壇時魚肉才能入味、新鮮。又趕煙玉回自己房；司去寫仿，晚上爹要一個個查驗的。然後她牽了小玉的手，帶她一塊兒去心錦房中。
心錦住在第二進院子女賓客廳的東房裡，從前面過去，要經過敞廳和書房。敞廳高大氣派，據說有人站在城牆上往城裡看，除了定慧寺的巍峨廟宇，城北冒家的西式二層洋樓，就數董家的敞廳有派頭了。大九架樑的木結構房子，樑柱足有一個男人的腰身粗細，站在屋裡抬頭看橫樑，就覺得脖子發酸，頭暈目眩。從橫樑中間垂掛下來一盞巨大的水晶吊燈，旁邊是八盞稍小一點的圓形吊燈，星星擁月亮似的圍著。晚上若有宴飲娛樂之事，九盞燈一齊開亮，敞廳裡如同白晝，甚至比白晝更加華麗輝煌。這是當年董濟仁在上海做煙酒稅總辦的任上，從洋行裡訂購了，僱船專門裝運回來的。別說在小小的海陽城．就是在上海，在通州，如此豪華的燈盞也不多見。
心碧從敞廳穿過去的時候，習慣性地抬眼掃視各處，看看有沒有灰塵和不妥的擺置。濟仁是個整潔到幾乎成癖的人，決不允許家人把東西亂丟亂放。心碧跟了他十八年，潛移默化地也染上了同一嗜好。此時她一眼發現有張紅木寶座椅的應置稍偏了點點，跟前面一張不在一條水平線上，忙走過去動手搬好。心碧是裹了又放開的一雙半大腳，走路做事還算方便，只是紅木椅子本身很沉，又鑲了大理石的傳背，搬起來更是吃力。乖巧的小玉見了，上去就要幫娘的忙，心碧生怕椅子砸了她的腳，一迭聲地阻攔道：「小玉別動。」小玉仰了臉說：「娘我能搬。」心碧笑著：「娘知道小玉能搬，只是娘還沒老呢，一個人還能搬動呢。」
這時候從門外撞進來兩個人，心碧的兒子克儉和三房裡濟民的兒子克勤。克儉八歲，模樣像極了娘，一雙細長媚人的鳳眼，鼻樑纖秀高挺，嘴唇薄而紅潤，頭髮軟軟地披在額前，若穿上一件花衣服．完全就是個秀氣漂亮的小姑娘。濟仁五女一子，按理說這個兒子視若寶貝了，卻又相反，他對兒子從來都是冷冷淡淡，板板正正，不知怕把兒子寵壞了呢，還是嫌兒子身上沒有男兒的陽剛之氣。心碧怎麼也想不明白。六個孩子中，濟仁最喜歡大女兒潤玉，她是他的掌上明珠，只有她在身邊的時候，他平素板結的面孔才放鬆下來，跟女兒有說有笑，慈愛至極。去年潤玉外出求學，讀鎮江蠶桑專科學校，家裡馬上就覺冷清許多，心碧總感到濟仁一副鬱鬱寡歡的模樣。
克勤十四歲，已經是個人高馬大的小伙子了，長得也算是眉清目秀，卻在眉眼間有一股說不出來的頑俗之氣。他穿一套月白色撒花綾褲褂，褂子敞開著，露出裡面的青色盤扣小背心，青絲線的腰帶上拴了只玉刻的玩意兒，走起路來隨了步子悠來蕩去，完完全全是大戶人家紈褲子弟的派頭。濟仁對這個侄子是極看不入眼的。就連克勤的親生父親濟民，對兒子也有點恨鐵不成鋼的意思。
此刻心碧看到克儉和克勤混在一起，心裡便不高興，不好說克勤什麼，只拿克儉開刀：「克儉，學堂裡這麼早就下學了嗎？」
克儉只怕父親，不怕娘，笑嘻嘻答道：「今兒先生家裡有事，放得早。」
心碧不太相信克儉的話，她知道他常常會撒個小謊。明兒要記著叫煙五到學堂裡問問克儉的先生，看到底是真是假。她望著克儉的眼睛說：「男孩子學問要緊，空下來要想著溫書習字，別瘋瘋癲癲到處亂跑，你爹看見了不會高興。」
克儉得意洋洋說：「克勤哥哥剛才帶我到花香樓去了。」
花香樓是海陽城裡最出名的一家妓院。心碧心裡咯登一跳，沉下臉來：「怎麼去那種地方？小小年紀……」
克勤慌忙用胳膊肘捅捅克儉，嘻皮笑臉對心碧說：「路過那兒，順便瞧了一眼。克儉沒見識過，稀罕。」
心碧說：「那地方用不著見識。」
克勤應道：「哎，哎，下回不去。」扯了克儉一把，兩個人一溜煙地走了，快得讓心碧來不及喊出什麼。
小玉抬頭看看娘的臉色：「娘，你別生氣，回頭我告訴爹，讓爹揍哥哥屁股。哥哥不學好，爹不喜歡不學好的人。」
心碧彎下腰，在小玉頭上親了親：「乖，別告訴爹了，你哥他還小呢，不懂個什麼，娘沒生他的氣。」
小玉又仔細看看娘，確信娘說的是真話，才一本正經地點頭，把個小腦袋點得雞啄米似的。心碧心裡就歎一口氣：這孩子才這一丁點歲數，怎麼跟個人精兒一樣，這脾性勻一半給克儉多好！
海陽城裡大戶人家的房子，一般主臥室旁邊都連著個套房。給年幼孩子們睡的，便於做母親的夜裡起來照看。心錦因為沒有孩子，套房就改成了佛堂，終年供著觀音菩薩的香火，走近這院子就聞到一股印度伽南香的味兒，叫人不由得靜氣斂神，輕舉慢動，說話都留著幾分小心，別不經意間衝撞了菩薩。
逢年過節一或是家人中有個三病兩災的，心碧也會到佛堂裡燒幾炷香，誠心誠意拜上幾拜。平常她就很少進去了。她忙，一大家子的吃喝拉撒要她操持。心錦體貼她，總是說：「我替你拜過了。」心碧便知道觀音娘娘不會怪罪她了，放心忙她的事去。
心碧帶著小玉一進到院子，小玉就歡歡快快喊起來：「大娘娘！」
心錦答應著，迎出房來，先攙過小玉的手，又對心碧說：「濟仁等你好一會兒了。」
心碧問：「有要緊的事嗎？」
「倒也沒有。冒家送了個帖子來，請我們去看戲。」
說著話，進了房間，見濟仁在椅子上坐著品茶，旁邊有一碟精製的通州五仁麻糕。茶是昨天才從徽州茶莊裡買回來的新茶：六安瓜片。茶湯碧綠，香氣四溢。
心碧問：「這茶還好吧？」
心錦笑著說：「你昨兒拿來，我還沒捨得喝，這是泡上的第一杯。」
心碧就問濟仁：「你喝著怎麼樣？我跟茶莊掌櫃的說，先少買點試試．要喝著好，再抬舉他做筆大生意。」
濟仁輕輕吹去湯麵上浮著的一片茶葉，撮起嘴唇抿了一小口，含在嘴裡片刻，嚥下去，說：「新茶，怎麼喝都是好的。認真論起來．這茶炒得過火了點．有微微的一點焦苦味。」
心碧說：「那就不買他的。城東有一家浙江人新開的茶莊，明兒去看看。」
心錦說：「也別為這點子茶葉累著。新茶火氣大，放一放會得綿軟一些。」
小玉不敢走近父親，食指含在嘴巴裡，眼睛不斷地去瞟那一碟子麻糕。濟仁發現了，招手讓她過去，用拇指和食指拈出三四片糕來，放在她胖胖的小手心裡。小玉托著糕，又用眼睛去看娘，看到娘笑著點了頭，才歡歡喜喜地揀出一片，舉到嘴邊，用尖尖的小白牙咬了一丁點點。心錦在旁邊看得心疼，伸手又抓了幾片一併加給她，說：「吃吧吃吧，大娘娘給的，不怕。」回頭嗔怪濟仁，「你看你，規矩也太大了，把孩子弄得像老鼠見貓。」
濟仁笑笑，不回答她的話，再品一口茶，把下巴朝窗口書桌上抬了抬，眼睛看著心碧：「冒家派人送了張帖子來，要請我們去看戲。」
心碧說：「剛剛大姐告訴我了。既送了帖於。還是你跟大姐去一趟吧。」
心錦連忙搖手：「怎麼是我去？你不知道我這個人懶動，又不喜熱鬧。那些戲班子裡的鑼鼓家什，我聽了就煩。」
心碧看看濟仁：「到底是為個什麼事呢？老太太做壽還是小孩子過生日？弄清楚了，好備份賀禮，不至於到時候措手不及。」
濟仁先不說話，把一片麻糕掰開，拈半片放進嘴裡，嘴巴閉著動了幾動，嚥了下去，才說：「怕是用不著送賀禮的。這回的事由特別，冒家太太獨研籌辦的那個女子傳習所明天開學，南京、鎮江、通州都派了人來參加典禮，我估摸這場戲是為了招待賓客。」
心碧身子一扭：「那我不去。還是大姐去吧。」
心錦笑道：「才答應得好好的，怎麼又反悔？」
「我不待見獨妍那副目中無人的作派。」
濟仁有點驚訝：「你又沒跟她打過幾回交道，怎好這樣說她？」
心碧哼了一聲：「她從沒正眼看過我．這我還覺不出來？」
心錦在旁邊幫腔：「冒家太太的確是傲。其實論模樣、論脾性，比不上心碧，就是多識了幾個字，覺得自己比別人高明罷了。」
「還不光是這個。」心碧補充說，「她是新派人物，聽說還信著洋教，瞧不上我這個做……」心碧望了心錦一眼，沒有再說下去。
心錦是個厚道人，明白她說的是什麼，就不知道如何應答才好。濟仁這時候微微一笑：「冒家是冒家，董家是董家，井水不犯河水，各人過各人家的日子，你倒也不必理會冒太太的作派。只是場面上的事情，該應酬的還得應酬，過分計較了會讓人看著小家子氣，心碧你懂不懂？」
濟仁對心碧說話總是這樣慢條斯理，像父親對孩子。奇怪的是心碧聽著受用，舒服。進濟仁家這麼多年，為他生兒育女，操持家務，也算是個能幹要強的女人了，就是在濟仁面前脫不了孩子氣，只盼他天天把她放在嘴裡教訓著、點撥著才好。如果說這是「賤」的話，心碧可是心甘情願認了這份賤。
心碧至今認為，自己能有今天的日子，是她的福份，是她跟濟仁前世有緣。
小時候，家裡是個什麼樣子，心碧已經完全記不清楚了。依稀中她是沒有母親的，母親在她出世不久就死去了。有好幾個哥哥姐姐，她總是跟著他們在野地裡瘋跑滾打。有一天父親給她一個糯米粑粑，背著她到鄰村去耍，結果沒帶她回家，她被父親賣了，做人家的童養媳。
做童養媳不是白吃飯的，要頂家裡一個女僕的用。可惜心碧實在太小，派不了什麼用場。買家覺得很虧，轉手又把她賣到蘇州紗廠裡，做童工，學繅絲。心碧對那段日子的記憶特別深刻：車間裡總是熱汽滾滾，白胖胖的蠶繭在大鍋裡上下翻騰，瀰漫著一股惹人作嘔的屍體的臭味。跟心碧同樣大小的女孩子們一溜排站在小板凳上，身子前傾，睡眼朦朧，紅腫透明的小手不斷伸進滾水鍋中，撈起絲頭。凶神惡煞的拿摩溫手裡抓著板尺來回巡邏，發現有誰站著打起瞌睡，馬上走過去，屁股上狠狠抽上一記，打得那孩子在板凳上連晃幾晃。有人打瞌睡跌進鍋裡，叫都來不及叫一聲，就被滾水燙死了。沒跌進鍋裡的孩子，一雙手終年紅腫潰爛，流血流膿，惡臭不止。
這樣的日子記不清過了一年還是兩年，有一天心碧到絲廠外邊的小河裡汰衣裳，河邊來了個中年女人，柔聲對她說，她老家來人了，要見她一面。她不知道老家還有誰會來看她，只悠悠忽忽的、下意識地跟著那女人走。不料那是個地道人販子，當即坐船帶她去了上海，賣給一戶商人家做丫頭。也該著她命運多蹇，在商人家呆了沒幾個月，上街買東西的時候又被另一個人販子拐走了，這回賣得更遠，賣到了天津。當時她已十三四歲，初長成人，柳眉鳳眼，唇紅齒白，一口糯糯的姑蘇軟語，十足是人見人愛的美人胎子。買她的天津小官吏本留著等她長大給自己受用的，誰知官運不好，被同僚擠兌，非但下台，還要罰賠銀兩。小官吏一咬牙，把心碧賣到了北京的妓院。
北方女子大都五大三粗，難得心碧這樣嬌小玲戲的人兒，真個是誰見誰憐。老鴇拿她當寶貝，特地請了老師教唱曲兒，教彈琵琶。心碧還是株嫩生生的小苗苗，但是日後會是一棵搖錢樹，眼下要捨得施肥，澆水，花本錢。老鴇想，有一天出奇不意將這個蘇州美人推出去的時候，該是她這個妓院轟動京城、名揚四海的日子。
接下來，命運把濟仁推到了心碧身邊。
海陽城裡董記布店的長子濟仁，自小只讀過四年私塾，就棄學幫父親照料生意。做父親的怎麼也沒想到兒子志不在商，白日勤勤快快料理店務，夜裡掌燈讀書，四書五經讀得爛熟於心，一手好算盤名揚全城。十七歲那年，他給父親留一紙書信，說明自己無論如何要外出闖一回天下，五年之內如不能發跡，他老老實實回海陽，從此不提別的話。
頭三年濟仁浪跡天涯，雖不至衣食無著，卻也沒有大的幸運。眼看二十歲即將過去，既沒置四買地，又沒娶妻生子，不免暗自著急。哪想到就在這一年時來運轉，他的一手好算盤被北洋軍裡的某個少將軍需官看中了，把他拉扯到身邊，委了個連級職位，鞍前馬後甚為得寵。
一年之後，濟仁的大機遇到了。少將軍需官為一個京城名妓跟自己的頂頭上司有了齟齬，上司心很手毒，馬上參他一本，說他帳目不清，有特大貪污罪嫌疑。官司直送到北洋軍閥總理段棋瑞手上，當時軍閥戰爭正打得熱鬧，軍餉普遍吃緊，貪污巨款是件了不得的事情，段祺瑞即刻派人下來查帳。也活該那軍需官倒霉，三查兩查，帳目竟是亂成一團，越理越叫人頭大。既是一筆亂帳，便順理成章地定下罪來，判處死刑。軍需官關在牢裡等死的日子，忽然頭腦清醒，想到了連級小軍官濟仁。他把濟仁叫去，一番深談，濟仁回去就抱了一人高的帳本躲進密室。三天三夜，吃飯由勤務兵從窗口遞進，拉屎撒尿用房間裡備好的恭桶。三天時間燈火徹夜不熄，人們只聽見算盤聲辟哩啪啦連綿不斷。第四天聲音停了，濟仁開了房門出來，日光驟然射進眼睛，頭暈目眩，濟仁再也支撐不住，一頭栽倒在地。
帳本理清了，所謂被貪污的巨款一筆一筆都有出處，誣告別人的人自己反被下了大牢。濟仁如同少將軍需官的再生父母，這樣的恩情怎生了得！軍需官回家就湊出三萬大洋贈送濟仁。濟仁受之無愧，攜款風光歸回故里，在老宅旁邊又置新房，去上海定購全套時興傢具擺設，娶了東鄉大財主家的小姐為妻，取名心錦，婚後一個月帶回北京任上。此後濟仁在北洋軍中聲名大振，號稱「神算」，連連陞官，直做到陸軍軍需總監，中將軍階。
遇見心碧的那天，正是濟仁晉陞中將職位不久，一幫同事起哄，拖他去八大胡同打茶圍請客。
此時的濟仁不過三十出頭，身材高挺，皮膚白皙，濃眉薄唇，留著很時髦的八字鬍須，眼梢略有點下垂，正好把一臉的聰明氣收斂到恰到好處。他不穿軍裝，卻著一身玄色團花緞的長袍馬褂，挽起的袖口露一角雪白綢絹，細長的手指上套一枚碧綠如滴的翡翠搬指，渾身上下儒雅中透出富貴，富貴中又不失沉靜莊重。
老鴇親自出來迎候。貴客上門，如同銀元往懷中滴溜溜滾，沒有不上勁的。來人中有常逛八大胡同的老客，問老鴇有沒有什麼新鮮玩意兒？老鴇一連說了幾個姑娘的名字，都被客人笑著搖頭否定了，理由是他都見過，太俗。肉慾味太濃，沒的辱沒了濟仁。老鴇生怕進門的客人又走，搜腸刮肚想著挽留他們的招數，終於把腦於動到了心碧身上。她告訴他們說，有個新來的蘇州姑娘，正在學昆曲，還沒太上路子，客官真要想嘗新鮮，不妨喚出來見見，只怕唱不好，污了貴人的耳朵。老鴇最後囁嚅著強調一句：「姑娘還小，只賣唱，不賣身。」
心碧由她的琴師領著，從屏風後面低眉垂眼地轉了出來，未及張口，粉臉上已經是飛紅一片。那年她剛滿十六，生平第一次要當著這麼多陌生男人的面表演藝技，心中的惶然和羞怯可想而知。琴聲響起，慌張中她錯過了第一遍過門。老練的琴師不動聲色，把調子轉了回去，從頭又拉一遍。心碧唇邊抖了幾抖，怎麼也吐不出開頭那一個字來。眼見得淚水慢慢湧上眼睛，如煙如霧，顫顫欲滴，客人們哈哈大笑，覺得有趣之極。
濟仁不笑。心碧流淚的那一瞬間裡，一種「同是天涯淪落人」的巨大的憐憫像子彈擊中他的心臟，頃刻間熱血從彈洞裡僅僅湧出，淹沒了他的四肢和肩背，他像飄萍一般浮游在這片溫熱之中。他瞇縫了眼睛，仔細端詳面前這張楚楚可憐的俏麗臉蛋，依稀中這面容幻化成江南早春的風景，柳枝飄拂，杏花帶雨，乳燕呢哺。他不知不覺站起來，走向心碧，伸手托起她的下巴，用濃濃的海陽口音問她：「可願意跟我回家？」
接下來的事情，是發生在濟仁和妓院老鴇之間的一場秘密交易。濟仁始終沒有告訴心碧他花了多少錢替她贖身，他覺得說出這些是對她的侮辱。他特意把她帶回海陽完婚，用的是僅次於心錦的娶親儀式。他給她取名叫心碧。
十七歲，心碧生下女兒潤玉。濟仁三十多歲才得此長女，欣喜若狂，恨不能把女兒銜在嘴裡護著才放心。夜裡睡覺，濟仁怕心碧年輕覺多，不懂照料孩子，親自把潤玉用小被子圈在身旁，一夜幾次爬起來察看，換尿布，喊醒心碧餵奶。此後的幾年他不斷添兒得女，卻始終格外溺愛潤玉，便是因為潤玉是他親手帶大的緣故。
心碧不可能再有什麼不滿足的了。在她從小到大傳奇般的人生經歷中，她早已懂得了「情愛」二字的含意。她珍惜已經擁有的一切，竭盡全力地守住它們，小心翼翼地品嚐它們。她深信自己從裡到外有足夠的柔韌，可以把胳膊伸展成大鳥的羽翼，把懷中的東西緊緊抱住，一點一滴也不丟撒。
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