余忠老漢走到陳民政家門口，一下站住了。他幾乎不敢相信自己的眼睛：陳民政這低矮、狹窄的屋子裡，到處扔滿了亂糟糟的青麻，地上是，陳大娘躺著的床上是，連晾毛巾的竹竿上，也橫七豎八地披掛著麻絲。屋子中間還放著一大捆麻，麻捆上坐著一個女人，背對著門，在長一聲、短一聲地哭著。女人的身旁立著一男一女兩個半大孩子，癡癡呆呆地看著屋裡。陳民政耷拉著頭，坐在了灶前的矮凳上，臉上掛著一層死灰般的顏色。陳大娘半躺在床上，看來關節炎又犯了，臉色鐵青，並不時咧歪著嘴角，口裡發出呻吟。手卻把搭在自己身上和床上的青麻，一把一把往地下氣憤地甩著。屋子本來狹窄，這一下好像更無立足之地了。余忠老漢知道，剛才這屋子裡也一定發生過大院裡那樣的動亂，並且肯定是坐在麻捆上這個女人幹的。可他不清楚這個女人是誰，為啥要朝陳民政這個老實人發這麼大的火。他站在門口，遲疑了好一陣，不知該不該進去。正在這時，那女人一面哭，一面說開了：「你把我們孤兒寡母坑慘了呀……我們養蠶蠶死，種了麻又不收，我們孤兒寡母喝西北風呀，嗚嗚……」
余忠老漢認出，這女人原是去年鄉上召開栽桑種麻表彰會，和自己一同上台領過獎的齊寡婦。齊寡婦和自己同村，日子確實過得艱難。也明白了他到陳民政家取鬧的原因。他正想進去勸一勸寡婦，卻見陳民政從凳子站起來了。陳民政像是站立不穩地踉蹌了一下，一隻手死死頂住了心口，一隻手從竹竿上取下一條毛巾，遞給了齊寡婦，他想說什麼，卻沒說出來。
齊寡婦「呼」地一下搶過毛巾，揩了一下淚，就將毛巾摜在了地下，又接著說：「我們孤兒寡母，沒法活了，我們就在你家裡，反正你們有國家養……」
話還沒說完，陳大娘再也忍不住了，在床上氣憤地說：「我還沒見過你這樣不講道理的人！我們又不欠你的！」
陳民政瞪了女人一眼，示意她別說。可女人氣卻更大了，對陳民政發起脾氣來：「你怕，我不怕！反正都是損罈子、破罐子了，怕啥？你拖著一副病身子，白天黑夜沒命地幹，得了啥好處？倒害得我也過不成清靜日子了……」說著，也委屈地哭了起來。
余忠老漢見了，一時倒忘了自己的不幸，他想起陳民政和陳大娘的病，心裡酸酸的湧起一股說不出的滋味。他這才不聲不響地走進屋，拾起被齊寡婦扔在地上的毛巾，走到陳民政老伴的床前，說：「大妹子，擦擦吧！」
屋裡的人一齊抬起頭，愣住了。
過了一會，齊寡婦認出了余忠老漢，以為他也是來找陳民政出氣的，便又一邊抹眼淚一邊對余忠老漢說開了：「余家大伯，他可把我們坑慘了哇！他倒有吃有喝，我們吃啥子呀？」
余忠老漢沒答理她，默默地走到一條凳子上坐下，掏出煙袋裹起煙來。
陳民政也看著他，但沒有說話，直到余忠老漢吸燃了煙，陳民政才像喉嚨裡著了東西，顫抖地喊了一句：「老余大哥！」
余忠老漢沒有回答，卻用手將煙嘴抹了一下，遞給陳民政。
陳民政一隻手始終死死頂著胃部，另一隻手朝余忠老漢搖了搖，說：「老余大哥，我不抽，我這胃，像是有刀子扎！你有啥氣，就發吧！」
余忠老漢收回煙袋，有些不高興地對陳民政說：「老陳兄弟，你把我當啥人了？嗯！我是那樣的小人嗎？」說著，他瞪了齊寡婦一眼，才接著說：「我只是心裡憋得慌，想找你擺幾句龍門陣。」
齊寡婦見余忠老漢不但沒理她的茬，反而還有責怪她的意思，自覺沒趣，就慢慢停止了啜泣。
陳民政見齊寡婦不哭了，才一字一句地、推心置腹地說：「老余大哥，齊家嫂子，我知道你們的苦處！沒想到，我們一片好心，競給你們帶來了損失……」
說到這裡，陳民政臉上的肌肉突然痙攣地抽搐起來，面龐由死灰色變成蠟黃色，漸漸滲出了一層汗水。
余忠老漢見了，忙問：「老陳兄弟，你咋了？」
陳民政半天才緩過氣來，慢慢地說：「老余大哥，沒啥，老毛病。」
余忠老漢這才掏心肝地問：「老陳兄弟，這青麻收與不收，還在其次。俗話說，殺人得把人叫醒。我只是想問個明白，政府咋個說不收就不收了？」
陳民政聽了，緩緩地回答說：「老余大哥，這事說來話長，也不能怪政府。你知道不久前，北京那些學生娃娃鬧事的情況吧？」
余忠老漢說：「就是那些在天安門廣場坐著，不吃飯的學生吧？我從電視上看見過。」
陳民政吃力地說：「就是！現在，西方一些經濟大國趁火打劫，說我們侵犯人權，對我們國家實行經濟制裁。和我們訂了青麻合同的那個國家，現在卡我們的脖子，單方面撕毀了合同，不再要我們的青麻，所以才這樣……」陳民政說著，又一陣咳起嗽來。
余忠老漢聽了，這才恍然大悟，忿忿地說：「原來硬是大鼻子洋人搞鬼！前次文富回來說，我們還不相信，以為政府騙我們。龜兒子洋人沒有好東西！」
陳民政對余忠老漢揮了揮手，小聲說：「只是少數掌握印把子的洋人卡我們的脖子，大多數外國人還是好的。」說完，又說：「栽桑養蠶那陣，我和小吳沒日沒夜地在下面干，出的力量多，鄉親們完成任務也最好。可現在，大家受的損失也最大……我這心裡……」
余忠老漢聽了剛和陳民政一番話，氣順得多了，忙說：「這不能怪你，老陳兄弟，你是心肝掏出來見得日月。這事，要怪就該怪大鼻子洋人！」
陳民政聽了，臉痛苦地抽搐一下，慚愧地說：「話雖這樣說，可看見鄉親們受損失，我、我就覺得沒臉見鄉親們了……」
話還沒完，陳民政突然雙手緊緊接著胸口，張著大嘴，喉節一陣上下滾動，像是要嘔吐。余忠老漢一見，急忙奔過去，一把抱住了他，口裡吃驚地喊了一聲：「老陳兄弟……」
余忠老漢的話剛出口，陳民政就「哇」地朝地下吐出一灘鮮血。余忠老漢慌了，一面扶著陳民政，一面大驚失色地叫：「老陳兄弟！老陳兄弟——」
陳民政還在他懷裡不斷吐著，殷紅殷紅的鮮血濺在雪白的麻上和地上，儒濕開去，滿屋子都充斥著了那種腥鹹腥成的味道。余忠老漢感到了陳民政的身子慢慢沉重了起來。
齊寡婦見了，先是驚恐地看著，顯出不知所措的樣子，接著也奔過去，一邊扶住陳民政，一邊道歉地說：「陳同志，你、你可莫和我們婦道人家一般見識呀！」
陳大娘見老伴吐出一大灘鮮血，害怕得哭了起來。她爬下床，手扶著屋裡的傢具，趔趔趄趄地走到陳民政身邊，就一把抱住了陳民政，哭著說：「老頭子，你咋的了？天啦，這咋個麼台？」
余忠老漢見了，忙止住陳民政老伴說：「大妹子，你先莫忙哭！你這一哭呀，老陳兄弟他心裡更難受！」
陳大娘聽了，果然不哭了。半晌，陳民政身上的血似乎吐完了，面色如紙一樣蒼白。這時才一邊喘著氣，一邊虛弱地說：「老余大哥，齊家嫂子，不要緊了，你們回去吧，我不會生氣的！」
余忠老漢聽了，忙說：「老陳兄弟，那咋行？」又對齊寡婦和陳民政老伴說：「你們扶他坐一會，我去叫文富兄弟來，背他上醫院！」說完，鬆開陳民政，匆匆走了出去。
來到前面鄉政府的大院裡，剛才安靜了一些的人群又騷亂起來。劉副鄉長在大聲喊：「同志們，請你們提高警惕，不要上壞人的當！」
人們立即喊起來：「哪個是壞人？你把壞人指出來！」
叫著，人們的理智又演變成了盲目的衝動，有人將零亂的散麻往鄉政府辦公室，陽台上扔。劉副鄉長又在人群中嘶啞著聲音喊：「誰再胡鬧，就把誰抓起來！」可是人們根本不管他，只管用怒吼，用扔麻的方式來發洩心中的不滿。
余忠老漢顧不得管這些，他匆匆忙忙擠過鬧鬧嚷嚷的人群，來到自己的麻車前。麻車旁只有文富和文義，余忠老漢忙問：「文忠呢？」
文富說：「大哥在裡面！」
余忠老漢順文富指的方向看去，果然見文忠也在人群中，和大家一起喊著，叫著。余忠老漢也沒心思去管他了，就對文富說：「你看著麻，文義跟我來！」說著，拉起文義的手，就直奔陳民政家去。文義不知父親幹啥，可又不好打聽，只好滿腹疑雲地跟父親去了。
到了陳民政家裡，文義一下明白了，也立即變了臉色。余忠老漢說：「快送醫院！」
文義聽了，想問問是咋回事也來不及，就背起了陳民政，和父親一道，往醫院跑去。一路上，陳民政又吐了很多血，糊了文義一身。
到了鄉醫院，醫生急忙搶救。打止血針、輸液，忙活了好一陣，陳民政不吐血了，卻張著嘴直在床上喘氣。齊寡婦攙了陳民政老伴走了進來。一進屋，陳民政老伴又開始一邊哭一邊訴：「老頭子，你要是有個三長兩短，我們家，木桶就散箍了哇……」
醫生見了，忙把陳大娘扶到了一邊去。文義在陳民政床前默默站了一會，突然回頭對余忠老漢說：「爸，你在這兒看著，我去叫大哥、二哥，把麻拉回去！」
余忠老漢聽了，忍了半天才說：「好，娃娃，莫只想到我們自己。是國家有難呀！」眼裡慢慢湧出淚水，揮了揮手：「去吧。」
文義跑了出去，來到鄉政府大院，擠進人群，把文忠拉回到了麻車旁，心平氣和地說：「大哥、二哥，我們回家吧！」
文忠聽了，不解地望著文義說：「回家？咋要回家？你沒看見，我們家損失比哪家都大！」
文義耐心地說：「大哥，我咋會不知道？可是這樣鬧下去，你說能解決問題嗎？」
文忠想了一會，遲疑地反問：「你說咋樣才能解決問題？」
文義說：「我一時也說不清楚，反正不能這樣！」
文富這時也說：「大哥，我們聽文義的吧！這樣鬧起來，也確實沒意思。」
文忠聽了，還是固執地說：「不！要回你們回吧，我不能看著銀子化作水！」
正說著，公路上忽然傳來一陣尖銳的警笛聲。兄弟三人抬頭一看，見一輛閃著紅燈的警車，已停在了先前他們停放麻車的地方，幾個全副武裝的警察，從車上跳下來，走進了鄉政府大院。
大院裡嘈雜的人聲立即安靜下來，可沒人退卻——大概是相信法不治眾的道理吧。
院壩裡的空氣，頓時凝固了一般。人們惶惑地互相望著，臉上全掛上了更多忿怒的神色。
警察來到大院不久，周華忽然蹬著自行車，滿頭大汗地出現在人們面前。
大家一見，都彷彿鬆了一口氣，同時又像見了救星一樣，「呼啦啦」地圍了過去。
周華一邊揩著頭上的熱汗，一邊和人們打著招呼。見了院壩裡幾個虎視眈眈的警察，周華的眉頭皺緊了，忙過去對劉副鄉長問：「你叫他們來的？」
劉副鄉長說：「沒法了！你沒看見他們剛才那個陣仗，真像造反的樣子了！」
一個漢子聽了劉副鄉長這話，立即氣咻咻地質問：「哪個造反？我們只問你們收不收？」說完，又回頭滿臉怒容地問周華：「你是黨委書記、鄉長，今天你就說一句話，這麻收不收？不收，莫說把警察喊來，就是把我們腦殼砍了，我們也不怕！」
周華聽了，沒和漢子計較，反而玩笑地拍了拍他的肩說：「哎，老弟，你等我喘口氣再說呀，行不行？我先找幾個人擺談幾句，瞭解一下情況可以嗎？」
漢子聽了，氣消了許多，只是嘟噥著說：「肚子裡藏的啥彎彎鐮，就快拿出來。」
周華又笑了笑說：「好先生不在忙上，是不是，老弟？」說著，他在人群中搜尋了一遍，喊了一些人的名字，其中就包括剛才說氣話的漢子和余家老大。大家細心一看，被周華喊著的人，差不多都是種麻最多的人家。他們面面相覷一會，不解地隨周華走進了鄉政府的會議室。
周華是今天清早，從地委黨校趕回縣上的——學習並沒結束，他是從電話上瞭解了全鄉青麻收購情況和群眾情緒以後，請假回來的。一下車，他顧不上吃飯，就直奔縣政府辦公室——他想先從那兒知道一點收購青麻的信息。
踏進辦公室，秘書科長首先迎住了他，開玩笑地說：「周書記親自來了？」
周華聽了，一把抓住秘書科長的手說：「老兄，我現在是踩到火石要水澆，你還給我開玩笑！快告訴我，青麻啥時開始收購？」
秘書科長指著一邊小門，噓了一聲，示意他小聲一點，然後才告訴他說：「領導們正為這事著急呢！謝書記和龍縣長召集供銷社、農委、財委、銀行幾家開會，從昨晚開到現在，還沒散會呢！」
周華聽了這話，著急地歎了一口氣，自言自語似地說：「唉，這事呀，咋辦？」
秘書科長給周華倒了一杯茶，讓他端著，說：「老兄，隔壁接待室去等著吧！還有好幾位鄉長、書記，都為這事在那兒等著。」
周華聽了，端著茶杯走進接待室，果然看見大興鄉的胖書記老黃、五佛鄉的鐘鄉長、清平鄉的雷書記，坐在裡面閒聊。看見周華進來，大興鄉的黃書記先開起了玩笑，說：「哦，老周，你地委黨校的凳子上，也長釘子了？」
周華故意輕鬆地笑了笑，說：「大哥莫笑二哥，各位家裡的板凳也怕坐不住了吧？」
五佛鄉的鐘鄉長說：「家裡坐不住，這裡坐得住！來，老周，坐下！既來之，則安之，耐心等縣長大人們的高招！」
黃書記說：「有啥高招，我們說在這兒，到頭來還是我們去收拾攤子。當初栽麻時，我們一方面挨群眾罵，一方面受上面批評。風箱板子做鍋蓋，受了冷氣受熱氣！」
清平鄉的雷書記聽了，笑了笑說：「現在麻賣不掉了，上級不會批評你，你少受一點氣，有進步嘛？」
鐘鄉長說：「我看啦，不要叫化子唱太平調，窮開心了！要是縣上拿不出主意，我們咋個辦？」
黃書記說：「咋個辦？最好的辦法就是叫家屬把被蓋送來，我們住在這兒不走了！」
鐘鄉長說：「對！這辦法最好，省得回去挨罵。」
正說著，秘書科長推門走了進來，對他們說：「會結束了，龍縣長請各位去！」
大家一聽，牢騷話、俏皮話，啥都不說了，隨秘書科長走進了龍縣長的辦公室。
周華進去一看，見龍錫林縣長雙手支在辦公桌上，捧著頭，雕塑般地坐著。見幾個書記、鄉長走了進來，也沒改變自己的姿勢，只是用佈滿血絲的眼睛掃了大家一眼，用嘴唇努了努旁邊的沙發，示意大家坐下。
幾位鄉黨委書記和鄉長見了縣長這副模樣，都不吱聲了，悄悄地在沙發上坐下。然後抬起頭，都期待地望著他。
半晌，龍縣長才放下手，朝大家苦笑了一下，搖著頭說：「同志們，對不起，請大家包涵了！」
幾位鄉黨委書記和鄉長，不安地互相瞧瞧，然後又把目光集中到了縣長身上。
龍縣長瞭解大家的心情，又苦笑了一下，無可奈何地說：「沒有辦法！實在沒有辦法！財政沒錢，這個月幹部的工資都發不出去了。銀行不願貸款，供銷社收頭茬麻，已經連老本都賠上了。」
幾位鄉黨委書記和鄉長的神色，都一下黯淡下來。清平鄉的雷書記幾乎是帶著哭腔說：「咋辦？這咋辦？」
龍錫林縣長站了起來，走到窗邊，猛地拉開了窗簾。望了窗外一會，才回身對大家說：「這就要拜託各位，回去做好群眾的思想疏導工作。我知道大家很難，可大家要相信，西方經濟大國對我們的制裁，不會長久的。因為這種制裁本身就不符合包括他們自己國家人民的利益和願望。這種情況不會太長，但眼前消除群眾對政府的不滿情緒，困難的確很大。因此，我再次拜託各位了！」
說完，龍錫林雙手抱拳，朝幾位書記、鄉長打了一個拱。
幾位書記、鄉長還想說點什麼，可見縣長把話都說到這個份上了，又望了望這個老上級佈滿血絲的眼睛，就把嘴邊的話嚥了回去，默默地走了出去。
周華走出龍縣長的辦公室，急急地趕到車站，可已沒有到鄉上的班車了。他又返身走回來，到一個朋友家裡，不由分說地借過一輛自行車，就十萬火急地趕回了鄉上。
現在，他把十多個漢子請進鄉政府的會議室，招呼大家坐下。漢子們臉上掛著霜，仍然表現出一副勢不兩立的氣概。周華沒管他們的神色，他忍著又饑又渴，親自為每個漢子面前斟了一碗茶，然後和顏悅色地和漢子們拉開了話：「哎，各位，今天是咋的了？平時見面都很親熱的，今天咋都像吃了火藥？我周華出去學習了兩個多月，咋不認識了？哎，或者是我周華借了你們的米，還了你們的糠，是不是？」
漢子們聽了這話，有的臉上開始露出和氣的神色。有的雖然還硬撐著，可呼出的氣卻勻稱多了。
一個漢子說：「周書記，不是你欠了我們啥，這麻賣不掉，哪個心裡也憋氣！你說是不是？」
周華聽了，故意笑了一笑，說：「哦，是這一回事，大家咋不早說出來呢？你說麻賣不掉，我倒想起了一個龍門陣，大家願不願聽？」
眾人沒答應聽，也沒說不願聽。周華見了，又笑著說：「看樣子大家還是願意聽！好，我就講講。過去呀，清河壩有個種煙的。清河壩的煙，大家聽說過吧？當年曹操八十三萬人馬路過清河壩，中午太陽大，沒處歇涼。曹操下令把人馬紮在煙地裡，結果咋樣？一匹葉子煙就把曹操的八十三萬人馬遮完了……」
說到這兒，有人「吃吃」地笑了起來，沒笑的人，平靜地望著周華。
周華停了停，繼續說：「可是這一年呀，煙突然濫市，賣不脫。這個種煙的一看，嗨，你他媽的有七算，我有八算，你有長羅夾，我有翹扁擔！賣不脫，我就不賣。我這東西，放在家裡，一不給飯吃，二不怕蟲蛀，怕啥！他就把幾十擔煙葉放在家裡。不但如此，他還拿出家裡所有的錢，賤價把鄉親們的煙葉都收起來。結果，沒過幾年，煙葉的價格就像雨後的筍子，一個勁往上冒。這個人可賺大錢囉！現在的清河場，就是他發財後修的！大家都去趕過清河場吧！」
幾個漢子點頭答道：「去過！去過！」
另外一個漢子說：「生意買賣嘛，也確實是這樣回事！」
周華微笑著點頭說：「對了！我現在就說說這麻的事！我剛才去找龍縣長，龍縣長對我說：『老周呀，你們鄉的麻賣不賣？』我說：『咋不賣？種出來了不賣，自己能用得完？』龍縣長說：『可不要吃後悔藥？』我說：『吃啥後悔藥？』龍縣長說：『價錢特別相因喲！』我一問價錢，天王老子，簡直像賣稻草。我一聽，急忙說：『龍縣長，我們鄉的青麻不賣了！』龍縣長說：『你能替全鄉群眾作主？』我說：『咋不能？我書記、鄉長一肩挑，還不能說了算？當官不為民作主，不如回家種紅薯，是不是？』我這話把龍縣長都說笑了。我說各位老哥，我為啥不答應賣？我想呀，這樣低的價錢，賣了確實可惜呀！大家種這青麻，流了多少汗，費了多少力，現在收了現貨，為啥要像賣稻草一樣給人家？我們這東西，雖說不能吃，不能穿，可放十年八年不會爛。我就不相信，那些大鼻子外國人，就能制裁我們一輩子。說不定要不了多久，就要俏起來。俗話說，肉爛了在鍋裡頭。只要有貨在，大家的汗水，心血都在裡面，怕啥？大家說是不是這樣？」
一番合情合理的話，說得漢子們心悅誠服起來。人們臉上的怒氣消了，甚至還流露了感激的神色。先前鬧得最凶的一個漢子說：「咋不是這樣？瓦片還有翻身日呢！」
周華見了，真正地鬆了一口氣，也學龍縣長的樣，向眾人打了一個拱，說：「那我就拜託大家了！如果大家覺得我說得對，就把青麻拉回去，好好收撿起。如果覺得我說得不對，沙壩裡寫字，抹了就是。我這就去找龍縣長改過來……」
眾人還沒等他話完，就七嘴八舌地說：「找啥喲，莫找了！」
「那樣低的價錢，叫我們賣也不賣了！」
「我們看出來了，你是真心為我們好！」
說著，紛紛走了出去。
等漢子們走完，周華才像疲乏已極似的，一下倒在椅子上，冒出了一身虛汗。
文忠走回青麻車前，沒等文富、文義問，就急忙揮著大手，對兩個弟弟說：「回去！回去！」
文富、文義摸不著頭腦，奇怪地望著文忠。過了一會，文富問：「大哥，咋想通了？」
文忠一邊掉車頭，一邊說：「我啥時不通？先走吧，路上再慢慢說！」
說著，兄弟三人把板車掉了過來，拉著小山似的麻捆，走出了鄉政府大院。
接著，又有一些人扛著麻，開始往回走。沒多大功夫，場內的人便陸續退光了。
余忠老漢在陳民政病床上坐了很長一陣，見陳民政臉色有了一些轉變，眼珠也透出了一點光彩，才放心了一些。他拉著陳民政的手，親切地問：「老陳兄弟，你好受些了嗎？」
陳民政點了點頭，然後吃力地說：「老余大哥，回去，代我向大伙道、道個歉……」
余忠老漢聽了這話，知道陳民政心裡還掛欠著青麻的事，就打斷他的話，忙說：「老陳兄弟，莫再念著這事了，大伙心裡透亮著呢！」
可是陳民政還是不放心地輕聲說：「大伙受的損失我心裡清楚，秋收過後，叫鄉親們苦點累點，種一季晚秋作物，興許能補回一些」
余忠老漢感激地摩挲著陳民政一雙蒼白的、青筋畢露的手背，噙著淚說：「老陳兄弟，我一定把你的話捎到！你就安心養病吧，啊，我過兩天再來看你！」
陳民政點了點頭，疲憊地閉上了眼睛。
余忠老漢見了，慢慢鬆開了陳民政的手。在衣兜裡掏了半天，掏出了一張十元、一張五元和兩張零星的票子。他悄悄把這些票子塞到陳民政枕頭底下，然後才輕輕走出病房。他來到鄉政府院子裡一看，剛才亂嚷嚷的人群已沒有了，鄉幹部們正在清掃院子。他來不及細問，匆匆趕了回去。
回到家裡，見文忠、文富、文義三弟兄正從板車上卸麻捆。他想問問鄉政府大院裡人群為啥這樣快就走光了，可心思又在陳民政的病上，便徑直走進裡屋，對田淑珍說：「你給我找找沒用完的香燭紙蠟！」
田淑珍聽了，不明白地問：「又要幹啥？」
余忠老漢說：「我去給老陳兄弟燒個香，許個願！」
田淑珍大娘已經聽文義說了陳民政的事，於是一邊急忙去翻找三月清明祭奠祖先剩下的紙燭，一邊惋惜地說：「唉！這陳家兄弟也不知咋的，一犯病就這麼嚇人！」
說著，找出了香燭紙蠟，裝進一隻籃子裡，交給余忠老漢。余忠老漢接過籃子，就冒著日頭走了。
到了土地梁，余忠老漢在土地佬的石像前，放下籃子，拿出香燭，點上了，又就著裊裊香火，一邊焚紙，一邊對土地爺許起願來，說：「求土地老爺大慈大悲，保佑莊稼人平平安安，無災無難，日子稱心如意！保佑老陳兄弟的病早日好起來，身體健康！」又說了一些還願的話。燒完了紙，又給土地爺的石像磕了三個頭，然後才沉重地站起身，垂著頭往家裡走。可沒走多遠，突然看見路邊草叢裡，一條青花蛇正在蛻皮。那蛇蜷曲著身子，痛苦地一會弓起頭，一會又垂下去，左右搖擺著尾巴，一點一點褪下身上的舊皮。余忠老漢一見，驚得失去了血色，急忙跑回屋裡，慌慌張張地對田淑珍大娘說：「娃兒他娘，老陳大哥這回是凶多吉少！」
田淑珍大娘一聽，忙問：「咋的了？」
余忠老漢說：「我剛給他許了願，就看見一條青花蛇褪皮，老陳兄弟這次，不死也要脫層皮。」
田淑珍大娘聽了，也大吃一驚。鄉下人迷信，認為看見蛇蛻皮主凶，忙也驚慌失措地說：「他爹，那咋辦？老陳兄弟可是好人呢！」
余忠老漢把手中的籃子遞給田淑珍大娘，說：「把罈子裡的雞蛋都揀到裡面，我再去看看老陳兄弟。趁他活著，我和他再說幾句心裡話！」
田淑珍大娘聽了，也不說啥，急忙進裡屋打開裝雞蛋的罈子，揀了一籃子雞蛋。
沒一會，余忠老漢又提著滿滿一籃子雞蛋上路了。可是，他已來晚了一步。他剛走到醫院病房門口，就聽見了陳民政老伴撕心裂肺的哭聲。他的心猛地涼了，一種不祥的預感使他的腳步踉蹌起來。他硬著頭皮推開門走進去，見滿屋子的人都掛著肅穆和悲痛的神色，靜靜地站在一邊。陳民政的老伴撲在陳民政直挺挺的身子上，已經哭啞了嗓子。
余忠老漢頓時傻了，手中的籃子「嘩」地掉在了地下，雞蛋全碎了。
半晌，余忠老漢才顫顫巍巍地走過去，看見陳民政雖然死了，可眼還直直地瞪著天花板，口也大張著，一副死不瞑目的樣子。余忠老漢去拉起他已經僵硬的手，淚水倏地湧了出來。半晌，才一邊哭泣，一邊像和他談心一樣，慢慢說開了：「老陳兄弟呀，你咋就走了呀！我剛才去替你燒香，看見蛇褪皮，就曉得大事不好！可我還是來遲了。老陳兄弟，我曉得你是為啥走的，你是帶著悔恨走的呀！你為啥不閉眼？其實我們心裡亮著呢！我們哪會生你的氣呀？老陳兄弟，你閉上眼吧，啊……」說著，伸出手去，輕輕把陳民政眼皮一合，陳民政的眼果真閉上了。
余忠老漢見了，更覺傷心，不覺由抽泣變成了小哭。小吳等幹部見了，忙過來把他拉了出去。在巷道裡，余忠老漢慢慢安靜了下來，問小吳陳民政為啥這樣快就去了。小吳說：「陳叔是急火攻心，導致潰瘍大面積出血，出血過多，鄉醫院沒條件及時搶救，剛才一陣大出血，就去了！」
余忠老漢聽了，才十分後悔地說：「早知這樣，我剛才就不走了！老陳兄弟，我對不起你了！」
隔了一天，余忠老漢打聽到了陳民政出殯的日子，就回來對文忠、文富、文義說：「明天你們陳叔出殯，都去他墳上磕一個頭！」
文忠聽了，有些不願意，說：「爸，你去就行了。家裡還有活兒……」
余忠老漢立即瞪著文忠，說：「再緊的活兒都得去！你們陳叔這輩子，雖然沒有辦成啥大事，可算是把心交給了我們老百姓，我們不能做無情無義的人！」
文忠聽了，閉了嘴。
第二天一大早，余忠老漢就帶了三個兒子，提著祭奠的禮品，來到陳民政家。可又來晚了一步，陳民政已經抬上山安葬了。他們又立即趕到墓地。墓地四周還圍著一群群送葬來的村民，一大片花圈把陳民政的新墳裝扮得十分美麗。父子四人來到墳前，余忠老漢喝了一聲：「跪下！」
文富、文義十分聽話地跪下了，文忠遲疑了一會，也跪下了。接著，他們從籃子裡拿出祭品，擺在墳前，又燃起了香燭。余忠老漢打開酒瓶，一邊用酒徐徐奠地，一邊說：「老陳兄弟，我們父子四人都來看你了！你是為我們老百姓死的，我們老百姓會永遠記著你！今天你慢慢喝一杯，再也莫擔心你那胃病折磨你了！以後年年的今天，還有三月清明七月半，臘月三十吃年飯，我們再念叨著你！我們給你磕頭了！」
說完，父子四人一齊彎下腰，為陳民政磕起頭來。
正磕著，忽然身後傳來一陣啜泣。他們回頭一看，原來是送葬的村民，不知啥時候，在他們身後跪成了一片，一邊跟著他們磕頭，一邊抽泣。父子四人一見，鼻頭一酸，也情不自禁地灑起了淚水。慢慢地，這抽泣蔓延開去，不一時，竟變成了「嚶嚶」的悲痛的慟哭聲。這讓人心碎的哭聲久久地飄揚在了墳頭上空，安慰著陳民政的靈魂。
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