一家人籌劃和念叨已久的余忠老漢六十歲生日，很快就來到了。隨著日期的越來越近，不但余家老少處在了一種無法說清的繁忙、緊張和興奮中，就連四鄰的鄉親，見了余忠老漢家裡的人，也都露出了一種祝賀和喜悅的神情，紛紛打趣地說：
「(口火)，余忠老漢，恭賀你呀！」
「余大伯，怕不怕我們這些大肚羅漢來吃多了？』」
余忠老漢和田淑珍大娘聽了，心裡樂滋滋的，嘴裡卻說：「這是些啥話？添人添筷子，哪個怕你們吃多了？要看得起，就早些來！」
田淑珍大娘另外說：「他大侄子，你要來，也不要送啥，給你大伯多買幾掛鞭炮，鬧熱一下就行了！」
聽話的人忙說：「那行呀！別的做不到，這個我們做得到，到時候爆它個遍地紅！」
生日的頭一天，一家人起了個大早，開始忙碌起來。余忠老漢帶著文富，披著燦爛的朝霞上街上採購東西。各種蔬菜、副食和油鹽醬醋等佐料，買了滿滿兩大籮筐。在副食商店買佐料時，又讓陳民政和小吳看見了。陳民政忙問余忠老漢家裡有啥事，余忠老漢說：「沒啥！沒啥！自己家裡人要吃。」
陳民政看了看，說：「老余大哥，你別騙我們。莊戶人家，如果不辦事，誰會買這麼多東西？」
文富聽了，見瞞不過他們，就心直口快地說：「爸明天六十大壽。」
陳民政和小吳聽了，也不說啥，就分別叫營業員從櫃台上拿了兩瓶壽酒，作為禮物送給余忠老漢。余忠老漢見了，心裡十分感激，卻不肯收他們的禮物，說：「這哪行呢？光讓你們破費！」
陳民政說：「人生六十是道門坎！俗話說，添人添壽，像老余大哥這樣的好人，我們只在心裡期望再辦一次六十歲生日。」
余忠老漢說：「那不活一百二十歲，成老怪物了！」
小吳說：「我們就是要祝你永遠健康，長命百歲呢！」
推辭了半天，余忠老漢只好含著熱淚收下了禮物，卻再三叮囑他們明天一定來吃壽酒。陳民政和小吳答應了，老漢才帶著文富興高采烈地回了家。
回到家裡一看，文英趕早班車已回到了家裡，正和田淑珍、盧冬碧一起磨豆腐。石磨「吱吱呀呀」歡快地唱著，雪白的豆漿順著磨槽，汩汩地流進木桶裡，散發著一股香甜的味道。文忠光著上身，在院子邊的李子樹下，「嘿嘿」地劈著一隻柏樹樹兜。金箔似的陽光光斑在他油光光的皮膚上，頑皮地跳躍著，劈出的木柴已像小山一樣堆了起來。幾隻喜鵲在旁邊的核桃樹上大聲地唱著，更給這小小的農家院落增添了一種節日的快樂。只有天志老頭，像一個無所事事的小孩，坐在院子中間一把小竹椅上、瞇縫著眼，安詳而愜意地曬著太陽。他今天的氣色好像格外好，臉膛上放著一層紅光，似乎也透露出了內心的高興。一根他寸步不離的枴杖，放在竹椅旁邊。叫「四眼」的大黃狗臥在他腳邊，把頭埋進兩隻前腿裡，也在打瞌睡。這幅溫馨的圖畫，倒給這小院裡的繁忙，帶來了和諧的氣氛。
余忠老漢一見文英，高興起來。看見文英一回來，就幫著家裡幹活，比以前在家裡做姑娘時，懂事和勤快多了，做父親的更打心眼裡高興，就眉開眼笑地看著女兒問：「咋這樣早就回來了？」
文英說：「曉得家裡忙，早點回來幹點啥！大事幹不了，也打打雜，跑跑腿吧！」
余忠老漢聽了，內心湧起一股驕傲和自豪來。養兒才知娘辛苦，養女才報父母恩，他算沒白疼這個女兒！俗話說，一個孝順的女兒勝過十個不孝的兒子。可他余忠老漢，不但女兒孝順，兒子們的孝心也一個比一個強，這對於他來講，似乎再沒有啥遺憾了。他心裡高興，嘴上卻不直說出來，只說：「要你幹啥，家裡幫忙的人多著呢！你能夠記得住老子這一天，就算我這輩子沒白疼你！」
文英說：「爸，我咋不會記得，一輩子也不會忘記呢！」
余忠老漢眼裡閃出了一層潮濕而晶瑩的光澤。看見女兒的孝順，想起春天裡對待文英的事，倒一下深深覺得對不起女兒了，便問：「朱健呢，咋沒回來？」
文英說：「他還要上班，明天會回來的，爸！」
父女倆只顧說話，文富將擔子挑進廚房裡，又重新走了出來。這時，田淑珍打斷了余忠老漢和文英的話，對丈夫說：「你不要光站在階沿上說話，進去看看文英給你送了啥？」
余忠老漢問：「送的啥？」
田淑珍說：「你各人進屋看嘛！」
余忠老漢聽了，急忙向堂屋奔去，文富也好奇地跟了過去。走進堂屋裡一看，只見桌上放著一塊用有機玻璃製成的大匾額。匾的中間是一幅壽星拜壽圖。壽星頭上頂著一個大包，拄著枴杖，童顏鶴髮，正對著他們親切地微笑。兩個小童子跟在壽星身邊，手托仙桃等壽果，像是朝他們走來。圖案兩邊，是一副用黃色有機玻璃刻成的對聯，嵌在紅色的玻璃上。文富念出了對聯的內容：「福如東海長流水，壽比南山不老松！」余忠老漢默默地，無比幸福地看著匾額。畫上的意思他懂了，過去很多有錢人家的堂屋上，都掛有這種圖畫。對聯的意思他卻不懂，文富就對他說：「爸，這是文英祝你像山上的松樹一樣，永遠不老，福壽雙全！」
余忠老漢聽了，臉上的皺紋顫動起來，像是抑制不住內心巨大的幸福和喜悅，這顫動慢慢變成增厚的笑意，一層層蕩漾在眼睛裡。他哆嗦著手，捧起了女兒送來的祝福，走出堂屋，來到階沿上。當東曬的陽光立即投射在他手中匾額的玻璃上，玻璃馬上閃爍著耀眼的金光。他又高興地端詳了匾額一會，才幸福得顫抖地對文英說：「你咋給爹送這樣貴的禮，得花多少錢？」
文英說：「爸，花多少錢都值得！」
田淑珍見老頭高興的樣子，就對他說：「看你看不夠的樣子，讓文富掛在牆上，慢慢看吧！」
文富也說：「爸，給我掛吧！」
余忠老漢卻捨不得，把匾仍抱在胸前，說：「忙啥？等明天客都來了，再掛！」末了又說：「讓大家都看看文英的孝心呢！」
文英聽了，臉一下紅了，正想說話，文全忽然頂了一個大甑子，氣喘吁吁地走進了院子。還在院子邊，他就大聲叫了起來：「二嬸，甑子借來了！」
田淑珍見了，停下石磨，立即高興地迎過去，說：「有勞大侄子了！」
文全說：「一家人不說兩家話！二叔的生日，當侄兒、侄媳婦的送不起大禮，跑跑路是應該的！」說著，他放下甑子，也一眼看見了文英送來的匾。他正想過去瞧個稀罕，忽然，曬著太陽的天志老頭，身子在竹椅上抽搐了一下，頭突然偏向一邊。緊接著，他就從竹椅上軟綿綿地滑了下來，撲在地上。
文全急忙奔過去，一把抱住了他，口裡喊道：「天志爺爺，你咋了？啊？！」
聽到叫聲，余家所有忙著的人，都停下了話，一齊跑了過去。余忠老漢也忙把匾放進屋裡，吃驚地跑了出來。
文全還抱著天志老頭搖晃著。天志老頭的面孔仍泛著紅光，可頭卻像棉花條一樣隨著文全的搖晃而擺動，口眼也都緊閉著，沒回答文全的話。
隔了片刻，文全覺得有些不對勁了，他停止了搖動、將手指伸到了老頭的口鼻前。
余忠老漢一家，都被這突然出現的情況嚇住了，他們緊張地看著文全，一雙雙眼睛瞪大了，一顆顆心繃緊了，誰也顧不上說話。
半天，文全的手指無力地放了下來。他抬頭看了看大家，沉重而緩慢地說了一句：「他，走了！」
霎時，這輕輕、帶著無可奈何的絕望的聲音，彷彿一聲驚雷從余家人的心上滾過，使這一家處在極度幸福和喜悅的人，立即像從盛夏的炎炎烈日下，跌進了冰窟裡。他們的頭腦轟的一聲，如同被針尖刺了一下，全身不由自主地痙攣起來。；一時間，他們不知該咋辦了，好像大腦已失去了思考問題的能力，木頭一般站在那裡，愣著兩隻大眼，癡呆地看著文全和他手上天志老頭的屍體。周圍十分靜謐，陽光分外明亮，磨槽裡的豆漿已經滴落於淨，先前歡唱的喜鵲已不知去向。他們只覺得這靜謐就要爆炸。也不知過了多久，余忠老漢才從這種驚愕和麻木中醒過神來，他的眼睛突突跳著，蹲下身，伸出哆嗦的手，彷彿不肯相信地也去探了探天志老頭的鼻孔，口裡喃喃地說著：「死了？死了！」
他們從驚愕中醒過來了，田淑珍過了一會，才記起哭。於是就一邊哭一邊呼天搶地地叫道：「天啦，這可咋麼台呀？喜事沒有辦，倒要辦喪事了！天啦，我們咋就攤上這號事呀……」
接著，盧冬碧也哭了起來。她沒像田淑珍那樣呼天搶地，卻也十分傷心。文英見母親和大嫂一哭，也禁不住抽泣起來。
余忠老漢從地上站起身，他沒管幾個哭泣的女人，抬頭對還愣著的文忠、文富說：「還愣著幹啥？去拿幾顆鞭炮出來，放個落氣炮吧；」
文忠、文富聽了，回過了神，這才進屋拿出為余忠老漢賀生買的大鞭炮，連續放了三顆。三顆鞭炮清脆的響聲，向村子裡的人報告了余忠老漢家發生了不幸的消息。
然後，余忠老漢才對文全說：「大侄子，麻煩你了，給我抱進屋裡來吧！」說著，他走在前面，一邊走，一邊像喝醉酒似的搖晃著身子，口裡說：「我知道，遲早會遇上這一天！遲早會遇上的！」說著，走進堂屋裡，搬了一把老式木椅子在正中，讓文全把天志老頭的屍體放在上面，端端正正地坐好了，這才又去倒了半碗菜油，搓了一根紙捻放在碗裡，點燃了，擺在天志老頭面前。
天志老頭去世的消息，像風一樣很快就傳遍了全村。不一時人們都紛紛擁來了。堂屋裡，田淑珍正哭得死去活來，傷心欲絕。一邊哭，一邊數落死人：「他三叔也，你咋要這樣為難我們喲？我們沒啥地方對不起你呀？你到我們家來，我們只有那麼孝順你喲！我們給你吃、給你穿，給你看病吃藥，就是娃趕場，給我們都捨不得買一塊糖，卻要給你買喲！我文英給我買的冰糖，我那寶貝孫女都沒吃上一顆，全給了你喲！春上那場病，我們一下就賣了兩千多斤谷子喲！你說要吃雞，我們就把生蛋的雞殺了！你要吃魚，我們就專門給你一個人煮魚……你說說，我們哪點對不住你？你卻這樣不仁義，專門來彎酸我們喲！你侄子明天滿六十，全家人盼著給他辦生，你為啥偏偏要在這時來湊熱鬧呀？你哪怕多挨幾天，我心裡也想得開呀……」
她這一哭一訴，使盧冬碧和文英也想起了父親的生日，兩個女人也更傷心起來，由先前的抽抽搭搭變成了嚎啕大哭。
人們聽到這哭聲，眼圈也紅了，一些女人也禁不住啜泣起來。男人們則去安慰田淑珍、盧冬碧她們，說：
「他大嬸，你就莫哭了！人死了再哭也不能活過來！」
「就是，莫哭了！這事也不能怨他。俗話說，閻王要你三更死，不能拖到四更天！」
「對，七十三，八十四，閻王不請自己去。你們一家對他好，大家的眼睛都是看著的。」
「是呀！春上那場病，我們就以為他要去呢！」
這時，余忠老漢清醒過來了。他不清醒不行，這樣大一件事，他是頂樑柱，是主心骨。老婆和媳婦、女兒們要哭，讓她們哭去，自己此時縱有天大的悲傷，也只能強壓在心底了。他向來看望的眾人打著躬，客氣而懇切地說：「各位老少爺們，大家低頭不見抬頭見，求各位幫我擔待著點！」
眾人聽了，七嘴八舌地說：「沒說的，要幹啥你儘管說！』」
還有人提醒他們，說：「去找龍支書沒有？五保戶是全村的五保戶，該去找找他，看他咋說！」
眾人也說：「對，千人吃飯，主事一人，他該到場才對！」
文富聽了，急忙說：「爸，我去找他！」
余忠老漢也覺得有理，朝文富點了點頭，說：「去吧，給他說聲信兒就回來！」
文富等父親說完，就急忙跑出去了。這兒余忠老漢對大家說：「家裡人雖多，可這會兒哭的哭，艹卓的艹卓，都犯糊塗了。麻煩哪位兄弟或大侄子，去給請請陰陽先生和抹汗的鄭瘸子吧！」
眾人聽說，忙古道熱腸地回答：「你放心吧，我們這就去！」說著，就有幾個人去了。
沒一會，文富喘著氣回來了。眾人一見，忙問：「龍支書沒來？」
文富失望地說：「他不在家。」
一個漢子愣了一下，突然說：「咋不在，我剛才過路時，還看見他在院子裡！」
文富也愣了，似乎吃了一驚，說：「我問他的女人，他女人說沒在家。我就說，等龍支書回來了，就到我們家來一趟，五保戶余天志老頭死了。」
一個人猜測地輕聲說：「啥不在家，怕是不願來呢！這號事，哪個不想落個乾淨？」
余忠老漢聽了，忙說：「沒在家算了！給他說了信的，他回來了肯定要來。」說完，就吩咐文富趕快去叫杜廚子來殺豬——廚子原是說好下午才來的。又接著讓文全回去，讓葉冬碧再叫上兩個女人，來幫忙做飯。又讓文忠去團轉借桌子、板凳、蒸籠。沒磨完的豆腐，幾個熱心腸的女人已經開始幫忙磨了起來。文忠沒劈完的樹兜，一個小伙子也過去操起了斧子。余忠老漢見了，心裡踏實了一些。這時，陰陽先生背著銅鈸和羅盤來了，可專給死人剃頭和穿衣的鄭瘤子卻沒來。死人沒剃頭，淨身，聽說閻王爺是不收的，陰陽先生也不好開路讓他上道，只好坐下來等。不一時，鄭瘸子也帶著工具，一拐一拐地來了。這時，來看熱鬧的人越來越多，堂屋裡已經站不下，連院子裡也站滿了人。余忠老漢這才想起，老漢是喜喪，來看熱鬧的人肯定多，還應該在外面搭一個靈棚，讓來看人都有個坐的地方。想到這裡，余忠老漢又出來請人去砍竹子、借檔席，在院子裡搭起一個很大的靈棚來。接著，余忠老漢又記起，還沒讓人去請晚上鬧夜的鼓手、樂隊和唱孝歌的歌先生，於是又立即找人去落實這事。接著，又想起抬老頭出門的抬腳，也應該早點對別人打聲招呼，還得著人去鄉上給他們每人買一根汗帕，從今晚起就得請人家坐席。還有挖墓坑的人，還有出門需要的紙人紙馬、靈牌、引魂幡等等，一樁樁一件件從他腦悔掠過，又一一經他去安排落實。就這樣，從上午一直忙到黃昏，整個喪事才漸漸顯出一點眉目來。
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