天色完全黑下來了，可龍支書還一直沒到余忠老漢家來。這使余忠老漢一家感到了不安。吃過晚飯，余忠老漢把請來鬧夜的鼓手、樂隊和歌師安排好了，要親自到支書家去請他。可文忠堅持他去，說：「爸，家裡大小事情都要你安排，等會陰陽先生還要擇出殯的時辰，你還是留在家裡吧！」
文富也說：「爸，就讓大哥去吧！反正也是再給他說個信兒，來不來是他的事情。」
余忠老漢聽了，也覺得是這樣，就讓文忠去了。
這是一個沒有月亮，卻有滿天繁星的夜晚。星輝淡淡地照著大地，四周說黑不黑，說亮不亮，加上秋霧，天地間彷彿被一種發黑的粘稠的混沌物質給充斥了。秋蟲卿卿，秋風颯颯，讓人有種肅殺和悲涼的感覺。文忠走出不遠，就聽見從自己院子裡傳出了鬧喪的歌師嘶啞而悲哀的聲音：
「鑼堂堂來鼓，
我在孝家起歌堂！
靈前燒起一炷香，
香煙渺渺又茫茫。
哀哎哀哎刺花兒開呀。
陪伴亡人上天堂！」
這是一批職業的孝歌師，那悠長的聲音帶著天然的、催人淚下的悲切和慘淡的音樂味。文忠聽了，心裡也不由泛起一種酸楚來。他回頭望了望院子裡臨時搭起的敞棚，孝歌正是從那兒發出的。一隻一百瓦的燈泡，亮出熱烈和耀眼的光芒，似乎與那悲切的氣氛很不協調。可是文忠沒多朝這方面想，此時，他的內心充斥著另一種怨恨，那就是這個五保戶，給他們家帶來太多的麻煩了。為啥這些麻煩該他們一家人來承擔？他想起春上那場病賣掉的兩千斤稻穀，想起下午宰掉的三百多斤重的大肥豬，想起晚上供來幫忙、打雜以及抬腳、歌師、陰陽先生等而坐的七、八桌酒席，這個勤勞、節儉的莊稼人心裡，確實有了種心疼與憤慨的味道。更重要的，是村上的幹部明明知道了這事，卻沒有人到場來看一下，彷彿怕被沾惹著似的。當幹部的都怕沾惹上了，為啥卻該我們老百姓承擔？他越想越生氣，只覺得心裡堵得慌，就大步大步地往前走著，好像這樣就能減輕心裡的不平和怨恨。
到了龍萬春的房前，文忠稍微站了一下，似乎調整了一個情緒，這才往院子裡走來。走進院子裡，他盡量用了平和和親切的聲音叫道：「龍書記——」
龍支書家的大門關著，聽見叫聲，支書女人從灶屋走了出來，看見是文忠，急忙說：「哦，是文忠呀！上午文富來，我不是就告訴他了，娃兒他爸沒在家嗎？」
文忠聽了，壓下去的憤慨之氣又突地冒了起來——剛才他是想盡量不在支書面前露出自己的不滿。俗話說，割卵子敬神，人也得罪了，神也得罪了，犯不著，他文忠多少還明白這點道理。可現在，憋在肚裡的氣忍不住冒了出來，就直通通地說：「是真沒在家，還是假沒在家？可有人親眼看見他的！」
支書女人聽了，立即擺出了一副要和人吵架的架勢，雙手叉腰，盯著文忠連聲問：「哪個說的他在家，啊？哪個說的？你說出來，我倒要找他問問！」
文忠見支書女人這樣，自己又軟了，就放低了聲音說：「嫂子，我們也沒別的。只是想，他是支書，總得來看看，我們才放心。」
支書女人聽了，口氣也軟了一些，說：「有啥不放心的？你們該咋辦就咋辦，他要是在家，還能不來？」
正在這時，龍萬春六歲的小女兒忽然從屋裡跑出來，對文忠說：「我爸說了，有人來找他，就說沒在家裡……」
小孩話還沒完，支書女人一張臉霎時變了，忽然一巴掌打在小女孩臉上，說：「你爸啥時說的，啊？」說完，擰著委屈地哭起來的小女孩，進了屋，然後「砰」地關上了門。
文忠愣了，他的眼裡噴著火，緊緊盯著龍萬春家的大門。突然，他咬著牙幫，從地上抱起了一塊石頭，舉在頭頂上，朝大門走去。
可是，他只走了幾步，就停了下來，仍是看著那扇木門，卻沒有勇氣走去了。再過了一會兒，他「嗨」了一聲，把石頭砸進了旁邊一口水塘裡。塘水飛濺起來，打濕了他的衣服。又過了一會，他慢慢轉過了身，無可奈何而又是氣沖沖地回家去了。
回到家裡，陰陽先生正在堂屋為天志老頭的靈魂升天開路。他一面手擊小銅鈸，口中念著符咒，圍著死者的屍體且歌且舞。死者已經移到了屋中央的一張木門板上，頭枕一隻裝有草木灰的青布枕頭，雙手也握著兩隻灰口袋。據說死者如果在赴陰曹地府的路上，如遇野狗擋路，就可用手中的草木灰打瞎野狗的眼睛。老頭穿戴整齊，身子上覆蓋了一層青布，仰面躺著，神情還是像上午曬太陽一樣安詳，嘴角甚至還帶著愜意的微笑，像是熟睡過去的樣子。門板下一盞長明燈，火焰搖曳，青煙裊裊，給人一種悲哀的氣氛。文忠撥開大門外看熱鬧的人群，擠進堂屋，猛然對正唱著的陰陽先生大聲喝道：
「不要唱了！」
這聲音猶如平地一個炸雷，不但把陰陽先生驚得目瞪口呆，眾人也不知發生了什麼事，一齊驚詫地望著這個平時憨厚的漢子。
文忠又氣憤地摘掉手臂上的青紗，一把摜在地上，再一次大聲說：「我把死人背到支書家裡去！」
眾人聽了，多少明白了一些，於是紛紛勸阻說：「算了，莫這樣，正開著路，死人動不得的！動了會進不了地府，要成為孤魂野鬼的！」
文忠沒聽，氣呼呼地伸出手去，就要去揭天志老頭身上的遮屍布，眾人去拖他，也沒拖住。
突然，余忠老漢一下跳了過來，一巴掌打在了文忠臉上。
文忠懵了，抬起手遮住了挨打的面孔，怔怔地望著父親。
余忠老漢餘怒未息地指著他，罵著說：「老子啥時養了你這個現世報？！人都死了，你想讓他在陰曹地府都不安寧嗎？」
過了一會，文忠放下了手掌，突然委屈地蹲了下去，帶著不平的哭腔說：「就該我們家倒霉嗎？天理何在……」
余忠老漢說：「一丈都熬過來了，一尺熬不過來？就是倒霉也是我頂著！家裡有我這根樁樁立著，犯得著你說三道四嗎？有啥了不得的，全當我不辦這個生就是了！」
文忠說：「你不辦生是回事，這老頭的一副板板哪去找？一副棺材好幾百元，他支書該來說句話呀！有錢錢交結，無錢話該交結嘛！」
余忠老漢說：「老子那副棺材板板不是現成的嗎？」
文忠頂撞地回答：「你死了咋辦？」
余忠老漢大聲說：「老子死了用蓆子裡著埋！」
眾人見父子倆頂起牛來，並且越說越離題了，就又忙勸說：「算了，兩爺子都莫爭了，辦正事要緊！」有人又過來把文忠從地上拉起來，勸到了一邊。這兒余忠老漢見了，也覺得在這麼多人面前這樣對待文忠，有些過意不去。再一想，文忠說的也並不是沒有道理，可事情到了這個地步，有啥辦法呢？想了想，自己也勸起兒子來：「這人嘛，走到哪山唱哪山的歌，你就權當自己積善積德那麼想嘛！人家還買母行李呢！聽老輩人講，過去我們桃花溪上有個推船的艄公，四十多了還沒娶上親。一天傍晚，一個老太婆來過河，哭哭啼啼對他說：『我兒子媳婦不孝我，把我趕出來了，我沒處安生，你把我推過河去，我去討飯！』艄公一聽，對老太婆說：『老人家，我無爹無媽一個人過日子，要是你不嫌棄，我認你做媽，你就到我家去吧！』他果然把老太婆接到家裡，一天三餐茶飯，像親娘一樣孝順。誰知這老太婆是觀音菩薩變的，聽說這艄公仁義、善良，專門來考驗他的。不久，這艄公娶了親，生的兒子後來都在朝廷當了大官。俗話說，善有善報，這世報不了，兒子兒孫都要顯出來！」
眾人聽了，也都贊成說：「對，做善事的人都有好報！」
勸了一陣，文忠不那麼生氣了，余忠老漢的氣也平息了下來。陰陽先生重新敲響了銅鈸，說：「我又得重新開路囉！」說完，又圍著天志老頭的屍體跳了起來。一邊舞一邊唱；
「佛說出門經，
敬請觀世音。
四大菩薩前引路，
八大金剛護吾身；
上有玉皇張大帝，
下有婆羅謁蒂神……」
趁這裡陰陽先生開路的當兒，余忠老漢又把文忠、文富喊進了裡屋，對他們說：「你們天志爺爺明天早上出殯，八十多歲的人去了，是喜喪！你們去給我請客，明天早上，每家來一個人吃出殯酒！」
文富一聽，忙說：「爸，這有多少人？！」
余忠老漢說：「人死飯門開，何況又是喜喪，既然遇上了，就不要讓別人說三道四！」
文富聽了，不再說啥，而文忠剛剛受了父親指責，即使有意見，也沒有在嘴上說出來。余忠老漢見兩個兒子沒有再反對，就又說：「就這樣，你兩弟兄一個跑上灣，一個跑下灣，麻利一點！」
文忠、文富聽了，果然按父親吩咐的去辦了。過了一陣，兄弟倆先後回來了，余忠老漢又把他們叫到裡屋，不放心地問：「都請到了？」
文富說：「家家戶戶我都說了。」
文忠遲疑了一會，卻說：「毛開國我沒請！」
余忠老漢吃了一驚，忙盯著文忠問：「為啥沒請？」
文忠說：「不是他當初搗鬼，我們家今天咋會攤上這事？」
余忠老漢突然生起氣來。說：「啥時候的陳谷子爛芝麻了！我說了，這是喜喪，不請是我肘的不仁義！」
文忠還強著說：「就是不請！讓他各人去想想，一灣的人都請完了，為啥不請他？」
余忠老漢勃然大怒了，說：「現世報！真是現世報！你們不請，老子去請！」說著，抓過文富手中的手電筒，就氣沖沖地往外走。
文忠一下愣了，文富急忙追出去，說：「爸，我去吧！」
余忠老漢也沒回，顯得很生氣地走出了院子，走進了黯淡、朦朧的夜幕中。
不一會，余忠老漢來到了毛開國的房前，他沒有想到，此時，這位前任支部書記，正為他們家的事難過呢！剛才文忠請客，左鄰右舍地大聲吆喝，好像是故意讓他聽見一樣。他知道這是家家有份，也就期待著文忠能走進他的家門。可是，整個院子文忠都請遍了，卻沒有來請他。毛開國一下明白了：這是余家還記恨著他！他的心裡一下難過起來，既為過去自己做的事難過，也為余家故意給他的難堪痛苦。試想，明天全村的人，家家都在余家吃酒，唯獨把他撇在一邊，人們會咋想？咋個議論？人們會說這是活該呢！天啦，這是比余文兵當面唾他的口水更讓人難受的事。與其這樣，還不如余家人當面抽他幾耳光好受呢！真是自作自受呀！余家人記恨他，也完全是應該的，想一想，自己給人家帶來了多大的不幸呀！余家再仁義，再厚道，也難以不記自己的仇呀！自己還有啥面目去吃人家的酒……想來想去，他不再怨文忠不請他了，只為自己過去的行為感到羞愧、自責。
正在這時，余忠老漢推門進來了。毛開國一見，幾乎不敢相信自己的眼睛，哆嗦地叫了起來：「老、老余大哥，你……」
余忠老漢在他對面坐了下來，說：「老毛兄弟，實在對不起你了！剛才文忠來請客，事情忙，忘了對你說，回來才記起。他有事沒來，叫我來對你說一聲。」老漢此時，沒有忘記為兒子掙一分面子。
毛開國聽了，心裡既高興又慚愧，卻故意裝著不知道的樣子，問：「老余大哥，你說啥？我咋個不知道文忠來過？」他也沒忘記為文忠保持一點面子。
余忠老漢說：「天志老頭明天早上出殯，這是喜喪，老頭無兒無女，我想明天早上每家每戶，請一個當家的人來吃一頓出殯酒，也好熱熱鬧鬧地把他送上山。」
毛開國聽了，再也忍受不了內心的羞慚和自責了，顫抖地對余忠老漢說：「老余大哥，我、我對不起你們……」
余忠老漢急忙打斷他的話說：「老毛兄弟，這話你也不知說過多少遍了，我不喜歡聽這樣的話！俗話說，過去的皇歷翻不得，再說，人哪有不犯糊塗的時候？」
毛開國仍然低著頭，慚愧地說：「老余大哥，我實在沒臉來你家吃酒哇！」
余忠老漢又責備他說：「你就不對了，老毛兄弟！全村的人都來了，唯獨你不來，人家會罵我是小人之心，不厚道！如果你不來，倒是不肯給我的面子了！」
毛開國聽了，慢慢抬起頭來，眼睛裡閃爍著淚花，顫聲說：「好，老余大哥，我來！我來！」
「這就對了！」余忠老漢站起身，說：「我還有事，不耽擱了，明早上我們等你。」說完，余忠老漢走了出來，毛開國送他到門口，看著他又消失在夜幕裡，嘴唇翕動著，想說什麼卻沒說出來。等余忠老漢走遠後，他才忽然抱著門框，像小孩一樣傷心地抽泣起來，一邊流淚一邊喃喃地傾訴著：「老余大哥，真是大好人呀！我不當幹部了，沒人拿我當人，只有你拿我當人！我做下虧心事，你不記恨我，還以德報怨，老余大哥，我這輩子都會記得你的好處！」
余忠老漢走出來，內心和去時有些不一樣了。去時，他覺得文忠不請人家，是自己對不住別人，欠了人家的賬，而心中覺得不安。而此時，覺得良心上不會再有啥過不去的地方了，從而心裡也踏實了，腳步也輕快了。他抬頭看了看自己屋子的方向，前面的小樹林黑魆魆的，在只有星輝的夜空下像是一堵黑暗的牆。可從自己院子臨時搭起的靈棚裡射出的燈光，掠過樹梢，卻使樹梢上面發亮。他想，過了明天早上就好了，入上為安，人就是這樣。
正想著，忽然從旁邊的小路上傳來腳步聲，同時一道手電筒的亮光朝他掃過來。余忠老漢愣住了，也忙把手電照過去。這時，他聽見了對方在問：「哪個？」
余忠老漢不覺呆了，原來是龍支書的聲音，他急忙快步走過去。對方把電筒光落在他臉上，可隨即滅了。
一時，兩人誰也沒說話，面對面地尷尬地站著。要是白天，余忠老漢就會看見龍支書臉上是如何難堪了。
過了一會，龍萬春才不好意思地打破了沉默，說：「嘿嘿！余大伯，你這是……」
余忠老漢頓了頓，心中有些生氣地問：「你不是沒在家嗎？」
龍萬春見瞞不住了，只好掏出了心裡話，說：「余大怕，實在對不起你老人家了！實話說吧，我在家裡，可我這個當家人，上下作難呀！村上窮得丁當響，拿不出一分錢來。我曉得，只要自己到了場，總不能像做客一樣，不能給你們幫助，反而還給你們添麻煩。所以……」
余忠老漢知道他的難處了，緩和了口氣說：「其實你講明了難處，我們也不會為難你的。你是村上的頭頭，我們只是想讓你到個場。」
龍支書說：「是，余大伯，我不來是不對的！」
余忠老漢問：「你現在到哪兒去？」
龍支書說：「不瞞余大伯，我知道天志老頭明天上山，剛才文富出來請客，我聽見了。我又怕你們在老頭入土以前來找我，所以，我想到前面妹妹家裡，住一晚上。」
余忠老漢聽了，說：「你回去歇著吧，這樣大一晚上了，妹子家也睡了。我們啥都準備好了，只等明早上出殯。你今天沒來，我們不怪你，明早上吃出殯酒，可一定要來！」
龍萬春聽了，忙尷尬地點著頭說：「我來！一定來！」
余忠老漢說：「不來我可要怪你！」
龍萬春說：「你放心，余大伯！我不來就不算人！」說完話，兩人分了手，龍春轉身回到家裡去了。
第二天早上，毛開國和龍支書果然都來了。把天志老頭送上山掩埋後，余忠老漢就在院子裡擺開了十多桌酒席，村子裡有的一家來了一個，有的還來了兩個。鄉下人迷信，說吃了喜喪，自己也能長命百歲。而辦喪事的主家，對這種蜂擁而來的吃喪酒的情況，則是不能說什麼的，這是給人一種吉利，也是積德積善的表現。十多桌酒席沒坐完來的人，一些人便候在院子外邊的李子樹下，候著開二輪。余忠老漢挨桌敬酒，說：「大家吃好喝好，有啥不周不到的地方，老少爺們多擔待一點！」敬到毛開國那裡，毛開國忽然一把抓住了余忠老漢的手，感動地說：「老余大哥，這酒，我越喝心裡越不好受！」
余忠老漢不解地問：「咋了？是酒不好？」
毛開國說：「不是酒不好，是我臉上不好意思了！」說著，他忽然掏了五十元錢來，一把塞在余忠老漢手裡，繼續說：「我對不起你們家，這事過去了我不說了！五保戶是全村的五保戶，都讓你一家人來負擔，實在說不過去。這五十元錢，算我也為五保戶盡點心意！」
他的話剛完，坐在同一張桌子上的龍萬春也站了起來，說：「余大伯，我也有這種心意。村上沒有錢，我個人給天志老頭這場事，隨一股份子！」說著，也掏出五十元錢，塞在余忠老漢手裡。
這樣一來，來吃酒的人也紛紛站了起來，掏出多少不等的錢，朝余忠老漢走過來，說：「是這道理呢！一人抬十人，難抬起來，可十人抬一人，輕而易舉的事！余大伯，不能讓你一人吃虧！」「長短是根棍，大小是份情，余大伯收下吧！」
余忠老漢見了，一時感動得不知所措。過了一會，他才擋住擁過來的人群，又把剛才毛開國、龍萬春塞給他的錢，放到他們的桌子上，故意沉下了臉說：「你們把我當啥人了？當斂錢的人了，是不是？我是請大家來送禮的嗎？」
眾人聽了，不知咋回事，有的回到了桌子邊，有的還站在余忠老漢面前。余忠老漢看了看大家，忽然想起了啥似的，朝眾人打了一拱，說：「俗話說，金錢如糞士，仁義值千金，大家如果真有這份心意，我就拜託大家一件事！」
眾人異口同聲地說：「你說吧，我們一定照辦！」
余忠老漢說：「天志老頭在生辛苦一世，死了，我們不能讓他太冷清。各位真有那份心意，不要看在我的面上，要看在死人面上，三月清明七月半，給自己的先人買紙時，多買上一刀半刀，到他墳上祭奠一下，別讓他到孤墳野鬼那裡搶錢花，受野兔欺負！臘月三十吃年飯時，多擺一雙筷子在桌上，念叨他一聲，別讓他在陰間感到太淒惶！好歹還姓余呢，大家多盡一點孝順吧。還有，請大家回去告訴小把戲一聲，放牛割草，莫在老頭的墳前糟蹋……」
話還沒有說完，人們心裡已經酸楚楚的了，紛紛答應道：「你放心吧，余大伯，我們一定按你說的辦！」
正說著，左邊一張桌上，一個老婦人忽然拉長聲音哭了起來，先還聲音不大，後來便變成了傷心的嚎啕。眾人回頭一看，原來是老寡婦陳玉清大娘。大娘一面哭，一面說：「天啦，我算是看見一個孝子了喲！無親無故的，在生這樣孝順他，死了還這樣念叨著他喲！我那短命兒子，三月清明叫他去給死老子燒把紙，他都不去喲！這個件逆不孝的東西喲！嗚……嗚！」
她這悠長而傷心的哭聲，更把人弄得要掉下淚來。一些婦人忙一邊陪她流淚，一邊過去安慰她。功了半天，老婦人才漸漸上住了哭聲。
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