春天堅實有力的腳步，終於撞開了冬日緊閉的大門。
大地的色彩突然絢麗起來。昨天還是灰濛濛的天空，現在碧藍如洗，昨天還是冷颼颼的空氣，今天變成了如錦緞一般柔和的暖風。莊稼興致勃勃地生長，夜晚似乎還能聽見「嚓嚓」的拔節聲，遍野是一片蓬蓬勃勃的綠。漫山漫坡的野草，先是從土裡拱出了一根紫色的小芽，接著便綻開一片、兩片的綠葉。桃紅柳綠。田疇間一片片黃燦燦的油菜花，噴著沁人心脾的香氣。桂溪河、柏水河的水，清澈透明，潺潺地流著，嘩嘩的聲音猶如一位快樂的歌手日夜歡唱。鳥飛燕舞，山崖上，竹林中，畫眉、麻雀、百靈，得意地飛翔，幸福地鳴叫，叫著春風，和著溪水的流淌聲，好一派春意盎然的熱鬧。
這繁榮的、充滿活力的春天啊！
經過冬天那場打擊的余忠老漢一家人，在度過了長長一段缺乏生氣的日子後，在這個欣欣向榮的春天裡，也開始復甦了。
他們不振作起來不行呀！一年之計在於春，莊稼人在這個季節裡，有多少事情要去操心，去辛勤勞作！翻挖麥地的空行，晾黃花兜，翻耕冬水田，下紅苕種，做寄栽秧田，點小菜……農活一件接一件，耽擱了哪件都不行。人誤地一時，地誤人一季，再加上準備大春的幾千斤化肥，他們恨不得把晚上也變作白天，哪兒還有心思沉湎於過去的痛苦呢！
每天，太陽還沒升起，文富就起床了。這個青年，在自己的婚變過後，他感到老多了也成熟多了。他更不愛說話了，幹活時埋著頭，還常常愛自己呆在一邊，像一隻離群獨居的孤雁。整個的冬水田，在這個春天裡，幾乎是他一人翻耕完。當他一個人趕著牛耕田的時候，儘管大自然每天都慷慨地賜予他一幅美麗的畫卷；碧藍的天，清新濕潤的空氣，從犁鏵邊整齊地翻過去的烏黑油亮的土地，明麗的陽光，溫暖和煦的春風，忙碌的蜂蝶，歡樂的鳥鳴……然而這一切，文富都似乎很冷淡。他覺得在自己的身體裡，生命的悸動已不像原來那麼強勁，那麼容易衝動了。
可是，他又非常奇怪，經過那場打擊以後，他感到自己的心胸反比原來寬闊、善良了，更容易理解、同情世上的一切不幸了。他對前面拉犁的牛，不但捨不得抽它一鞭子，相反，時不時對它說一些甜蜜、親熱的話。每逢犁頭吃泥深了，他馬上停下來，自己吃力地把犁頭從泥土裡拉出來，而不讓牛費力地去拖。每天收工時，他都要把牛身上的泥巴洗乾淨，他對牛的同情，遠遠超過了對待自己。
有時候，文忠或文義也頂替他耕田，文富就到地裡幹活，但他不願和父親、哥哥或弟弟在一起，而願意自己單獨選一塊地。這時，在他的四周，全是綠得發亮的禾苗。翻挖過來的土地，不但散發著潮濕的芳香，而且陽光照在上面，煙煙生輝。蜜蜂嗡嗡叫著，忙碌而愉快地在早開的野油菜花上采著蜜。一隻隻蝴蝶翩翩地在他周圍飛來飛去。當他看見這一派喜人的景色時，偶爾也會有一股別樣的柔情從心頭漾起。這時，他會不由自主地去想起玉秀，想起那個窩棚之夜，他們那麼近地靠在一起，互相緊握著手。但是，這種偶爾的回憶，卻會使他悲傷。回憶久了，他就會感到後腦勺怦怦地發痛。他便用拚命幹活的辦法，來抑制頭腦中升騰起來的苦惱、悲哀，來忘掉一切。
收工時，文富也盡量避開父親、哥哥或弟弟，也盡量不走大路，專揀小路回去。小路兩旁，草木正在發芽、長葉，刺梨花、野山茶，還有很多不起眼也叫不出名的野花，有的已經性急地開放，有的卻還在不慌不忙地孕蕾，五顏六色，繽紛一片。從青翠欲滴的灌木叢中，從已經盛開的山花那裡，隨著微風散發著陣陣幽香。有時，文富也會看見，一雙雙彩蝶互相追逐著，嬉戲著。而此刻，他也會按捺不住情思，思緒飛到城裡，猜測著玉秀此時的情景，她在幹啥，她過得咋樣？當他這樣想著的時候，他的臉色就會變白，也會垂下眼皮，一副走神的樣子。
有時，他也會在幹活時，突然停下活來，或者坐在鋤把上，或者坐在地頭乾燥的地方，仰望著天空。空中的白鶴、鴿子和其它鳥兒，在紅艷艷的太陽底下飛翔，空氣中到處充滿它們歡快的叫聲。一些春情勃發的鳥兒，已經在到處尋找搭窩的樹枝、草莖，為繁衍後代做起了精心準備。這時，文富又會想到過去聽到過的一些令人臉紅的龍門陣，或一支古老的情歌。可是，此刻給予他的，已不是熱血沸騰般的激動，而是在流動的清涼空氣中，突然產生的疲倦。好像經過長途跋涉，很累很累似的，想睡。有時，也果真就在地頭，似睡非睡地打起瞌睡來。
到了晚上，經過一天的忙碌後，這時全身真的疲乏了。躺在床上，他啥都不去想，會很快地睡去。可是，睡得並不踏實，總會迷迷糊糊做些荒唐的夢。夢見自己在黑暗中飛翔；在和一些不認識的人搏鬥。當然，更多的是夢見一個女子，聳著高高的胸脯，扭著豐滿的臀部，邁著修長的大腿，若即若離地跟著他。這女子，一會兒是玉秀，一會兒是陌生人，一會兒又像傳說中的妖女……攪得他頭暈目眩，睡不好覺。
但不管怎麼說，余家人度過一段灰心的日子後，跟著春天一起振作起來了，冬天開挖的魚池，此時蓄滿了綠汪汪的水，並且已經在柏林水庫訂購了魚苗。魚還沒放下去，文忠、文富、文義三弟兄趁農活沒大忙以前，借牆板在塘邊築起四面上牆，搭起了一個小小茅房，準備今後守魚用。在晨曦初露的早晨，他們的一雙雙有力的腳步便穿過薄霧覆蓋的曠野，跨過掛著一粒粒露珠的草叢，去到黃土地裡，播種一年的希望。傍晚，他們踏著明月的清輝，回到屋裡，洗一帕熱水臉和一個熱水腳，再帶著一身抖不掉的田野的氣息和鮮花的芬芳，躺在床上，沉進秋天沉甸甸的收穫裡，雖然也會想起過去的不幸，但更多的，是新的希望。
他們沒有料到，一場新的打擊和考驗，正在不聲不響地向他們走來。
這場打擊和考驗，來自他們贍養的五保戶老頭余天志。
這個八十高齡的老頭，從去年冬天到余忠老漢家裡後，不知不覺過了五個月。在這五個月裡，他不但躲過了死神的召喚，而且由於余家人的精心照料和有規律的生活，逐漸變了一個模樣。先前瘦得只剩一包骨頭的身子，現在長出了一些肉來。因牙床骨癟縮而塌陷下去的腮幫，也因此而向外鼓出了一些。先前一對呆滯無神的黃眼珠，現在常常對人露出和善、慈祥的光輝。先前一雙哆哩哆嗦，不要人攙扶幾乎站立不穩的雙腿，現在也變得硬朗、有力了。不要人幫助，他不但可以在屋子裡到處走動，並且還可以邁過門坎，走到院子裡曬太陽。老頭身上穿的衣服，大家已經知道，被余家人換了個遍。這些衣服，雖然大多是余忠老漢或文忠他們的舊衣服，卻很乾淨、整潔。現在走近他，不但聞不到那種臭烘烘的令人想吐的味道，反而有一種肥皂或樟腦丸的暗香，絲絲縷縷進入人的鼻孔。人靠衣裝，老頭又因此而顯得更矍鑠一些了。
整個冬天，老人幾乎沒有出屋，大都在床上度過了嚴寒的季節。除了有兩次慢性腹瀉外，身體倒沒出什麼大毛病。清明節前幾天，天氣晴好，余天志老頭就常常等余忠老漢一家出去幹活以後，搬出一把小竹椅子，獨自到院壩裡去曬太陽。這時的太陽，明麗、溫暖、和煦，照在皮膚上，既不似夏天那樣火辣辣，又不像冬天那樣嬌弱無力，而是暖烘烘，讓全身像浸泡在一口碩大無邊的溫泉中，有種說不出的清爽和舒坦。在床上過了一冬的老人，難得有這樣愜意的享受，他坐在陽光底下，低著頭，口角淌著一線涎水，半睜半閉著眼睛，似睡非睡地任春陽溫柔的光輝在身上撫摸。他長久地那樣坐著，身子被陽光烤得熱乎乎起來，卻全然不知陽光把他投到地上的影子，一點一點地挪來挪去，挪了多遠。直到余忠老漢一家收工回來，反覆催他進屋，他才會戀戀不捨地從溫暖的陽光底下，移動著發熱的身子，回到還散發著幾分寒氣的室內。有時，催他他也不動，余忠老漢和文忠、文富他們，只好去把他扶進屋。這樣一熱一冷，風邪侵體，余天志老頭一下子病倒了。
對於年輕人來說，這算不了什麼大病。而對於這個毫無抵抗力的、衰弱的老人，卻在病魔的淫威下，呈現出了一種駭人的景象。
余天志老頭是突然病倒的，事先沒有任何徵兆。這天吃過午飯，老人等余忠老漢一家出去幹活後，又搬出小竹凳，來到太陽底下。他像往日那樣，昏昏欲睡地坐著。過了一會，他突然覺得四肢像棉花條一樣無力，身上的骨頭彷彿被什麼東西浸得軟化了，也有些酸痛。接著，老人感到曬到身上的太陽，一下子失去了暖人的熱量，變得涼冰冰起來。緊接著他的身子就發起抖來，渾身像浸在水裡一樣發冷。這時，老人想進屋去，勉強站起來，可雙腳哆嗦著，沒走兩步，便支撐不住身體的重量，一下癱瘓在地。在地下，老人掙扎著還想往屋裡爬，但四肢乏力，挪不動身子。老人便只好躺在地上，身子隨著寒顫一下一下地抽動。
這樣過了很長一段時間，一個玩耍的小孩發現了倒臥在地的余天志老頭，馬上跑去告訴了正在田中栽寄秧的余忠老漢一家人，余忠老漢全家人一聽，立即丟下手中的活兒，連腳上的稀泥巴也顧不上洗，立即趕了回來，把天志老頭抱進屋裡。
此刻的余天志老人，身子一邊繼續打著寒顫，顫抖得牙齒嘎嘎作響；一邊卻發著高燒，燒得說話模糊不清。余忠老漢忙把自己床上的被褥抱來，加在老人身上。田淑珍大娘去熬了一碗紅糖開水，用湯匙一勺一勺地往老人嘴裡喂。文忠幾姊妹圍在床前，焦急地看著老人，既幫不上啥忙，又不願離開。這樣過了一陣，老人的顫抖減輕了一些，然而，喉嚨裡像堵塞了一團棉花似的，呼吸困難起來。他先把雙手按在胸膛上，接著，抓扯起胸前的衣服來。余忠老漢一手托著他的背，一手扶起他，讓天志老頭坐直一些。老人坐起來，文忠忙疊起一床棉被，墊在他背後。余天志老頭背倚著被子，身子卻向前彎著，張著嘴，大口大口地喘氣。在一陣微弱得幾乎窒息的呼吸過去後，老人喉嚨裡發出一連串模糊不清的咕嚕聲。余忠老漢知道老人在說什麼，可又聽不清楚，忙一邊輕輕替他捶著背，一邊彎腰去問：「你說的啥子？」
老人憋出一臉紫色，半天過後，又才斷斷續續地說了。這次卻讓大家聽清楚了：「我就，要，斷氣了，我、要、住、醫院！」
老人的要求，使慌亂、焦急中的余忠老漢一家人，一下子清醒過來。是的，應該立即送他去醫院！人命要緊，此時，他們已全然忘記了自己沒栽完的秧苗，忘記了自己腳上還有來不及洗的泥巴，一種本能的善良肩負的責任，驅使他們就要接受老人的這個要求。
可是，這時文忠一句話，突然提醒了大家：「住院？錢呢？」
大家這才立即回到現實中來。是呀，住院的錢從什麼地方來呢？文富的婚姻在去年冬天流產以後，余家又賣了三千斤稻穀，可這筆錢早作了春節和今年買化肥的開支。而病人一旦入院，又不是小小數額就可以打發得了的，余忠老漢一下沉默起來，他噙起煙竿，「巴嗒巴嗒」地在一旁抽著煙。大家都知道他的心思，一時也沒誰去打破這種沉默。倒是天志老頭的「咕嚕」聲和連續不斷的呻吟，更加清晰地響在小院裡。
過了半晌，文富忽然想起，說：「我們不是還有五十元錢嗎？」
是的，余家還有五十元錢，那是田淑珍大娘的「雞屁股銀行」給積蓄下來補貼家裡日雜零用的。大家心裡也明白有這五十元錢，只是因為數額太小，所以才沒被提起。現在，文忠見文富說，就接過話說：「五十塊錢夠啥？只怕連醫院大門也進不去！」
文富聽了文忠的話，皺了一下眉頭，說：「那咋辦？不然到下邊大院子裡先借一借？」
文忠又立即說：「大家都在準備大春的化肥，哪家哪戶的錢不緊？人家來給你借，你有錢借嗎？」
文富被大哥的話噎住了，想想，文忠也說得對，便不吭聲了。
過了一會，文忠說：「依我看，住啥醫院？到鄉上找個醫生來，打一針，弄點藥吃算了。」文忠說這話，已經在心裡裝了好一陣。在他看來，他們收養了這個五保戶老頭，就已經很不錯了。都七老八十的人了，即使閻王要他的命，還有啥捨不得的？更重要的，是文忠的家庭責任感比文富、文義還要強得多。身為老大，他不能看著這個家庭破敗下去。他深知，這一住院，花個三百、五百不在話下。可是，像他們這樣的家庭，要承擔起這樣一筆費用，該要有多少糧食來換呀！他說過這話後，就把目光停留在父親臉上。余忠老漢還是悶聲不響地抽著他的煙，煙頭上的火光一明一滅。文忠見得不到父親的響應，便又把目光移到文富、文義臉上，兩個弟弟也蹲在地上，文富捧著頭，文義看著遠處，像是在思索啥，都沒有附和他的話。
文忠一下失望了，便嘟噥地說：「你們都不答應，你們想法去吧！」又說：「我說當初把他背到毛開國家裡呢，你們……」他瞥了一眼父親，住了口。
余忠老漢沒生文忠的氣，他知道此時兒子們的心情，只白了文忠一眼，便又把目光移到了一邊。倒是文義這時沉不住氣了，又搶白文忠說：「別事後諸葛亮了！當初你是咋說的？」說著，他學起了文忠那天在村民大會上說的話：「張三不養，李四不養，支書也挺作難的。」末了又說了一句：「現在才知道失悔，晚了！」
文忠聽了文義的話，心裡更窩起火來。在這個家裡，他覺得自己這個大哥的地位正被一點點地削弱，最主要的威脅，就是來自文義。他常常覺得文義很多時候，在和他故意抬槓，還處處擺出一副見多識廣、學問淵博的樣子，奚落他這個大老粗的兄長。現在，他聽了文義的話，想反駁他又找不到理由，於是便說：「好好，我說不過你！算你能幹行了吧？可你別忘了，沒有我，你能讀九年書？」
文富見大哥和三弟又爭了起來，便立即插在中間說：「算了，爭啥？還是想辦法解決眼前的事吧。我看乾脆去找毛書記！五保戶是全村的五保戶，我們給他吃，給他穿，難道還要負擔他生病住院？」
文忠聽了，仍堅持到鄉上請醫生的意見，說：「你現在去找毛開國，他就能拿出錢來？」
余忠老漢這時站了起來，磕掉了煙灰，向文義道：「你說說看，該咋辦？」
文義說：「二哥說得對！我看這樣，救人要緊，不管怎樣說，人到了我們家，出了事情首先要我們兜責任。我們用現有的五十塊錢，把他抬到醫院裡先治著，再留一個人去找毛支書要錢。人都抬進醫院裡去了，他總不能不管！」
余忠老漢聽了，露出了一絲難得的笑容，說：「行，就這樣辦，快去扎滑竿！」
文忠見自己的意見被父親否決了，那種作為老大的自尊與自信的失落感又一次浮上心間，於是便不快地說：「要送醫院你們送吧，我不去！」
文富老老實實地說：「你不去也行，我和文義去。你就留在家裡，去向毛支書要錢吧。」
文忠聽了，沒吱聲。文義說：「大哥，這要錢的事不是說著玩的，你要不行，還是我留在家裡。」
說實話，文忠此時心裡也知道自己口遲言鈍，讓文義留在家裡最合適。可是話已經說出口了，他不能再讓文義小瞧自己，於是便充硬漢地說：「你別認為離了胡蘿蔔硬是辦不成席！我再是大老粗，可吃大米干飯，也比你多吃幾年。」
文義聽了大哥這話，便不再說什麼了。弟兄三人和父親一齊來到院子裡，手忙腳亂地綁紮起一副滑竿來。然後，文富和文義將余天志老頭抱上滑竿，蓋上被子，抬起就走，余忠老漢提著病人住院必需的暖水瓶、口盛等用具，跟在後邊。走到院子拐角處，田淑珍大娘突然提著幾雙鞋走出來，叫住他們，說：「把鞋帶上，醫院裡好洗腳！」余忠老漢停住腳，接過鞋，放在裝口盅、暖水瓶的網兜裡。
父子三人這才急匆匆地往縣城醫院趕去了。
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