二十三號，是文富和玉秀約定進城置辦結婚禮品的日子。一大早，文富就揣著家裡用三千斤稻穀換來的七百多元錢，往縣城趕去了。
這是一個陰霾、寒冷的日子。天空中佈滿了混沌的鉛灰色雲塊，天和地好像粘連在了一起。一股兒一股兒的西北風，掃蕩著地面，把地上的塵土和枯葉捲到空中。干冷於冷的寒氣，調皮地直往人的臉上、脖子裡鑽，不少趕路的人。不得不縮著脖，或豎起領子，來與嚴寒對抗。
然而，此刻文富的心裡，卻是晴空萬里，艷陽高照。他不時摸摸兜裡一疊厚厚的票子，心中就不由泛起一陣陣暖流：這是爸爸媽媽、哥哥弟弟愛他、關心他的見證呀！三千斤稻穀，全家人深情播種，辛勤收穫，從春天到秋天，要流下多少汗水呀！可是，為了他的婚事，他們二話沒說，說賣就賣。剛才走時，父親和母親還一再叮囑：「不要捨不得花錢！一輩子就這樣一回，只要玉秀需要，該咋花就咋花。不夠，我們再賣谷子！哪怕今後全家人儉省一點，也要把你們的事辦得體面些！」這是啥樣的父母呀！雖然他們沒文化，在有些事情上也愚昧、偏執、自私，然而，他們卻是天下最好的父母！他們為人忠厚、老實、慷慨，他們像葛條一樣柔韌、對任何人、任何事都能遷就適應，對任何困難都能咬緊牙關克服。他們像牛一樣，三百六十五天拉著生活的磨盤，拚命幹活不停地轉著，從沒有叫苦的時候。他們的意志像鋼鐵一般堅強。他們把這種鋼鐵意志，日以繼夜地放在兒女成長上面，有時也放在關心別人上面，毫不為自己爭一點好處。他們活著，就是為兒女活著。只要兒女們能長大成人，安家樂業，過上好日子，他們就心滿意足了。
「我一定要盡快結婚，讓父母也早日結束為我操心的日子！」文富想到這裡，在心裡下起決心來。他仔細地盤算一下日子，今天縣城逢集，明日就該鄉上當場了。「對！今夭買了東西，明天就叫玉秀一起，去鄉上登記。然後找曹八字擇個吉日，就結婚！」文富這樣想著，好像真的當了新郎一樣，既幸福又忸怩地咧嘴笑了一下。
年輕人沉浸在美好中的時候，會忘記一切。可不，剛才在文富咧嘴一笑的時候，一股寒絲絲的冷風乘虛而入，灌進他的嘴裡，但他一點也沒覺得。
文富又想起幾天前玉秀家窩棚那個晚上，玉秀像小鳥一樣依偎在他懷裡，他感到玉秀的身子是那麼溫暖，像一盤炭火烘烤著他。玉秀身上散發出的氣息，又是那麼迷人，使他彷彿進入了一個滿是鮮花的馨香世界裡。想到這裡，一種快樂中帶著微微遺憾的甜蜜的激情，加速了他脈搏的跳動。忽然，他又想起他要去親吻玉秀時，玉秀那嬌嗔中飽含期待的話：「不要這樣，等結了婚，再……」是呀，結了婚，日子長著呢！再過幾天，等他們一入洞房，玉秀那溫暖、嬌美的身子。那芬芳四溢的體香，就要夜夜陪伴他了！他將永遠擁抱著她，不但要把兩個人的心融合在一起，而且也要把兩個人的身子合成一個人。如果分離，除非像俗話所說的，石頭開花馬長角！
這位樸實的莊稼漢子，一經沉浸在自己即將到來的幸福的遐想中，便忘記了世界，忘記了嚴寒的天氣，什麼在他面前都變得美好起來。陰沉沉的天空使他愉快；冷颼颼的空氣使他振奮；被寒風刮起在空中像鳥兒一樣翻飛的樹葉，讓他也想手舞足蹈，放聲歌唱。
十點左右，文富渾身燥熱地趕到了縣城。他怕玉秀久等。經過紅旗街、八一街時，連斜眼也不敢往兩邊打，逕直奔向他們約好的地點——縣電影院門前來了。
在電影院空落落的門口，文富沒見到他期待中熟悉的身影。
他站在一塊電影廣告牌下，耐心地等了起來。
冬日的街道，好像是一個貧血的、營養不良的婦人，神色冥黯，精神不振。雖是場口，又是農閒季節，卻因為氣溫驟然下降，趕場、出門的人並不多，街上反倒失去了平日的喧嘩，熱鬧。文富等了一陣，還是沒見玉秀來。他開始瀏覽起面前的電影廣告來。廣告已不知是何年何日畫上去的，畫面已經斑斑駁駁。但上半部設遭人破壞的一個白面小生和一個嫵媚女郎，面對面把著肩膀，目不轉睛地相互凝視的畫面，還十分清楚。畫面左下角有個殘缺的「愛」字依稀可辨，後面的什麼字，就完全看不清了。文富看著畫面上一對青年充滿期待的專注的目光，以及臉上洋溢著的甜蜜、幸福的微笑，心裡遺憾起來。他認為，這樣生動的圖畫，是不應該被人糟蹋的。這樣想著，他又去看今天演什麼電影，卻是一部老掉牙又百看不厭的片子：《牛郎織女》。他知道這種片子，是電影院專在場口，為進城趕場的農民安排的。這部片子，他已看過好幾次。每看一次，都讓他激動，也讓他悲傷，以及對拆散一對恩愛夫妻的王母娘娘的憤恨。現在他心一熱：「等買了東西，叫玉秀一起也來看一場電影。牛郎織女，我種田來你織布，夫妻雙雙把家還，多有意思！」想到這裡，文富的臉不覺又熱了，並且為自己突然升騰起這種帶有幾分浪漫的想法，不覺地微笑了。
可是，他朝四周看了看，他的「織女」還沒有來。他的心不由得有點兒惆悵了。
第一場電影已經散場了，第二場電影也入場了，電影院門口剛才熱鬧了一會，現在又冷清下來。寒風比先前加大了力度，打著旋兒把地下的灰塵刮到很高的空中。文富又把目光轉向周圍。電影院門口的左邊，兩個賣瓜子、甘蔗的老太太，此刻袖著手、縮著頭、無精打采地守著冷清清的攤子。影院對面，一家賣皮鞋的商店，一家賣衣服的商店，此時也是顧客稀疏，兩三個營業員聚在一起，在閒聊著什麼。緊挨著衣服商店的，是國營江城飯店，此時那裡卻是喜氣洋洋，一派歡樂氣氛。飯堂內，一張張鋪著塑料桌布的大餐桌上，擺滿了玻璃酒杯，杯內用潔白的餐巾紙紮著紙花。飯堂上面，懸吊了許多用各種顏色的紙裁出的紙條。音箱內播著輕快、歡暢的音樂。在門兩邊的圓柱上，貼著兩個鮮紅的大(喜喜)字。文富一看，就知道一會兒，那兒將為一對新人舉行莊嚴的婚禮。他的目光和注意力，一下子被那裡吸引住了。他靜下心來，好奇地、嚮往地，同時也很愉快地，等待這場婚禮的開始。
果然，沒有多久，四輛車頭上紮著大紅花、擋風玻璃上貼著雙喜字的小轎車，在一陣激越、歡快、悠揚的婚禮曲中，慢慢地從大街來到了飯店前面。第一輛小車車門打開，走下來了新郎新娘和一對手持鮮花的兒童。接著從其它車上走下一些人，他們都進店去了。一會兒，新郎新娘一人手執了一隻裝著香煙、糖果的盤子，走到大門前，開始恭迎賓客。文富這時認真地去注意起新郎新娘來。新郎穿了一套深灰色的西裝，繫著花領帶，胸前佩著一朵小紅花和一張標誌新郎的紅紙條。他的個子很高，卻顯得很纖弱，很沒有力量似的，遠不似自己這樣體魄健壯，驟悍有力。新娘穿了一件紅色的中長呢子大衣，胸前同樣佩著一朵小紅花和一張標誌新娘的紅紙條，頭上斜插了一支絹花。經過修飾，她的確顯得很俏。但文富馬上想到，會打粉不如天然白。她的玉秀如果穿上這身服裝，戴上這支鮮花，不用一點修飾，也會比這個新娘漂亮得多。他正這樣想著，一陣「劈劈叭叭」的爆竹聲響起，音箱中的樂曲也加大了分貝，新郎新娘就轉身進了飯堂內——婚禮這時開始了。文富聽見了從音箱中傳出的主持人的聲音，證婚人的聲音，司儀宣佈新郎新娘三鞠躬的聲音……這些聲音，把文富帶進了一個幸福、溫暖的天地，全然不知自己在寒風中，已經孤零零地佇立了將近兩個小時。惹得對面商店的營業員，和賣瓜子的老太太，不時投來詫異的目光。
過了一會，飯堂裡吃婚宴的賓客已陸續返席，文富還是不見玉秀的影子，心裡開始著急起來。因為在寒風中站立久了，他的雙腳和身子已經有些麻木。這時，他只好一邊不安地在空落落的影院門前散著步，一邊焦急地張望著周圍。
飯堂裡的婚宴已完全結束了。新郎新娘出來，又鑽進了停靠在一邊的小車裡。小車歡快地鳴叫一聲喇叭，載著一對幸福的新人，遠去了。
仍然沒有玉秀的影子。
文富的心裡煩躁，甚至失望起來，他不知道是什麼原因，使玉秀失約。正在這時，第二場電影散場了，從紛紛亂亂往外走的人群中，他忽然發現一個熟人——玉秀村裡的人。在玉秀家修新房時，那人也給她家幫了幾天工。文富急忙喊住他。那人見是文富，愣了一下，還是走了過來。
文富沒等他走近，便急切地問：「你知道玉秀今天來趕場沒有？」
那人看著他，眼睛露出挺同情的神色，說：「你還在這裡等玉秀呀？」
文富沒把和玉秀約好，在今天進城買結婚禮物的事說出來，只回答說：「是呀！」
那人就大惑不解地看著他說：「玉秀前天就和他表哥石太剛訂婚了，我還以為你們已經退婚了呢！」
這話，猶如晴空霹靂，震得文富腦海裡「嗡嗡」作響。半天，他才回過神，一把抓住那人的手喊起來：「你胡說！」
那人掙脫文富的手，分辯似地說：「你不信？這事，我們全灣上下的人，都曉得了，還罵孫學禮這老頭，這山看著那山高，不要良心呢！不信，你到他家去問問！」說完，那人就走了。
文富彷彿被驚雷擊住了一般，心裡出現了一片真空。過了一陣，他又瘋了似地追了過去，抓住了那人大聲喊：「你不要哄人，這不可能！不可能——」
他的失態立即驚動了周圍一些人，紛紛圍了過來，問：「啥事？」
先前聽出了一點眉目的人，立即開玩笑地回答：「想『織女』想瘋了唄！」
在人們的嘲笑中，那人又誠懇地對文富說：「我哄你做啥？一無冤，二無仇，對你說老實話呢，你還不相信。」
文富的手無力地從那人肩上滑落下來，他只感到身子在發軟，腳下的土地在下陷。他什麼也顧不得想了，什麼愛呀，牛郎織女呀，結婚喜筵呀，統統不存在了。他現在只有一個念頭，就是馬上把事情弄個水落石出。
他幾乎是一路小跑，回到了家裡。父親、文忠和文義都沒收工，田淑珍一見，立即大驚失色地問：「你這是咋的了？」她以為文富的錢被小偷扒了。
文富聽了母親的話，突然冷靜下來。是呀，這是咋的了？耳聽為虛，眼見為實，能糊里糊塗地把這個消息告訴母親嗎？想了想，突然對母親說：「我要到玉秀家去一趟。」
「玉秀沒來趕場？」田淑珍大娘這才明白過來，接著說：「說得好好的，咋不來呢？去看看也好，是不是病了？！」
「是。」文富回答說。說完，就急忙起身往外走。剛走到院子邊，田淑珍大娘又喊住他。
文富站住，田淑珍大娘從屋裡拿出一根紅腰帶，走到文富面前，對他說：「叫玉秀拴在身上。這段日子，要避避邪呢！」
文富愣了一下，他想不接，可抬頭看了看母親一雙飽含慈祥、熱情、關懷的眼睛，還是接過了，將它揣在懷裡。
趕到玉秀家時，孫學禮老頭和劉澤榮，正在收拾著新房屋子。他們對文富的到來，似乎感到有點意外，一時顯出了慌亂的神情。
文富向他們打了一聲招呼後，忙急切地對他們問：「爸、媽，玉秀呢？」
孫學禮黑著臉，埋著頭，用鋤頭使勁夯著屋面。劉澤榮看了一下文富，她看見了文富一對焦急、熱烈的眸子，隨即轉過頭去，不經意間，一顆淚珠掛上了眼角。
一絲不祥的烏雲湧上文富的心際，他定定地看著他們，急切地等待他們的回答。
半晌，劉澤榮悄悄抹了眼角的淚珠、轉身對文富鼓起勇氣說：「文富，來，坐下，我跟你說幾句話。」
文富沉著臉，一言不發，可眼中的狐疑更重了。
他沒坐，仍然站著，目不轉睛地看著面前的丈母娘。
劉澤榮又愣了一會，一避開文富的目光，慢慢地說：「世界上沒有剩幾剩女，只有剩谷剩米。東方不亮西方亮，好姑娘還多的是。這些年，你待玉秀好，我們知道。今後你要不嫌棄就多到我們家走走，我們一樣把你當半個兒子看待……」
文富聽著聽著，只覺得頭腦要爆炸。一切都不用說了！一切都是真實的了！他眼裡開始冒出怒火來，盯著劉澤榮大聲問：「你們說這些幹啥？是啥意思？！」
劉澤榮不說了，低下了頭。孫學禮老漢這時停止了夯屋面，抬起頭對文富說：「啥意思？聽話一句，嘗湯一口，就明說了吧，我們要退親……」
文富沒等他說完，突然大喊起來：「不！不可能！玉秀不會答應退婚的！玉秀呢？我要見玉秀！」
孫學禮冷冷地說：「玉秀走了，你見不到了。」玉秀已被石太剛挽去鄉上辦結婚證了，文富老漢沒敢說出來。
文富不相信玉秀會走，他暴發地喊著：「不！玉秀不會走！玉秀——」
喊著，他像瘋了一般，「咯咚」地跑上樓，四處尋找著玉秀。
找了一遍，沒見著玉秀，他沮喪地走下樓。
劉澤榮捧著一隻包袱，來到他面前，說：「這都是你給玉秀買的東西，都還給你……」
「不！」文富咆哮起來，搶過包袱，一下扔到門外，憤怒地說：「這不是玉秀的主意！不是！一定是你們——」他突然跳到孫學禮老漢面前，怒目圓眼地瞪視著他，雙手攥成了拳頭。
孫老漢一見，立即嚇得惶恐地後退，口裡說：「你不要亂來！不要亂來！」
劉澤榮也急忙過去，拉住文富，帶著哭腔說：「文富，別這樣，我們求你了！」
文富怒視了孫學禮老漢一會，突然轉過身雙手擂打起大門來，一邊搖，一邊悲倫地自言自語：「這到底是咋回事呀？是咋回事呀
現在，文富才徹底絕望了！他感到眼前一片漆黑，身子有些飄忽，像是在雲端裡。他順著門框蹲了下去，雙手捧頭，彷彿一頭受傷的野獸，「鳴鳴」地哭了起來。哭了一陣後。才抬起沉重的雙腿，踉踉蹌蹌地往家裡走去。在他面前，天和地粘連在了一起，呼呼的風聲猶如一個婦人傷心欲絕的哭泣。文富覺得自己在走著一條漫長的、沒有光明的幽暗之路，一條沒有盡頭的死胡同，他想起幾天前那個窩棚的夜晚，始終不明白玉秀為什麼要這樣做。
接近半下午的時候，氣溫驟然下降了，天地也更加幽冥晦暗起來。看來，初冬的第一場雪，就要降臨了。
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