孫玉秀一直也沒有料到，母親今晚到新房裡睡，把她一個人留在舊房的半間廈屋裡，這完全是父親有意安排的。
和黃泥巴打了一輩子交道的孫學禮老漢，此刻和老伴劉澤榮一起，半躺半坐地靠在新房樓下的床上。新房雖然還沒完全竣工，屋頂沒蓋，前後窗戶的玻璃和大門、小門也沒安裝，但因為有厚厚的牆壁和中間樓層的水泥板隔著，屋裡還是十分暖和。可是，老漢此時的心情，並沒沉浸在新房建成的喜悅中，而是心事重重，彷彿灌了一塊鉛。
這心事就來自女兒的婚事。
和所有天下的父母一樣，孫學禮老漢也愛自己的女兒。他和老伴就只這麼一個女兒，生下玉秀後，老婆再也沒開過懷。別人笑話老婆肚子裡只有這麼一顆「蛋籽」，他不相信，努了很多力，結果老婆的肚子還是沒能鼓起來。物以稀為貴，這個獨丁丁女兒，就成了老兩口的太陽、月亮、空氣、水。沒有玉秀，老兩口就活不下去。有一次，是玉秀十三歲的時候，患重感冒發高燒，忽然說起胡話來。孫學禮老頭看著女兒鼻翼一張一合沉重的呼吸，聽著從她那乾燥的小嘴裡發出的夢吧似的胡話，突然覺得腳下的地變成了一個瘋狂轉動的機器，在飛速地、不停地轉著，轉著……轉得他頭暈腦脹，眼前金星直冒，身體冰涼……最後略的一聲暈倒在地上，既不能呼吸，也不能說話，驚得給女兒看病的醫生，急忙丟下玉秀，過來搶救他。他從一陣窒息的休克中醒來後，眼淚突然從臉頰籟簌地流了下來。看著女兒的痛苦，他真想去代替她，去為她縮短壽命，直至替代她死亡。
因為這種最偉大的愛，孫學禮老頭便衷心希望女兒終生幸福。莊稼人對女兒幸福的理解，就是有一個好婆家。娘家是女兒的客店，客店再好，卻不是久留之地，婆家才是女兒的歸宿。更何況他們只有這樣一個獨生女兒？不但玉秀今後要有吃、有穿、有花的，他們老兩口也要靠她養老送終。如果女兒連自己的稀飯、麵糊都創不攏，再有孝心，又拿啥來孝順自己？現在，他們老兩口好比是鍋，女兒就像是碗，他們鍋裡有了，女兒碗裡就有。今後的情況就會倒過來，女兒是鍋，他們是碗，女兒鍋裡有稠的，他們碗裡才不會是稀的，女兒鍋裡是稀的，他們也就只能跟著喝湯。所以，當玉秀剛剛出落成一個大姑娘時，孫學禮老漢便以一雙顯微鏡似的眼睛，為女兒在周圍尋起人家來。儘管媒人過了一撥又一撥，人戶訪了一家又一家，都被老漢否決了。但老漢並不著急，他就是打起燈籠火把，也要為玉秀找一戶家庭殷實，今後不愁吃，不愁穿的婆家。
他終於找著了這樣一家稱心如意的人戶，這就是余家灣余忠老漢的老二。平心而論，他在當時對余家是心滿意足的。余家小伙子人高馬大，體魄健壯，是種莊稼的好材料。余家新修了樓房，雖然弟兄多一點，但一進六間，豬圈、牛圈、灶房、偏廈齊全，就是今後弟兄分家，樓上樓下也滿夠住了。更重要的，是余家一下子種了三十口人的責任田，不但家裡大櫃滿，小櫃盈，還賣了不少糧食給國家，這簡直可以和過去的財主比了。余家人名聲也好，團轉四鄰，上下左右，沒有人不誇這家人正派、勤快、忠厚。連鄉政府的人，也經常在廣播匣子裡表揚他們，還有縣裡搖筆桿子的秀才，也寫文章誇他們。在莊稼人眼裡，這樣的人戶也算得上百里挑一了。所以，當孫學禮老漢親自來考察了人戶後，當即就一口答應了這門親事。那時，他心裡還深怕余家看不起玉秀，不答應呢！
可是，連老漢自己也沒想到，這兩年來，情況卻起了令人不敢相信的變化。包括自己在內的這些土裡刨食的莊稼人，日子不但沒見長進，反而這稅那稅、這款那款見風漲，今年就比去年多冒出了一倍。而那些一兩年前，丟了土地進城和外出打工的人，卻一個個都賺了大錢。那些出去打工的人，一月兩月就寄回一千、兩千的，好似在外面撿錢一樣。特別是當這個多年沒走動的遠房表侄石太剛，第一次來家裡談起他在城裡掙錢和生活的情形，老漢像聽天方夜譚似的，他簡直不敢相信世界上還有這樣容易掙錢的，一個工程下來，就賺三萬、四萬。這時，孫學禮老漢的天平開始搖晃了，他有點後悔去年不該倉促地就答應了余家這門親事。他種了一輩子莊稼，深知莊稼人的處境。他知道余家一家人勤做省吃，雖然不會缺吃少衣，但也一定發不了大財。歷朝歷代，哪有靠種莊稼發了大財的？況且，種莊稼要靠老天幫忙，像今年這樣，老天爺稍稍有點不高興，就叫你每畝少收百八十斤，算是小意思。要是老天爺徹底翻了臉，叫你辛辛苦苦幹一年，顆粒無收也是有的。而莊稼人要是碰上這麼一個年辰，多年的積蓄也就要給這一年賠上了。還有這稅那稅、這款那款，一旦漲上去，一時半會就別想減下來。國家窮，底子薄，就像一個家庭。要搞點啥事，又沒有錢，就要想方設法把兒女們的私房錢刮出來一樣。哪朝哪代，農民都是最下賤、最聽話的人，別人的手不伸進你的兜裡來掏，又掏誰去？
正當他在心裡暗暗吃著後悔藥的時候，他的這個發了財的表侄，專門請起人來對他說，要娶他的玉秀表妹作妻子，保證一輩子不讓玉秀上山下地，日曬雨淋，而把日子過得舒舒坦坦，稱稱心心的。聽了這話，孫學禮老漢雖然對石太剛誇下的海口不敢完全相信，但心裡已開始動搖了。是呀，玉秀如果跟著余家老二，雖然不會缺吃、缺穿，但一家人都背太陽過山，要吃多少苦，受多少累，日子還肯定不如跟這個表侄過得滋潤。石太剛雖說種莊稼不行，可掙錢很能幹，在城裡還買了一套樓房，出手也闊綽，每次來，送一回的禮，比余家十回還強。今後，即使余家鍋裡有舀的，也只能是粗茶淡飯，而表侄石太剛這口鍋裡，卻可能是雞鴨魚肉。
想到這裡。這個一心希望女兒幸福的莊稼老頭，心裡的天平徹底傾斜了。他覺得，她的玉秀不能跟余家老二！他一輩子，都是把愛傾注到女兒身上，把希望寄托在女兒身上，如果他今後看著女兒吃苦受累，吃糠咽菜，那他活著還有啥子意思？還不如那次女兒發燒時，自己就一口氣落下去，閉了眼睛永遠不醒來！玉秀應該嫁給她這個遠房表哥，去吃大魚大肉，去住高樓大廈，去過舊社會發財人家太太的日子。而女兒一旦成了這樣的人，他們老兩口老來才會真正有依靠。女兒反正是嫁人，與其嫁一個種莊稼的人，為何不去嫁一個能掙錢的發財人呢！
但是，玉秀畢竟是和余家老二訂了婚的，不能說算就算。更重要的，是玉秀對余家這個老實本分、忠厚勤勞的小伙子很鍾情，這就讓孫學禮老漢作難了。可是，他畢竟是走過幾十年路的人了。他決定採取拖的辦法——一方面讓石太剛多到家裡走動，多和玉秀接觸，另一方面盡量不讓玉秀和余家老二在一起，讓他們感情漸漸冷淡，到時候再和余家退婚以及與石太剛訂婚。
孫學禮老漢自以為這辦法很周密，可沒想到，玉秀一見了她的這個表哥，就很反感，而對余家老二，卻像吃了秤砣鐵了心。他不讓他們接觸，有意隔開他們，可她卻想方設法往他面前跑。即使沒挨在一起，也眉來眼去，情意綿綿的。這使他感到他的計劃有落空的危險。但咋能讓它落空呢？這是他對女兒的一片關心呀！更何況，這次修房，他已經花了石太剛好幾千元錢。沒有石太剛，他的房子簡直沒法修，要是這計劃落了空，他又拿啥子還人家的錢呢？
孫學禮老漢覺得，必須對玉秀把話說明白了，讓她與余家老二一刀兩斷。所以，當那天看見了玉秀給余家老二偷偷送湯圓以後，就回家對老伴說了，讓她給玉秀把話挑明。老婆卻說她不好意思開口，他狠狠地斥責老伴說：「啥子不好開口？又不是叫你去殺人！自己養的女兒，你不說哪個說？！」
在他再三催逼下，老婆只好在今天中午，把他的打算對玉秀說了。可老婆帶回的消息，卻更使孫學禮不安起來！
孫學禮老漢感到自己的希望正在破滅，眼前一片發黑，咋個辦？這已不是舊社會父母說了算的時代，他不能硬逼她。大山村三老挑的女兒，自己找了一個對象，三老挑兩口子不答應，強迫女兒遲婚，女兒一氣之下，隻身跑到對像家裡，一去就不回了。如果自己也硬逼玉秀退婚，玉秀也像這樣，那麼。他還有臉面見人嗎？可是，事情不扭轉過來，毀了女兒今後的幸福不說，石太剛這兒，又咋個去交待呢？
整個下午，儘管人來人往，正是修房最喜慶的時候，可孫學禮老頭的腦子裡，一直在盤算著這個問題，攪得他頭暈腦脹的。最後，他忽然想到了，「生米煮成熟飯」這句話，頓覺眼前一亮。是的，生米煮成熟飯，女兒家，只要把身子給了哪個，就會對哪個人死心塌地了。孫學禮老漢為自己的發現高興了，他來不及思考這種做法是否道德，是否會違背女兒意志。他只有一個想法：女孩子遲早是別人的人！只要能使女兒獲得幸福，眼前，是顧不得那麼多的！
想到這裡，孫學禮老漢便對老婆說：「今晚上你到我的鋪裡睡！」
老婆想到一邊去了，有幾分不好意思地說：「老都老了，還有那號興勁？！」
他狠狠瞪了老伴一眼，並不解釋，只道：「說些空話幹啥子？叫來睡就來睡！」
然後，他轉過去對石太剛說：「你和玉秀的事，我們做父母的就有這份心，但還要玉秀本人有意。你們年輕人，應該多在一起要！今晚上，玉秀一個人在下面偏廈裡睡，你就去陪她要一耍。能成不能成，就看你們的緣份了。」
現在，孫學禮老漢斜躺在床上，他見老婆也還沒脫衣服，一樣的把頭靠在床架上，便催促說：「還不快睡，等哪個？」他沒把自己的意思告訴老伴。
老伴卻似乎在等著什麼一樣，眼睛看著他，低聲說：「你咋也不脫？叫我來，難道你不是想……」
孫學禮老漢不耐煩地道：「哪個想啥子？睡覺睡覺！」說著，自己先解了衣服躺下了。
在被窩裡，孫老漢仍然在想著自己對石太剛說的那幾句話。他覺得自己話裡的意思，已經是非常明白的了。如果石太剛自己懂不起，那是他自己的事了！
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